глава 20: Новая жизнь
Месяц пролетел как один день.
Демид вставал с рассветом, брал топор и шёл в лес за дровами. Работа была тяжёлой, но после арены казалась почти отдыхом. Никто не пытался его убить, не тыкал мечом, не травил ядом. Только лес, тишина и стук топора.
Рик'тар устроился в кузницу. Ящеры от природы обладали недюжинной силой и выносливостью, и ковать металл у него получалось отлично. Через две недели местный кузнец, старый орк по имени Борг, объявил его своим учеником.
— Толковый ящер, — говорил Борг. — Руки откуда надо растут. И головой умеет думать.
Зара нашла себя в другом. Городская стража быстро приметила её навыки — бесшумное передвижение, умение исчезать и появляться, хладнокровие в опасных ситуациях. Капитан Верес лично предложил ей вступить в разведывательный отряд.
— Такие люди нужны, — сказал он. — Не для боёв, для разведки. Вынюхивать, высматривать, предупреждать.
Зара согласилась. Впервые за долгое время у неё была работа, которая не требовала убивать.
Аня устроилась в лазарет. Её медицинские навыки, пусть и неполные, оказались востребованы — местный лекарь только разводил руками от количества больных и раненых. Она училась на ходу, запоминала, пробовала.
— Ты прирождённый врач, — сказал ей старый лекарь через неделю. — Чувствуешь людей.
— Я просто хочу помогать, — ответила она.
---
Вечерами они собирались вместе.
Иногда у костра, иногда в доме. Говорили о прошлом, о том, что осталось позади. Но всё реже — будущее занимало их больше.
— Знаешь, о чём я мечтаю? — спросила однажды Аня, сидя на крыльце рядом с Демидом.
— О чём?
— Открыть маленькую лечебницу. Свою. Чтобы приходили все, кому нужна помощь. Бесплатно.
— Бесплатно не получится, — улыбнулся Демид. — Есть надо что-то.
— Ну, за еду тогда. Кто что принесёт.
— Хорошая мечта.
— А ты? О чём ты мечтаешь?
Демид задумался. Раньше он мечтал только выжить. Потом — сбежать. А теперь...
— Не знаю. Наверное, просто жить. Спокойно. Чтобы никто не хотел меня убить.
— Это не мечта, это желание.
— А какая разница?
— Мечта — это то, к чему ты идёшь. Желание — то, что просто должно случиться.
— Ты у меня философ.
— Я у тебя девушка, которая хочет понять своего мужчину.
Демид посмотрел на неё. В свете луны она казалась совсем другой — не той испуганной девушкой, которую он встретил в Гнезде. Сильная. Уверенная. Красивая.
— Я хочу, чтобы у нас всё было хорошо, — сказал он. — У тебя, у меня, у Рик'тара, у Зары. Чтобы мы были вместе. Это мечта?
— Это самая лучшая мечта.
Она поцеловала его.
---
Через два месяца в город пришли новости.
Верес собрал всех в центре площади. Лицо у капитана было мрачным.
— У нас проблемы, — сказал он без предисловий. — Гнездо узнало, куда сбежали наши новые жители.
Толпа загудела.
— Они требуют выдать беглецов. Говорят, это их собственность, и мы не имеем права их укрывать.
— А ты что ответил? — крикнул кто-то.
— Ответил, что мы не выдаём своих. — Верес обвёл взглядом собравшихся. — Но они не успокоятся. Через неделю сюда придёт отряд. Человек двести. С оружием и приказом вернуть рабов любой ценой.
Демид сжал кулаки. Рик'тар рядом зарычал.
— Что будем делать? — спросила Зара.
— Готовиться к обороне, — ответил Верес. — Город не сдаётся. Никогда.
Толпа заревела одобрительно.
Но Демид видел глаза капитана. Тот знал то, чего не говорил вслух. Двести обученных бойцов против горстки вольных поселенцев — шансов почти не было.
Вечером они собрались в своём доме.
— Я не дам вам погибать из-за нас, — сказал Демид.
— Заткнись, человек, — оборвал его Рик'тар. — Мы часть города. Город будет драться. Мы будем драться.
— Он прав, — поддержала Зара. — Если мы уйдём — они всё равно нападут. Просто под другим предлогом.
— А если мы сдадимся?
— Тогда мы умрём в Гнезде. Медленно и больно. Как наказание за побег.
Аня молчала. Она смотрела в окно на темнеющее небо.
— Я не хочу больше бежать, — сказала она тихо. — Я устала. Если умирать — то здесь. С вами.
Демид обнял её.
— Значит, будем драться.
Тысяча четыреста два.
До прихода армии Гнезда оставалось семь дней.
---
Конец двадцатой главы