Глава 31. Клятва
🎧 Music: Matt Maeson – Dancing After Death (Stripped)
Густую тьму рассеял яркий луч света, прокладывая тропинку куда-то вдаль, в неведомом направлении. Лети решила, что это знак – двигаться вперёд. Что она и сделала.
Ступила на дорожку. Мрак ещё немного развеялся. Вдоль всего прохода, по обе стороны, стояли в разных позах марионетки, размером в человеческий рост. Будто живые.
Летиции стало как-то не по себе, ведь она совсем не знала, чего от них ждать.
Как только девочка поравнялась с первой парой реалистичных кукол, они резко дёрнулись в ответ на её движение. Правая так низко согнулась, что её лицо оказалось на расстоянии вытянутой руки. Кукольные глаза блестели, будто настоящие, вот только совсем не выражали никаких эмоций. Алые губы застыли в улыбке.
Это лицо было прекрасно. Холодная, бездушная красота. Она почему-то пугала.
Летиция отшатнулась назад, попав в плен струящегося шёлка чёрных волос другой марионетки, находившейся по другую сторону.
Девочка испуганно подскочила на месте, а потом стала активно выпутываться из импровизированной сети.
Наконец-то вырвавшись на свободу, малышка поскорее отошла от первых двух кукол. Благо, они все не близко друг от друга стояли. Летиция не горела желанием оказаться в объятиях следующих двух.
Сделав некоторую передышку, девочка обратила внимание на то, что марионетками явно кто-то управлял. Ведь у каждой из них были специальные крепления, от которых в разные стороны тянулись ленточки, исчезающие где-то в глубинах непроглядной тьмы.
– Злые у вас шутки! – выкрикнула Лети куда-то в пустоту.
А потом, быстро выдохнув, резко рванула с места, преодолевая оставшийся путь в считанные секунды. Девочка толком не успела подумать, как ей такая идея в голову пришла.
Следующие четыре пары кукол даже с места не сдвинулись, будто застыв от неожиданности. Последние две лениво протянули в сторону девочки руки. Одна из них успела скользнуть по плечу искусственными пальцами. Но Лети ловко увернулась от марионетки, застыв перед неизвестно откуда возникшей дверью вишнёвого цвета.
Немного отдышавшись, малышка не стала долго думать и уверенным движением открыла проход в... кукольную лавку.
Внутри всё было так же, как она и запомнила в предыдущий раз. С той лишь разницей, что в помещении было тусклое освещение.
В самом центре теперь стояли два массивных тяжёлых кресла, обтянутые дорогим бархатом винного цвета. В одном из них восседал хозяин кукольной лавки, вальяжно облокотившись на спинку и закинув одну ногу на другую. Обе руки он положил на подлокотники, на изящных пальцах сверкала парочка перстней.
– Я был уверен, что ты догадаешься! – улыбнулся Маурицио, элегантным жестом указав присесть в соседнее кресло.
Лети послушно последовала его предложению, удобно устроившись на мягком сидении.
– Не очень радушный приём, – тихонько произнесла она.
– А я уж было подумал, что ты совсем ничего не боишься. Значит марионетки тебя пугают, а призраки – нет? – состроил он удивлённое лицо. – Хммм... Интересно...
– Призраки – это заблудшие, потерявшиеся души, – вздохнула Лети. – А куклами кто-то управляет, и он точно знает, что делает.
– Ты умна не по годам. За тобой очень интересно наблюдать. – Маурицио слегка наклонился поближе к девочке. Теперь он выглядел по-настоящему серьёзным. Игры закончились. – Почему ты будто идёшь навстречу смерти?.. Ты знаешь, что на тебе есть её метка?
Летицию озадачило это слово. Наверно, это означало что-то нехорошее. Ведь её элегантный собеседник даже гримасничать перестал.
– Нет. Что это такое?
– Это означает, что у тебя велика опасность в скором времени покинуть этот мир... Мир живых... – Мужчина делал акцент на каждом слове, пытаясь доходчиво объяснить сложившуюся ситуацию. Показать, насколько она рискованная. – А ты... будто танцуешь со смертью, двигаясь в такт потусторонней музыке, которую слышишь только ты... Она притягивает, зовёт за собой... Но ты ещё можешь остановиться... Ты ещё не переступила черту невозврата... Остановись сейчас же!
Последняя фраза прозвучала резче и громче остального монолога хозяина кукольной лавки.
На самом деле он говорил о пугающих вещах. Ей нравилась её жизнь, и она не собиралась никуда уходить. И никакой музыки не слышала... Хотя... ей почему-то вспомнился сон, в котором она парила над водой, увлечённая звуками чарующей мелодии. Тогда Лети впервые встретила незнакомца в чёрном плаще с черепом вместо головы, в пустых глазницах которого плескалось синее пламя...
Но она не собирается делать ничего опасного. Сейчас девочка всего лишь пытается помочь одному потерявшемуся призраку. Узнику Дома с привидениями.
– Это вы были на бале-маскараде в маске чумного доктора? – Лети хотела поскорее получить ответы на свои вопросы.
– Как ты догадалась? – в голосе мужчины звучали нотки лёгкого удивления. – Что меня выдало? Я же был в костюме.
– Ваш бархатный голос. Вы очень красиво и мелодично произносите каждую фразу. Артистично меняете интонации, где это надо по смыслу... На самом деле слушать вас – одно удовольствие.
Кончики губ Маурицио дёрнулись, зарождая улыбку. Точнее, лишь её тень. Видно было, что он привык к подобным комплиментам и прекрасно знал о магии собственного голоса.
– Поэтому я не стану этого делать, – продолжила Лети.
– Что? – удивился кукольник. – Почему?
– Я пришла сюда получить ответы на свои вопросы. И мне кажется, вы сможете мне в этом помочь.
Но если я буду слушать ваши прекрасные речи, то наш разговор будет бесконечным... Вы умеете ловко увести от темы.
– Оу... А ты мне всё больше нравишься! Наверно, и правда стоит тебе помочь.
Когда Маурицио произносил последнюю фразу, его глаза горели, будто он думал о чём-то ещё. Но девочке, на самом деле, не очень хотелось выяснять, что у него на уме. Ведь если узнаёшь что-то неприятное – это уже не стереть из памяти...
– Так чего же ты ждёшь? – подбодрил её кукольник. – Спрашивай.
– Что вы знаете о призраке из Дома привидений?..
***
Когда Алессио проснулся, на краешке его кровати сидела Летиция.
– Доброе утро, братик! – приветливо улыбнулась она, а потом потянулась к нему и поцеловала в щёку.
– Доброе... – сонно ответил он, притянув сестру к себе и крепко обняв. – Ты когда встала?
– Ещё час назад, – вдохновенно ответила девочка.
– С чего бы это? – брат подозрительно прищурил глаза. – Ты явно что-то задумала.
– От тебя ничего не скроешь. – картинно вздохнула девочка. – У меня к тебе дело.
– Надеюсь, ничего опасного?
– Хочу, чтобы ты со мной сходил в Казино-дельи-Спирити, – вдохновенно произнесла Лети. – Теперь я знаю, как помочь тому призраку, которого там встретила.
– Нет! – выражение лица брата резко изменилось с дружелюбного на какое-то злое. – Больше ты не пойдёшь туда! Я тебе запрещаю!
– Но со мной ничего плохого не случится. Ведь ты будешь рядом. Пожалуйста... Для меня это очень важно!
У сестры был такой умоляющий взгляд, что парень чуть было не пошёл на попятную, но вовремя остановился.
– Ты же знаешь, как сильно я тебя люблю! Именно поэтому никуда не пущу! Не хочу больше подвергать тебя опасности...
– Пожалуйста, братик... – последнее слово утонуло в слезах, быстро собравшихся в уголках глаз и уже начавших прокладывать путь по её покрасневшим щекам.
– В этот раз такой номер не пройдёт, – Алессио уверенным движением протянул ладони к лицу сестры, ловко смахнув слезинки. – Пора начинать взрослеть, а не ждать, что любой твой каприз будет исполнен. Пойми, я о тебе же забочусь! Нужно поберечь себя, а не искать приключения на свою голову.
Брат приподнял подбородок девочки и заглянул в глаза для убедительности.
– Итак, слушай меня! - произнёс он уверенным тоном. – Ты сегодня спокойно пойдёшь в школу, а после занятий, как всегда, встретимся у выхода и пойдём вместе домой. Поняла? Домой!
Спустив руки с подбородка на плечи, он слегка встряхнул её для верности.
Девочка внимательно посмотрела в глаза брата. Её взгляд стал каким-то пустым... одиноким...
– Поняла, – грустно произнесла она.
Алессио, удовлетворившись ответом, уверенным шагом покинул спальню.
***
На протяжении всего учебного дня Летиция рассеянно сидела за партой, почти не слушая преподавателей. Она даже не сразу реагировала, когда к ней обращались подруги. Им приходилось громче звать её по имени и тормошить за плечи.
Лети сильно расстроилась из-за того, что брат отказался ей помочь. Обидно! Ведь она не собиралась делать ничего плохого.
Девочка постоянно вспоминала разозлившееся лицо брата. Таким она его никогда не видела. Обычно у них были очень тёплые дружеские отношения. Они всегда понимали друг друга и могли рассказать что угодно, доверить любую тайну.
Но этим утром... что-то изменилось...
Она столько ему хотела рассказать, но из-за его реакции ей пришлось поменять своё решение.
К концу учебного дня подруги вместе с ней вышли во двор.
– А он точно сказал, что будет ждать тебя здесь? – спросила одна из девочек, оглядываясь по сторонам.
Они все вместе уже полчаса ждали Алессио возле школы, устроившись на лавочке.
– Да, – немного отрешённо ответила Лети. – Но, видно, его что-то задержало.
Она немного задумалась, а потом вслух добавила:
– Знаете что? Вы идите по домам. А у меня есть ещё одно дело.
– Уверена? – немного обеспокоенно спросила одна из девочек. – Ты сегодня какая-то рассеянная и грустная.
– Со мной всё в порядке. Просто не выспалась.
– Ну ладно, тогда до завтра.
Подруги попрощались с Лети и покинули школьный двор.
Оставшись одна, девочка ещё минут десять честно подождала брата. Обычно, если они договаривались идти домой вместе и кто-то из них опаздывал, то второй ждал не более 30 минут. Потом можно было спокойно идти домой.
Дождавшись последней секунды, Летиция предусмотрительно выпила прописанную врачом таблетку.
– Я всё сделала, как ты сказал, – произнесла она в пустоту. – Не моя вина, что ты не пришёл.
Летиция поднялась с лавочки и уверенным шагом направилась в сторону причала с гондолами.
***
Алессио выбежал во двор школы где-то через 2 часа после назначенного времени. С какой-то дурацкой надеждой он огляделся по сторонам. Конечно же Лети нигде не было видно.
Он и так чувствовал себя виноватым после всех слов, которые наговорил сестре утром. Раньше Алессио никогда на неё не кричал. Но в этот раз от собственного страха сорвался. Парень так боялся принять неверное решение, что, кажется, всё испортил.
А теперь ей ещё и домой пришлось идти одной. Да, его задержали учителя, но... может было бы лучше ослушаться их?
Сейчас он, как никогда ранее, хотел увидеть свою сестричку. Обнять, покрепче прижав к сердцу, и попросить прощение за излишнюю резкость.
Парень прекрасно понимал, что она сейчас нуждается в заботе и понимании. И по-настоящему Лети доверяет только ему.
Алессио ощущал какое-то внутреннее беспокойство, поэтому поскорее поспешил домой.
Лишь переступив порог родного дома, мальчик бросился в комнату сестры.
– Летиция! – громко звал её он. – Ты здесь?
Но в спальне её не было. Он заглянул в ванную, но и там было пусто.
Во всём доме никого не было!
Ещё несколько минут Алессио бегал по особняку, в надежде, что она где-нибудь затихарилась и посмеивается с того, как он её не может найти.
Наконец сдавшись, парень вернулся в спальню сестры.
Все её вещи аккуратно лежали на своих местах. Алессио присел на кровать, оглядываясь по сторонам.
Он не понимал, почему сестра ещё не дома? Ведь столько времени прошло!
Его внимание привлекло пустое место на полке, где обычно сидела любимая кукла Лети. Это его насторожило.
Мальчик поднялся с кровати и подошёл поближе. Но Сиары нигде не было видно.
Под ногами что-то хрустнуло. Алессио инстинктивно отступил на шаг назад и опустил голову вниз. Оказалось, это был осколок хрусталя!..
Мысль запоздало пришла в голову, но ещё не до конца оформилась.
Он перевёл взгляд чуть в сторону.
На полу валялась хрустальная кукла. На удивление, она была почти целая. Вот только пострадала её голова – от неё откололся приличный кусок, на который он только что успел наступить.
Алессио испуганно пытался собрать все детальки злосчастной куклы. Но вдруг осознал, что её уже невозможно починить.
Она потеряна навсегда!
Парня начала охватывать бесконтрольная паника. Почему-то вспомнились одинаковые повреждения у куклы и у Лети. А теперь... вот такое...
Собственные мысли не на шутку испугали его.
Алессио лихорадочно пытался вспомнить, куда сегодня хотела сходить сестра?
Казино-дельи-Спирити... Кажется про него она говорила.
Бережно отложив куклу в сторону, так, чтобы она не смогла повредиться ещё больше, парень резко рванулся с места.
Он хотел как можно быстрее добраться до злосчастного Дома с привидениями.
Парень очень надеялся, что успеет вовремя!
https://youtu.be/I4ArKr6W8YM
***
Дикий страх охватил Алессио, когда он, сойдя с гондолы на берег, со всех ног бежал в Дом привидений...
Здание, как и в предыдущий раз, не подавало никаких признаков жизни. Хотя теперь дверь, ведущая со двора внутрь, не была заперта.
Парень быстро забежал в дом. Исследовав первый этаж, он никого не нашёл. Тогда он поднялся по узкой лестнице вверх.
Алессио открывал все, встречающиеся на пути, двери. Заглядывал в каждый тёмный угол. Но ничто не выдавало присутствия сестры.
"Может, это и к лучшему?" – проскользнула жалкая мысль в его голове.
Наконец парень подошёл к бальной зале, где в прошлый раз обнаружил Лети.
Осмотревшись по сторонам, он понял, что и здесь тоже было пусто. Даже от узкого балкончика, куда он также выглянул, веяло непроглядным одиночеством.
Алессио обернулся, чтобы покинуть это помещение. Но, неожиданно для себя, увидел, ранее не замеченный проход. Подойдя поближе, парень обнаружил небольшой почти незаметный коридорчик, простилающийся к маленькой деревянной лестнице, скорее всего, ведущей в потайную комнату под крышей. В таких обычно были низкие потолки. А ещё из подобных "укромных местечек" всегда был чёрный ход наружу. Это на тот случай, если гость хотел быть незамеченным.
Но Алессио не смог подняться наверх. Ступени осыпались. По краям торчали свежие балки.
Внизу, под лестницей, в груде дерева и камней лежало... тело.
С усилившимся беспокойством, Алессио подошёл поближе, разбирая острые сколы дерева.
Наконец, он смог увидеть её лицо... с окровавленным виском... Рядом лежала расколотая на несколько кусков каменная глыба, скорее всего отвалившаяся от потолка. На ней также были заметны следы крови.
Алессио без сил упал на колени рядом с Лети, пытаясь нащупать её пульс. Тело было ещё тёплым, но последние признаки жизни уже покинули её.
Пульса не было...
Парень прислонился к лицу любимой сестрички, пытаясь уловить стремительно исчезающие остатки тепла, запомнить её запах. Его пальцы утонули в тёмных волосах, окрашенных в алый.
Сейчас он очень хотел дать волю слезам, но они так и не нашли выхода из его остекленелых глаз.
Алессио прикрыл веки, обнимая бездыханное тело сестры. В данную секунду он больше всего на свете мечтал проснуться и узнать, что это всего лишь кошмар, которые ему иногда снились, особенно, в последнее время. И всегда про Лети. Но, к сожалению, это была жестокая реальность.
Время нельзя! обернуть вспять!
Время нельзя? обернуть вспять?
Сестра ведь сама говорила, что видела прошлое. И про ведьму, исполняющую желания что-то было...
Если бы он только внимательнее слушал её!..
"Какой же я дурак! – вертелось в голове у Алессио. – Как я мог так глупо потерять её?! Если бы только прислушался к её просьбе... если бы пошёл с ней... То сейчас ничего этого не было бы!.."
Почему-то вспомнились слова, прозвучавшие из ниоткуда на одной из выставок: "что бы не случилось, верь ей".
Он не верил во всё то, что в последнее время говорила сестра. Он лишь верил в её болезнь. И любую "фантазию" девочки считал симптомами недуга...
– Почему?! – непроизвольно из уст Алессио вырвался истошный крик, эхом разнёсшийся по пустым комнатам. – А-а-а-а!
– Да, я виноват, что не верил, хоть меня и предупреждали. Но как ты, чёртов призрак, допустил её гибель? Ведь это из-за тебя она пришла сюда. Она хотела помочь тебе!
Алессио сидел на коленях, прижимая к себе бездыханное тело сестры и выкрикивал что-то в пустоту, пока его голос совсем не охрип. Но и после этого парень, казалось, целую вечность не мог сдвинуться с места, будто окаменев.
***
Алессио ещё долго не мог прийти в себя после случившегося. Смерть близкого человека на всю жизнь оставляет неизгладимый след в самом сердце. Даже если рана затянется и покроется корочкой, то шрам останется навсегда. Все, кто поселился в нашем сердце, никогда не уйдут навсегда. Они тихонечко продолжат жить в наших воспоминаниях.
Когда Алессио в тот злосчастный день вернулся домой. После, казалось, бесконечных объяснений с родителями и полицией, он закрылся в комнате сестры. Ему не хотелось её отпускать. Поэтому он стал прикасаться ко всевозможным предметам, находящимся в спальне. Ко всему, что когда-либо было в её руках, пока она была ещё жива.
Парень полежал на её кровати, спустился на пушистый ковёр, развалившись на нём звёздочкой (он знал, что так же любила делать Лети).
Бездумно застыв в одном положении на полу, он вдруг резко поднялся и подошёл к столику у окна, за которым сестра делала уроки.
Тогда-то он и увидел записку...
В тот миг это было будто послание с того света.
"Алессио, я узнала секрет призрака. Я правда могу ему помочь.
Мне жаль, что ты не поддержал меня. Но я знаю, что ты хочешь для меня только лучшего и понимаю твоё беспокойство. Поэтому ни в чём тебя не виню.
И... ты же знаешь меня. Если нам и не удалось сходить туда вместе, то, поверь, я найду способ ему помочь.
Даже если рядом не будет тебя.
Если ты нашёл эту записку, значит я ушла осуществлять свой план.
Не волнуйся! Скоро вернусь!
Твоя Лети!"
Она в любом случае пошла бы туда... Но... он хотя бы мог попытаться предотвратить случившееся...
Тогда парень беспомощно опустил голову на стол, улёгшись прямо на записку самого родного человечка на свете. В таком положении он пробыл ещё пару часов.
***
Через полгода после смерти сестры Алессио пытался отыскать кукольный магазинчик, но того будто никогда и не существовало.
Он лишь глупо, но упорно вновь и вновь наматывал круги в том районе, где по всем расчётам должна была находиться эта чёртова лавка.
Но все его старания были тщетны.
Когда он в растерянности стоял в тупике узкой улочки, где раньше точно был проход, подул сильный ветер. Ему на голову упало письмо, скользнувшее под ноги.
В конверте, он в этом не сомневался, было послание от сестры... В этот раз уж точно последнее... Бумага, на которой чуть корявым почерком с завитушками был выведен текст, выглядела дорогой. По краям виднелась гравировка с именем Маурицио и многозначительной припиской "Проводник между мирами".
Парень поднял письмо и, опасливо оглянувшись, развернул его...
Слова, оставленные для него сестрой, достигли самого сердца.
Вмиг, сдерживающие его оковы, будто растворились. Парень ощутил, как с подбородка стремительно скатилась слеза. А за ней вторая... третья...
Поток влаги не прекращался. Теперь он в полной мере осознал, что разлука с сестрой – это навсегда. Это его новая реальность.
Всё ещё прижимая к сердцу письмо от самого дорогого человека на свете, он поклялся сам себе.
Всегда верить близкому человеку, но, при этом, обязательно докопаться до правды; заботиться, даже если никто его об этом не просит; всегда делать всё, что в его силах и даже больше.
Ни на миг не останавливаясь, идти до конца!
В дальнейшем, после потери Летиции, у него появилась тяга к куклам. Он будто в них искал её. А ещё он хотел создавать только добрых кукол, приносящих радость их обладательницам.
И, конечно же, ему по-прежнему были интересны мистические истории и раскрытие их настоящей начинки. Так у него была хоть какая-то связь с сестрой.
Но сейчас, ещё немного постояв в тупике, Алессио вытер слёзы. Бережно сложив письмо и положив его в карман брюк, он развернулся и решительным шагом направился к открытому пространству.
Парень заметил, что уже постепенно начало смеркаться. Пора бы возвращаться домой.
Чуть вдали послышались чьи-то тяжёлые шаги. Улочка была довольно узкой. Алессио заранее прикинул, что два человека на ней всё же смогут разминуться.
Немного успокоившись, он продолжил идти вперёд к повороту, к которому с другой стороны приближался, судя по поступи, грузный незнакомец.
Повернув налево, перед Алессио выросла гигантская фигура массивного человека. Не менее двух метров в высоту. Его непропорционально длинные руки с громадными ладонями свободно свисали, чуть выдаваясь вперёд, отчего он выглядел немного сутулым.
– Мальчик, – хриплым басом обратился к нему великан. – У тебя не найдётся лишней монетки?
Алессио некоторое время простоял в лёгком ступоре, ещё до конца не успев полностью переключиться с предыдущих событий на текущие.
Но вскоре, вежливо улыбнувшись незнакомцу, полез в карман, пытаясь отыскать там что-то подходящее.
– Возьмите, – Алессио протянул руку в сторону просящего.
Великан раскрыл огромную ладонь, согнув её ковшиком.
– Думаю, вам хватит десяти монет?
Незнакомец активно зазвенел мелочью, пересчитывая её.
– Спасибо, дружище! – искренне обрадовался он. – Мне как раз столько и не хватало! Ты меня спас!
Они кое как разминулись друг с другом и каждый пошёл в свою сторону.
До ушей Алессио едва донеслись счастливые возгласы великана, но в тот момент он не придал им никакого значения:
"Съел?! Жалкий старикашка! Больше никакого музея и колокола!
Теперь я наконец-то смогу выкупить свою душу и стану свободным!"
Счастливый раскатистый смех медленно растворился в сумерках...
https://youtu.be/BVomQtrtMTM
__________________________
Подробнее о призраке из Казино-дельи-Спирити и о том, что произошло в этом таинственном месте, можно будет узнать из спешла к Вененецианской арке.
Название: "История неизвестного призрака" – вернусь к ней, после завершения текущей книги, которую вы сейчас читаете.