Глава VI.
Императорский бал.
Я в растерянности стояла и смотрела на девушку, что так и не смогла вымолвить и слова. Это было невероятно! Я и не подозревала, что так скоро увижу кого-то из представителей расы инобоку. Интересно, что их связывает? Обязательно нужно будет спросить об этом Шейна, когда встретимся снова. Теперь вопрос был только в том: как мне устроить с ним встречу? Снова встрять в неприятно? Ну уж нет! Вот же глупости какие. Собравшись с мыслями, я протянула правую руку для рукопожатия и не почувствовала никакой боли.
А вот это уже странно.
Шейн же говорил, что он не всесильный и более глубокие раны обезболить с помощью его особой магии не может. Тут определенно есть какая-то странность. Пока я стояла несколько минут озадаченная, Мелисса быстро попрощалась и ушла. И сейчас я могла разобраться с мыслями наедине с собой.
Сняв резинку для волос, я кинула её на столик у входа в ванную и открыв дверь, зашла в достаточно просторную комнату. За эти дни я уже хотела отмыться от грязи, крови и от запаха. Пока в ванну набиралась тёплая вода, подогреваемая магическим артефактом, я скинула с себя всю одежду и забралась в воду. Первое, что хотелось сделать, это осмотреть руку, где была рана выше локтя. Смыв кровь с кожи, я не увидела зажившей раны или даже шрама. Не было совершено ничего.
Как такое возможно? Я же точно помню , что была ранена эфирной гончей и как рука сильно болела при малейшем движении. Ничего не понимаю.
Смыв кровь с остальной части тела, я набирала новую, чтобы понежится в чистой воде и откинувшись назад на бортик ванной, задумалась. От усталости меня уже клонило в сон, и это неудивительно. Мы всю ночь ехали на лошадях и вернулись в Дэлар, когда едва светало. Но предстояло ещё многое обсудить. Одна проблема за другой появлялись после моего пробуждения. Никогда бы не подумала, что может быть что-то хуже опущенной на дно репутации, косых взглядов и осуждения.
Как будто сами "особо" одаренные.
В первую очередь стоило подумать о том, меня вырубили и похитили. Да так умело, что я ничего не смогла сделать. Вправду говорят, что человек хуже любого зверя, в данном случае ньёхва-работорговцы. Да ещё и осведомленные от кого-то, что я пробудилась. Иначе, меня бы заковали в обычные наручники, а не анти-магические! Но с какой целью? Один из работорговцев проболтался о том, что я нужна некому "господину". Это обязательно стоит выяснить и чем быстрее. тем лучше. Но на этого "господина" нет никаких улик. Поэтому с этого момента, нужно присматриваться к окружению и понять, кому же я нужна. И ещё одна не маловажная деталь - это найти из слуг того, кто не следит за своим языком. Неужели рыцари не доглядели или все было идеально спланировано?
Во-вторых - это встреча с незнакомцем, который по непонятной причине спас меня. Он вероятно очень хорошо меня знает, будто если бы мы были очень давно знакомы. Невероятная внешность, невиданная магия и та мощь, что я ощутила в лесу. Единственное, что я поняла за наше короткое путешествие с ним до столицы - он как-то связан с драконами. На драконитов он не похож, потому что в нём чувствовалась огромная сила. Да и к тому же, среди драконитов нет золотой окраски чешуи. Это я ещё помню из курсов Академии, а там мы проходили информацию о других рассах. Мне вдруг вспомнились слова богини: "Кстати, один дракон улетел в ваш мир и уснул."
Может ли он быть тем самым драконом? Даже если это и правда он, тогда почему проснулся. Сложно в такое поверить, но возможность такая есть. Но тогда с какой стати ему меня спасать? Даже если он творение богини, это не может быть веской причиной для этого или может? Но тут точно должно быть что-то ещё, вот только что?
Уже завтра состоится императорский бал, на который меня пригласил Эйден. Я должна была подумать об этом ещё тогда, но почему он пригласил именно меня, да ещё и так официально? Да, мы в хороших с ним отношениях, ведь он мне словно старший брат и он это знает. Однако я точно знаю, что ему нравится моя подруга. В чём же причина? Когда Тео был жив, то защищал меня от одного сыночка герцога. Возможно такое, что на время своего отсутствия он попросил Эйдена оберегать меня? Создать иллюзию заинтересованности мной? Звучит как бред. Стоп! А почему я сразу не подумала о Элиасе? Но тут тоже не сходится. Зачем бы ему похищать меня, если он просто хотел заключить помолвку, но не разу не преуспел в этом.
- Ха-а... - я вдохнула и открыла глаза, смотря в белоснежный потолок. - Сколько ещё будет вопросов и тайн? Когда все станет на свои места? Они будто и не думают уменьшаться.
Спустя некоторое время, проведённое в ванной комнате, я все же вышла уже чистая и невероятно сонная. Не помню как добралась до постели и в чём легла, но поспать нормально не удалось. Если вспомнить, мы с Шейном прибыли в Дэлар рано утром, поэтому времени на сон было предостаточно, но я проснулась спустя пять часов сна. Я долго смотрела на потолок, а сквозь занавешенные шторами окна, пробивались яркие лучики солнца. Неподвижна лежа в постели, я всё пыталась вспомнить, что мне снилось. Тревога так и не отступала как и необъяснимое чувство опасности, но в комнате была пустота. В голове пронеслись короткие обрывки из сна. Погоня. Я постоянно убегала и всё время пряталась от кого-то, не в силах ему противостоять. Казалось, что во сне я была лишена своих сил. А ещё, перед глазами я снова увидела наваждение, тот самый тёмный силуэт из сна.
Я села в кровати и позвала служанку. Тейра не заставила меня долго ждать и молча зашла в комнату, прошла к окну и раскрыла шторы. Комната тут же наполнилась мягким светом, а когда служанка открыла окно, подул свежий воздух. Дышать сразу стало легче, а все тревоги сразу же куда-то подевались. Осматривая комнату, я сразу же заметила между столиком с украшениями и большим зеркалом в полный рост - манекен. На этом манекене красовалось элегантное вечернее платье тёмно-фиолетового оттенка с выразительным декольте и плавно переходящего в чёрный к низу, усыпанного миллионами маленьких блёсток. Сама юбка платья была похожа на ночной небо, усыпанное звездами. Пояс оказался выше талии и будто поддерживал грудь, а посередине мерцал изящно выполненная ювелирная работа - серебряный полумесяц с инструктированным аметистом.
Эти полумесяцы меня будто преследуют, но до чего же они красивые. Хотя бы повезло в том, что не было корсета и я смогу свободно дышать.
В дополнение к наряду шёл чёрный бархатный чокер, так же с искусно сделанным полумесяцем, в центре которого так же красовался сверкающий яркий аметист. Подбирали под цвет моих глаз. И чей же это подарок? Я не успела заказать платье в ателье, но теперь гляжу на эту красоту и оторваться не могу. Может это Эйден? Но он бы тогда сообщил бы об этом, да и мы не договаривались о парных нарядах на бал.
- Тейра, ты случайно не знаешь, откуда это платье и когда оно пришло?
- Это платье прибыло вчера вечером, Леди. Неужели вы не заметили?
- А не было ли вместе с платьем письма или записки?
Служанка обеспокоенно взглянула на меня, но выполнила мою просьбу и передала маленькую записку, которая вероятно прилагалась к платью. На маленьком клочке богатой на ощупь бумаги, вырезанной в аккуратный прямоугольник было коротко написано:
"Для прекрасной леди, Ренесы Эспер."
И больше там ничего не было. От слова совсем, а у меня не было даже догадок. Это точно не стиль Эйдена, он бы обязательно подписал записку. Тогда снова возникал вопрос - кто же подарил столь шикарное и богатое платье, да ещё и из ателье самой Марго Рюше, куда записываются на месяцы вперёд. Как я поняла, что платье именно из этого ателье? Всё было предельно просто. На каждом отправляемом манекене из знаменитого и самого дорого ателье в империи, стоял её личный родовой знак - красивая белая лилия.
- Тейра, а за последние два дня не приходило никаких писем?
- Ох, леди, наконец-то вы об этом вспомнили. Вы последние два дня неважно себя чувствовали и просили не беспокоить, но несколько писем пришло. Подождите минутку, я всё принесу.
Через несколько минут служанка вернулась с подносом в руках, на котором лежало около трёх писем и нож для вскрытия. Она быстро и аккуратно поставила его передо мной и вышла, оставив меня наедине с письмами. Первое письмо и самое выделяющейся, было из императорского дворца. Это было приглашение и в нём говорилось, что предстоящий бал пройдёт завтра вечером в честь Альянса между империями. Об этом ранее говорил Эйден и он же пригласил меня, раньше, чем пришло приглашение. Нынче письма долго доходят, даже если ты находишься в столице, а в не в главной резиденции рода на севере. Второе письмо было от Селены, в котором она писала, что ей нужна помощь. И что это очень важно и возникшую проблему нужно решить как можно быстрее. В письме она не стала упоминать в чем конкретно была проблема, лишь намекнула о том, что встретимся на балу и там она всё объяснит.
А вот третье письмо оказалось из Герцогства Лоран. Только не это. Неужели от всё никак не угомонится? Даже вскрывать его письмо не хочется. Но с другой стороны, а зачем он прислал мне письмо? Может это извинения? Элиас много раз настаивал на помолвке со мной, но каждый раз Тео путал ему карты и тот оставался ни с чем. Но что если письмо не от Элиаса, а от самого герцога? Тогда это было бы ещё странней, учитывая что оно адресовано мне, а не моему отцу. Сплошная головная боль, но немного обдумав, я всё же взяла и вскрыла письмо. Содержание письма мне не понравилось с первых же строк. Большое количество вычурных комплиментов и в конце: " Ты скоро будешь моей".
И что это значит? Он в конец двинулся умом?
Немного придя в себя после отвратительного письма от Элиаса, нужно было заняться делами. Проблема с платьем решилась сама собой, но сейчас мне предстояло встретится с отцом. Первые попытки встать с кровати не увенчались особым успехом, а если быть точнее - при попытки встать на ноги, я чуть не упала. Резко накатившая усталость дала о себе знать и похоже, что проблема была в истощении. Магическом. Мой внутренний магический резерв был совершенно пуст. Внутренний магический резерв - это вместилище магии и оно есть у всех ньёхве, однако не всем дано им воспользоваться. Для магов магическое истощение было большой проблемой, ведь резерв не восполняется сам и любой опасной ситуации это делает тебя совершенно обессиленным и беззащитным. Единственным верным решением сейчас, было бы пополнить резерв при помощи кристаллов. Неужели мой магический резерв настолько мал, что призванный дух выпил всё до последней капли? И какая из меня защитница с таким маленьким резервом или же это призыв так много требует? Разберусь с этим потом, ведь всё равно не смогла это проверить, пока он полностью не восстановится.
Я трудом дошла до стола, на котором располагалось множество книг, бумаг и прочих предметов канцелярии - это было мои рабочим местом. За этим самым столом я провела множество бессонных ночей за изучением множества книг во времена учебы в Академии, но сейчас мне нужно было к нему совсем по другой причине. Открыв самый нижний ящик с помощью магического артефакта в виде кольца с красным рубином, я для начала достала один кристалл. Маленький синий камушек ромбовидной формы легко умещался в руке и светился мягким голубым свечением, наполненный магией. Плотно сжав его в руке, я впитала магию хранившуюся в нём, пополняя свой внутренний резерв и сразу почувствовала, что стало немного легче. Однако этого было всё равно недостаточно, так что я использовала ещё один, а после положила их на стол. Такие кристаллы не только пополняли внутренний магический резерв, но и ими можно было неоднократно подпитывать множество используемых артефактов.
Выходя из комнаты, уже одевшись в легкий сарафан синего цвета и приведя себя в порядок, я прихватила два потускневших кристалла и по пути до кабинета эрцгерцога, передала одному из слуг для подзарядки. Я не сразу обратила внимание на совершенно спокойное выражение лица слуги, когда передавала ему сразу два кристалла, а когда было уже поздно, тот скрылся из виду. Обычно я передаю эти кристаллы через личную служанку Тейру, но сейчас я торопилась побыстрее разобраться с делами и пришлось передать их совершенно незнакомому слуге. Раньше я его не видела. Он точно из нашего штата слуг?
Перед входом в кабинет эрцгерцога стоял дворецкий, увидев меня он молча поклонился и открыл дверь, впуская внутрь где меня уже ждали. Кроме отца за столом, заваленный множеством бумаг, в кабинете ещё присутствовала эрцгерцогиня. Моя мать Марианна Элойза Эспер - нынешняя эрцгерцогиня рода. Невероятно красивая с нежно-розовой кожей, длинные волнистые рыжие волосы как всегда были распущенны, а на меня смотрели голубые глаза. Она была одета в красивое зеленое платье, а из украшений были лишь небольшие серьги с изумрудами. На отце был военный рыцарский сюртук чёрного цвета с множеством серебряных вставок и оторвавшись от бумаг, он встал из-за стола и сел рядом с женой на диван, напротив меня. Я же уютно устроилась в кресле.
- Так о чем ты хотела поговорить? - после небольшой молчания, эрцгерцог первым начал разговор.
- Не знаю с чего бы начать, чтобы это не звучало глупо. Но мне показалось, будто кто-то из слуг странно себя ведёт, - начала я осторожный подход к первой проблеме.
- И в чем же заключается странность? - отозвалась мелодичным голосом эрцгерцогиня.
- Как бы это объяснить. Мне кажется... - я замялась, не зная как продолжить, но вдруг вспомнила реакцию незнакомого мне слуги. - У нас случаем не было нового набора слуг? Просто я всех знаю, но одного из слуг я видела впервые.
На несколько минут повисла тишина.
- Недавно и правда был набор слуг, но подошли всего лишь двое, - произнесла мать. - Однако у них очень положительные рекомендации. Что же тебя насторожило в нём, девочка моя?
- По пути сюда, я передала два разряженных кристалла на подзарядку, но не сразу обратила внимание на выражение лица слуги. Он был совершенно спокоен, будто бы выполнял такие поручения каждый день. Да и к тому же, все слуги в поместье знают, что обычно я передаю такие кристаллы через личную служанку, а тут даже вопросов не возникло.
- Хочешь, чтобы прошла проверка между новыми слугами? - спросил отец.
- Не совсем. Скорее нужно тайно всех проверить, - ещё немного подумав, я добавила. - И было бы неплохо проверить слуг на артефакты.
- Откуда же у слуг деньги на артефакты? - задала вопрос эрцгерцогиня.
- Если уж и устраивать тайную проверку, так почему бы и на артефакты не проверить?
- Хорошо. Как только закончу с бумагами, займусь проверкой слуг, раз наша дочь этого хочет, - он нежно обнял свою жену и встал. - Это всё?
- Да. У меня ещё есть кое-какие дела, - я встала и пройдя к дивану, крепко обняла маму и вышла.
На самом деле у меня дел не было, я просто хотела хорошенько отдохнуть, ведь завтра предстоял очень сложный день. А если быть точнее - самая настоящая аристократская битва.
Следующее утро началось очень рано. За утро и начало дня нужно было столько успеть. И почему я родилась дочерью эрцгерцога? Я не очень любила балы, светские вечера или чаепития среди аристократок, но это было необходимость в высшем свете. А как дочь Эрцгерцога севера, я была просто обязана присутствовать на всех мероприятиях в империи. Я уже давно не была в светском обществе, что даже забыла как себя там вести.
Процедур было столько, что я уже после них устала, что не хотела продолжать всё это дальше. Но кто бы меня спрашивал? Понежится в ванной мне конечно же никто не дал и служанки отмывали меня так, будто на мне был большой слой грязи. Следом за этим были всякие косметические процедуры, аромамасла, заканчивая всё супер расслабляющим массажем всего тела и даже лица. Потом служанки долго решали что делать с моими длинными волосами и долго между собой спорили, какую же прическу стоит сделать или оставить волосы распущенными. В итоге сошлись на том, что сделали мне легкую прическу, а именно - боковые пряди просто заплели в косички, соединили сзади и скрыли соединение заколкой в виде звёздочки из серебра. Остальную часть оставили распущенными, однако где-то между ними поверхностно были заплетены ещё несколько крохотных косичек по всей длине, которых было бы не видно, если бы в них не вплели тонкие серебряные ленточки. За всеми этими приготовлениями незаметно пролетело время и близилось к вечеру. Последними штрихами осталось нанести лёгкий макияж, которых подчеркнул мои аметистовые глаза и само платье. Из украшений был лишь чёрный чокер с полумесяцем на шее и серебряные серёжки в виде маленьких звёздочек.
По любовавшись вдоволь на себя в зеркало, как сообщили о том, что прибыл юный сын герцога Родэра. Всю дорогу до кареты я размышляла о том, стоит ли задать свои вопросы сейчас или же повременить и давать их потом? Но будет ли время, задавать вопросы потом? Во время танца возможно было бы, однако там он может уклонится от ответа. И все же верным решение было задать вопросы сейчас, пока едем в императорский дворец. Тут он точно никуда не сбежит.
На улице возле кареты стоял Эйден в парадном фраке тёмных оттенков, чёрного вперемешку с синим с серебряной окантовкой. Тёмные оттенки шли Эйдену и подчеркивали его уникальную и привлекательную внешность, а особенно его золотые глаза. Не доходя до кареты, я чуть присела придерживая подол платья:
- Доброго вечера, Лорд Родэр.
- Доброго вечера, Леди Эспер, - спокойно произнёс Эйден и подал мне руку.
Я вложила свою ладонь в его руку, как и полагалось по этикету и он помог мне подняться в карету, а затем и сам занял своё место напротив меня. В карете кроме нас никого не было, а мои родители прибудут немного позднее. Как только мы тронулись с места, я решила начать действовать и задать интересующие меня вопросы уже без формальностей.
- Слушай, Эйден, у меня из головы всё никак не выходит. Почему ты меня так внезапно, да ещё и официально пригласил на бал?
- Сложно сказать, Рена. Может потому, что я вижу в тебе девушку и ты мне просто нравишься?
- А может ты что-то скрываешь? Давай вот без этих шуточек, я же вижу как ты смотришь на Селену. Дело в ней?
Он тяжело вздохнул, откинулся на спинку и посмотрел на меня потемневшими глазами:
- Ты права. Селена и правда мне нравится и уже очень давно, но я и Тео обещал оберегать тебя от... - он замолчал, не решаясь продолжить.
- От кого, Эйден? - я поторопила его с ответом.
- Ты и сама знаешь от кого. А что до того, почему я пригласил тебя, а не Селену? Всё просто, всю дорогу за нами кто-то следил и я специально устроил этот спектакль.
- А почему мне ничего не сказал?
- И чтобы ты сделала? - он как-то загадочно улыбнулся. - Пошла бы к нему и просила? Мне показалось это странным, а после того как я пригласил тебя, то и тайный преследователь испарился.
Я задумала над его словами. Он следил за нами с Эйденом после Академии или он следил всё время за мной? Очередная проблема, требующая внимания - один раз меня уже похитили, не хотелось бы во-второй раз оказаться ещё где-нибудь.
- А что насчёт Селены?
- Я хотел пригласить её, но получил отказ. Всё из-за того ... - он тихо выругался и я не расслышала, а потому переспросила.
- Из-за кого?
- Из-за Элиаса Лорана.
- Что?! А он тут причём? - я очень сильно удивилась, но потом вспомнила его письмо и пазл начал складываться. - Вот дерьмо!
- Ты что-то знаешь? - теперь уже Эйден ждал от меня ответов.
- Знаю. Вчера я прочила письмо... и теперь всё стало немного яснее. И ведь Селена писала, что у неё проблема. Я думаю, что это связано с Элиасом и конечно же виновата я.
- Ты не виновата. Этот Элиас просто чокнутый.
- Не представляешь насколько. В письме он написал просто гору комплиментов, а в добавок ко всему была его последняя фраза: "Ты скоро будешь моей."
- Но что он этим хочет добиться?
- Полагаю, что он решил использовать Селену, спасая которую - я дам ему согласие на помолвку. Как было бы хорошо, будь Тео жив, - я на миг замолчала, подумала и решила. - Ты должен спасти Селену, а я в этом помогу.
- Как? Согласишься на помолвку с этим... - он не успел договорить, ведь мы приехали.
- Я кое-что придумала. Доверься мне. Когда мы соберёмся все вместе, то обсудим мой план, то решим сразу две проблемы.
Он лишь вздохнул, но спорить не стал. А я придумала план, ненадёжный конечно, но если Элиас поведёт себя так как задумано, то его план рухнет.
Мы с Эйденом вошли в бальный зал, который был красиво украшен и везде чувствовалась роскошь, как только нас объявили. В зале играла тихая и спокойная мелодия, сам бал ещё и не начинался. Я шла положив свою ладонь на его руку слева от него, как полагалось леди. Те немногочисленные аристократы, что прибыли раньше нас, теперь смотрели в нашу сторону. Кто-то шептался, кто-то насмешливо улыбался. Не удивлюсь, если среди всех этих слухов вновь будут и те, что я "бездарная". Но ничего, я найду самый удобный момент и покажу, что не такая я уж и бездарная. Где-то в углу зала стояла троица девушек из графских семей, однако их статус не помешал им распускать обо мне слухи. Шарлотта Истред, Миранда Ливдэс и Талена Лавьёль - три главные сплетницы в светском обществе. Что ж, это можно использовать в свою пользу. Осмотрев весь зал, я не встретила знакомых лиц, да и друзей пока что не было. А вот Эйден напротив, видимо встретил много знакомых лиц, а потому вежливо попрощался и сказал, что вернётся как все прибудут.
Делать было нечего и пока не прибыли важные гости, а именно значимые персоны других империи, я решила прогуляться по императорскому саду в одиночестве. Легкий освежающий ветерок нежно ласкал кожу и разносил приятный аромат цветов. Сад был наверное самым прекрасным местом во всём дворце, а ещё здесь было тихо и уютно. В центре сада находилась белоснежная беседка, которая была окружена небольшим прудом и к ней вёл единственный мост, к которому я и подошла не торопясь. Остановилась на середине моста и опершись на перила, я смотрела на спокойную водную гладь и плавающих красивых белоснежных лебедей.
- Вот мы и встретились вновь, леди Эспер. Вижу мой подарок пришёлся вам по душе? - раздался над ухом спокойный бархатный голос и к тому же знакомый.
Я резко развернулась, чтобы убедится в том, что голос принадлежит Шейну и чуть не уперлась в его широкую грудь, но он аккуратно придержал меня за плечи. Моя догадка оказалась верна и на меня смотрели с озорной усмешкой на лице, всё те же разноцветные глаза. На этот раз маска закрывала не нижнюю часть лица, а наоборот. Создавалось ощущение, что он пришёл на маскарад. Но что он тут делает? Неужели от представляет интересы другой империи?
- И как же мне к вам обращаться, лорд?
- Ох, леди, неужели вы забыли моё имя, - наигранно произнес он, а затем снова наклонившись к самому моему уху, требовательно произнес. - Вы так и не ответили.
- Неужели это платье ваш подарок? - догадалась я. - Да кто же вы такой, что разбрасываетесь деньгами направо и налево. Сперва те искусные кинжалы, а теперь платье? И когда успели?
- Не важно сколько у меня денег или какой статус, важнее - понравилось ли тебе платье?
- Да кому ж не понравится платье из ателье Марго Рюше?
- Я рад, что тебе понравился мой подарок, - он галантно поклонился, а затем направился в сторону беседки и еле слышно добавил. - Очередной.
А я так и осталась стоять и смотреть ему вслед. Одет он был не хуже любого другого аристократа, а то и вовсе богаче и чем-то его наряд гармонировал с моим. Парные? Только не говорите мне, что он это специально? У меня ещё оставались вопросы и время позволяло, так что я направилась в сторону беседки, вслед на Шейной. А мужчина тем временем удобно уселся на один и стульев, что стоял в середине беседки у маленького круглого столика. Добравшись до беседки, я уселась на второй стул и оказалась напротив мужчины. А этот дракон следил за мной взглядом и довольно улыбался.
Он точно это сделал специально.
- То ты сначала скрываешь нижнюю часть лица, а теперь скрывает верхнюю, - начала я, но продолжила, - когда же ты себя раскроешь? И какую ты цель преследуешь, спасая меня?
- С чего ты взяла, что я преследую какую-то цель? - с его лица исчезла улыбка и он стал серьёзнее.
- Все преследуют какую-то цель. Это было бы логичнее. Какой тебе толк помогать мне, без выгоды для себя?
- А что, если я из доброты душевной решил спасти тебя?
- Да кто в такое поверит? Всю мою осознанную жизнь - всем от меня что-то нужно. Императору - подавай пробуждённую силу на блюдечке, а какому-то сыночку герцога Лорана - помолвку. Всем что-то нужно.
- Я не все. Мне ничего от тебя не нужно, разве только... - он пронзительно на меня уставился и усмехнулся.
- Только что? Будь добр договаривать.
- Твоё внимание.
- Да ты рехнулся? Зачем тебе моё внимание? - я была немного в растерянности.
- Кто знает... - многозначительно протянул он, - может я влюбился в тебя с первого взгляда, когда увидел тебя в логове работорговцев? Тем более, мы же уже даже спали в одной...
Но договорить я ему не дала. Резко перегнувшись через стол, да простит меня мисс Сюзанна, что так старательно учила меня этикету, заткнула ему рот своей ладонью.
- А об этом вообще не нужно распространятся, а если кто услышит?
Он с легкостью перехватил мою руку и уже показательно, не отрывая взгляда от меня, поцеловал внутреннюю сторону ладони. Я ошарашенная села обратно на стул и будто язык проглотила.
С ним невозможно разговаривать! Хотела задавать вопросы, а что получилось в итоге?
Но его это только забавило.
- Никто не услышит, ведь в саду никого кроме нас нет.
- Откуда такая уверенность?
- Ты забыла кто я? - он усмехнулся.
И когда он это произнёс, я вспомнила, сколько раз он оказывался прав. Хотя кто знает, может это было просто совпадение. А если нет?
- В любом случае, сейчас в императорском зале куда интереснее, чем здесь. Нам тоже стоит вернутся, иначе пропустим всё самое интересное.
Пока я думала, стоит ли нам возвращаться вместе и что могут подумать о нас другие, казалось что его это совершенно не волновало.
И о чём он только думает?
Он своевольно взял меня за руку и потянул за собой на выход из сада, не задумываясь о последствиях. Его тёмно-фиолетовый пиджак, как верх моего платья и чёрные штаны, как юбка моего платья, разве что блёсток не было. В дополнение ко всему он был в чёрной рубашке, что подчеркивало его телосложение, а верхние пару пуговиц были нарочно расстёгнуты. На вороте пиджака красовалась серебряная брошь в виде полумесяца.
Да ты издеваешься? Вот же ж... Дракон!!!
Когда мы вернулись в бальный зал, всем было абсолютно всё равно, ведь из взгляды были устремлены в сторону входа.
- Интэль Блинфей, принцесса империи Ларинтель, - огласили на весь зал, при помощи магического артефакта, усиливающего голос говорившего .
Похоже эта и есть самая интересная часть бала, представители других империи начали пребывать один за другим. Интэль Блинфей была неотразимо красивой эльфийкой с бледной кожей. Большие голубые глаза, обрамленные пушистыми ресницами и длинные золотые волосы. Эльфийка грациозно шла, что казалось, будто она плывет. Следом после эльфийки был оглашён Броуд Голдин - дворф, а по совместительству император Черностейха. Небольшой пузатый мужчина с каштановыми волосами и длинной бородой того же цвета. Глаза были маленькие и терялись, были шоколадного цвета. Третий гость, а точнее гостья была Эфиория Флион - величественная императрица сильфов. Высокая и статная женщина, с длинными сиреневыми волосами и цветом глаз - словно чистое серебро.
Кто там ещё был? А точно. Кронпринцесса империи Когэнтир - Сирин Либей. Маленькая и робкая девушка, что постоянно озирается по сторонам. Того и гляди, убежит и ищи её потом. У неё были запоминающиеся ярко-красные волосы и зелёные глаза. Именно люди этой империй, первыми назвали нас демоно-подобными. А ведь внешне мы почти что не отличаемся от них самих. Почти сразу после неё в зале появился, Кроу Соул-Тай - принц инобоку или если по-другому - зверолюдей. У него были короткие огненно-рыжие волосы и янтарные глаза с вертикальным зрачком. Он так же ничем примечательным не отличался, за исключением выглядывающих рыжих ушек на голове с чёрным кончиком и с таким же цветом хвостом.
А этот Кроу Соул - Тай лис. Кого-то он мне напоминает...
Последним и замыкающий всех гостей из других империй стал Вальтер Мэнтрес. Среднего роста молодой император Тэлакра, империи драконитов. У него были пронзительные голубые глаза и каштановые волосы. Но вот именно он стал запоминающимся по всего лишь одной детали.
Кто пустил его в бальный зал с Секирой???
Он величественно и уверенно шёл, держа секиру в правой руке. Завидев его, все в недоумении или в страхе расступались, а у меня был лишь один вопрос. Как он пронёс оружие? И я не сдержала смешок, а у него наверное был очень чуткий слух, потому что в следующую секунду он посмотрел в мою сторону. Его пронзительный взгляд остановился на мне, а я вовремя успела сделать вид, что разглядываю других гостей.
Замыкающими этот круг гостей стали почтенные император и императрица, и куда же они без кронпринца. Поднявшись выше всех и сев на свои места, император долго нёс какую-то речь, которую я слушать не стала. А вообще, если так подумать, то как все эти рассы появились в нашем мире? В академии Адамантин нам рассказывали, что мы, ньёхве - первая расса, что здесь появилась. Про всех остальных говорили лишь о том, что они пришли из других миров, гонимые своими же народами. Нашли клочок свободной земли и обосновались тут как родные.
Но сейчас куда важнее было другое, нужно было найти Селену и остальных, но первая попытка найти их не увенчалась успехом. Я по не счастливой случайности столкнулась с тем, с кем не хотела сталкиваться большего всего. Во всяком случае не так. У меня был идеальный план подставить его или показать всем, какой он придурок. Сейчас это точно выйдет не так, ведь по плану должен разразится скандал, что он будучи помолвлен с одной, но смотрит на другую. Я попыталась сделать вид, что не замечаю его и пройти мимо. Увы. Попытка с треском провалилась!
Он успел схватить меня за левое запястье и потянул на себя, нагло разворачивая меня к себе лицом. От резкого рывка в сторону, я чуть не врезалась в его грудь, вовремя успев упереться в неё правой рукой. Гнев вихрем поднялся внутри меня, а на на руке, всего лишь на мгновение, проявилась татуировка и тут же исчезла.
Не сейчас родная, только не сейчас.
Но мне повезло, что этого никто не заметил и Элиас тоже. Он как одержимый смотрел на меня и хотел уже что-то сказать, как тут же появился Эйден, быстро высвободил мою руку и встал между нами.
- Хочешь ей что-то сказать, скажи это сначала мне! - в голове Эйдена была слышна угроза.
- Пф, она всё равно будет моей, - надменно и уверено произнес Элиас.
Недовольно выругавшись, он был вынужден скрыться в неизвестном направлении. Никто не хотел иметь дело с Эйденом, если дело до доходило до драки, а уж там он был хорош. Единственными достойными соперниками были принцы-близнецы, а по совместительству - друзья детства.
- Ты как? В порядке? - спросил он, как только мы отошли в сторону.
- Да, всё в порядке. Спасибо Эйден, ты пришёл так вовремя. Ты не видел Селену и остальных?
- Кажется они сами нас нашли, - тихо сказал он.
И это было правдой. Через некоторое время, мы уже в кругу друзей обсуждали мой план, не обращая внимания на окружающих нас людей. Мой план состоял в том, чтобы мы с Эйденом в какой-то момент подойдём к Селене с Элиасом. Затем мой спутник под каким-нибудь предлогом оставит меня одну и по плану должен начать действовать Элиас. И вот именно в этот момент нужно будет вывести его на скандал, чтобы опозорить его и тогда семья Селены спокойно сможет разорвать с ним помолвку без вреда для репутации. В светском обществе между мужчиной и женщиной нельзя так просто без ущерба репутации, разорвать помолвку. И я уверена в том, что если мы не будем действовать первыми, то позднее Элиас сам выставит Селену не в лучшем свете, чтобы разорвать с ней помолвку.
И кто же знал, что ситуация выйдет из под контроля? Никто!
Когда наш план идеально сработал и Элиас был публично опозорен, мы сначала облегченно вздохнули. Было трудно направлять его так, как нам было нужно и мы даже в этом преуспели. Однако не успели мы с Селеной порадоваться, как Элиас в ярости схватил меня за руку и потащил меня за собой в сад. Всю дорогу я пыталась высвободить уже покрасневшее запястье, но все было безуспешно, он держал меня сильно. Эйден не успел за нами и потерял нас из виду, а чтобы он нас не услышал - применил магию тишины, чтобы снаружи нас никто не слышал. Мне же применять свою магию тоже нельзя. Во-первых, резерв ещё не полностью восстановился, а во-вторых, я не хотела пока раскрывать тот факт, что пробудилась. В очередной раз разворачивая меня к себе, Элиас со злостью произнес:
- И почему же ты всё время поступаешь как глупая дурочка? Я же хотел как лучше, - ярость так и кипела в нём и он ещё сильнее сжал моё запястье, причиняя боль. - Ты же бездарность? Кто тебя возьмёт замуж?
- Это я-то бездарность? - я снова сделала попытку вырваться, но все так же безуспешно. - Да и кто сказал, что я вообще хочу замуж?
- Хочешь или нет, но это долг любой аристократки.
- А это уже мне решать, - зло процедила я сквозь зубы.
Элиас внезапно рассмеялся, чем напугал меня:
- Тео сейчас рядом с тобой нет. И если бы он предложил тебе помолвку, ты бы согласилась?
- Это не твоё дело, Элиас! - я смотрела на него с ненавистью.
- Тогда мне не остаётся ничего иного, как заставить тебя силой согласиться.
После этих слов, он резко потянул меня на себя и попытался поцеловать. Сердце пропустило глухой удар, когда казалось, что я загнана в угол. Барьер, который поставил Элиас дал трещину и рассыпался, а за спиной парня стоял разъярённый...
- Шейн... - тихо выдохнула я.
Он быстро взглянул за меня, на то что я напугана и с силой схватил парня за плечо. Воспользовавшись моментом, я выдернула свою руку и отошла подальше, потирая раскрасневшуюся кожу. Когда Шейн заметил, что я в безопасности, его глаза сверкнули в сумерках вечера и он с силой ударил Элиаса в плечо ладонью. Парень не удержался на ногах и рухнул на спину и испуганно смотрел на дракона. По его взгляду мне показалось, будто он узнал кого-то в Шейне. А дракон решил на этом не останавливаться и с силой наступил на грудь парня, что тот тут же скривился от боли, произнёс:
- Ничему тебя жизнь не учить, отпрыск герцога Лорана, - в голосе звучала угроза. - Если ещё хоть раз я увижу тебя рядом с ней, ты пожалеешь, что родился на свет. Ты меня услышал?
- Д-да, - заикаясь от страха произнес побледневший парень.
- А теперь вставай и пошёл прочь от сюда, - произнеся это, Шейн убрал свою ногу с его груди и сделал шаг в сторону.
Элиас быстро подорвался и вскочив, быстро ретировался. На него было забавно смотреть и я рассмеялась. Я даже не заметила, когда Шейн подошёл ко мне вплотную и аккуратно взял мою руку, на которой была покрасневшая кожа и накрыл своей. Сразу после этого, я почувствовала тепло и как проходит боль.
- Прости, Ренеса, - тихо произнёс он, глядя мне прямо в глаза, не выпуская мою руку из своих рук.
- За что ты извиняешься? Ты меня спас и... - я искренне улыбнулась, - ты просто не представляешь как вовремя появился.
- Я должен был ещё давно решить это проблему. Ты бы знала, как мне хочется его убить лишь просто за то, что он прикоснулся к тебе.
- Шейн, - я тихо позвала его по имени и прижалась в нему, обнимая одной свободной рукой, - я рада, что ты здесь сейчас.
Он меня не оттолкнул, но подняв голову вверх, увидела его удивлённый взгляд. Смотря так некоторое время, я заметила покрасневшие кончики чуть заострённых ушей. Осторожно отстранившись, он аккуратно взял меня за руку и мы вернулись в бальный зал. Снова вместе, только в этот раз он оставался рядом. Я взглядом нашла друзей. Нора с Кейном стояли недалеко от Селены и Эйдена и что-то обсуждали. Эйден же, по стихла музыка и не началась следующая, пригласил мою подругу на танец, та вся раскрасневшаяся согласилась и они ушли чуть дальше. Кейн последовал примеру друга и пригласил на танец стоявшую рядом Нору, она явно была ошарашена, но отказывать не стала. Я облегченно стояла и радовалась, даже ничуть не обижалась на них.
- Это я предупредил Эйдена, что сам спасу тебя, - тихо произнес дракон.
Не дожидаясь, когда начнётся музыка, Шейн последовал примеру моих друзей и встав напротив меня, протянул правую руку:
- Прекрасная леди, не подарите ли вы мне свой первый танец на этом балу? - он широко улыбнулся. Его уверенный взгляд и чарующая улыбка сводили меня с ума.
- Да, - и я вложила свою руку в его руку.
В зале заиграла изумительно красивая романтичная музыка и во всём зале закружились в танце парочки, а мы с Шейном были чуть поодаль от всех. Нежно обхватив одну мою руку своими длинными пальцами, а второй рукой, положив на талию, дракон притянул меня к себе. Он уверено вёл меня в танце и так же отлично танцевал, будто учился этому с самого детства. Он с легкостью кружил меня в нужные моменты, а в один из них - аккуратно поднял меня за талию, сделал круг и мягко опустил, продолжил танец. Я наслаждалась его танцем ещё несколько раз, что в какой-то момент поняла - я доверяю ему, несмотря ни на что. Мне так много хотелось у него спросить, но я не хотела нарушать этот приятный момент.
Следующее утро после бала было ещё невероятней. Меня разбудила не служанка и даже не то, что пора было уже вставать, нет. Меня разбудил рёв дракона, да ещё и так близко к поместью. Я вышла на балкон из своей комнаты, накинув халат поверх сорочки и скрестила руки на груди. Внизу бегали и суетились слуги, а рыцари были готовы отражать атаку неизвестного им существа.
Чёрт, они ведь и правда не знают что это такое. Но что он здесь делает?
Пока я задавалась вопросами, над поместьем, что стоял на окраине Дэлара, кружил белоснежный дракон.
Где-то в горах Тэмбри, возле границ империи Дэлар.
В горах Тэмбри никто не жил, однако в её недрах был скрыта тайна. Страшная тайна, оставленная самой богиней Нефемией. Некогда, более тысячи лет назад, богиня запечатала здесь зло с помощью ковена магов, знавших тайну исчезновения носителей эфирной магии. Сейчас это ковен давно был распущен и никто не знает, существовал ли он вообще. Эфирная магия, о которой они знали от которой они избавились, тянулась к самой тьме. И в один из дней, ковен Эхру упустил одного юношу, с чистейшей эфирной магией.
Под влиянием тёмной богини Амахал, юноша поддался тьме и тогда она совершила страшное. Она вселила в тело юноши тёмную сущность тёмного мага, что ещё при жизни поклонялся богине. Эта тёмная сущность полностью подавила, а потом и поглотила душу, став полноправным владельцем тела. Имя ему было - Зероэл.
Когда Зэроэл понял своё могущество, он начал сеять вокруг хаос и разрушение. Он почти уничтожил империю, когда появилась Нефемия и запечатала его в горах Тэмбри. Она не заковала его в магические цепи, единственное что она смогла с ним сделать - это заключила его в огромном кристалле, наложив множество печатей. Но как и люди, боги тоже могут допускать ошибки. Она случайно связала множество печатей со своей магией, а та связала их уже с родившейся через тысячу лет новой предшественницей богини. Ощутив в девочке большую и невероятную силу, и догадавшись, что её пробуждение освободил зло - запечатала пробуждение силы, чем лишь отсрочила неизбежное.
Кристалл треснул и из него выпал полуобнаженный и босой мужчина. Он был в одних штанах и рухнув на землю, не двигался какое -то время. Вдруг, приходя в себя, будто после очень долгого и дурного сна, мужчина зашевелился и с трудом сел. Оглядываясь по сторонам, он всё пытался понять где находится и почему.
У него в голове всплывали одно за одним воспоминания и когда они закончились, мужчина усмехнулся.
- Вот же ж, - тихо самому себе произнёс он, - угораздило же меня попасться к ней в ловушку. Ещё и та бесящая кучка из ковена Эхру, с их чертовым кругом обездвиживания.
Он откинулся спиной к холодной поверхности кристалла и прошёлся пальцами между чёрных волос, взъерошивая их.
"Зероэл."
Мужчина услышал среди тишины голос женщины и всмотрелся в темноту выхода из пещеры, но там никого не было.
"Отлично, реакция есть. Значит связь наконец-то вернулась."
- Кто ты такая? - произнес в ответ мужчина, ему нужны были ответы.
"Моя зверушка проснулась, но забыла свою хозяйку? Ах, ну ведь всего тысяча лет прошла."
- Тысяча лет? Я был запечатал так долго?
"Да, дорогой мой, но ты наконец-то свободен. Поднимаю свою задницу и займись своими обязанностями!"
- Пф, ещё и хозяйкой назвалась, - мужчина вспомнил этот голос. - Амахал, у нас с тобой взаимовыгодный договор.
"От тебя убудет что - ли?" - наигранно обиженно произнесла женщина, названная Амахал.
- Я не твоя зверушка!
"Ладно - ладно! Договор, так договор. Доволен?"
Но мужчина ничего не ответил. Он уже выстраивал план в своей голове и был готов вернуть в этот мир: хаос, отчаяние и безумие.
- Что б тебя, чёртова богиня! - яростно раздалось из пещеры. - Где мои Ноэры?! Ты поплатишься за это сполна!