ЭХО ЗАСНЕЖЕННЫХ ГОР | ʙʏ Lɪssᴀ

Клэр неторопливо бродила по конюшням, вглядываясь в каждый денник, прислушиваясь к шорохам и перестуку копыт. Она искала хоть кого‑нибудь из коноводов или конюхов, лишь бы они подсказали ей, где нынче стоит искомая Кэйсер.
Наконец она заметила Мэттью: мальчишка с натугой волочил телегу с сеном. Брюнетка подошла к нему, примостилась рядом и осторожно спросила:
- Слушай, а ты всех лошадей знаешь?
- А что? - отозвался пацан неожиданно бойко.
- Поможешь мне найти Кэйсер?
- Креме де Кассис, типо?
- Да, типо.
- Она типо частная лошадь директора, ты в курсе? - и продолжил вести тележку.
Клэр раскрыла глаза, обомлевшая, хотя на самом деле ей было все равно.
- Правда? - произнесла она максимально естественно, даже с ноткой тоски. - Мне сказали завести её в денник.
По её сценарию, лошадь паслась по воле некомпетентных сотрудников.
- Кто тебе сказал это? - Мэттью насупился, остановил тележку возле пустого денника и щедро накинул сена в угол. - Тупее фразы бросает только Чарли после зала.
- Что поделать, стажёр, - пожала плечами Клэр, цепляясь за единственную подходящую отговорку.
- Я даже знаю, что за чудо в перьях могло это ляпнуть.
Тут уже у Клэр слегка подогрело. "Бедолага". Она уже собралась идти на произвол судьбы, как из денника раздался хриплый, подростковый голос:
- Кэйсер уже второй час как в деннике. И ты, если перестанешь на меня пялиться, то заметишь, что прошла её уже сотню раз.
Кларис побледнела, медленно обернулась. В полумраке денника напротив для неё блеснули знакомые глаза - чалая смотрела на неё, сонно уперевшись носом в перегородку.
Она замерла, впившись взглядом в глаза Креме - северно‑ледовитый океан, а в груди вспыхнуло нездоровое чувство - одержимость. "Она будет моей", - подумала Кларис и протянула ладонь к её носу.
- Ты её там гладишь? - резко окликнул Мэттью. В его голосе звучала неприкрытая настороженность, хотя Кларис знала, это его работа.
- А нельзя? - пришлось изображать дурочку.
Мальчишка фыркнул:
- Ясен пень, нельзя. Она застрахована на сотню ТЫСЯЧ долларов. - Когда Кларис обречённо вздохнула, он добавил. - Хотя для тебя, наверно, это не деньги.
- Почему?
Клэр уже не оценивала риск своих действий, и только недоумевала: зачем она всё ещё строит диалог с малолеткой? Ведь убедилась - кобылу просто так не заполучить. Но внутри что-то заставило её присесть на тумбочку под денником кобылы.
Выглянув, Мэттью окинул её оценивающим взглядом:
- У тебя пальто от Tommy Hilfiger. У моей мамы было такое же, и я знаю, сколько оно стоит на самом деле.
Девушка усмехнулась. Обычно она не снисходила до разговоров на подобную тему, но его прямолинейность уже доводила до абсурда.
В этот момент что-то тёплое, бархатистое коснулось её укладки - Кэйсер осторожно потянулась носом. "Это же не считается нарушением правил?" - лукаво пронеслось у Кларис. Радостно обернувшись к ней, она поинтересовалась у Мэтью:
- Кем работает твоя мама, раз она может позволить себе такое же пальто?
- Она - менеджер по продажам.
Спустя несколько денников он наконец выглянул в проход с опустевшей телегой. Клэр поднялась и в последний раз взглянула на Кэйсер.
- А сколько ТЕБЕ платят за работу здесь?
- Около десяти долларов в час, не считая проживания и питания. Это я так, чисто для души подрабатываю.
В глазах у мальчика мелькнуло любопытство, тон смягчился.
- Я, как новенькая, была бы очень рада твоей помощи на конюшне. И, как ты уже понял, по мне не видно, что я готова платить за это десять долларов. - Она достала из кармана сапфирового пальто визитку и сунула её в нагрудный карман Мэттью. - Если интересно - пиши на WhatsApp в любое время.
Её фигура, почти модельная, скрылась за поворотом, оставив мальчишку наедине с визиткой. Похоже, на нём даже мелькнула ухмылка. Принюхавшись, среди конюшенного парфюма он уловил опьяняющий аромат духов, которыми была опрыскана карточка. И, если бы мальчишка разбирался в духах, то точно бы ответил - это Black Opium.

***

7.30 pm
Кларис стояла перед большим зеркалом в прихожей, нанося матовую помаду ровным уверенным движением. За окном кружились первые снежинки - в тон её узорчатому шарфу, элегантно обёрнутому вокруг свежей укладки. Под норковой шубой скрывалось вечернее платье, каблуки тихо постукивали по паркету, и весь её облик так и кричал: «Я не пойду по сугробам».
Но когда телефон, лежащий на полочке под телевизором, неожиданно завибрировал, все встало на свои места.
- Выходи, - прозвучал в трубке бархатный голос.
Девушка скользнула взглядом по панорамному окну; маленькую парковку прорезали фары чёрной ауди, и на губах сама собой расцвела улыбка. Этот вечер будет просто идеальной картинкой для Инстаграм.
Она выбежала на крыльцо, стуча каблуками, щёлкнула замком и подошла к машине. Чарли, как истинный джентльмен, распахнул перед ней дверь, и Клэр спустилась на кожаное переднее сиденье.
- Выглядишь потрясающе, - сказал он, устраиваясь за рулём. - Хотя по тебе сразу видно - не местная.
Она ухмыльнулась, выдержала зрительный контакт, затем достала телефон из сумочки:
- А как я должна по-твоему выглядеть?
На экране загорелась иконка инстаграма.
- По крайней мере, наши девушки не носят на голове шарф.
- Да? А, как по мне, удобно. - Более того, на свеже сделанной фотографии на фоне коттэджа её экзотический наряд смотрелся очень даже зрелищно. - На Аляске все так ходят.
Машина тронулась.
- Точно, ты же с Аляски, - Чарли сосредоточился на дороге, но разговор не отпустил. - Там, наверно, холоднее, чем здесь?
- Намного.
Но внезапно на экране телефона всплыло анонимное уведомление: «Я знаю, кто ты на самом деле». Клэр внутренне сжалась, но внешне осталась невозмутима, и когда Чарли что‑то спросил, она спустила телефон на коленки экраном вниз.
- Что?
- Говорю, какие у тебя планы на завтра?
- А... никаких. Думала прогуляться по городу. Может, соберёмся всей сборной?
Ауди свернула за крутой склон, и в свете фар мелькнула табличка: «Звёздная пыль», выезд из поселка.
- Классно, что ты всего день в сборной, а уже предлагаешь собраться, - приулыбнулся парень. - Обычно мы все по одиночке, это я один беру с мира по нитке. А так неплохая идея, но только для вечера. Днём я предлагаю тебе ещё раз съездить в горы, но теперь только с Хьюстоном.
- Ещё раз? - вздохнула брюнетка. Он заметил, как в её голубых глазах вспыхнул интерес. - На поиски двоих остальных?
Но следующие слова поразили её по‑настоящему:
- Да. Ген директор сказал, что для этого ты даже можешь взять Кэйсер. Она стабунена с пропавшими лошадьми, и с ней у нас больше шансов.
- Правда? - она постаралась сдержать внутренний ликующий возглас, а внешне изобразила лишь лёгкое удивление: - Нет, серьёзно?Она же, поди, миллионы стоит... Как её доверили однодневке?
- Ну, не занижай себя. А лучше скажи спасибо Франческе. Под тобой даже её Молибден заскакал, как шёлковый. - Чарли рассмеялся, а вслед за ним и она.
В этот момент Кларис действительно гордилась собой, ведь всё складывалось с точностью так, как она и планировала.
- Что ж, тогда я не могу отказаться. Для меня честь - подсесть на лошадь ген директора.
Машина подъехала к невысокому изысканному зданию. Золотые шторы, фонари, под ними снежные ели создавали атмосферу новогодних праздников. Когда парень открыл перед ней дверь, Кларис ступила на настоящую ковровую дорожку и на мгновение замерла у входа, будто колеблясь. Появление впереди Чарли мягко подтолкнуло девушку внутрь.
В ресторане было тепло и пахло знаменитым, неподдельным Chanel № 5 - благородно, но едва уловимо, с лёгкой ноткой ириса и ванили. Официантка приняла их верхнюю одежду, и пока Кларис кошачьей поступью шла к забронированному столику, взгляды посетителей невольно следовали за ней. Её кабальтовое платье переливалось при каждом движении, как тот самый знаменитый перламутровый коктейль.
- Есть предпочтения? - спустя некоторое время, с ухмылкой спросил Чарли, выглядывая из-под меню.
- Хм-м-м...
Клэр скользнула взглядом по фотографиям горячих блюд, но её мысли витали далеко за гранью ресторанного меню - там, где Кэйсер уже ждала её посёдланная, а позади неё селились снежные хребты. Они манили её также, как и ледяные глаза кобылы.
Вечер прошёл легко. Даже слишком. Чарли не стремился заполнять паузы пустыми разговорами. Даже напротив, Клэр сама направляла беседу, выуживая крупицы нужной информации.
Так она выяснила, что Чарли - самый старший в сборной. Ему 18. Итану и Брук по 17, а остальным по 16 (например Лилит). Разница в возрасте порой давала о себе знать: Чарли намекнул, что девушки, порой, вели себя как неповзрослевшие подростки, а Стефани своей упёртостью регулярно провоцировала конфликты. В горах пропала одна из её лошадей. Перспективная. По его словам, в день пропажи девушка подняла на уши весь штат.
Её родители, обладатели сетью ювелирных магазинов, много значили для конного центра, и в большинстве случаев все конфликты замалчивали.
Но Чарли не был особо склонен к сплетням, и поэтому вскоре Кларис перевела их разговор в более безопасное русло, когда из его слов узнала главное: старик Харбор владеет конным центром в Массачусетсе и уже давно считается их главным соперником.
- В первых числах января в Нью‑Йорке планируется турнир "Longines Global Champions Tour", - обронил Чарли. - Говорят, у Харбора появилось так называемое «чеховское ружьё», и с ним он говорит, что составит нам достойную конкуренцию.
- Чеховское ружье?
Клэр внутренне усмехнулась и, словно в шутку, заявила:
- Тогда я выдвигаю свою кандидатуру на старты.
Прозвучало самовлюбленно, но всё-таки она, как и он, несомненно, знала: среди этих недоумков Беннет нет равных, а от их сборной на турнир поедут всего четверо. Пока что Стефани и Чарли - их сильнейшее звено, но времена меняются.
Встреча прошла хорошо. Даже слишком. В завершении, стоя на пороге коттэджа, Кларис явно дала понять, что ей нужно хорошенько обдумать развитие их отношений, как нечто большее, но не дала развернутого ответа, хотя намек был прозрачен. Только большое пространство для домыслов.
Ну, поверили? Что ж, на самом деле ей было абсолютно плевать на эту сюжетную линию. Это не касалось её планов, но, как расчётливый человек, она была обязана взвесить все за и против. "Отношения с Чарльзом помогли бы мне сблизиться с остальными, - думала Клэр. - Это полезный навык, учитывая его хорошие связи".
В полночь на её страничке появился пост с коллажом фотографий: лучший ресторан Вермонта, рождественский пейзаж посёлка "Звёздная пыль" и размытый кадр чёрной Audi, где в углу кадра мелькал кусочек черной куртки Чарльза.
И, что занятно - после отметки парня на её аккаунт почти сразу подписались Итан, Чарльз и Лилит, а в личных сообщениях всплыло ещё одно уведомление, анонимное сообщение: "Заклинательница лошадей, или всего лишь травмированная сиротка?" - с прикреплённой фотографией, где девушка беспокойно идёт к ресторану следом за Чарли, ведь знала, что за ней следили изначально.