┈┈─━━╼⊳⊰ 4 ⊱⊲╾━━─┈┈
Шестой день - настоящая пытка...
В этот раз Ида проснулась под тарабарщину будильника в форме кристального единорога, зевнула в окружении перьевых подушек и легла обратно на бок, завесив штору персикового балдахина за край своей кровати. Но кто-то оттянул его назад и когда девочка, щурясь, всмотрелась в силуэт получше, то с испугу выскочила. Вместе с ней на ковёр посыпались лазурные искорки, которые Заря немедленно затушила.
- Мамочки! - Лёжа на полу, девочка схватилась за сердце. - Я уж подумала, что ты та лошадь из Ночной долины!
А Заря, довольно поглядывая на искры, ответила:
- Я скорее из "Солнечной долины". И на этот раз, на эмоции тебя получилось вывести намного быстрее.
- Мисс Гортензия говорила мне сдерживать свои эмоции. - Между этим она стала собираться и натягивать джинсы. Не брюки. Как только она поняла, что больше не тренируется вместе с хранителями, то сразу отклонилась от формы.
И ушла чистить зубы. Со временем Ида привыкла к раннему подъёму (когда это было необходимо). Но в этот раз, когда её разбудила Заря, дело пошло в гору.
Тем временем солнце, проснувшееся вместе с ней из-за горных хребтов, принялось освещать академию. Его лучи пронзили окно занавешанной комнаты, потому вскоре Заря стянула с них портьеры - шторы. Однако, это оказалось не самой лучшей идеей - лицезреть разбросанные вещи, незаправленную кровать, пыльный шифоньер и стул - вешалку. Началась генеральная уборка. Пока Ида чистила зубы в маленькой ванной под лестницей (в башне), Заря притопнула копытцем, от чего комната сама начала себя убирать.
И, вот, собравшись, Ида уже мчалась к поляне верхом на Вспышке. По дороге к ней Заря разрешила им вспомнить былую молодость и проехать маршрут из пары препятствий - брёвен. Такое поощрение хорошенько взбодрило Вспышку, а Ида настроилась на предстоящую тренировку.
- Итак, начнём, - пролепетала Заря, вдыхая сию негу от душистого аромата поля. Солнце припекло её кофейную шёрстку. - Я не буду требовать от тебя чего-то сверхъестественного. Просто зажги спичку, и я от тебя отстану.
На этот раз она ютилась у неё в кармане. Уже, сидя на одном и прогретых камней, Ида побродила рукой по карману, выбросила из него все лишние, сожжённые спички и высунула новую. На этот раз она оказалась последней.
- Думаешь, что после того, как я её зажгу, меня примут обратно? - По её ровному дыханию никто бы не поверил, что минутами ранее она устраивала забеги по переодеванию.
- По всем заветам будущего, - весело закивала пегая и толкнула в бок Вспышку. Та весело заржала.
Чему её учили? Слушать природную симфонию, как истинное произведение искусства, а не просто воспроизводящуюся песню и двигаться с ней в одном направлении. Только музыка всё время помогала Иде расслабиться, но наушники мисс Гортензия строго-настрого запретила. Из-за этого Заря посоветовала ей уделять особое внимание птичьему щебету, шороху листвы и звону магии. Что даже в журчание ручейка, если хорошенько прислушаться, то тоже отыщется ритм.
Вспышка примостилась к её боку в ожидании чего-то бурного. И не поверила она своим глазам, когда Ида зажгла спичку в одно дыхание.
- Похвально. - Заря вскинула бровями.
- Всё, чему я научилась за целую неделю тренировок - это зажигать спички! - Как и остальные, она отправила её далеко в кусты. - Мой брат научился этому ещё в первый день обучения! - Сентиментальность в её характере отмечали все хранители, но девочка была отнюдь не глупа и осознавала, что такими темпами долго в академии она отнюдь не протянет. - Пойми, Заря, на кону мой элемент. И я не хочу подводить мисс Гортензию, когда у меня остался всего лишь один день! - И, отворачиваясь от них, она съёжилась в клубок глубокой обиды.
Однако, вместе того, чтобы злиться, Заря ответила:
- Вспышка тобою гордится, - и принялась разглядывать живописное небо.
Но Ида всё поняла и без слов. Заря тоже ею гордилась, просто воздержалась от лести. Вспышка ринулась обнимать её, тряся угольным, обрубленным хвостиком. Со всей силой девочка прижалась к её почерневшей гриве, и подумала: "Я верну тебе голос, во что бы то не стало. Только не оставляй меня, пожалуйста".
В её закрытых глазах растворилось всё окружение, и остались только она и Вспышка. Её румяные руки обхватили тёплый лошадиный нос. "Я буду ждать тебя столько, сколько потребуется", - как наяву, в её голове разразилось тонкое, лошадиное ржание.
Заря, свесив свои пёстрые уши, глянула на башню, из которой на них с улыбкой смотрела мисс Гортензия. Но не это привлекло внимание лошади, а другая башня, наиболее удалённая от холма. Она стояла на краю обрыва в объятьях с тоненьким водопадом, и оба островка скреплял каменный мостик с гербом академии: лошадь, стоящая под пятигранной короной.
- Что-то у меня предчувствие... плохое, - процедила Заря слабо.
И не успела девочка ответить, узрев её смятение, как из-за холмов показалась довольная фигура Онды. Одноклассница спускалась по лестнице верхом на Шалфее.
- А что она здесь делает? - сказали обе перед тем, как её конь вкопался прямиком у лица нахмуренной Иды.
- Эй! - Так же быстро она вскочила.
- Извини, спешу сказать на радостях! - пролепетала Онда, счастливо покачиваясь из стороны в сторону.
Шалфей под ней счастливо загорцевал.
- Что-то случилось? - В отличии от Иды и Вспышки, Заря ожидала услышать нечто ужасное.
Но Онда её словам лишь отрицательно качнула головой.
- Да, случилось. - Она обернулась на ту самую башню, с которой на девочек уже никто не смотрел. - Мисс Гортензия собирает хранителей, и... ты не приглашена, Даско!
Пока одноклассница готова была упасть с хохота, Ида насупилась на неё и терпеливо поджала губы. Их с Шалфеем гоготание она слушала с закрытыми ушами, собственно, как и её Вспышка, сердито помахивая угольным хвостиком.
- Ох, я рад твоей потере дара, Вспышка, - просмеялся Шалфей. Едва он мог связать два слова. - Больше мне не придётся слушать твой храп!
- Подожди... - внезапно Онда остановилась. - Она даже не будет ночевать в Мраморной конюшне!
Оба разразились хохотом. Ведь они знали, что у Иды остались всего сутки, и в скором времени она останется без лошади.
- Не смешно! - всхлипнула девочка.
Вот-вот Шалфей мог раздавить её своей громадной тушей. Настолько он был высок, а Онда, будто восседала на нём, как на троне.
- Ха-ха, - покачала головой Заря. - Ты хоть знаешь, о чём пойдёт речь на собрании? Коль издеваешься над ней!
- Нет, не знаю. А что с того? Я уже представляю, как мисс Гортензия назначает меня ответственной за приезд учеников, все проблемы улетучиваются, и синтиоза выростает, как на дрожжах! - Ученица бодро повела коня на Иду. Рыжеволосую удивило, как ловко она обесценила всё её существование. - Ладно, Ида, скажу по-секрету, тебя тут и быть не должно. А всё из-за того, что твой папаша - такой же глупый хранитель.
- Не говори так о моём отце!
- А то что? Что ты мне сделаешь?
- Запугаешь искорками? - съязвил Шалфей.
Перед девочкой он оказался ещё ближе. Его острая, как шипы грива вызывающе замерцала. Всегда на его фоне Вспышка мечтала оказаться больше, а сама не достигала и полторы метра. Яростно вскинув гривой, она готовилась пустить копыта, да едва ли могла дотянуться до его носа.
- Запугаю я, - хмурясь, выдала Заря. - Своим копытом она элегантно взбила землю, после чего на ней остался отчётливый след магии. - Вижу, что тебя тоже заденет исключение, не брось ты свои умалишённые фразочки.
- ИСКЛЮЧЕНИЕ?!
Её загоревшаяся, янтарная грива и мудрые глаза дали понять, что вранья от неё ожидать не стоило. Всё-таки она провидец, и все это знали. Вот Онда и поверила, замялась:
- Что я маме скажу..?!
- Ди, ты ей веришь? - Шалфей смутился, оглядываясь на неё с морщинкой над глазами.
- Она видит будущее, дурень!
- Вижу... - сквозь мысли пробурчала кобылка. - Ты, Шалфей, поживя без наездницы, заплутаешь в лесу, да останутся от тебя одни косточки!
Конь впал в ещё больший испуг.
- Я? Потеряюсь в лесу..? - Тот, оглянувшись на Онду, вскинул бровями. - Смутно верится...
- Хочешь проверить? - топнула Заря убедительно.
Но ему проверять не хотелось. Онда выглядела так, словно всё время хотела что-то сказать и проглотила это вместе с комом в горле. Под её фирменную гримасу она поспешила ретироваться.
- Спасибо, что заступилась за меня. - Ида, неловко потеребив клетчатый верх одежды, улыбнулась.
- Пора тебе самой отстаивать границы.
Уносящего копыта Шалфея она спокойно проводила взглядом.
Вспышка предвкушала, как по возвращению в Мраморные конюшни его шутки прибавятся с гору. Хотя, какие конюшни? Он размотает язык перед всеми лошадьми: Каркаде, Зазнобом, Ивой.
- Я знаю, знаю... но она же сильнее меня! Сильнее нас втрое! Вчетверо! - Между этим взгляд девочки любопытно прошёлся по академии. Тему она предпочла опустить и завела новую. - Проехали. Как насчёт того, чтобы подслушать совет?
Не успела Заря и одуматься, как Вспышка побежала следом за хозяйкой.
- Как? Ну-ка, постойте, девицы. - Их она быстро развернула магией. - Вы хоть понимаете, что переходите все границы? Это неуместно; врываться без стука, так ещё и тайком!
- Да ладно тебе! Ты, что, ни разу не веселилась? А вдруг там что-то важное!
- Я сама всё посмотрю.
Притопнув ногой, Заря с начала самодовольно вскинула голову, позднее элегантно её опустила и прикрыла глаза. Так она начинала обряд своих ведений.
Тогда Ида остановила её, осторожно обхватив пушистую, пегую шею. Руки девочки провалились в каскад её золотистых локон.
- Заря, это неправильно, - покачала девочка головой. - Я же тоже хочу посмотреть!
- Иден. Информация может тебя опечалить... - буркнула она в лёгком возмущении. - И что мне с вами, в таком случае, делать?
Само божество, лошадь, предвестница бед и несчастий, не смогла устоять перед наивным личиком Вспышки и её маленькой всадницы. Хлопая ресницами, они так и ждали от неё согласия, а от солнечных лучей их рубиновые глаза засияли по-особенному прекрасно. Нередко девочки пользовались этим ради достижения общих целей, и сейчас им это, сошло с рук, когда Заря смирилась.
- Ну пожа-а-алуйста, - с трепетом взмолилась Ида, - ради меня, ради Теи и святой богини Инштар!
***
- Чёрт меня дёрнул пойти с вами...
Длинноногая Заря с трудом помещалась в узенький коридор академии, однако Вспышка следовала за ней вполне комфортным шагом. Иде же каменный коридор оказался впору.
Загоревшиеся по велению Зари рубины - светодиоды вели их в кабинет магического мастерства, а точнее в его каморку, где первое время прятали ценные артефакты.
- Осторожно, тут подъём, - шепнула девочка, перескакивая на ступень.
- Ой!
-Ай!
Девочка не заметила, как выронила из кармана рубашки фантик от конфеты, которую по дороге сюда стащила с кафетерия.
- С чьей молвы ты знаешь про эти древние катакомбы? - только и спрашивала Заря, оглядываясь. - И для чего они, во имя святой богини Инштар, только созданы?
- А ты угадай.
Невольно Заря оглянулась на крадущуюся позади неё Вспышку, и даже она в незнании пожала плечами.
- Ты, дитя, полна таин и загадок... Кто бы мог подумать, что волк сидит в овечьей шкуре!
- Скорее, лиса. - А Ида, скорчившись в довольную гримасу, залилась тихим смехом и чуть не запнулась о ступени впереди.
Теперь на их пути начиналась высокая спиральная лестница.
- Ох, хоть вытянуться можно! - вздохнула старенькая Заря.
Все трое вылезли из старого коридора, толкаясь, и таким образом вышли на лестницу с высокой балюстрадой, словно по ней скакали сотни маленьких и таких же грациозных лошадок.
"Запрыгивай!" - вытянулась и кротким взглядом бросила ей Вспышка. По лестнице они ринулись осторожной рысцой, пока девочка крутила головой и осматривала раритеты на каменных выступах. Среди них зеркала и фарфоровые шанда́лы пыль покрывала сугробным слоем. Но одно она заметила сразу - гобелен. А на нём её папа, верхом на сером жеребце, спасает Академию Инштар от разинутой пасти дракона.
- Вау...
- Да, этим реликвиям на вид больше, чем мне самой!
- Я не про это, смотри! - Они на секундочку остановились. - Мой папа защищает академию без чьей-либо помощи. Один. А я всегда знала, что он у меня лучший.
Цокот по ступеням тянулся долгое время звонким эхом. Ида не считала, но могла предположить, что прошло около пяти минут, прежде чем они поднялись на третий этаж. А на третьем этаже располагалось всего немного помещений: башня магического мастерства, склад, смотровая вышка и покои Каркаде.
Частенько Ида сбегала через этот коридор, лишь бы не слушать нотации мистера Шеллоу. А вот магические бои любила.
Ребята оказались по другую сторону кирпичной стены, что можно было открыть лишь всплеском элементарной магии. И стена эта была задвинута дубовым шифоньером.
"Не подглядеть..." - гукнула в мыслях девочка после того, как провела по стене тёплой рукой и облокотилась на неё всем весом, да так забавно.
Вспышка ропотливо фыркнула, а Заря немного потопталась на месте, когда они все вместе разобрали голос Линнеи:
- Как? Я же её лучшая подруга! Как я ей в глаза смотреть буду? - Неожиданно для них ученица разрывалась в опечаленном тоне.
- Будто до этого ты вообще с ней виделась! - как и всегда нарочито отрезала Онда.
Всего пара их фраз, и Ида уже прислонялась к стене ухом.
- Ученицы Инштар, - воскликнула мисс Гортензия. - В вашем положении я бы выслушала.
- А как мне иначе выразиться? Вы знали, что её элемент не вернётся. Не за неделю, не даже за месяц! Признайте, наконец, что она здесь лишь потому, что в академии не хватает сопротивления. По волшебным холмам раскиданы коряги из Ночной долины, а мост на границе построила какая-то нечисть!
- Вы и были призваны бороться с этой нечистью! Как и все поколения раньше, вы сражались и будете сражаться! - Дама осторожно притопнула каблуком, стараясь не повредить свои хрупкие туфли. - Если Иден упустила элемент, то это значит, что так велела сама Инштар. На её место встанет другая.
- А я знала, что спички не помогут ей остаться, - скрестила руки Онда.
Со слов мисс Гортензии ученицы потеряли дар речи. Сливаясь в тихом оханье, раздавшемся по всему залу, Ида не смогла сдержать эмоций:
- ЧТО? Меня заменят!?
- Тише! - Заря прислушалась, а Ида заткнула рот ладонями.
- Целестина, ты говорила, что мой легендариум начал диктовать пророчество. - На что брюнетка закивала. - Расскажи нам, пожалуйста, как на это повлияли хранители. Поведуй, что за самоцветы лежат в пыльце золотистой реки.
Линнея пихнула подругу в бок, да так, что толчок услышала даже Ида, сидящая в позе небытия по ту сторону.
Она уже и не вспомнила, как рассказ о Лунном храме перешёл в расспросы про книгу.
- Кхм... Исходя из моих выводов, я поняла, что строки легендариума могут быть незавершённым пророчеством. И только, когда все хранители проявят доблестные поступки, оно проявится полностью, - так процитировала девочка, раскрывая перед ними книгу.
- И-и-и, она пустая. - Онда указала на последнюю страницу.
- Это потому, что строки проявляются всего лишь на пару секунд. И держать книгу должен только тот, кто заслужил видеть эти строки. - Карандашом она приписывала на страницах заметки, по которым вспомнила начало строк.
"Течение хранит загадку,
Там обдуваемые скалы не касались давно.
Корни деревьев склонны к месту..." - Целестина попыталась прочитать всё, что было вычеркано её завитковым почерком.
- Значит...
- Следующая буду я... - шёпотом продолжила Ида, а вместе с ней договорила и Целестина, заумно выпрямляясь.
- Пророчество нарушено! - хором воскликнули хранительницы, а их лошади пугливо заржали.
Все схватились за головы.
- Ой, мне срочно нужно больше информации! Если так, то мы обречены. - Их панику прервали опасения Целестины.
- А что, если мы не спасём академию!?
- А что я скажу маме!? - Даже в этом случае Онду никто не смог понять. А когда она уже начала оправдываться, Ида поднялась на ноги.
Сколько информации от неё утаивали за предательскими улыбками! Сколько вопросов закрывали простым "ничего"! Но неужели Ида, наперекор своему представлению, оказалась самой непросвещённой? Первые дни в академии ученики разрывались толпами, умоляя её подружиться. А по известности она ничем не уступала Онде. А теперь, раскрывается, что о ней заботится одна лишь Вспышка?
- Я думала, здесь мне будут рады... - проронила она детской наивностью, прежде чем удалиться как можно скорее.
- Ида... Всё не так критично, - растянула Заря под упрекающие кивки Вспышки.
- А здесь оказалось хуже, чем у меня дома!
Бесшумным шагом её фигура растворилась в свете потухающих факелов.