45. Я знакомлюсь с Джеком
У меня неплохо выходит сосредотачиваться на нескольких делах одновременно. Вот и сейчас я охваченный ужасом, спасался бегством и в то же время разговаривал с Сэм.
- Слепень? - кричал я на бегу. - Ты можешь в него превращаться?
Она ловко пригнулась, и вовремя: над её головой просвистел и унёсся прочь дротик на паровом ходу.
- Сейчас не время. - бросила она коротко.
- Ой, простите, - издевательски поклонился ей я, одновременно надбавив хода. - Я, конечно же, должен у вас спросить о месте и времени, когда мы сможем поговорить о технике оборотней.
Хартстоун и Блитцен шагали впереди нас, а за ними неслась орава из тридцати озверевших гномов, дистанция между ними и нами, увы, стремительно сокращалась, а выражения на их лицах, равно как и широкий ассортимент имевшегося при них оружия уникальной ручной работы, не предвещали, что встреча будет приятной.
- Сюда! - нырнул в переулок Блитцен.
К несчастью Хартстоун этого не увидел и пронёсся мимо.
- Мать! - раздался из переулка вопль Блитцена. Я посчитал было это, зачином какого-то длинного гномьего ругательства, но продолжения не последовало. Мы с Сэм добежали до поворота, и нам все стало ясно. Блитцен барахтался и сопротивлялся в сети из световых лучей, которая возносила его стремительно ввысь. - Моя мать. Хочет скорей получить проклятые новые серьги! Догоняйте Хартстоуна! Я с вами встречусь...
Хлоп! Вспышка! И наш гном исчез.
- Что сейчас было? - покосился я на Самиру.
- У нас есть другие проблемы. - крикнула она и вытащил свой топор.
Толпа гномов нас наконец нагнала, и мы оказались в полукольце оскалов, белеющих сквозь густые гномья бороды, бейсбольных бит и острых палашей. Я не знал, чего они ждали, но вскоре из-за их спин послышался голос Джуниора.
- Погодите, прохрипел он. - Я... - Хрип. - Убью... - Снова хрип. - Первым.
Толпа расступилась. Старый гном шёл к нам на своей КОВЫЛЯЛКЕ в сопровождении двух охранников. Он глянул сперва на меня, а потом на Сэм.
- Где Блитцен и эльф? - просипел он. - Ну да ладно. Отыщем и их. Ты, сопляк, особо меня не интересуешь. Беги. Возможно, я даже позволю тебе остаться живым. А вот девчонка, явно дочка Локи. Она укусила меня и испортила моё творчество. Она умрёт.
Я сорвал рунный камень с цепочки. В руке у меня засиял Меч Лета. Гномы попятились. Полагаю, они узнали опасный клинок, когда увидели.
- Я никуда не уйду, - объявил я Джуниору. - Придётся уж вам иметь дело с нами двумя.
Меч загудел, привлекая внимание:
- Поправочка. Вам придётся иметь дело с нами тремя. Это Сумарбрандер, Меч Лета! Сделан... я не уверен кем, но он точно уж знаменитость среди других знаменитых мечей и сейчас собирается наподдать вам по коллективной заднице.
- Спасибо, - поблагодарил меня меч.
Сэм изумлённо присвистнула. Потрясённые лица воинства гномов красноречив её слов свидетельствовали, что слова меча не плод моего воспалённого воображения.
Я поднял клинок вверх.
- Ты говоришь? - Ну конечно же, ты говоришь. У тебя множество обалденных способностей.
- Вот именно.
Голос у Сумарбрандера был несомненно мужской, и я наконец увидел, что он исходит из рун на клинке, которые при каждом произнесённом им слове начинали вибрировать и ярко мигать, как световой индикатор на эквалайзере.
Я окинул гномье войско высокомерным и наглым взглядом. Вот мол у меня есть диско-меч, а у вас даже близко к нему ничего не лежало.
- Как, Сумарбрандер. ты смотришь на то, чтобы заняться этой бандой? -осведомился я вежливо у меча.
- Конечно, - немедленно проявил он готовность. - Ты хочешь их мёртвыми или...
Гномы в панике отступили ещё подальше.
- Нет, просто сделай так, чтобы они отсюда свалили, - конкретизировал задачу я.
- Какой-то ты скучный, - разочарованно выдохнул меч. - Ну ладно, если ты так уж хочешь. Теперь отпусти меня.
Я конечно, уже доверял ему, но на какой-то миг меня все-таки одолели сомнения. Согласитесь, когда тебя окружили, не самый разумный шаг расстаться с оружием.
Старый гном Джуниор, уловив мои колебания, заорал:
- Взять его! Этот малыш даже мечом своим не умеет пользоваться!
- Зато рядом с ним стоит экс-валькирия, и она то великолепно умеет пользоваться своим топором! - тут же воинственно-звонко воскликнула Сэм.
- Ха! - вызверился на неё Джуниор. - Берём их, ребята! БАБКА-КОВЫЛЯЛКА, активизируйся!
Из ходунков тут же вылезли спереди два ряда кинжальных лезвий, а сзади забушевали огненным выхлопом два ракетных мини двигателя, и Джуниор устремился к нам на умопомрачительной скорости, равной одной миле в час. Воодушевлённое его войско взревело и перешло в наступление.
Я отпустил меч. Он завис на секунду в воздухе, а затем взялся за дело. Вы не успели бы даже скороговоркой выпалить «сын Эдны» за тот миг, как все гномы лишились оружия, которое, частью разрубленное пополам, а частью вообще на мелкие кусочки, усеяло землю. Кинжальные лезвия и ракетные двигатели с КОВЫЛЯЛКИ Сумарбрандер попросту сбил. Та же участь постигла и тридцать множественных гномьих бород, которые, покачиваясь в воздухе, мягко легли на траву, оставив в скорби и изумлении своих недавних владельцев. Между прочим, могли бы порадоваться, что хоть на головах волосы сохранились.
- Кому-то добавить? - спросил меня меч, вися между мной и гномами.
Гномы, живенько развернувшись, рванули прочь.
Джуниор тоже рванул ковылять обратно на своей БАБКЕ, сыпля проклятия в адрес своих охранников, чесавших уже на квартал впереди него, а затем склочным голос проверещал через плечо мне:
- Это ещё не конец, сопляк! Сейчас возвращусь назад с подкреплением!
Сэм опустила топор.
- А неплохо все вышло, да?
- Мне тоже так кажется, - вполне разделял её мнение я. - Большое спасибо тебе, Сумарбрандер.
- Де нада, - ответил он по-испански (прим.: «не за что»). - Но ты знаешь, Сумарбрандер какое-то слишком длинное имя и оно мне никогда и не нравилось.
- Ладно.
Я не был уверен куда смотреть, когда разговариваешь с мечом. На руны? На острие клинка?
- И как тебе хочется, чтобы я тебя называл?
- А тебя как зовут? - задумчиво прогудел меч.
- Магнус.
- Хорошее имя, - одобрил он. - Зови меня Магнус.
- Ты не можешь быть Магнусом, - постарался поделикатнее объяснить ему. - Магнус это я.
- А как её имя?
- Сэм. Но ты и Сэм быть не можешь, - торопливо добавил я. - Мы ведь иначе запутаемся.
Меч покачался легонько из стороны в сторону.
- Ну а какое тогда есть хорошее имя? Что-нибудь подходящее моему характеру и многочисленным талантам?
- Ну, я ещё недостаточно хорошо тебя знаю...
Я взглянул на Сэм, но она только головой помотала: Твой меч, тебе и решать.
- Честно? Я даже не знаю, Джек. (прим. перевод.: идиома, означает «я ничего не знаю»)
- Джек! Замечательно! - воскликнул меч.
С волшебными говорящими мечами трудность одна: лиц то у них не имеется, а значит, и выражения не увидишь. Вот и пойми, когда они шутят, а когда говорят на полном серьёзе.
- То есть... ты хочешь, чтобы я называл тебя Джеком?
- Это благородное имя, - подтвердил он. -, Достойное королей и острых режущих предметов.
- Договорились. Тогда ещё раз большое спасибо, Джек, за то, что спас меня с Сэм! Ну а теперь ты не возражаешь?
Я потянулся к нему, собираясь вновь превратить в кулон, но он увернулся.
- Я бы не советовал. Оборотная сторона моих выдающихся способностей. Едва ты положишь меня снова в ножны или повесишь в виде кулона на шею, на тебя сразу накатит такая усталость, как будто бы ты сам сделал все, что я.
Я даже представить себе не мог, как бы себя почувствовал, если бы мне действительно удалось покромсать на клочки столько оружия, да ещё побрить такое количество гномов. Видать, валялся бы на земле бездыханный.
- Но что-то я раньше усталости не замечал.
- Так ты раньше меня ни для чего серьёзного и не использовал, - объяснил мне Джек.
- Верно.
Вдалеке завыла сирена воздушной тревоги. Сомневаюсь, что в этом подземном мире бывают воздушные налёты, а значит, эта сирена орала в честь наших скромных персон.
- Нам надо идти, - сказала Сэм. - Мы должны найти Хартстоуна. Сомневаюсь, что Джуниор шутил насчёт подкрепления.
Найти Харстоуна было проще простого. Не прошли мы и двух кварталов, как буквально влетели в Харта, который нёсся на всех парах отыскивать нас.
- Какого Х-е-л-ь-х-е-й-м-а? - спросил он. - Где Блитцен?
Я рассказал ему про золотую сеть Фрейи.
- Мы найдем его. А прямо сейчас, Джуниор созывает Национальную Гвардию Гномов.
- Твой меч летает, - заметил Харт.
- Твой эльф глухой - отметил Джек.
Я повернулся к зависшему в небе Джеку
- Извините, забыл познакомить вас. Джек, это Харт. Харт, это Джек.
- Он говорит? - зажестикулировал эльф. - Я у мечей по губам читать не могу.
- Что он сказал? - спросил в свою очередь Джек. - Я не умею читать жесты эльфов.
- Ребята, - указала взглядом за наши спины Сэм.
Из переулка в нескольких кварталах от нас на улицу заворачивало железно-монументальное транспортное средство на гусеничном ходу с орудийной башней.
- Танк? - удивился я. - У Джуниора есть танк?
- Бежать нам надо, - порекомендовал Джек. - Разумеется, я потрясающий, но, если танк покромсаю, усталость может тебя убить.
- Лучше не надо, - внял его доводам я. - Но каким образом мы сможем выбраться из Нидавеллира?
Хартстоун похлопал в ладоши и, когда я к нему повернулся, скомандовал:
- Сюда.
Мы помчались следом за ним, петляя, но переулкам и сшибая неожиданно попадавшиеся на пути мусорные баки уникальной ручной работы, у которых, возможно, тоже имелись души и имена.
Позади нас глухо ахнуло. Нас обдало горячей воздушной волной. Окна в домах затряслись. Сверху дождём посыпались мелкие камешки.
- Танк сотрясает гномье небо! - проорал я на полном ходу. - Кажется, нам кран ты.
Харт свернул на какую-то новую улицу, и мы понеслись вдоль двух бесконечных рядов таунхаусов, обшитых светлой вагонкой, на крылечках которых сидели гномы, сопровождавшие наш пробег мимо приветственными помахиваниями. Иные из этой публики даже успевали заснять нас на видео с помощью уникальных смартфонов ручной работы, а значит, как я понимал, наша попытка бегства вскоре станет достоянием гномьего интернета, весьма знаменитою среди других известнейших интернетов.
Продолжив стремительный кросс, мы ещё какое-то время спустя достигли наконец-то, в которой должна была находиться южная оконечность Бостона. Тут-то нас и подстерегла неожиданность. Улица не перешла в М Стрит Бич, а завершилась глубоким крутым обрывом.
- Ой, ну это нам очень кстати, пропыхтела, осадив бег, Сэм.
- Базуки! - донёсся до нас голос Джуниора. - Целься по правому флангу!
Мы замерли на краю пропасти. На дне её угрожающе ревела река.
- Прыгаем, - показал нам Хартстоун.
- Ты шутишь? - не сомневался в последствиях я.
- Мы с Блитценом раньше так делали. - сообщил Харт. - Река уносит из Нидавеллира.
- Куда? - хотелось на всякий случай узнать мне.
- По-разному, - получил я весьма туманный ответ от эльфа.
- Как-то не слишком воодушевляет - поёжилась Сэм.
Хартстоун указал назад. На противоположной оконечности улицы уже собиралось гномье воинство, оснащённое танками, джипами, гранатометами и примкнувшей ко всему этому целой оравой геронтологических гномов на бронированных ходунках.
- Прыгаем, - не видел иного выхода я.
Меч Джек завис рядом со мной.
- Вот сейчас тебе лучше бы взять меня, босс. - посоветовал он. - А то вдруг опять потеряюсь.
- Но ты говоришь, я тогда окажусь таким вымотанным...
- Может быть, даже сознание потеряешь. - подтвердил Джек. - Но, с другой стороны, похоже, ты и так умрёшь.
Учитывая глубину разверзшейся перед нами пропасти, у него, извините за пессимизм, были все основания для подобной гипотезы.
Я превратил меч в кулон и едва повесил его на шею, как ноги мои подкосились.
Сэм успела меня подхватить.
- Хартстоун, бери с другой стороны. - скомандовала она.
На глаза мне надвинулась мутная пелена. Сознание уплывало, но я ещё ощутил, как Сэм с Хартом помогли мне спрыгнуть с обрыва. А для чего же ещё нужны друзья?