глава 22: Первая кровь
— Первая волна! Пехота!
Гром стоял на стене, как скала, и его рык перекрывал шум приближающегося войска. Демид видел, как от основного отряда отделились человек пятьдесят — пешие бойцы с лестницами и тараном.
— Арбалетчики, готовьсь! — скомандовал Верес.
На стене поднялись два десятка арбалетов. Женщины и мужчины, вчера ещё таскавшие камни, сегодня сжимали оружие.
— Залп!
Тетива звонко щёлкнула. Двадцать болтов унеслись в сторону наступающих. Несколько бойцов упало, но остальные продолжали бежать.
— Заряжай! Второй залп!
Демид смотрел на приближающуюся стену щитов и не верил, что это происходит наяву. Ещё месяц назад он думал только о том, как выжить на арене. А теперь...
— Ближе! — заорал Гром. — Копейщики, к стене!
Демид схватил длинное копьё, которое дали ему вчера, и прижался к зубцу стены. Первые лестницы уже ударили в камень.
— Не давай им подняться! — рявкнул Рик'тар рядом.
Ящер работал своим копьём как машина — раз, другой, третий, и тела летели вниз.
Демид увидел, как над краем стены показалась голова в шлеме. Он ткнул копьём — голова исчезла, но вместо неё появились две другие.
— Слева! — крикнул кто-то.
Демид обернулся. Трое бойцов уже вскарабкались на стену и рубились с защитниками.
— Держать строй! — орал Гром, пробиваясь к прорыву.
Демид рванул туда. Меч вместо копья — в тесноте стены длинное древко было бесполезно.
Первый противник — здоровый детина с топором — замахнулся. Демид ушёл вниз, пропуская удар над головой, и вонзил меч под доспех, туда, где заканчивалась кираса. Тот захрипел и рухнул.
Второй оказался быстрее. Меч свистнул у самого уха Демида, срезав прядь волос. Он отшатнулся, споткнулся о труп и упал.
— Демид! — заорал Рик'тар, но был слишком далеко.
Боец навис над ним, занося меч для последнего удара. Демид смотрел в его глаза — пустые, равнодушные глаза человека, который убивал много раз и не видел в этом ничего особенного.
Свист.
Из шеи бойца торчал арбалетный болт. Он удивлённо моргнул, выронил меч и повалился на бок.
Демид обернулся. В десяти метрах, у соседней зубчатой стены, стояла Аня с арбалетом в руках. Руки её дрожали, но глаза были холодны.
— Ты же сказала, что будешь в лазарете! — крикнул он.
— А я сказала, что пойду с тобой! — крикнула она в ответ и сразу зарядила новый болт.
Демид хотел ответить, но не успел — новый враг лез на стену.
---
Бой длился час.
Или два. Или три — время потеряло значение.
Когда последний нападавший откатился от стены, оставив груды тел у подножия, Демид рухнул на колени. Руки тряслись, меч выпал из ослабевших пальцев.
Рядом тяжело дышал Рик'тар. Ящер был весь в крови — своей и чужой.
— Жив? — спросил он.
— Вроде.
— Аня?
Демид обернулся. Аня сидела, прислонившись спиной к стене, и смотрела перед собой пустыми глазами. Арбалет валялся рядом.
— Аня! — Демид подполз к ней. — Ты цела?
Она медленно повернула голову:
— Я убила человека. Троих. Я убила троих людей.
— Ты спасла меня.
— Я убила людей.
Демид обнял её. Она уткнулась лицом ему в грудь и разрыдалась.
— Всё хорошо, — шептал он. — Всё хорошо. Ты жива. Мы живы.
— Они хотели убить тебя, — всхлипывала она. — Я не могла... я не могла позволить...
— Ты спасла мне жизнь. Слышишь? Ты спасла меня.
По стене уже ходили люди — перевязывали раненых, уносили убитых. Гром подсчитывал потери. Верес отдавал распоряжения.
— Первый штурм отбили, — сказал Рик'тар, подходя ближе. — Но это только начало. Они перегруппируются и пойдут снова.
— Сколько у нас времени?
— Час. Может, два.
Демид посмотрел на небо. Солнце клонилось к закату.
— Если продержимся до темноты, у нас будет преимущество, — сказал он. — Зара и её разведчики знают лес как свои пять пальцев.
— Надеешься на ночную вылазку?
— Надеюсь, что мы вообще доживём до ночи.
Рик'тар оскалился:
— Доживём, человек. Мы ещё не всё сделали.
---
Второй штурм начался, когда солнце коснулось горизонта.
На этот раз враг был хитрее. Они не лезли на стены скопом — рассыпались, отвлекали, пробовали разные участки. Где-то прорывались, где-то откатывались.
Демид бегал вдоль стены, закрывая дыры. Меч в руке стал продолжением тела. Он не думал — только бил, колол, уклонялся.
Рядом сражался Рик'тар. Ящер был в своей стихии — когти, зубы, хвост работали как единый механизм.
Аня ушла в лазарет — там было полно раненых, и она была нужнее там. Перед уходом она поцеловала Демида и сказала:
— Только вернись.
— Вернусь.
И вот теперь он дрался, вспоминая этот поцелуй.
Удар. Уклон. Ещё удар.
Внезапно слева что-то изменилось. Крики стали громче, лязг металла — ближе.
— Прорыв! — заорал кто-то. — У ворот!
Демид рванул туда.
У ворот было столпотворение. Враги ворвались внутрь и рубились с защитниками на узкой улочке. В центре схватки мелькал огромный орк — Гром. Он работал двуручным топором, разбрасывая врагов как кегли.
— Держать строй! — орал он. — Не дать им пройти!
Демид врубился в гущу. Меч нашёл цель — ещё одну, ещё. Кровь заливала глаза, но останавливаться было нельзя.
Рядом возник Рик'тар. Ящер схватил одного из нападавших за горло и просто перекусил позвоночник. Тело отлетело в сторону.
— Человек, сзади!
Демид обернулся и едва успел блокировать удар. Меч скользнул по клинку, высекая искры. Противник был высок, быстр и явно профессионален.
— Я тебя знаю, — прохрипел тот. — Ты тот, кто сбежал из финала.
— Рад, что знаменит.
— Ты умрёшь здесь, Костолом.
— Посмотрим.
Они схлестнулись. Противник был силён, но Демид был злее. Злее и отчаяннее. Потому что ему было что терять.
Удар, блок, укол. Противник охнул — меч вошёл ему под мышку, туда, где доспех не закрывал.
— Не сегодня, — выдохнул Демид, вытаскивая клинок.
Противник рухнул.
Демид огляделся. Бой затихал. Последних врагов добивали на улицах.
— Отбили, — выдохнул подбежавший Верес. — Отбили, чтоб их...
Гром подошёл, вытирая топор:
— Потери большие. Треть защитников. Но город держится.
— А враг?
— Положили много. Но у них ещё есть силы. Завтра будет хуже.
Демид посмотрел на звёзды.
Тысяча четыреста одиннадцать.
Ночь только начиналась.
---
Конец двадцать второй главы