18. Я устраиваю мощный бой яйцами
— А вот и он! – Ти Джей поднялся со своего места и схватил меня за локоть. – Присаживайся. На ужине ты произвёл весьма неоднозначное впечатление.
На нем были те же вещи, что и вчера: синее шерстяное пальто поверх зелёной гостиничной футболки, джинсы и кожаные сапоги.
Помимо Ти Джея, за столом также находились полутролль Икс, рыжая Мэллори Кин, и, должно быть, Хафборн Гундерсон, эдакий Робинзон Крузо на стероидах. Он носил лоскутную рубашку из шкурок животных, разорванные ковбойские штаны и до ужаса взлохмаченную бороду. Хм, что это там в ней? Омлет с сыром?
Ребята немного потеснились, освобождая для меня место за столом. Как мило.
Здесь было довольно уютно, чего не скажешь о праздничном зале. С десяток столиков разместились по всему периметру гостиной, большинство из них пустовали. В углу, перед поношенным диваном, потрескивал камин; буфетная стойка у стены прогибалась под тяжестью разнообразных блюд (некоторые из них я бы пробовать не стал).
Ти Джей и компания заняли столик у большого панорамного окна с видом на обширные ледники и клубящийся снег. Странно это, ведь прямо по коридору стояло лето. С географией этот отель явно не дружил.
— Это Нифльхейм, – пояснил Ти Джей. – Королевство льда. Вид за окном сменяется ежедневно, циркулируя между Девятью Мирами.
— Девять Миров... – я уставился на яичницу-болтунью передо мной, пытаясь угадать, из какой Вселенной она появилась. – Сколько бы ни думал об этом, все равно трудно поверить.
Мэллори Кин сдула сахарную пудру со своего пончика.
— Поверь, новичок. Я посетила уже шесть из них.
— Пять вообще-то, – усмехнулся Хафборн набитым яичницей ртом. – Мидгард не считается. Это мир людей. Мы были в Альфхейме, Нидавеллире, Йотунхейме...
— И в Диснее, – добавил Икс.
Мэллори вздохнула. Своими красными волосами, зелёными глазами и сахарной пудрой вокруг рта, она походила на женскую версию Джокера.
— В последний раз повторяю, болван ты эдакий, мир Диснея не является одним из девяти.
— Тогда почему он называется миром? — Икс самодовольно улыбнулся, показывая, что спор выигран, и принялся высасывать мясо из панциря большого ракообразного.
Тиджей отодвинул от себя пустую тарелку.
— Магнус, Девять Миров – это не отдельные планеты. Это что-то вроде разных измерений, этаких слоёв реальности, что соединены воедино Мировым деревом.
— Ух ты, – воскликнул я, – кто бы мог подумать, что все станет куда запутаннее.
Тиджей рассмеялся:
— Прости.
— Мировое дерево... это оно в праздничном зале?
— Неа, – отозвалась Мэллори. – Мировое дерево гораздо больше. Вот увидишь.
Зловещее чавканье полутролля, поглощающего огромного слизистого краба, отбило у меня всякое желание приниматься за еду.
Я кивнул на пальто Ти Джея.
— Форма времён Гражданской войны в США?
— 54й Массачусетский пехотный полк, мой друг. Я также родом из Бостона, просто попал сюда чуть раньше тебя.
Я пораскинул мозгами:
— Получается, ты умер сто пятьдесят лет назад?
Ти Джей улыбнулся.
— Да, при штурме форта Вагнер, Южная Каролина. Мой отец – бог воинской доблести, закона и мужества, а мать была беглой рабыней.
Так значит, Ти Джей был подростком из восьмидесятых, сыном беглой рабыни и скандинавского бога, и сейчас мы завтракали, возможно, в другом измерении...В голове не укладывалось.
Икс рыгнул, и я отвлёкся от своих мыслей.
— Боги Асгарда! – возмутилась Мэллори. – Ну и вонь!
— Прости, – буркнул полутролль.
— Тебя и вправду зовут Икс? – поинтересовался я.
— Нет, меня зовут... – из той длиннющей непонятины, что он произнёс, я понял лишь одно: его имя начиналось на «Икс».
Хафборн вытер руки о свою рубашку.
— Как тебе имечко? Замысловатое, да? Зови его просто Икс.
— Просто Икс, – согласился Икс.
— Это Сэм притащила его сюда, – сообщил Тиджей. – Икс наткнулся на точку, где проходили запрещённые собачьи бои. В Чикаго, кажется?
— В Чикаго, – подтвердил Икс.
— От увиденного ему снесло крышу: крушил все, что попадалось под руку, избивал тамошних посетителей и освобождал животных.
— Собаки должны драться сами за себя, — добавил полутролль, — а не ради развлечения алчных людишек. Они должны быть дикими и свободными. Никаких клеток.
Я был против диких дерущихся собак. Чем бы тогда они отличались от волков, которых я так презирал?
Я промолчал.
— Короче, – сказал Ти Джей, – спасение животных превратилось в полномасштабное сражение: Икс против кучки бандитов с автоматами. Ясное дело, его пришили. Однако Икс хорошенько проучил этих отморозков и освободил немало собак. Кажется, это произошло всего... месяц назад?
Икс хрюкнул и продолжил высасывать мякоть из моллюсков.
Ти Джей развёл руками.
— Самира посчитала его достойным Вальхаллы. За это её раскритиковали в пух и прах.
Мэллори фыркнула.
— Это ещё мягко сказано. Тролль в Вальхалле. Где это видано?
— Полутролль, – поправил Икс. – И это моя лучшая половина, Мэллори Кин.
— Она не хотела тебя обидеть, Икс, – сказал Тиджей. – Стереотипы сложно разрушить. Я попал сюда в тысяча восемьсот шестьдесят третьем, и мне тоже были не особо рады.
Мэллори закатила глаза.
— Спустя некоторое время ты здесь всех порвал. Клянусь, вы, ребята, портите репутацию девятнадцатого этажа. А теперь ещё и Магнус.
Хафборн наклонился ко мне:
— Не обращай на душку Мэллори внимания. Она ужасный человек, это факт.
— Заглохни, Хафборн.
Большой парень хихикнул.
— Ворчит лишь оттого, что умерла при попытке обезвредить бомбу в машине своей же моськой.
Уши Мэллори залились краской.
— Я не... Это была не... Уф!
— Магнус, не парься из-за вчерашнего, – продолжил Хафборн. – Толпа забудет об этом через несколько десятилетий. Поверь мне на слово. Я сражался под знаменем Ивара Бескостного во время вторжения викингов в Восточную Англию и получил двадцать стрел в грудь, защищая главу своего клана.
— Ай, – скривился я.
Хафборн пожал плечами.
— Я здесь уже... тысячу двести лет.
Несмотря на его габариты и бороду, Хафборн выглядел максимум на лет восемнадцать.
— Как ты ещё не сошёл с ума? И почему тебя зовут Хафборном. (прим. перев. «half-born» с английского – «наполовину рождённый»)
Его улыбка поблекла.
— В младенчестве я отличался от других детей. Мама постоянно дразнилась, будто я был наполовину рождён и наполовину высечен из скалы... столько во мне было силы, массы и уродства.
— Не прибедняйся, ты все так же уродлив, – пробормотала Мэллори. – ... Многие теряют здесь рассудок, Магнус. Ожидание убивает. Мой тебе совет: найди себе занятие. Вот я, например, выучил с десяток языков, включая английский, получил степень доктора немецкой литературы и научился вязать.
Ти Джей кивнул.
— Именно поэтому я и позвал тебя сюда, Магнус.
— Чтобы научить меня вязать?
— Чтобы вести активный образ жизни! Не нужно изолироваться ото всех, это может быть чревато серьёзными последствиями. Некоторые из старожилов... – он прочистил горло. – Ладно, забудь. Просто приходи сюда каждое утро вплоть до Рагнарёка, и все будет в порядке.
Я смотрел в окно на вихрившийся снег. Думал о просьбе Сэм организовать поиски меча, о предупреждении норн по поводу приближавшейся беды.
— Вы сказали, что бывали в других мирах. Значит, вы покидали отель.
Ребята обменялись настороженными взглядами.
— Да, – признал Хафборн. – Но основное наше задание – это ждать Рагнарёк. Готовиться. Тренироваться. Обучаться.
— Я катался на поезде в мире Диснея, – влез Икс.
Какой он шутник, однако. Выражение его лица было непроницаемым, словно застывший цемент.
— Бывает, что эйнхериев отправляют на миссии в один из Девяти Миров, – отозвался Ти Джей.
— Например, выследить монстра, – пояснила Мэллори. – Убить великана, что пробрался в Мидгард. Остановить ведьму или вэттэ. И, конечно же, наподдать какому-нибудь негодяю...
— Вэттэ? Негодяи?
— Загвоздка в том, – сказал Хафборн, – что мы можем покинуть Вальхаллу только по приказу Одина или танов.
— Однако гипотетически, я все же могу вернуться обратно на землю, Э-э, в Мидгард...
— Гипотетически, да, – осторожничал Ти Джей. – Слушай, я понимаю, что предсказание Норн, должно быть, сводит тебя с ума, но мы понятия не имеем, что оно означает. Предоставь танам немного времени подумать. Не спеши, иначе наделаешь глупостей.
— Это запрещено, – добавила Мэллори. – Мы осторожны и рассудительны. За пиццей никто здесь не гоняет. Никто и никогда.
— Замолчи, женщина, – зарычал Хафборн.
— Женщина? – Мэллори потянулась за ножом на своём поясе. – Следи за языком, ты, переросший шведский хомяк.
— Так-так, – вмешался я. – Вы, ребята, все же знаете, как улизнуть из...
Тиджей громко кашлянул.
— Прости, я не расслышал. Уверен, ты не спрашивал ничего такого, что противоречит правилам. Так, давай логически подумаем: ну вернись ты сейчас в Мидгард, что ты своим друзьям то скажешь? Они ведь думают, что ты умер. Было бы разумно подождать, пока все они не умрут. К тому же, потребуются годы, чтобы вылепить из тебя полноценного эйнхерия. Ты ещё недостаточно силен, чтобы покидать территорию Вальхаллы. Это может быть опасно.
Я размышлял, каково это – провести здесь десятилетия. Друзей у меня было немного, про крышу над головой вообще молчу... Но и застрять здесь на веки-вечные я желанием не горел. Изучать иностранные языки? Вязать шарфики...? Я жалел, что не встретился с Аннабет перед смертью. Ещё мне хотелось отыскать маму, где бы она ни была.
— Но ведь можно ускользнуть без разрешения, – упорствовал я. – Возможно, не навсегда, а лишь на некоторое время.
Ти Джей поёрзал на своём стуле.
— Вальхалла ведёт в любой из Девяти миров. Так устроен отель. Большинство выходов охраняются, но... так уж получилось, что в Бостон ведёт не одна дверь, так как он является центром Мидгарда.
Я оглядел ребят за столом. Никто не смеялся.
— Да ладно?
— Вот так вот, – заключил Тиджей. – Бостон расположен на стволе Мирового дерева. Оттуда легче всего попасть в другие миры. Не зря же его называют центром Вселенной.
— Гонишь.
— Нисколько. Смертные всегда знали, что здесь находится нечто особенное, пусть и редко находили сюда дорогу. Викинги искали центр Вселенной на протяжении многих лет, они не сомневались, что вход в Асгард располагался где-то на западе. Это одна из причин, почему они осваивали Северную Америку. Когда скандинавы повстречали коренных американцев...
— Мы звали их скёрлингами, – отозвался Хафборн. – Кровожадные воины. Мне такие по душе.
— Коренные народы верили в могущество мира духов на своих землях. Позже, когда пуритане осели... ну, слышал о книге Джона Винтропа «Город на холме»? Так вот, это не просто метафора. Он на самом деле видел этот город – Асгард. А про судебный процесс над салемскими ведьмами слышал? Массовая истерия, спровоцированная проникновением магии в мир смертных... Эдгар Аллан По родился в Бостоне. И то, что одна из его самых известных поэм посвящена ворону – священному животному Одина – не может быть чистой случайностью.
— Достаточно, – Мэллори скорчила кислую мину. – Ти Джей может рассказывать об этом часами. Ответ положительный, Магнус. Уйти отсюда реально, есть у тебя разрешение или нет.
Икс разломал клешню краба.
— Но тогда ты будешь уязвимым.
— Именно, – сказал Ти Джей. – Это проблема номер два: в Вальхалле ты бессмертен. Пусть тебя даже копьём проткнут, спустя некоторое время ты все равно воскреснешь. Это часть тренировки.
Я вспомнил того парня, убитого в коридоре – его ещё куда-то утащили волки. Хундинг сказал, что он будет в норме уже к ужину.
— А за пределами Вальхаллы?
— За пределами Вальхаллы ты все тот же эйнхерий: быстрее, крепче и сильнее любого смертного. Но в случае гибели ты сюда больше не вернёшься. Твоя душа может отправиться в Хельхейм или же просто раствориться в первичном хаосе – Гинунгагапе. Трудно сказать. Игра не стоит свеч.
— Разве что... – Хафборн смахнул яичные крошки со своей бороды. – Разве что он действительно найдёт меч Фрея и легенды окажутся правдой...
— Это его первый день, – отрезал Ти Джей. – Давай не будем об этом. Он уже и так достаточно напуган.
— Хуже уже не будет, – сказал я. – Что там за легенды?
В коридоре раздался звук рога. Эйнхерии начали подниматься со своих мест и убирать тарелки. Хафборн нетерпеливо потёр ладони.
— Разговорам придётся подождать. Время битвы!
— Время битвы, – согласился Икс.
Ти Джей скривился.
— Магнус, я должен предупредить тебя о первом дне тренировок. Не пугайся, но...
— Ой, заглохни, – произнесла Мэллори; Её губы растянулись в холодной усмешке. – Не порти сюрприз! Не могу дождаться расчленения новичка!