Глава 4. Долина теней.
Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багряные тона, когда Лириан и Виктория вышли из леса. Перед ними раскинулась обширная поляна, окутанная лёгким, таинственным туманом. Сквозь белёсую дымку проступали очертания внушительных ворот и высоких стен, сложенных из массивных стволов древних дубов. Строения казались невероятно высокими, уходящими в небеса.
Подойдя ближе, они увидели небольшую группу стражи, стоящую у ворот. Воины, одетые в тёмно-зелёные, грубые одежды, издали выглядели сурово. Однако, увидев Лириана, стражники тут же встали на одно колено склонили головы в почтительном поклоне. Один из них, более высокий и крепко сложенный, чем остальные, приблизился к эльфу. Краткая, почти шёпотом произнесённая фраза прозвучала между ними, и ворота, с лёгким скрипом распахнулись, пропуская путешественников внутрь.
Город, или, вернее, поселение, поразил Викторию своим необычным видом. Десятки не высоких одноэтажных двухэтажных зданий стояли на расстояние друг от друга. В центре был разожжен огромный костер, и был окружен эльфами и феями. Воздух был наполнен ароматом влажной земли и древесной коры. Тишина, нарушаемая лишь шорохом листьев, случайным скрипом древесины и голосами доносившимися от костра, царила между новоприбывшими странниками. Виктория почувствовала, что Долина Теней таит в себе множество секретов, и её путешествие только начинается. Лириан вел девушку так, чтобы к ним не было приковано много внимания. Так чтобы не кто не увидел что они зашли в город. Лириан повёл девушку по извилистым улочкам Долины Теней, но на все её вопросы о месте, куда они пришли, и о самой Долине отвечал уклончиво, лишь загадочно улыбаясь.
— Здесь живут эльфы и феи, потерявшие всё в этой бессмысленной войне, - произнёс он, глядя в даль. – Взрослые потеряли детей, братьев, сестёр... Дети остались без родителей. В этом хаосе возникло некое подобие семьи: те, кто потерял детей, взяли под своё крыло сирот, оставшихся без родителей. Это... хрупкий, но крепкий союз, основанный на общей боли и взаимной поддержке. Эльфы и феи, которые попали сюда, оставили все что у них было и от безысходности пришли искать смерти... Но здесь они обрели новую семью.
Его рассказ были интересным, но не проясняли ситуацию. В конце концов, Лириан привёл Викторию к небольшому домику, спрятанному практически на окраине деревьев. Это был одноэтажный дом, который не отличался от всех остальных. только то что по близости, в радиусе сто метров, не было не одного дома, показалась девушке странным и жутким.
В окнах не горел свет, царила полная тишина. Ключ повернулся в замке с едва слышным щелчком, и эльф провёл Викторию внутрь. Домик оказался уютным, хотя и немного спартанским. Внутри стоял запах свежей древесины и земли. Лириан показал Шерил её комнату – небольшую и чистую, с простым, но удобным ложем.
В комнате было всего несколько предметов мебели: кровать, небольшой шкаф, стол и стул. На столе стояла кружка с тем же травяным чаем, что и на предыдущей стоянке и немного ягод с хлебом. Прощаясь, Лириан лишь слегка кивнул и вышел, оставляя девушку наедине с собой и своими мыслями. Виктория, царившая в доме, давила на неё, и в этот момент она, впервые с момента своего прибытия в Виер, почувствовала настоящую усталость. Она прислонилась спиной к холодной стене и задумалась над словами Лириана, которые, несмотря на всю их жестокость и искренность, мало что прояснили.
Впереди её ждало что-то неизведанное, и это осознание вызвало у неё тревогу, смешанную с неопределённым предвкушением.
Утро встретило Викторию нежным солнечным светом, пробивающимся сквозь занавески. На маленьком деревянном столе лежала аккуратно сложенная одежда: коричневая кофта из мягкой, на ощупь, ткани, напоминающий щёлк и чёрные штаны из плотной ткани. Рядом стояли чёрные сапоги, выглядевшие удобными. Одевшись, девушка вышла из комнаты. Она оказалась в просторной гостиной, плавно перетекающей в небольшую кухню. На столе стояла тарелка с салатом из неизвестных, но невероятно вкусных ягод, и кружка с насыщенно-красным напитком, пахнущим сладкими травами.
Лириан сидел за столом, ожидая её. Увидев Виктория, он тепло улыбнулся. Его лицо было серьёзнее, чем обычно, но в глазах читалось спокойствие.
—Доброе утро, – сказал он, жестом приглашая её сесть. — Надеюсь, ты хорошо спала? Я приготовил тебе завтрак. Эти ягоды растут только здесь, в Долине Теней. Они обладают удивительным свойством – придают сил и помогают сосредоточиться.
Виктория села за стол, рассматривая незнакомые ягоды. Она уже привыкла к странностям этого мира, но всё же лёгкая тревога всё ещё пульсировала в её груди.
— Чтобы понять жителей долины Теней, ты должна понять их историю, – Начал говорить Лириан, и его глаза сфокусировались на Виктории, словно он наблюдал за её мыслями. — Станейшины эльфов и и фей расскажут тебе о них. Каждый поделится историей своего народа. Как ты уже поняла, истории двух королевств о начале воны довольно разные. Истории королевств были переписаны не однократно, настоящая причина никому не известно уже ка четыре сотни лет. Поэтому на совете было принято решение что ты узнаешь разные грани двух королевств и решишь сама какая сторона зрения тебе ближе.
— Что за совет? Кто решил что так будет правильно? А меня ты спросить не хочешь, или я для тебя такая же пешка в этой игре каки Долас? — не сводя взгляда с Лириана произнесла Виктория с явным недовольством и злостью, понимая что ее слово здесь ничего не значит.
Эльф опустил глаза в тарелку с салатом из ягод, его взгляд стал холодным и задумчивым, поняв что он наговорил слишком много, чтобы строить из себя невинного Эльфа, которого оговаривают. — Виктория, я понимаю как это все звучит, но для того чтобы ты поняла наш мир, я сделаю все возможное, думай об мне как хочешь, для меня ты все таже девушка из пророчества, которая мне нужна.
После этих слов на кухне воцарилась молчание...
Закончив трапезу, Лириан поднял глаза, встретившись с взглядом Викторией. В них отражалось понимание всей глубины трагедии. «Чтобы помочь им, Виктория, тебе необходимо понять их историю, их культуру. Тебе нужно знать их письменность, чтобы читать манускрипты, и услышать от самих старейшин – фей и эльфов – историю каждого королевства». Лириан улыбнулся, но улыбка его была грустной. «Письменность я тебя научу. Это не так сложно, как может показаться. Но истории... истории ты услышишь от них самих. Они передаются из поколения в поколение, храня в себе память о былом величии и о горьких уроках войны». Он встал, намереваясь проводить Викторию. «Сегодня я познакомлю тебя со старейшинами. Они ждут тебя».
Воздух в маленькой кухне стал тяжелее, наполненный невысказанными страданиями и надеждой на перемены, которые несла с собой Виктория, девушка с огненно-красными волосами и небесно-голубыми глазами – девочка, которую пророчество, принесло в королевство Виер. Тишина повисла в воздухе после его слов, прерываемая лишь тихим шелестом листьев за окном. Виктория поняла, что перед ней стоит не просто задача усмирить войну, а задача исцеления глубоких душевных ран целого народа.