Тень в сумерках
Вечер опустился на город внезапно. Макс сидел в машине, наблюдая, как Гнездилов выходит из здания управления. Вместо того чтобы поехать домой, Игорь побрел пешком по темным улицам, выглядя на удивление задумчивым. Макс завел двигатель и медленно поехал следом, держась на расстоянии. «Я просто присматриваю за ним, — уговаривал он себя. — Этот идиот обязательно найдет неприятности на ровном месте. Это мой профессиональный долг». Он не хотел признавать, что ему просто жизненно необходимо видеть, что с Игорем все в порядке.
Улицы становились все тише, фонари горели через один. Гнездилов шел своей странной подпрыгивающей походкой, иногда что-то бормоча под нос. Макс следил за каждым его движением, чувствуя странную нежность, которую так тщательно прятал днем. В темноте Игорь не казался таким раздражающим; он казался уязвимым. Макс крепче сжал руль, понимая, что его «слежка» переходит все границы разумного. Но оставить Гнездилова одного в этом районе он не мог. Пёс на заднем сиденье внимательно наблюдал за хозяином, словно понимая истинную причину этого преследования. Макс продолжал убеждать себя в своей беспристрастности, но сердце билось в унисон с шагами человека впереди. Это была странная охота, где хищник больше всего на свете боялся, что его добыча пострадает. Каждая тень, падающая на Игоря, заставляла Макса напрягаться, готового в любой момент выскочить из машины на помощь.
Внезапно идиллия тихой слежки была нарушена. Гнездилов, засмотревшись на витрину или просто из-за своей природной грации, споткнулся о неровную плитку тротуара. Его шляпа слетела, а сам он нелепо взмахнул руками, теряя равновесие. Макс уже дернулся, чтобы открыть дверь и броситься на помощь, но его опередили. Из тени ближайшего переулка быстро вышел какой-то парень. Он ловко подхватил Игоря под локоть, не давая тому позорно растянуться на асфальте. В свете тусклого фонаря Макс увидел, как незнакомец улыбается, что-то говоря Гнездилову.
Внутри Макса что-то оборвалось. Рациональная часть мозга твердила, что это просто случайный прохожий, проявивший вежливость. Но другая часть, темная и собственническая, взорвалась чистой, концентрированной ревностью. Он видел, как Игорь, вместо того чтобы возмутиться, смущенно заулыбался в ответ и начал отряхивать пальто. Незнакомец не спешил уходить, он продолжал держать Гнездилова за руку чуть дольше, чем того требовали приличия. Макс почувствовал, как к горлу подкатывает ком. Ему хотелось выйти, оттолкнуть этого парня и заявить свои права на это нелепое существо в помятой шляпе. Но какие у него были права? Он был лишь коллегой, который постоянно его оскорблял. Наблюдая за этой сценой из окна машины, Макс осознал, насколько глубоко он увяз. Вид чужих рук на плече Гнездилова вызывал почти физическую боль, заставляя осознать то, от чего он так долго бежал.