┈┈─━━╼⊳⊰ 3 ⊱⊲╾━━─┈┈
Дворик в сердце конюшни освещали утренние лучи солнца, а некогда хрустальный купол, нависший над кристальным древом, растворился вместе с последними потёмками.
Лучи разбудили Иду, пока девочка нежилась в подушках гамака.
Первым делом её взгляд приметил Вспышку, лежащую на пледе, набитым сеном, в углу своего денника. Клетчатая подстилка уже сильно износилась, но лошадка наотрез отказывалась его менять, пускай Ида предлагала ей связать новый.
- Заря? - Минуту спустя девочка выглянула из-за витой колонны, напротив которой висел портрет её отца.
- Заря ушла рано утром, - неожиданно откликнулась Роса, ласково и тихо, стараясь не разбудить сопящих лошадей-хранителей. - Она сказала, что собирается расставить точки.
Оказывается, что Ида не собиралась подниматься с гамака. Скрестив руки, девочка ровно вздохнула.
- Я боялась, что она бросит...
- Об этом и речи не шло. - Роса осторожно подошла к своей поилке и носом нажала на педаль, подающую свежую искристую воду. - Честно сказать, я и сама удивилась её появлению. Все её мысли были об одной долине. Надолго она здесь никогда не задерживалась.
- Это я её попросила прийти.
- Правда? Это... необычно с её стороны. Ты - второй человек, кого она слушает, помимо Теи.
Льстивая улыбка Росы заставила щёки девочки налиться лёгким румянцем.
- Да ладно. Я всего лишь подруга Теи.
- Считай, как хочешь.
Психологом Роса была отличным, и умела поддержать общение даже в самую трудную минуту. Лошади удавалось слушать, а Ида эмоции и не держала. Однако, сейчас обижаться не на что обижаться. Сегодня она - прежняя и весёлая Ида, и пообещала себе быть такой дальше.
- Какая ты, Росинка, тихая. - С затяжной усмешкой она потянулась к яблоку, лежащему на полке между подсвечниками. Можно считать, завтрак состоялся. - Ой!
Ворота конюшни распахнулись с такой силой, что готовы были выскочить с петель. Заря была в ярости, но при целой толпе лошадей, заглазевших на неё, лошадка горделиво взмахнула золотистой гривой. Её шевелюра почти касалась пола.
От её внезапного появления проснулась даже Вспышка. "Опять пожар!?" - по выражению всплошилась рыжая. Так забавно вздёрнулась её мордочка. С причёской сонного домовёнка она зарысила к краю огненной дверцы.
- Что случилось? - спросила Ида.
- Совсем там с дубу рухнули... - Глаза пегой забегали по клеверной плитке. - Я просто хотела передать, что вразумила мисс Гортензию. Она согласилась оставить тебя до конца недели при условии, что ты вернёшь свой элемент обратно.
- Но как его верну?
- Странно... Прошлой ночью ты глубоко верила, что легко его вернёшь. А сейчас что случилось?
- Нет-нет, я всё сделаю, обещаю! Но, вернее сказать, с чего мне начать?
- Ах, да! Я совсем забыла кое-что тебе передать. Вам пора собираться.
- Куда?
Улыбка девочки засияла. Что это могло быть? Волшебная тренировка, или степные скачки? Явно не то, что она ожидала услышать:
- На мою тренировку, конечно!
- Твою? - слились голоса Иды и Росы одновременно. Такое же негодование проявила мышастая кобылка, выглянувшая из своего денника.
Кого-кого, но Зарю они точно не представляли в качестве тренера.
- А что? Я вполне опытна! Целестина и Онда заняты подготовкой к открытию, Каркаде занят, и тренирует вас только по вечерам. И, не думай, сухой из воды ты точно не выйдешь. Мы с МГ сошлись на мнениях, что в свободное время ты будешь очищать академию от сорняков. - Пока она вздыхала для следующего наплыва информации, Ида со Вспышкой неловко переглянулись, мол, вроде честно, а работать не хочется. - Ох... У тебя будут отдельные тренировки по магическому мастерству: днём и вечером. А если не потянешь нагрузку - количество удвоится. Всё поняла?
- Подожди, это же те сорняки, которые мы видели на манеже? Фу! Они так воняют... - Кажется, что только это она запомнила из всего обилия.
- Ты же хочешь остаться в академии? - Лошадь зазывающе кивнула.
- А варианта получше нет? - Её тельце нехотя продалось вперёд, как и сонная тушка Вспыши. Девочка, судя по отсутствию возгласов, печально закатила глаза. - Может, если я буду работать в перчатках... Всё будет не так уж и плохо!
- А у тебя есть выбор? - хохотнула Заря, подталкивая подругу Вспышку. Лошадка проснулась на ходу, но голосу так и не подала.
- Дай мне почувствовать себя свободной от выборов!
- Пока я главная - ни за что.
С её, несколько надменных слов Ида расплылась в послушной ухмылке. Деваться некуда - и на том спасибо.
***
Сверкающая поляна, освещённая мартовскими лучами солнца. Она очаровывала немало поколений, и именно здесь хранители открывали новые, волшебные заклинания.
Заря остановилась на середине поля. На выступающем пригорке она притаилась и терпеливо склонила мордочку, пока Ида нагоняла её пешком. Вспышка была приглашена провести время за наблюдениями. Сегодня работала только её хозяйка.
- Эй! Почему я шла сама, а не верхом? - Девочка не могла проронить и слова, пыхтела и заикалась. Оказывается, в скорости была сильна отнюдь не она, а её лошадь. - Каркаде говорил, что гармония - это путь к магии и работа в паре!
Пусть говорить Вспышка не могла, но на неё она смотрела с доброй усмешкой. Её обрубленный хвостик заметался из стороны в сторону.
- Мои методы ему не соответствуют. Работа в паре, один за всех, и все за одного... ну смех, не более! Все это ерунда и чушь, основная на жалкой надежде - ожидание чьей-то помощи. Потому я и привела тебя сюда - чтобы ты научилась постоять за себя.
- Постоять за себя? И без огня?
Заря кивнула, прибавив:
- Ты, конечно, сейчас слаба, но колдовать вполне сможешь.
- Круто! Ой... или это плохо?
Из ярко-золотистой пыльцы Заря создала спичку, которую вручила Иде с просьбой зажечь её.
- Зажги её, - так невинно и твёрдо потребовала пегая, от чего девочка вскинула бровями.
- Э-э-э...
С начала она молча переменилась с ноги на ногу, но потом взялась за спичку. Тогда пыльца перед её носом растворилась.
- Зажечь? Но у меня дара нет! Как я тебе это сделаю?
- У тебя он есть. - Краешком глаза она приметила цветы, поблёскивающие на солнце вдалеке. - Иначе говоря, волшебства в тебе осталось не так много, а зажечь спичку, поверь, далось бы тебе с первой секунды.
По видному негодованию Иды стало ясно, что о таком она не знала даже от бабушки.
В пример Заря поставила Медею, и как однажды Онда украла её кулон. В памяти Иды хорошо засело воспоминание, где блондинка, сидя на изабелловом коне Базилике, выпытывала из своих ладоней бирюзовые искры, а им навстречу летели птицы. Но магия, созданная ею, не шла от кулона. Она сидела в ней самой.
И Линнея, когда в праздничную ночь у нее отобрали кулон, боролась за него своей оставшейся ветряной магией. Много таких случаев было, а объяснялись они просто; даже капля волшебства, обрубленная с концами, может засесть в человеке навечно.
- Так, значит, я могу колдовать без дара? - Девочку наконец озарили воспоминания. - Ну конечно! Девчонки столько раз колдовали при мне без кулонов, а я и не обращала на это внимания. Может, это и поможет мне вернуть свой дар!
- Не бойся применять способности. Эти цветы, пусть и кажутся хрупкими, но сила в них способна дать сопротивление, - гладко поддержала её Заря.
Вспышка весело заржала. Столько эмоций Иду переполняло только в день приезда, и когда она выиграла гонку вместе с Теей. Ладони девочки уже готовились выпытать последние остатки магии. Она присела на траву и, ради удобства, откинула пушистый рыжий хвост за спину. Резинка с огоньком забавно дрогнула.
- Гори! - загудела девочка, держа спичку между большим и средним пальцем прямо перед своим носом. Кончик её носа от того, что та нахмурилась, слегка приподнялся.
Вспышка любила над ней посмеяться, описывая её нос, как цветочные холмы Инштар, такие же веснушчатые, подобно рыжему букету. И в целом, на руках девочки нередко можно было заметить родимые пятна, как лошадиную пегость. Веснушки, румяна, пятна, всё это перемешалось в миловидном сочетании — девочке. И Вспышка в каком-то роде подражала её экзотической внешности своими вороными, тигриными пятнышками.
- Таким способом ты точно не заставишь её воспламениться. - Заря ухмыльнулась. Её мудрая натура не позволила рассмеяться при виде Иды, сидящей напротив спички с таким отчаяньем.
Но ей и не пришлось выдавливать серьёзность, за неё рассмеялась Вспышка.
- Эй! Я бы посмеялась с тебя! - В порыве гнева её спичка улетела в цветы.
- Не отвлекайся. - Гукнула Заря, на что обе, показывая друг-другу языки, развернулись.
И так прошло много времени. Час, а может и два. А у Иды даже не то, что пламени, даже дыма не вышло!
Сверкающее поле многим уступало размером, но не уступало своей красотой. Находясь на середине цветочной волны, Ида могла видеть выглядывающие из-за холмов верхушки Искристых конюшен, и как мимо них пробегает троица хранителей: Онда, Линнея и Целестина. Верхом.
- Не говори мне, что они бегут в Зачарованный лес... наперегонки!
А впереди этой кавалькады, как и всегда, лидировала Линнея. Судя по всему, после выговора Каркаде она уже не так активно пользовалась магией, и не подгоняли Тайфуна ради победы. Хотя и подгонять ей было незачем. Её достойный противник сейчас пытается зажечь спичку.
- А чего таить? У них нет проблем с самообладанием. Вот мисс Гортензия и разрешила им погонять друг-друга в лесу. - Заря также оглянулась на ребят, однако с меньшим энтузиазмом. Куда приятнее ей было лежать на мартовском солнце, загорать. - Не вижу в этом причин для возмущения. Да и завидовать не стану, детские покатушки совсем не моего уровня.
Откуда же она знала про разрешение директрисы? Заря ответила так: "Я вижу всё, чего касается солнце".
- Как можно не любить скачки на открытой местности? В манеже, я понимаю, там скучно, сыро и пыльно! А в лесу... когда твои волосы раздувает дикий ветер, а в лицо норовят попасть сотни веток, но ты ловко огибаешь их в седле.
- И это ещё раз доказывает, что все мы: люди, кони, все мы разные. - В отличие от Иды, Заря предпочла не оглядываться на помутневшие силуэты всадниц. - А, вот, прогулки как раз моя слабость... Живописные хребты, журчащий ручеёк, цветов аромат душистый. - Она снова протянула ей спичку, окутанную золотистой пыльцой. - Ну-ка, а теперь зажги мне спичку!
- Да не могу я её зажечь!
- А ты зажги.
- Я же сказала, нет!
- Да.
- Нет! - ещё раз прокричала Ида, вдвое громче, и глаза её налились не детским, а подростковым возмущением.
Заря позволила ей порычать, и дать немного поспорить, прежде чем из девочки начали выскакивать лазурные искры.
- Почти, - не так заметно шепнула лошадь, и попыталась раззадорить её сильнее. Она нашла её слабое место. - Что? Неопалимая Иден не может зажечь спичку? Какая жалость!
- Неопалимая? - заполыхало в сердце девочки.
- Как там тебя девочки называли? Покровительница, волшебница, КОРОЛЕВА огня. - Бросая хладнокровие, лошадка скорчилась в гримасе, выговаривающей каждую букву с гиперболезированой интонацией.
- Эй, а знаешь? "Королева" слишком громко сказано. Это титул гадюки Онды, а я бы предпочла "волшебница". Скромненько и...
Теперь уже зарычала Заря.
- Да как ты умеешь так перескакивать!? Все твои мысли не об огне, а о чуши какой-то! - Её глаза налились янтарным блеском, а из гривы от злости повылетали искорки. - Мы со Вспышкой уже два несчастных часа сидим над твоей душой и ждём, пока ты, в конце концов, заставишь эту окаянную спичку загореться!
С высоты пегой лошади, поднявшейся с пригорка, Ида заметно побледнела. Её губы послушно поджались, и девочка послушно схватилась за спичку, но в ту же секунду её отбросила.
- Ай!
Палочка сгорела до тла, и последний огонёк на её конце затушили лепестки волшебных лютиков.
Заря со Вспышкой в один прыжок ринулись к обугленной спичке и, толкаясь, осмотрели её со всех сторон.
"Сгорела? Сгорела?" - так и норовил смолвить любопытный носик Вспышки.
- Хм, это не то, что я просила...
- Но я же её подожгла? Фактически? - С поджатым плечами Ида осторожно приблизилась к лошади. - Ой, вот это я слово вспомнила! Скоро в Целестину превращусь.
- Фактически, ты справилась. Но это не то, что я хотела, поэтому держи ещё одну!
Из гущи волшебства, отдающего медовым ароматом, к Иде потянулась сосновая палочка.
- Откуда ты их вообще берёшь? - Словно наспор, она сломала её, в ожидании новой.
- Одалживаю у мисс Гортензии, - не договорила Заря, как, еле сдерживая характер, наколдовала третью. - Сломаешь и её - я уйду.
"Намного интереснее ломать их, чем поджигать," - заглумила Ида в мыслях, и сама себе удивилась. Удивительно, в начале курса она могла бы без задней мысли сказать обратное. А теперь, оставшейся без магии, она не видела радость в разрушении.
***
Таким образом её тренировки проходили довольно долго, порядком двух часов в день, а иногда даже три с половиной! Не каждый ребёнок мог осилить такую нагрузку, а со своим характером Ида частенько засиживались на поляне ночами, поджигая простые спички. На поле она засиживались дольше, чем в любом другом месте, поэтому брала еду и подушки, которые клала поверх груды камней.
Так же Целестина нередко совала ей учебники. Так, для просвещения. Прошло уже пять дней, а Ида не прочитала ни одного. Заместо чтения чаще всего она наблюдала за преображением природы: как деревья одевались в цветочные кроны, а солнце с каждым днём нагревало ей огненно-рыжую макушку. На Сверкающем поле уже повыскакивали первые подснежники.
Подруги её совсем оставили: Онда сконцентрировалась на подготовке к открытию, Целестина углубилась в чтение легендариума Ночной долины, а Линнея перестала звать её на послеобеденные гонки. Вместо этого Ида каждый день видела её вместе с Ондой и Шалфеем, и могла рассказать любую из их каждодневных прогулок. Её лучшая подруга стала от неё отдаляться! И опять из-за гадюки Онды.
- На этот раз позже. Надеюсь, Онда упала в какие-нибудь заросли... - пробормотала она как-то однажды, преследуя пару наездниц завидным взглядом.
И каждый раз ворчание Зари спускало её на землю.
- Сорняки! - роптала пегая.
Девочка вновь принималась за дело, брала лопату покрепче и хладнокровно рубила пепельные лозы.
- Почему она не хочет со мной видеться? Хотя бы, как Целестина: по вечерам за уроками...
- Лопата!
- Копаю, копаю.
"Час, а после него я пойду к Линнее и всё-про-всё узнаю! Нет, сегодня я, кажется, всё-таки лягу пораньше..." - Сколько раз она обещала себе разговор с Линней, сонно опираясь на лопату, но, как посоветовала однажды Целестина, всё равно выбирала сон.
В голове девочки кружило обилие вопросов, на которые сама она ответить не могла. Рыжая дымка, поднявшаяся на плацу, туманила ей мысли и, вдобавок, этот мерзкий запах гари мешал мыслить здраво.
Это был её последний свободный час на неделе.