┈┈─━━╼⊳⊰ 5 ⊱⊲╾━━─┈┈
- Ида! Подожди. Ты куда?
Заря редко когда проявляла любопытство к хранителям и зачастую вообще не обращала на них внимание. Наперекор себе пегая трусила за девочкой, идущей вдоль зарослей Вечнозелёного леса. А Вспышка то и дело беспокойно пофыркивала, тыкая свою подругу в замызганую рубашку.
- В Лунный храм, о котором, на минуточку, я узнала самая последняя! - так отфырчалась Ида и нервозно взмахнула хвостиком. - О чём я ещё не знаю? О возвращении Роуш? Или, может быть, о возвращении Ночной долины?
- Что ж... до Ночной долины ещё рановато.
- Заря!
- Шучу-шучу.
На её пути все камни отскакивали порознь, а некоторые деревья и вовсе растворялись в рубиновых искрах. А по крутым склонам она карабкалась с надутыми щеками, когда Заря предлагала свою помощь. Так вся её одежда превратилась в грязные обноски.
К ущелью, по словам пегой лошади, она выбралась "неандертальцем".
- О-о-ой! - За густой кроной она не ожидала увидеть настолько резкий обрыв, а сейчас в ужасе оглядывала мост. Его кусочки держала странная субстанция из сажи и лозы. Видно, кто-то пытался высвободиться. - Что здесь случилось?
Заря, выходя за ней следом, заворчала:
- Давайте уже определимся - мост то цел, то разрушен.
Статуи мраморных лошадей по бокам колонн стояли то без ушей, то без хвостов, а то и вовсе, рухнутыми в реку! Собранные по крупицам бортики как хрупкую мозаику держали лианы. Такие же Ида выскребала из академии целую неделю! От них исходил такой же терпкий запах, как от горелых слизняков.
"Даже Реку Сапфировую не разглядеть..." - точно задумалась девочка.
- Ты за этим сбежала из академии? - спросила Заря, на что даже Вспышка поворотила носом. Лошадка принюхалась к субстанции под ногами, да скривилась так, что это посчиталось за однозначный отказ.
- Заря, я хочу доказать, что мне тоже можно доверять секреты! Онда с Целестиной, должно быть, устали заниматься всей этой суматохой! А я всего-навсего хочу им помочь. - Чтобы избавиться от стоячего запаха она прикрыла нос кофтой.
- Девочки и так по горло в заданиях, которые им навалила Гортензия. А если хочешь помочь им - то просто забудь это всё и не мешай. - Заря побежала её разворачивать, тогда как Ида уже решилась ступить. - Эй, эй!
- Это они по горло в заданиях? - Ида обернулась в изумлении. - Да они там в масле катаются, пока я из кожи вон лезу, лишь бы помочь им.
- Твоя помощь всегда заканчивается пожаром! - Лошадка сердито притопнула.
Вспышка металась между мнениями, и тоже хотела вставить слово, но из неё вышло лишь одно робкое ржание.
- Это не так! - Девочка, как и прежде, почти вспыхнула от ярости, но быстро поняла, что эти обиды ни к чему. Заря просто выводит её на ярость в попытках пробудить элемент. - Ты просто выводить меня.
И всё же, обидно было.
- Стоило попробовать. - Её яростный взгляд, как водой смыло. - Ну, идём, горе луковое! Пока я рядом, ни один монстр к тебе не полезет.
- Вот и славненько!
Осторожной припрыжкой она двинулась по мосту. "Жуть..." - подумала она про долину, когда впереди открылись верхушки секвой, а на них беспрерывное карканье, шест и вой. Не такой она помнила Ночную долину, тихую и изящную. Но таков её истиный облик, и ничего нельзя с этим сделать.
- Какой ужас... - Заря с таким же недоумением взглянула на сгоревшую тропинку. - Ты видишь, что там вдалеке?
- Нет, а что там?
- Вот и я не вижу.
Ида вгляделась в лес прямо перед её носом. Край, на котором она стояла, освещало затуманенное солнце, а начало леса можно было определить только по нескольким стволам. И то, когда Заря обратила на них внимание, она ужаснулась. С них стекала чёрная смола.
- Фу-у-у! - Ида моментально отшатнулась от дерева, когда ей на голову плюхнула большая капля. - Что это такое?!
Вспышка, как самая бесстрашная, вытянула свой полосатый нос в тенистую гущу и пригляделась. Но только она успела выдернуть его, как в неё врезалась добротная тушка лошади. "Пони?" - успела она подумать, как откатилась к самому краю, а мальчик, сидящий на пони-коне, полетел в глубокий обрыв.
- ЛИАМ?! - Сердце Зари упало в пятки.
Она высоко вскинула передними копытами, от чего золотистый шлейф магии окутал мальчика ярким светом.
- Заря! - воскликнул Лиам, но уже радостно, вверх тормашками.
Волшебные лучи поставили его на ноги, и мальчик попытался обнять пегую, прежде чем та увернулась.
- Что ты тут делаешь? И почему ты не охраняешь Радужную тропу?
- Простите за мою лошадь, - извинилась Ида и выглянула из-за Вспышки. - Ой! Ты... мальчик?
- Я не мальчик, а дозорный Деревни фей! - Отряхиваясь от пыльцы, Лиам встряхнул карамельную чёлку, поправил на себе балахон и помчался к неуклюжему пони. - Твоя кляча сбила Лютика с ног!
- А она меня сбила? - всполошился коник, бодро вскакивая на все четыре. - Я думал, что запнулся о...
Мальчик схватился за его нос скорее, чем тот успел до говорить, и добавил:
- Не важно. - После он оглянулся на Иду, хотя разглядеть её среди всей этой небрежной копны рыжины было сложно. - Ты не Онда, не Тея и уж точно не Целестина...
- Я Ида! Покровительница огненного элемента. - Девочка вытянулась, прямо, как настоящая королева. Пускай её одежда провоняла гарью, а волосы приняли облик змей Медузы Горгоны.
- Не очень-то ты похожа на волшебницу.
- А ты точно покровительница? - Лютик в сомнении потянулся к её пустому кулону. - Тут должны быть искорки, разве нет?
- А что с твоим видом, Лиам? - так взволнованно поинтересовалась Заря. - У тебя на голове гнездо поинтересней.
Долгая история. И, не дожидаясь интригующей паузы, Лютик завопил:
- Точно, на деревню фей напали!
- НАПАЛИ?!
- Кто?
Глаза Иды широко распахнулись.
Во всех красках Лиам описал тот ужас, что настиг его прошедшей ночью:
- Лошадь пробралась к нам ночью и стянула с меня кулон, а когда я проснулся и погнался за ней, то она исчезла! Радужная тропа стала серой, а старый дуб сжёг огромный, ОГРОМНЫЙ дракон! Феи разлетелись, кто-куда, и Королева Лилия пропала.
- М-да, сейчас вообще не до этого. - Заря насторожила уши в лесу.
Ребята без слов поняли, что ситуация нуждается в скорейшей помощи. А в это время Ида уже ехидно протирала ладошки.
"Это же гениально! - мимоходом задумалась девочка. - Я потушу огонь и меня с радостью примут обратно!" - Хотя, на самом деле, её максимум - всего лишь спичка.
- Дело пахнет жареным, - с этими словами она украдкой глянула на Зарю. В этом деле она будет, как рыба в воде. Вот, что она имела в виду.
Но первое время Заря хмурилась, ведь не могла отправить девочку в мир монстров, достигающих небоскрёбов.
- ...это твой шанс, - кивнула лошадь тёплым одобрением.
- Но, но как эта девчонка справится с целой армией монстров? А позвать директрису? - Лиам уже сидел верхом.
Лютик под ним затоптался.
- Лиам, мы тоже нужны здесь, - убедил его пони. - Наша мама в опасности. И только мы знаем, где она и как её спасти.
"Мама? Они считают фею - мамой?" - заискрились озадаченные взгляды Иды и Вспышки.
Волшебный лучик, в котором пряталось послание, Заря пустила в затуманенное небо. Именно этот лучик спасал её однажды и спасёт ещё раз.
- Огонь - моя стихия! - крикнула девочка и погнала Вспышку навстречу пепельному лесу. - Догоняйте.
Вспышка вспомнила былую скорость. Да так быстро она растворилась в их поле зрения, что ребята подумали - это магия.
И только догорели искорки над следами рыжей молнии, как Лиам опомнился:
- Но... но!
- Уступи девочке. - С мудрыми, и слегка неоднозначными словами она кивнула ему в сторону леса. - Она себя оправдает.
***
В лесу стоял ещё более омерзительный запах. Любой девочке, что не владеет волшебными способностями, гарь бы выжгла все лёгкие, но Ида его даже не чувствовала. Вспышка решительно вела её через горящую вакханалию. Где-то плешивила трава, местами деревья покрывал пепел, а волшебные камни, внутри которых обычно гора магии, сейчас хрустели под ногами, как попкорн.
- Там река! - проголосила девочка и показала в глубь.
- Ох, была бы здесь Целестина. Она бы потушила пол округи. - Со слов Зари Ида не смогла сдержать обиженного взгляда.
Но она вовремя опомнилась.
- Заря, как нам пересечь реку?
Вспышка остановилась на краю бурлящей, ярко-красной реки. Но в ту же секунду прямо под её копытами возникла мерцающая дорожка Зари, ведущая через пепельный туман к скалистому берегу, кой они не могли разглядеть.
- Идём!
Краем глаза обе лошади видели, как отчаянно за ними плёлся Лютик. А это значило, что кто-то должен остаться. Когда-то его грива переливалась тремя волшебными оттенками, а сейчас обладала обычными, как у простого пони. В отличии от Вспышки, он не был силён в беге. И так же быстро верная кавалькада спасателей распалась.
- Вспышка, беги, не оборачиваясь! - На озадаченный взгляд лошади Заря сбавила ход и развернулась. - Я лучше дождусь ребят.
А верный взгляд Вспышки ей ответил: "Я всех спасу! Просто положитесь на меня".
Одна проблема - куда направляться она толком не знала. Радужная тропина, про которую упоминал Лиам, должна была указать им путь. И появилась она почти сразу. Тропина протянулась от берега жуткими обсидиановыми искрами, по которым Вспышка ступала с большой неохотой. "Ощущение, что из тебя высасывают не только магию, но и жизненную энергию..." - так Ида описала тропину.
- Не верится. Мы в деревне? - Минут через семь девочка встретила горящую поляну.
Огонь затрещал под ногами всполошённой Вспышки. Чуть поодаль встретилось осушеное русло притока Сапфировой речки.
"Тю! Тут и спасать уже некого. Где все?" - не успела Ида подумать, уперев руки в боки, как углядела за огромным дубом несколько волков. Выглядели они не очень мило.
- Об этом мы Медее не расскажем. Да, Вспышечка?
А та оглянулась на неё удивлённо, мол: "Они нам не по зубам!" Но уже поздно. Стая двинулась в их сторону крадущейся походкой, а Вспышка запятилась.
- Точно, у меня же нет способностей... - тут её осенило. - НА ПОМОЩЬ! - Она сжала гриву своей лошади покрепче. Так, что между пальцами оказались угольные пучки её локон. Их окружили. - Вспышечка, ты была лучшей лошадью из всех тех, на которых я ездила!
"Ты уже прощаешься?!" - Её лошадь оглянулась на неё с ещё большим изумлением.
- Прости меня, что повела тебя сюда. Я не думала, что всё так быстро зак...
И тут, БАМ! Не тут то было. Заря выбралась к ним, прорезав нависшую гущу тумана своим золотым свечением. А за ней кашляющая подмога, раскидавшая парочку препятствий.
- Волки! - Не думал Лютик, что нарвётся на целую стаю, и тогда все взгляды переметнулись на них.
- Постойте, почему они так близко к огню? - Лиам вгляделся в их простые животные глаза. - Это не в их репертуаре...
- Ребята, - воскликнула Ида, - вы только не двигайтесь! Целестина говорила мне, что они очень опасны. У них просто ОГРОМНЫЕ клыки, а лапы настолько сильные, что способны запрыгнуть на лошадь!
- На лошадь? - Лютик медленно запятился.
- Ну, я надеюсь, что она преувеличивала...
Едва их клацающие пасти могли коснуться груди Вспышки, а сзади с её хвостом уже игрался какой-то паразит. Лошадь, заглотив комок ужаса, взбивала копытом землю, а Ида, верхом на ней, готовилась к худшему.
Одна из волчиц учуяла тоненький аромат Зари и уже побрела к лакомому кусочку.
- И где та самая покровительница огня? - заикаясь, выдал Лиам, но Ида с трудом могла что-либо промямлить.
- Подождите. - Заря вгляделась в глаза отделившейся от стаи волчицы. В них она разглядела старую Ноа. - Я, конечно, не понимаю Ноа, но я чувствую; она говорит, что эти волки не хотят нам досадить. Они... они отгоняют нас от чего-то более враждебного. - Её задумчивый взгляд сдвинулся на догорающий дуб, за которым темень покрыла грядки Лунной синтиозы. Странно.
Волчица Ноа потёрлась о её запачканные копыта, а стая, которой она взвизгнула, стала оглядываться. "Это не их враги. Но где, тогда, настоящие?" - с таким видом волки отпрянули от Лиама, Лютика, Иды и Вспышки.
- Откуда ты её знаешь? - Лиам стянул с себя капюшон и маску, когда убедился, что запах рассеялся.
- А я больше удивляюсь, что у волчицы есть имя... - Лютик наконец прошёл на территорию деревни.
И тогда Заря поведала им об ученице Медее, что однажды помогла кочующей волчице, и теперь стая может помочь им найти жителей деревни.
- Медея, спасибо, что ты есть! - пролепетала Ида. Теперь она могла спокойно выдохнуть. - Слушайте, а у меня есть план!
- План?
- Ты наконец-то воспользуешься головой? - Заря ухмыльнулась.
- Эй!
Ещё с самого начала девочка подметила, что у волков преобладает отличное обоняние, и что они бы могли помочь им найти фей по их волшебному запаху. А в это время Ида, Заря и Вспышка обойдут всю деревню в поисках поджигателя, и так его выявят.
Все разошлись порознь. Лиам и стая принялись искать дупла, в которых ещё могли прятаться феи. Лютик стремился потушить их домики водой из Сапфирового ручейка, брал корзины из тележек. Но воды в ручье не оказалось. Всё без толку. Ида и её друзья отправились на дозор.
- Зачем ей поджигать деревню..? - зашептала Заря на тропинке.
- А может за ними пришла Безголовая лошадь? - схватилась за голову Ида.
- Безголовая лошадь? Сомневаюсь.
- Да, зуб даю! Мой старший брат рассказывал мне про Безголовую лошадь на Хэллоуин. Это чуть-ли не главная страшился Академии Инштар.
- Правда?
Ида завопила, когда от горящего дуба на них помчалась высокая полоса пламени. И кто наколдовал его, ещё только оставалось узнать. По пути девочка успела подобрать с земли большую палку и схватилась за неё, как за добротный меч.
Это полоса отделила Вспышку от Зари, как та успела лишь сказать:
- Не жалейте сил! - и тогда пламя совсем её накрыло.
- ЗАРЯ?!
Но так же быстро она выглянула.
- Обо мне не беспокойтесь. - Пламя растянул её волшебный золотистый шлейф. - Я разберусь с поджигателем. А вы потушите огонь!
Разумеется, будь у них больше времени, Заря бы однозначно прочитала им занудную лекцию, мол, дар сидит у неё внутри, и ему просто нужен толчок. А когда из самого пламени на Вспышку вылезла пара ужасающих силуэтов, в страхе заметались обе. Только Заря оставалась с терпеливо поджатыми губами и настороженным взглядом, будто она ещё немного контролировала ситуацию.
Черные, рыжие и алые языки пламени сгустились в очертания гиганта, под которым Вспышка нервно затопталась. Над ним последние живые ветки секвой с вопиющим треском вспыхнули.
"Всё, что восстанавливали Онда и мисс Алие-Виль сгорело до мельчайшей веточки!" - подумала Ида глядя на подгоревшую крону. Среди неё она заметила, как к ней летела уцелевшая змейка.
- Магмовка! - Без задней мысли девочка помчалась спасать её, а в это время гигант двинулся на убегающую вспышку. Только змейка упала на её руки в бессилии, как зашипела. - Ау, ау!
И всё-таки она была горячей. Ида наколдовала ей пару тёплых искорок - всё что она смогла сделать, сунула в карман рубашки (расположенный на груди) и нахмурилась. Мимо неё пролетело множество горящих бомб, но благодаря Вспышке ни одна из них её не задела.
- Да как ты делаешь эти вспышки!?
Зная Онду, будь она здесь, то точно бы сказала: "Погляди, Даско! Даже такой урод колдуют лучше тебя". Ей казалось, что он, видя перед собой некудышную волшебницу, уже потерял бдительность. А в одночасье из него вышло сразу ДВОЕ таких гигантов, и оба они двинулись к её друзьям: Заре и Лютику.
- Заря? Ладно, у нас БОЛЬШИЕ проблемы... Вызывай мисс Гортензию! - теперь она окончательно потеряла веру в себя. Здравее мысль Ида не никогда не выдавала.
Но туман сгустился, что заставило её насторожиться. По-настоящему Заря редко, когда пугалась опасностей. Но сейчас она не откликалась и это значило лишь одно - ситуация вышла из-под контроля.
Позднее, когда Вспышка помчалась от гиганта так, что сверкали пятки, Ида увидела Зарю, лежащей под горстью синей пыльцы, но подобраться ближе не смогла. Над Зарёй нависла лошадь. Та самая, которую девочка однажды увидела в кустах и тем самым сожгла весь секвоевый лес.
- Заря! - Со страху Ида вцепилась в палку так, что её собственные руки расплавили дерево до чёрной субстанции.
Но не успела она одуматься, как на неё метнулась пламенная вспышка, и инстинктивно руки схватились за неё, засияли и заразили искрами. Такими горячими, что одна из них пронзила бровь Иды. А, ведь, она даже не могла её отбросить! Всё, что ей оставалось делось - это смотреть на Зарю с надеждой, детской. Ждать, что она очнётся и спасёт её, как это обычно бывает.
Последней каплей стал истошный вой волчицы Ноа. Её стая столкнулась с пламенем. А Вспышка, слыша это, растерянно заржала. Все те ожоги, что ранее Ида регулярно получала от заклятий, она почувствовала сейчас и закричала.
Закричала так, что помертвевшие деревья в конечном итоге попадали, и накрыла их прежде волна лазурного пламени, вырвавшаяся из её голоса. Магмовка, перебравшаяся к ней на плечо, вскоре обвила шею, что уберегло её от последствий. Земля задрожала под ногами Вспышки, скорчившейся от истошного крика. Но вскоре и она громко заржала, когда почувствовала мощь своего голоса. На самом деле всё это время волшебство сидело в их голосе. Именно с его помощью Вспышка могла говорить, и сейчас они пробудили ей возможность прокричаться, но уже по человечьему. Этот крик приобрёл несколько иное звучание, когда они закричали вместе, и он стал в сотню раз громче обычного. Настолько громко, сколько не могла бы заорать ни одна девочка.
Деревня загорелась пуще прежнего, и теперь окрасилась лазурным пламенем. Таким же оттенком налились глаза взбодрившейся Вспышки, вспыхнула её грива, копыта, хвост и так её закатная копна озарила потухшую оргию.
Уже вскоре у Иды не осталось воздуха в лёгких, и она, желая отдышаться, слегка приоткрыла глаза, что не поверили в происходящее. С окончанием крика её пламя развеялось, пусть даже она не успела его узреть. Но, зато она могла разобрать сияние, что исходило от их обеих.
- Ида! - Воскликнула Вспышка, тряся своей мерцающей гривой. Теперь её винные глазки захлопали при виде целёхонькой хозяйки. - Это всё твой голос сделал?
- Нет, мы справились с пожаром вместе, девочка! - обхватив её шею она прикрыла глаза от удовольствия. Вместе со Вспышкой её обняла похорошевшая магмовка. - Ой! Тебе стало лучше?
Лучше и быть не может, правда? Ида остановила пожар во всей Ночной долине! Но ранее она даже не догадывалась, на что бы способен её голос при таких обстоятельствах. А вместе с этим в её пышном рыжем хвостике прорезалась аккуратная порядка и заискрилась своим закатным сиянием.
Ощущение своей собственной победы девочка могла описать лишь в мыслях, пока её переполняли трепетные эмоции, что все живы и пожара нет. Волки, окружая их, торжественно завыли.