16. Норны. Почему это должны были быть норны?
Вот почему никто не предупредил меня о моей смерти? Я бы успел заранее подготовиться, прочитать пару тройку материалов по Вальхалле. Почему никто не сказал, что вскоре я полечу с моста, расквашусь об лёд и застряну в мире для ходячих мертвецов?
Я чувствовал себя настоящим профаном.
Норны-шнорны – дамочки, что управляют судьбами смертных. Как зовут каждую из них? Без понятия. Как вести себя с ними? Без понятия. Должен ли я поклониться? Осыпать их подарками? Бежать прочь, вопя от ужаса?
Сэм возле меня пробормотала:
— Это плохой знак. Норны появляются только в крайних случаях.
Чудно, но я определённо не хотел быть этим «крайним случаем». Зачем все усложнять? Можно ведь просто сказать: «Эй, хорошая работа. Ты герой. Возьми с полки пирожок». Или ещё лучше: «Упс, ошибочка вышла. Возвращайся-ка ты в мир смертных».
Да, мою прежнюю жизнь тоже сладкой не назовёшь, но зато там не было двенадцати бородатых Эриков, вопящих: «НЕДОСТОИН!».
По мере приближения Норны становились прямо-таки необъятными: каждая достигала двух с половиной метров в высоту. Их красивые лица заставляли меня нервничать — настолько бледными они были, впору их глазам. Скользивший за ними туман походил на шлейф невесты. Они остановились неподалёку от меня и протянули свои ладони. Их кожа была словно вылеплена из снега.
— Магнус Чейз, – заговорила одна из них. Мягкий, бестелесный голос окутывал весь зал, проникал в мою голову и заставлял мои внутренности леденеть. – Предвестник Волка.
Толпа в зале беспокойно заёрзала.
Предвестник... где-то я уже натыкался на это слово, наверное, в фантастических романах. Что же оно означает? Явно что-то нехорошее. Прекрасно, два мерзких слова в одном словосочетании. Что может быть хуже?
Ещё ведь не поздно бежать прочь, вопя от ужаса...?
У рук Норны посредине начал скапливаться туман, затвердевший в полдюжины рунных камней. Она подбросила их вверх. Руны зависли в воздухе, и каждая начала увеличиваться в светящийся белый символ размером с рекламный плакат.
Одна из них была мне знакома. Точно такой же символ я выудил из мешочка в кабинете дяди Рэндольфа.
— Феху, – объявил холодный голос. – Руна Фрея.
Тысячи воинов разом подпрыгнули на своих местах, их броня беспокойно зазвенела. Фрей... это ещё кто такой? Извилины в моём мозгу словно покрылись инеем, и мысли были какими-то совсем уж вялыми.
Норны заговорили все вместе, и три призрачных голоса запели в унисон, покачивая листья на гигантском дереве:
Ошибочно выбран, по ошибке убит —
Такого Вальха́лла не приютит.
Диск Солнца к востоку спешит девять дней,
Там зверь на цепи поджидает.
Разрушит клинок оковы цепей,
Мечом Лета его величают.
Светящиеся руны растворились. Норны поклонились мне, затем отступили в туман – и исчезли.
Я глянул на Сэм.
— И как часто такое случается?
Она выглядела так, словно кто-то зарядил ей промеж глаз молотом Гуниллы.
— Не может быть. По ошибке убит... Но мне сказали... мне обещали...
— Кто-то сказал тебе выбрать меня?
Вместо ответа она пробормотала себе под нос:
— Как будто есть смысл делать расчёты для ракеты, если она уже улетела.
Таны за главным столом устроили совещание. Всё внимание зала было обращено ко мне. Мой желудок скручивало в различные фигурки оригами.
В конце концов, Хельги произнёс:
— Магнус Чейз, сын Фрея, твоя дальнейшая судьба вызывает беспокойство. Лордам Вальхаллы потребуется немного времени, чтобы обдумать твою ситуацию. Сейчас мы приветствуем тебя как нашего нового товарища. С этих пор и навеки ты один из эйнхериев, вне зависимости от того, заслуживаешь ты здесь находиться или нет.
Он хмуро посмотрел на Сэм:
— Самира Аль Аббас, сами Норны назвали это ошибкой. У вас ещё есть возражения?
Глаза Сэм расширились, словно она внезапно до чего-то додумалась.
— Сын Фрея... — она оглядела комнату почти что в отчаянии. – Эйнхерии, разве вы не видите? Это сын Фрея! На мосту был сам Сурт! А это может значить только то, что меч... – она развернулась в сторону главного стола: – Гунилла, ты то должна понимать, что это значит! Нужно найти этот меч! Организовать поиск, немедленно...
Хельги стукнул кулаком по столу.
— Довольно! Вы предстанете перед судом за содеянную ошибку. Вы не в том положении, чтобы указывать нам, что следует делать. И уж тем более требовать организовывать поиск!
— Это не было ошибкой, – ответила Сэм. – Я поступила так, как мне было приказано!
— Приказано? – Хельги прищурился. – Кем же?
Сэм замолкла. Казалось, из неё выкачали весь воздух.
Хельги мрачно кивнул.
— Всё ясно. Желает ли капитан валькирий высказаться перед тем, как я объявлю решение танов касательно этой молодой особы?
Гунилла вздрогнула. Блеска в её глазах поубавилось. Она выглядела так, словно стояла в очереди на карусель, а её посадили на американские горки.
— Я... – она тряхнула головой. – Нет, милорд. Мне нечего добавить.
— Отлично, – сказал Хельги. – Самира Аль Аббас, беря во внимание ваш просчёт с эйнхерием Магнусом Чейзом и учитывая ваши прошлые проступки, решением суда вы изгнаны из рядов валькирий. Вы лишаетесь всех своих сил и привилегий. Возвращайтесь в Мидгард с позором!
Сэм схватила меня за руку.
— Магнус, послушай меня внимательно. Ты должен найти меч. Останови их...
Сверкнул свет, словно отблеск камеры, и Сэм исчезла. Её недоеденный ужин и крошки панировочных сухарей на полу остались единственным доказательством того, что она вообще когда-либо существовала.
— Итак, наш пир подошёл к концу, – объявил Хельги. – Увидимся завтра на поле боя! Отдохните хорошенько, и пусть вам приснятся сны о славной смерти!