Дьявольская марионетка

🎧Dayseeker – Sleeptalk

Прохладный ветер проникал в каждую клеточку тела, обволакивая приятной свежестью. Растрёпанные волосы щекотали плечи и оголённые участки спины...

Чуть взлетев над поверхностью густой чёрной глади воды, едва колышущейся в такт доносящихся откуда-то со стороны лагуны звуках волшебной музыки, она двигалась навстречу морю вдоль одиноких каналов, охраняющих свои многовековые тайны.

Что-то неведомое притягивало со страшной силой, не оставляя возможности сопротивляться. Мелодичные, неспешые ангельские звуки, резко сменяли ритм, переходя в дьявольскую импульсивность, надрывную страсть. Как скрипка Вивальди, будто живущая своей собственной жизнью, приоткрывающая тонкую границу двух миров...

Внезапно притягательная магия колдовской мелодии развеялась, как если бы её и не существовало вовсе. Девочка отвлеклась на едва различимые шуршащие звуки.

Рассекая водную гладь, из кромешной тьмы выплыла таинственная гондола, на корме которой тускло светил старинный фонарь. Ею управлял человек в чёрном плаще с ровной, величественной осанкой. Капюшон тяжёлого плаща был низко опущен, полностью затеняя лицо незнакомца.

Девочка решила немного передохнуть, присев на узкую скамеечку одиноко плывущей гондолы. Но лишь прикоснувшись к прохладной деревянной поверхности сидения, она почувствовала леденящее дыхание у себя на макушке. Чья-то скрипящая костлявая рука опустилась на её плечо, резко развернув назад.

Они как раз проплывали мимо фонаря, из-за чего появилась возможность рассмотреть лицо необычного гондольера. Он приблизился к ней вплотную, обдавая ледяным дыханием.

Девочка чуть не вскрикнула, увидев перед собой череп со сверкающими синим огнём глазами. Она уже собралась отлететь подальше от этого потустороннего существа. Но оно лишь крепче сжало её плечо, притянув ещё ближе к себе.

– Ты рано, – шёпот человека в чёрном плаще с черепом вместо головы хоть и был тихим и едва различимым, но, казалось, что он проникает в каждую клеточку тела, западает в душу, вычерчивает очередную букву в слове на поверхности трепыхающегося беззащитного сердца. – У меня на сегодня другие планы...

Пламя в пустых глазницах вспыхнуло ещё ярче.
– Но мы скоро встретимся...
Отчётливо произнеся последнюю фразу, пугающий незнакомец вытолкнул девочку из гондолы.

Совершенно забыв о том, что буквально пять минут назад могла летать, она камнем упала в воду. Морская пучина неумолимо тащила на дно безвольное хрупкое тело.

Всё казалось таким бессмысленным и почему-то даже не хотелось сопротивляться.
Появилось ощущение спокойствия и безмятежности. Робкого смирения с предстоящей судьбой.

Резко открыв глаза, Летиция испуганно схватилась за голову. Казалось, она сейчас расколется. Было ощущение, будто череп сдавливают тисками.

Но, внезапно, всё прошло. Остались лишь лёгкая усталость и чувство растерянности.
Сон благополучно выветрился из головы...

Сладко потянувшись в кровати, девочка посмотрела на хрустальную куклу, отдыхающую на полке, свесив ножки.

– Доброе утро, Сиара! – Летиция поднялась с постели, подбежав к вчерашней особенной покупке. – Надеюсь, тебе хорошо спалось? Думаю, тебе понравится в новом доме!

Девочка взяла куклу на руки и нежно обняла.
– Прости, но мне придётся тебя оставить. Столько планов на сегодня. Думаю, у тебя получится найти себе занятие по душе!

Улыбнувшись своей остроумности, Лети усадила куклу на место.

"Интересно, что делают куклы, когда их никто не видит?" – почему-то подумалось девочке.
Но она решила не останавливаться на этой мысли. Быстро одевшись и написав записку для Алессио, малышка вышла из спальни.

На секунду забежав к брату, она оставила записку на столике у окна, придавив её бронзовой статуэткой крылатого льва, неотъемлемого символа Венеции.

Алессио всё ещё спал. С нежностью взглянув на его безмятежное, красивое, доброе лицо, девочка улыбнулась и вышла в коридор.

Сегодня её учебный день начинался раньше. Нужно было ещё успеть позавтракать...

***
Алессио позже обычного вышел из школы и сразу отправился на площадь Святого Марка, располагающуюся в самом центре города, рядом с Гранд Каналом. В записке Летиция указала, что будет ждать его там.

Интересно, что она опять задумала?..

Вчера, после посещения спальни сестры, парень так и не уснул. Вырубился лишь под утро.

В своих мыслях он всё время возвращался к кукле. Его почему-то испугало появление у неё царапины над бровями. Алессио знал, насколько бережно его сестра обращается со своими вещами, а в особенности – с дорогими. Поэтому не думал, что девочка роняла Сиару.

Алессио хотелось поскорее увидеть сестру, убедиться, что с ней всё в порядке.

Со стороны Гранд Канала он свернул на пьяцетту, обходя по правой стороне две колонны из красного мрамора, одну из которых венчал Святой Теодор с драконом, другую – Крылатый Лев.

Площадь Святого Марка

Мраморные колонны

Наконец-то выйдя на центральную часть площади Сан Марко, мальчик осмотрелся. Здесь гуляли люди, окружённые со всех сторон голубями. Последние давно привыкли считать себя хозяевами главной городской площади, беспардонно путаясь под ногами и даже без зазрения совести усаживаясь на головы и плечи прохожих, бесконечно клянча еду.

Справа от Алессио величественно возвышался Собор Святого Марка, выполненный из белого мрамора в Византийском стиле. С высокими рифлёнными колоннами и заострёнными башенками. Один взгляд на него завораживал.

Собор Святого Марка

Колонны являлись частью пяти арок, украшенных мозаикой.

Перед застеклённым центральным пролётом, на террасе красовались четыре бронзовых коня, привезённых из Константинополя.

Фасад базилики можно было бесконечно рассматривать, не говоря уже о её внутреннем убранстве. Начинка Собора Святого Марка - настоящее произведение искусства. Туристы, посещая храм, говорили, что он скорее похож на музей многовекового искусства. И не удивительно, в его оформлении участвовали самые известные венецианские архитекторы, скульпторы и художники.

Находясь внутри, сердце замирает от потрясающей красоты увиденного...

– Я же говорила, у Колокольни, – за спиной послышался весёлый голос Летиции, – а ты от базилики оторваться не можешь.
Девочка поравнялась с братом.

– Опять на лошадей пялишься? – прищурив глазки, заметила она.

– Они как настоящие... – завороженно произнёс Алессио.

Всю свою жизнь дети провели в городе на воде, в котором с момента его основания не было никакого вида транспорта, кроме водного. В Венеции никогда не ездили конные повозки, автомобили. Здесь даже не встретишь велосипедов, лишь на окраинах города и на материковой части.

Поэтому огромные скульптуры лошадей приводили его в восторг, ведь он никогда не видел их вживую.

– Да я понял, что ты хотела: ещё раз на колокольню посмотреть, после того, что мы с тобой несколько дней назад в библиотеке отыскали.

Их любимый город хранил огромное количество секретов о своём прошлом. Но не всегда местные жители могли вразумительно объяснить истоки очередной загадки истории, со временем она лишь ещё больше обрастала слухами. Поэтому дети много времени проводили в библиотеке, проводя свои маленькие "расследования".

Хотя Алессио всегда казалось, что Летицию скорее привлекают таинственные легенды, сами по себе. Ведь реальная история, скрывающаяся за слухами, не всегда такая уж интересная.
В этот раз сестру впечатлила история звонаря.

Легенда о звонаре собора Сан Марко

В XIX веке жил один звонарь, работавший на колокольне собора Сан Марко. Его имя не сохранилось до наших дней. Но внешний вид уж очень выделялся: рост – около двух метров, широкоплеч, с непропорционально длинными руками.

Однажды, выйдя из церкви после мессы, звонарь встретил таинственного человека, сделавшего ему очень необычное и немного пугающее предложение.

К нему подошёл директор Академии наук и предложил огромную сумму денег, если тот после смерти согласится отдать свой скелет анатомическому театру.

Звонаря немного испугала подобная просьба. Но, немного поразмыслив, он решил принять предложение. Директор Академии уже довольно стар, глядишь, и не доживёт до исполнения уговора. Так об их сделке никто не узнает. А деньгами работник колокольни сможет пользоваться уже сейчас.

Профессор обрадовался тому, что этот великан с необычным строением тела согласился на его условия, произнеся: "Когда умрёшь, помещу твой скелет в стеклянный ларец и вложу в руку колокольчик. Пусть коллекцию охраняет!"

Звонарь не придал значения словам старца. Как только получил деньги, так сразу пошёл в бар. Уж очень любил красное вино. Но если раньше на подобный напиток его нищенской зарплаты не хватало, то теперь мужчина мог вдоволь отвести душу. Каждый вечер после работы его можно было встретить в баре, в приличных количествах попивающего любимое красненькое.

Бездумно потакая своим желаниям, звонарь и не заметил, как здоровье его резко ухудшилось. И в один ничего не предвещающий вечер беззаботная жизнь оборвалась, когда его хватил удар.

Тут-то договор и вступил в силу. Профессор, как и обещал, поместил массивный скелет звонаря с колокольчиком в руке в стеклянный ларец.

И по сей день огромный стражник охраняет музей естественной истории, а как стемнеет, взбирается на колокольню Святого Марка, ударяя в колокол двенадцать раз.

А после бродит по бесконечным лабиринтам узких улочек, прося милостыню у прохожих, пытаясь собрать нужную сумму денег и выкупить свою душу.

– Интересно, существовал ли он на самом деле? – задумчиво произнесла девочка, высоко здрав голову. – И видел ли кто-нибудь его призрак?

– Может поднимемся наверх? – предложил Алессио.
Колокольня была в высоту около ста метров. С её самой высокой точки открывался потрясающий вид на город.

– Нет. Не хочу. Просто хотела немного побыть рядом с ней.

– И как? – Алессио крепко обнял сестру за плечи, наклонившись к её уху. – Ощущаешь что-нибудь особенное?

Девочка застыла на минуту.
– Ни-че-го! – улыбнулась она брату. – Не думаю, что духи любят людные места...

– Да! Людей удобнее пугать по-одиночке. Они тогда более впечатлительные.

Произнеся последние слова, брат набросился на сестру, защекотав.
Девочка так смеялась, что из глаз выступили слёзы.

– А я бы хотела помочь какому-нибудь призраку, – вдруг тихо произнесла она.

– Зачем тебе мёртвые? Нужно думать о живых.

– Живые могут и сами о себе позаботиться. А люди, чья жизнь по глупости трагически оборвалась, души которых привязаны к определённому месту, даже не всегда знают, кто они и что с ними произошло. И мне бы хотелось раскрыть их тайну, освободить от бремени неприкаянности и хождения по замкнутому кругу. Разорвать их оковы...

Алессио не стал развивать эту тему, втайне надеясь, что эта немного пугающая мысль вскоре выветрится из хорошенькой головки его сестры.

Дети ещё немного постояли у подножия колокольни, безмолвно разглядывая высокое сооружение, а потом двинулись в сторону Большого канала.

Когда они поравнялись с колоннами из красного мрамора, Алессио, по привычке, хотел обойти их со стороны крылатого льва, но девочка беззаботно двинулась между ними.

– Что ты делаешь? – испуганно остановил её брат, придержав за плечо.

– Хочу выйти на набережную, – как ни в чём не бывало ответила сестра. Задумавшись, она развернулась к мальчику. – Только не говори, что ты веришь в эти глупые предрассудки.

Теперь уже обе руки Алессио покоились на плечах девочки.
– И не я один. Многие жители города обходят эти колонны, никогда не проходя между ними.

– Да ничего не случится, если так сделать. Ты же под арками проходишь, а в их основании, представь себе, – колонны. И ничего!

Алессио опустил руки, склонил голову, устремив взгляд в плитку под ногами.

– Это совсем другое, – тихо подал голос он. – Арки – это просто архитектурные украшения. А на этом месте раньше казнили преступников. Прежде чем их обезглавливали, последнее, что они успевали сделать – взглянуть на Большой канал, на родную воду.

– Это уже в прошлом. Забудь и отпусти. Сейчас это просто символические сооружения, трофеи, привезённые из разных городов. К тому же, красивые! Пошли, а то скоро начнёт темнеть. А я ещё по набережной прогуляться хочу.

Летиция потянула брата за собой, но тот упёрто вырвался, застыв перед незримой линией, соединяющей две колонны.

– Говорят, если пройти между ними, то умрёшь не своей смертью.

– Не бойся ты так! Ничего не произойдёт! Вот, смотри...
Алессио запоздало, как в замедленном кадре, взмахнул рукой, пытаясь ухватить сестру хотя бы за край одежды. Но она была проворнее.

Быстро пробежав между колоннами и оказавшись с другой стороны, Лети с довольным видом обернулась к брату.

– Не бойся, – девочка призывно протянула руки к брату. – Ну же, иди ко мне.

Алессио с минуту завороженно стоял, устремив взгляд на сестру и не мог заставить себя даже пошевелиться.
Так и не пересилив себя на действие, к которому его подстрекала Летиция, опомнившись, он по привычке обошёл колонны со стороны крылатого льва.

Выражение лица Летиции приобрело разочарованный вид.

– Ах, друг мой, я всё ещё не могу посвятить тебя в Орден бесстрашных воинов Света, – картинно произнесла она. - Но у тебя всё ещё впереди. Я в тебя верю!

– А Орден ты сама только что придумала, – произнеся это, мальчик взлохматил волосы сестры.

– Если ты о нём не знаешь, это совсем не означает, что его не существует, – загадочно улыбнулась она. – Эй, что ты там за раскопкопки проводишь в моих волосах?

Алессио некстати почему-то вспомнил о хрустальной кукле. Растрепав роскошные локоны Лети, он как бы невзначай изучил кожу на её лбу, в особенности, над бровями и у линии волос. Так ничего подозрительного не обнаружив, мальчик немного успокоился.

– Хочу сделать тебя похожей на львёнка, с гривой на голове, – улыбнулся Алессио, ещё больше растрепав её волосы.

– Перестань! – девочка легонько оттолкнула брата, пытаясь привести в порядок торчащие в разные стороны пряди.

Когда сестра закончила возиться со своей незатейливой причёской, Алессио обнял её, и они пошли по узкой дорожке вдоль канала в сторону дома. Семья Торе жила недалеко от центра, поэтому от площади идти было недалеко.

Алессио решил не говорить сестре о странной царапине, появившейся на лбу её любимой куклы. Вечером девочка выглядела такой счастливой. Он не хотел ничем омрачать её прекрасное личико, которое будто светилось каким-то внутренним счастьем.

Бывает, смотришь на дорогого тебе человека, когда он от всей души смеётся. Так, что даже складочки вокруг глаз симпатично собираются. И тебе тоже становится радостно вместе с ним.

Но есть в этом моменте и какая-то таинственная другая сторона... Почему-то, одновременно с приятной заразностью радости, накатывает грусть, щемящая где-то глубоко в сердце. Едва уловимые очертания печали, что такие моменты быстротечны. Счастье не долговечно...

Поэтому нужно ценить то, что имеешь. Ведь, на самом деле, у нас есть только сейчас. И важно в полной мере проживать каждую секунду своей жизни!

Никто не знает, что может произойти завтра...

Как всегда, задержавшись в спальне сестры, в этот раз, из-за какого-то неожиданно накатившего внутреннего беспокойства, Алессио вдруг крепко обнял малышку.

Девочка привыкла к тому, что у них с братом всегда были очень близкие, тёплые отношения. Они часто обнимались, искренне говорили о своих чувствах по отношению друг к другу.

Но в этот раз было что-то надрывное в его объятьях. Он так сильно прижал её к себе, будто боялся, что она внезапно исчезнет прямо в его руках.

– Ты меня задууушииишь, – сдавленно прохрипела она, пытаясь засмеяться.

– Прости, – брат ослабил хватку и чуть отодвинул, чтобы заглянуть ей в лицо. – Ты же знаешь, КАК я тебя люблю?

– И как же? – ответно улыбнулась она.

– Отсюда, – одной рукой он указал на кровать, на которой они сидели, – и до самой Луны.

– Тогда я тебя – аж до другой галактики.

– Хорошо! – игриво улыбнулся мальчик. – Будем считать, что ты меня любишь сильнее!

– Так нечестно! – запротестовала Летиция. – Скажи это!

– Я тоже...

Когда мальчик сделал паузу, девочка нетерпеливо произнесла:
– Чтооо?..

– Тебя...

– Дааа...

– Люблю. До. Другой. Галактики.

Дети весело рассмеялась и опять крепко обнялись.
Все странные мысли, ещё совсем недавно посетившие голову, вмиг выветрились, уступив своё место искренней любви, крепкой дружбе, нежной заботе друг о друге.

Детские сердца вновь наполнились светом и душевным теплом.

Ночь заботливо укутывала венецианской синевой уютный особняк, в котором они жили. На небе ярко горели звёзды, оставляя волшебные серебряные дорожки на водной глади Большого канала.

Город погружался в тишину прекрасной венецианской ночи...

_________________________

Для тех, кому интересно.
Вот так Базилика Святого Марка выглядит изнутри.