44. Джуниор выигрывает мешочек со слезами
Именно тогда-то и появилась Сэм. Та протискивалась сквозь толпу, платок съехал на лицо, куртку покрывали сажа и пепел, словно она ночевала в печной трубе. Я уж было хотел заорать на неё за то, что она так надолго где-то пропадала, но стоило мне завидеть фингал под её глазом и опухшую губу, как злость моя испарилась.
- Что с тобой? Ты в порядке? - встревожился я.
- Ничего страшного, - поморщилась она. - Так, небольшая стычка. Давай послушаем, что скажут судьи.
Зрители теперь сгрудились возле двух столов, на которых лежали творения Джуниора и Блитцена Последний стоял, заложив руки за спину с вполне уверенным в себе видом, несмотря на слетевшие подтяжки, заляпанную рубашку и насквозь просаленную шляпу.
Джуниор выглядел несравненно хуже. Его лицо напоминало кровавое месиво. Он на своих ходунках-то едва мог держаться. Убийственный взгляд делал его похожим на серийного убийцу, у которого был тяжёлый рабочий день.
Трое судей наворачивали круги вокруг столов, изучая со всех сторон изделия соперников и отмечая что-то на своих планшетах.
Наконец Набби, изогнув бровь, повернулся к зрителям и попытался улыбнуться.
- Ну что ж, - начал он, - в первую очередь позвольте мне высказать благодарность всем, кто почтил присутствием этот поединок, спонсировала который Таверна Набби, весьма знаменитая среди прочих известных таверн, построенных Набби, являющейся также обителью Крепкой Медовухи Набби, единственный раз, отведав которой вам никакой другой уже не захочется. Ну а теперь попросим участников поединка рассказать нам о своих творениях номер один. Блитцен, сын Фрейи, начнём с тебя.
Блитцен указал на металлическую фигурку:
- Это утка.
- И... Что она может? - выжидающе глянул на него Набби.
- Когда я нажимаю ей на спину... - Именно это и сделал Блитцен. Утка раздулась, словно перепуганная рыба-шар, сделавшись в три раза больше. - ...Она становится уткой побольше.
Второй судья почесал озадаченно бороду.
- И это все?
- Ну да, - подтвердил Блитцен. - Я зову её Утка Роста. Идеальная вещь для тех. кому нравятся как маленькие металлические утки, так и металлические утки размером побольше.
- Вполне сойдёт за садовое украшение, или как? В качестве приманки на охоте? Может как тема для беседы?
- Спасибо, Блитцен, - снова взял слово Набби. - Теперь послушаем Джуниора, сына Эдны. Каково твоё первое творение?
Старый гном стер кровь, стекающую на глаза. В руках он держал сплющенный металлический цилиндр с торчащими по бокам защёлками да пружинками.
- Самонаводящаяся ракета против троллей! Если б она не пострадала, смогла бы уничтожить любого тролля в радиусе полумили. Плюс ко всему она для многоразового использования.
По толпе пронёсся одобрительный гул.
- Оно в рабочем состоянии? - осведомился второй судья.
- Нет! - рявкнул Джуниор. - Пострадала после последнего удара молота. Но если бы работало...
- Но оно не работает, - вмешался третий судья. И в таком случае, позвольте полюбопытствовать, что же оно собой практически представляет?
- Бесполезный металлический цилиндр! - Рявкнул Джуниор. − И в этом нет моей вины!
Судьи тихо посовещались и снова пометили что-то в своих планшетках.
− Итак, в первом раунде мы имеем увеличивающуюся утку против бесполезного металлического цилиндра, - подвёл итог Набби. - Должен отметить, соперники состязаются на равных! Блитцен, что представляет собой твой второй предмет?
Блитцен с гордостью поднял над головой шейное украшение из кольчуги.
- Пуленепробиваемый галстук! - торжественно провозгласил он.
Судьи синхронно опустили планшетки.
- Что? - недоумевая, спросил Набби.
- Ой, да ладно, - Блитцен повернулся к зрителям. - Кто-нибудь из вас оказывался в такой неловкой ситуации, когда приходилось надевать пуленепробиваемый жилет без пуленепробиваемого галстука?
Из толпы поднялась одинокая гномья рука.
- Что и требовалось доказать, - кивнул Блитцен. − А мой галстук не только моден, но и убережёт вас от любой пули, вплоть до тридцать восьмого калибра. Вы можете повязать его как в классическом варианте, так и в виде шейного платка.
Судьи, нахмурившись, застрочили в планшетках, публику же охватывало все большее воодушевление, и многие зрители кидали такие взгляды на свои рубашки, словно им сделалось совершенно ясно, что без кольчужного галстука они просто как бы не до конца одеты.
- Джуниор, - обратился к старому гному Набби. - Продемонстрируй нам своё второе изделие.
- Кубок Бесконечности, - ткнул пальцем в кусок покорёженного железа старый гном. Может вместить в себя бесконечное количество любой жидкости. Превосходное приспособление для собравшихся в путешествие по безводным пустошам.
- Эм... − Набби указал кончиком ручки на кубок. - Он выглядит несколько деформированным.
- Это все чёртов слепень! - возмутился Джуниор. - Куснул меня прямо промеж глаз! Я не виноват в том, что какое-то насекомое превратило моё превосходное творение в груду мусора!
- В груду мусора, - повторил Набби, сделав соответствующую запись в планшетке. - Ну, Блитцен, твой последний предмет?
Блитцен поднял со стола сверкающий лоскут сплетённой из металла ткани.
- Кольчужный жилет. Третья составляющая кольчужного костюма. Но если вы хотите надеть его под что-то, то он вполне будет смотреться с джинсами и подходящей рубашкой.
- И со щитом, - предложил Хартстоун.
- И со щитом, разумеется, - подтвердил Блитцен.
Третий судья подался к нему поближе и внимательно разглядел кольчужную ткань.
- Полагаю, какую-никакую, а защиту этот жилет предоставит, - объявил он. - Как вариант, если вас пырнут ножом в спину на дискотеке.
Второй судья, кивнув, сделал пометку.
- А какие-нибудь волшебные свойства к этому прилагаются?
- Ну, нет, - ответил Блитцен. − Зато он двусторонний. Серебряный снаружи и золотой внутри. Зависит от того, какие украшения вы наденете или какого цвета броню...
- Ясно, - прервал его Набби и сделал себе пометку, а затем повернулся к Джуниору. - Ваш последний предмет, пожалуйста, сэр.
Сжатые в кулаки руки Джуниора затряслись от ярости.
- Нечестно! - рявкнул он. - Я никогда ещё не проигрывал ни одного поединка. Вам всем известны мои способности. А этот зануда .. Этот выпендрежник. Блитцен каким-то образом изловчился разрушить мой...
- Эйтри Джуниор, сын Эдны, − осадил его Набби. - Каков ваш последний предмет?
Джуниор раздражённо махнул рукой в сторону горна.
- Вон он где, мой третий предмет! Какая разница чем он был раньше, теперь это просто кипящая жижа!
Судьи, сбившись в кружок, начали совещаться. Зрители беспокойно заёрзали.
- Решение было нелёгким, - наконец обратился к присутствующим Набби. - Мы взвесили все плюсы и минусы кипящей жижи, груды мусора и бесполезного металлического цилиндра в сравнении с кольчужной жилеткой и галстуком, а также Уткой Роста Блитцена. Соперники шли, как говорится, ноздря в ноздрю, однако победу мы всё-таки присудили Блитцену, сыну Фрейи.
Публика зааплодировала. Многие зрители охали в недоумении, а одна гномиха в костюме медсестры, возможно Бэмби, самая известная среди гномов-медсестер, упала в обморок.
Хартстоун прыгал на месте, и концы его полосатого шарфа радостно развевались. Я искал взглядом Сэм, но она пряталась где-то в гуще толпы.
Джуниор злобно таращился на свои сжатые кулаки, будто бы прикидывая, не заехать ли ими себе по лицу.
- Ладно! Подавитесь моей головой! Не желаю жить в мире, где Блитцен одерживает победу в поединке ремесленников!
- Нет, Джуниор, я не хочу тебя убивать, - устало произнёс Блитцен, в котором одержанная победа явно не вызвала ни гордости, ни злорадства.
- Не хочешь? - раскрыл от удивления рот старый гном.
- Нет, - подтвердил Блитц. Ты просто отдашь мне серьги и цепь, как и обещал. И ещё публично признаешься, что мой отец был полностью прав насчёт старой цепи. Она нуждалась в замене ещё много веков назад.
- Никогда! - провопил Джуниор. - Подрывать репутацию своего отца не позволю!
- Ладно, пойду найду топор. - махнул рукой Блитцен. - Боюсь, он мог немного затупиться...
Джуниор сглотнул, с вожделением уставившись на пуленепробиваемый галстук.
- Ну хорошо. Возможно... возможно слова Били имели смысл. Цепь нуждалась в замене.
- А ты был не прав, очерняя его.
Старого гнома аж перекосило, но он смог выдавить из себя следующие слова:
- А я был... неправ. Верно.
Блитцен откинув голову, устремил взгляд в темноту. Губы его беззвучно зашевелились. Я не очень-то силен в чтении по губам, но вполне уверен, что он сказал: «Люблю тебя, пап. Прощай».
Затем Блитцен перевёл взгляд на старого гнома.
- Теперь об уговоре...
Тот щёлкнул пальцами. Один из охранников, голова у которого была туго перебинтована после недавнего знакомства с молотом, подковылял к Блитцену и вручил ему маленькую бархатную коробочку:
- Вот, вручил он ему маленькую бархатную коробочку.
- Серьги для твоей мамы, - последовало пояснение Джуниора.
Блитцен открыл коробочку. Внутри лежали две крохотные кошки из золотой филиграни точь-в-точь как на ожерелье Брисингамен. Я заметил, как кошки вдруг потянулись, мигнули изумрудными глазками и вильнули бриллиантовыми хвостами.
Блитц захлопнул крышку.
- Пойдёт. А где цепь?
Телохранитель бросил ему моток, похожий на свёрнутую верёвку для запуска змеев.
- Издеваетесь? - спросил я. - И этим вы хотите удержать Фенрира?
Джуниор смерил меня сердитым взглядом.
- Твоё невежество меня поражает. Глейпнир такая же тонкая и лёгкая. Великую силу же придают ей парадоксальные составляющие. Эта цепь будет такой же, только лучше.
- Парадоксальные составляющие? Это ещё что такое? - повернулся я к Блитцу, который, ощупав конец цепи, одобрительно присвистнул.
- Он имеет в виду компоненты, которые, по идее, не могут существовать. Работа с ними безумно сложна и очень опасна. Глейпнир сделана из шума кошачьих шагов, птичьей слюны, рыбьего дыхания и женских бород.
- Не уверен, что последняя составляющая такая уж парадоксальная. - возразил я. - У чокнутой Элис из Чайнатауна есть вполне себе такая борода.
Джуниор фыркнул.
- Суть в том, что эта цепь будет намного сильней, чем Глейпнир. Имя я ей дал Анскоти, − то есть Противник. Выкована она из самых могущественных парадоксах во всех Девяти Мирах. Wi-fi без лагов, искренность политиков, принтер, не жующий бумагу, здоровая хорошо прожаренная пища и захватывающие лекции по грамматике.
- Сдаюсь. Этого действительно нет в природе.
Блитц спрятал цепь и серьги в рюкзак, а из него извлёк мешочек с золотыми слезами и протянул его старому гному.
- Спасибо тебе, Джуниор. Будем считать, что наша сделка завершена. Однако же я должен задать тебе ещё один вопрос. Где находится остров Фенрира?
- Я бы сказал тебе. Блитцен, если бы мог. - покачал на ладони мешочек с золотом Джуниор. - Уж поверь, что не отказался бы от удовольствия поглазеть на Волка, который тебя раздирает на части, как твоего папашу. Но, увы, где остров, не знаю.
- Да ведь ты говорил...
- Говорил, что время от времени проверяю цепь. Я лгал. На самом-то деле только пара-тройка богов и гномов знают, где появляется Остров Волка. Те же, кому известно, поклялись сохранять это в тайне. Как уж отцу твоему удалось найти его ума не приложу. Но если ты хочешь его найти, то спроси у Тора. Во-первых, он точно знает, а во-вторых, болтлив.
- Тор... И где нам его найти? - спросил я.
- Без понятия. - признался Джуниор.
- Сэм может знать. - показал Хартстоун. − Она про богов много знает.
- Точно, − обрадовался я и крикнул: - Сэм, иди сюда! Что ты прячешься?
Толпа перед ней расступилась.
У Джуниора при виде Самиры из горла вырвался сдавленный писк:
- Ты! Это ты!
Сэм поднесла ладонь к разбитой губе, изо всех сил тягаясь её прикрыть.
- Простите, мы разве с вами знакомы?
- Хватит прикидываться! − Джуниор рванул в её сторону на своих ходунках. Седые волосы на его раскрасневшейся голове казались розовыми. - Встречал я раньше перевёртышей. Твой платок того же цвета, что и крылья слепня! И фингал я тебе поставил, когда пытался прихлопнуть! Ты в сговоре с Блитценом! Друзья! Коллеги! Честные гномы! Убейте этих мошенников!
Меня охватила гордость. Четверо из нас среагировали как настоящая команда. В полной сплочённости, словно один отлаженный механизм, мы развернулись и дали деру.