Глава 16. Итог перековки
В последний день Каин вошёл в его камеру без стука. Говард стоял у стены, не двигаясь, не дыша. Его тело было голограммой идеальных пропорций, покрытой паутиной свежих шрамов. Но глаза... глаза были теми же. Ледяными. Только теперь в этой пустоте горела не растерянность, а холодная, готовая к работе лампочка.
- Процесс завершён, - констатировал Каин. - Ты достиг плато. Дальнейший рост потребует времени, которого у нас нет. Или иного рода стимуляции. - Он бросил на пол чистый чёрный комбез. - Одевайся. Совет хочет увидеть результат. И показать тебе наше новое слово в этой войне.
---
Демонстрация и пепел
Зал для испытаний напоминал античный амфитеатр, где бились не люди, а принципы. С одной стороны - пульсирующая багровая масса «Вишни-01», живая броня, шипящая от попаданий. С другой - «Архимед-7», стальной гигант с гидравлическими кулаками-молотами.
Бой был коротким и бездушным. Роботы методично превратили живую плоть в отвратительную жижу. Техники SIRIS обменялись улыбками. Победа.
Она длилась до утра. Когда победителей вернули в док, на каркасах «Архимедов» обнаружили мины-липучки. Две обезвредили. Третья сработала.
Огонь был не огнём. Он был белой, всёпожирающей кислотой, которая жрала не металл, а начинку - чертежи, серверы, уникальные станки. Мозг SIRIS, его инженерный комплекс, был обращён в пепел за двадцать минут.
Говард стоял в дыму, чувствуя, как кристаллизованная ярость внутри него раскалывается на острые, режущие грани. Они праздновали победу в поле, а противник провёл хирургическую операцию по ослеплению. И командование снова ничего не поняло.
---
Второй отказ
- Ваш запрос отклонён, - сказал Роу, даже не глядя на составленный Говардом безупречный план контрдиверсии. - Вы нужны для обороны комплекса. Всё.
Говард не спорил. Он видел. Видел, как система, которую он когда-то защищал, стала своим главным врагом - слепым, тупым, самоубийственным.
---
Ночные соглашения
К нему подкрались в темноте. Сначала - чуть слышный шорох, потом - прерывистое дыхание. Людвиг. Его лицо, освещённое светом аварийной лампы, было искажено не страхом, а яростью.
- «Цербер» жив, - прошептал инженер, кивая на приземистый силуэт робота-разведчика в углу. - Я его... перепрошил. Он видит их сетевые маячки. Они близко. Проверяют новые владения.
Говард посмотрел на зелёные точки сенсоров «Цербера», потом на Людвига.
- Собирайся, - тихо сказал он. - Идём на разведку.