глава 21: Семь дней до войны
Утро началось с колокола.
Демид вскочил, нашаривая кинжал, но это был не сигнал тревоги — сбор. Верес созывал всех на площадь.
Город гудел как растревоженный улей. Люди, орки, гоблины — все стекались к центру. Демид с трудом протиснулся сквозь толпу и встал рядом с Рик'таром.
— Что думаешь? — спросил он ящера.
— Думаю, что просто так они нас не возьмут. — Рик'тар оскалился. — Я не для того выжил в финале, чтобы подохнуть под забором.
Верес поднялся на деревянный помост. Под ним стояли трое — седой староста, огромный орк в доспехах и худая женщина с арбалетом за спиной.
— Вольные люди! — крикнул Верес. — Вы уже знаете, что к нам идут. Двести мечей Гнезда. Хотят забрать наших новых братьев и сестёр.
Толпа зароптала.
— Мы не отдадим своих! — выкрикнул кто-то.
— Не отдадим! — подхватили десятки голосов.
Верес поднял руку, призывая к тишине:
— Я и совет решили: город будет драться. Но драться с умом. Мы не выставим всех на стену и не будем ждать, пока нас перебьют поодиночке. У нас есть план.
Он кивнул орку в доспехах. Тот шагнул вперёд.
— Меня зовут Гром, — пророкотал он. — Я командовал отрядом в Западных войнах до того, как попал в рабство. Верес дал мне слово — я скажу, что делать. Слушать всех. Кто не подчинится — пойдёт кормить червей за стенами.
Толпа притихла. Гром внушал уважение — два с половиной метра мышц, шрамов и стали.
— Первое: стена. У нас есть три дня, чтобы укрепить её. Все, кто умеет работать с камнем и деревом — ко мне после собрания. Второе: оружие. Кузницы работают круглосуточно. Борг, — он кивнул в сторону старого орка, — отвечаешь за мечи и наконечники. Третье: разведка. Зара!
Зара вздрогнула, услышав своё имя.
— Ты и твои люди идёте в лес. Нужно знать, где они остановятся, сколько их, какое оружие. Всё, что сможете узнать.
Зара кивнула.
— Четвёртое: гражданские. Женщины, дети, старики — в укрытие. Под горой есть старые штольни. Там пересидите. Если город падёт — уходите дальше в лес. Не сдавайтесь.
Аня сжала руку Демида.
— Я пойду с тобой, — прошептала она.
— Нет. Ты пойдёшь в укрытие.
— Я врач. Я нужна раненым.
— Аня...
— Я нужна там. А ты нужен здесь. Не спорь.
Демид хотел возразить, но встретил её взгляд и понял — бесполезно.
---
Три дня пролетели как в лихорадке.
Демид таскал камни, рубил деревья, вкапывал колья. Руки стёрты в кровь, спина не разгибалась, но он не останавливался. Рядом работал Рик'тар — ящер таскал брёвна, которые четверо людей сдвинуть не могли.
— Хорошо идёт, — прокомментировал Гром, осматривая укрепления на третий день. — Ещё пара дней — и стена выдержит любой штурм.
— У нас нет пара дней, — мрачно ответил Верес. — Разведка вернулась. Они будут завтра.
Гром кивнул, будто ждал этого.
— Тогда сегодня последняя ночь. Отдыхать всем. Завтра встанем до рассвета.
Вечером Демид сидел у костра с Рик'таром и молчал.
— Боишься? — спросил ящер.
— Нет. Уже нет.
— Врёшь.
— Ну, может, немного. А ты?
— Ящеры не боятся.
— Тоже врёшь.
Рик'тар усмехнулся:
— Боюсь. Не смерти — я её много раз видел. Боюсь, что всё это зря. Что мы не успели пожить по-настоящему.
— Успеем. Если выживем.
— Если выживем.
Из темноты вышла Зара. Она была в чёрном, с коротким мечом на поясе и метательными ножами на перевязи.
— Всё тихо, — сказала она. — Расположились в пяти часах хода. Завтра к полудню будут здесь.
— Отдохни, — предложил Демид.
— Не могу. Слишком много мыслей.
Она села к костру. Тени плясали на её лице, делая его почти прозрачным.
— Знаешь, о чём я думаю? — спросила Зара. — О том, что впервые за много лет у меня есть за что драться. Не за деньги, не за приказ, а за своё. За этот город. За вас.
— Мы тоже рады, что ты с нами, — сказал Рик'тар.
Они сидели втроём у костра и молчали. Каждый думал о своём, но мысли были об одном — о завтрашнем дне.
Пришла Аня. Села рядом с Демидом, прижалась к плечу.
— Страшно? — спросил он.
— Уже нет. Если честно, страшнее было в Гнезде. Когда не знаешь, что будет завтра, но точно знаешь — ничего хорошего. А здесь... здесь мы хотя бы сами выбираем.
— Выбираем, — повторил Демид.
Он посмотрел на звёзды. Тысяча четыреста девять.
Рассвет будет через четыре часа.
---
Утром город замер.
Все, кто мог держать оружие, стояли на стене. Женщины, старики и дети ушли в штольни. Аня осталась в лазарете, который развернули в подвале каменного дома — самом безопасном месте.
Демид стоял рядом с Рик'таром. В руках — меч, который выковал Борг специально для него. Тяжёлый, острый, надёжный.
— Идут, — сказала Зара, появившись из ниоткуда.
На горизонте показалась пыль. Потом точки. Потом — строй.
Двести человек. В доспехах, с мечами и арбалетами. Впереди — всадники на огромных ящерах.
— Боевые ездовые, — прошипел Рик'тар. — Гнездо не поскупилось.
— Выдержим? — спросил Демид.
— Должны.
Войско остановилось в полукилометре от стен. Из рядов выехал всадник на белом ящере и направился к воротам.
— Парламентёр, — определил Верес. — Слушаем, что скажет.
Всадник подъехал ближе. Это был человек в богатых доспехах, с нашивками старшего распорядителя Гнезда.
— Вольный Город! — крикнул он. — Именем Гнезда требую выдать беглых рабов! Демида Костолома, ящера Рик'тара, женщину Зару и женщину Аню! Даёте их — уходим. Не даёте — сотрём ваш городишко в пыль!
Верес шагнул на край стены:
— Передай своим хозяевам: мы не выдаём своих. Вольный Город не торгует людьми!
— Дурак, — усмехнулся парламентёр. — Вы не знаете, на что идёте.
— Зато мы знаем, за что стоим.
Парламентёр развернул ящера и поскакал обратно.
— Приготовиться! — крикнул Гром. — Сейчас начнётся!
Демид сжал меч.
Тысяча четыреста десять.
Война началась.
---
Конец двадцать первой главы