Прятки

— Вайт, — дрожащим голосом позвал парень девушку.
— Что? — шепотом спросила она.
— Я совершил фатальную ошибку. Я забыл ключ.

Вайт посмотрела на растерянного Эйрика. Он старался оставаться спокойным, но его руки мелко дрожали, а глаза метались в поиске решения.

Короткой командой подозвав к себе собак, мужчина присел на корточки и погладил их.
— Вайт, ты лишила меня одной из любимых гончих. Как ты будешь со мной расплачиваться? — хищный оскал появился на лице бога. — Жизнь за жизнь. Как тебе такая идея?

Рокочущий смех разнесся по спящей деревне.
— Игра, — спокойно произнес Эйрик, словно перед ним был не бог, а маленький ребенок. — Если мы победим, ты даешь нам фору в несколько дней.
— Мальчишка, что ты несешь? Ты хоть понимаешь с кем говоришь? — казалось лишь этот грозный голос Хюнда может тебя уничтожить.
— Эйрик, что ты несешь, — Вайт схватила друга за руку, — беги, ему нужна лишь я, не стоит тебе рисковать.

Парень пожал плечами и улыбнулся. Он наклонился к уху Вайт и шепнул:
— Я знаю, что делаю, позволь мне спасти нас, — а громче добавил. — Если мы проиграем — наши жизни будут в твоих руках. Ну как тебе?
— А ты либо слишком смелый, либо неслыханно наглый, но будем считать, что сегодня у меня хорошее настроение, — Хюнд сложил руки на груди, — во что играем?
— Прятки.

Вайт схватилась за голову, бог рассмеялся, а Эйрик спокойно стоял и ждал ответа.
— Будь по-твоему, мальчишка, — старик смахнул слезу, — даю вам час, как только услышите лай моих малышек — игра началась. Если уж каким-то чудом я не найду вас до рассвета, то у вас будет ровно три дня спокойной жизни. А теперь вон!

Схватив за руку Вайт, Эйрик помчался прочь. Мысли девушки были пусты. Они лишь оттягивали момент своей смерти, выиграли лишь час. Отчаяние, как огромная змея, поглотило девушку с головой. Все было бессмысленно.

Эйрик остановился, почувствовав как вяло шла за ним девушка. Он взглянул в безжизненные глаза и отвесил Вайт звонкую пощечину.

Голова безвольно метнулась в сторону, а потом девушка с яростью взглянула на парня, потирая покрасневшее место.
— Что ты вообще...
— Обычно я не бью девушек, но сейчас мне нужна рядом не безвольная кукла, а живой человек, — серьезно произнес Эйрик и снова потянул Вайт за руку.
— Но куда мы?
— Увидишь.

Луна ярко светила над Эльвеливом. Парень с девушкой бежали по широкой дороге. Забрав с конюшни вещи, они направились на окраину деревни.

Впереди был маленький домик, заросший кучей трав и лоз. Друзья остановились, отдышались и Эйрик закричал:
— Пике! Выходи, срочно, — парень закашлялся и замолчал.

Дом казался нежилым, но вскоре дверь распахнулась и из нее вышел худой парень, который был очень похож на Эйрика. Он огляделся и выругался, когда увидел двоих на дороге.

Взяв за руку Вайт, парень повел ее за собой во двор.
— Пике, нам нужна твоя помощь, — Эйрик протянул руку и хозяин дома пожал ее. — Объясню все позже, а сейчас нам нужно самое дурнопахнущее зелье из всех, что есть. Расплачусь с тобой потом.
— Извините, — подала голос Вайт, — а ты его брат?

Эйрик усмехнулся, а Пике закатил глаза.
— Я его сестра, — вздохнула девушка. — Платить долго придется.
— Ой, прости, я не хотела тебя обидеть, — девушка склонила голову.
— Да ничего, меня часто путают незнакомцы, — пожала плечами Пике и показала рукой на мешковатую мужскую одежду, — но мне так работать удобнее, а на остальное плевать.

Вздохнув, Эйрик затолкал девушек в дом.
— Поговорите потом как-нибудь, сейчас нам нужно остаться живыми как можно дольше.

***

Залаяли собаки, а потом протяжно завыли. Мужчина медленно шел по деревне, смотря как псы обнюхивают землю. До рассвета оставалось около трех часов — этого времени с лихвой хватит, чтобы найти двух детей в деревне.

Вскоре гончие привели Хюнда к небольшому домику на краю деревни. Ловко перемахнув через забор, животные нетерпеливо переминались на пороге.

Бог распахнул незапертую дверь и собаки ворвались внутрь. Не успел мужчина сделать и шаг, в нос ударил резкий запах, а на глазах тут же выступили слезы.
— Ах вы мелкие, — выругался Хюнд, слушая, как скулят собаки, — ничего, маленькие, у нас еще куча времени найти их.

Вынеся животных на улицу, старик нашел колодец и набрал воды. Промыв сначала свои глаза, а потом, позаботившись о животных, мужчина осмотрелся. Куда могли пойти дети?

В лес идти было слишком глупо — там гончие быстро бы догнали их. Значит они все еще в деревне, сидят где-то, затаив дыхание, бояться даже двинуться. Эти мысли позабавили бога и он усмехнулся.

Когда собаки пришли в себя, они вскоре вновь отыскали след Вайт и мальчишки. Животные привели Хюнда к конюшне.
— Спрятались среди лошадей? — громко произнес старик, надеясь, что дети услышали его. — Это было бы умно, если у меня не было так много времени.

Мужчина оставил собак ждать на улице, чтобы не напугать лошадей, а сам вошел в конюшню.
— Где же вы затаились, детишки? — спросил он шепотом. — Выходи, Вайт, папочка пришел за тобой.

Обойдя несколько раз конюшню, мужчина нашел лишь сумку с вещами. Он криво улыбнулся и вышел на улицу. Небо светлело. Времени оставалось все меньше.

Собаки устало шли по новому следу. Хюнд напевал какую-то песню и оглядывался по сторонам, надеясь увидеть детей где-то поблизости.

Остановившись возле темной дороги, ведущей меж двумя домами, собаки протяжно завыли.
— Вот и все, — подытожил бог, — кончились игры.

В конце дорожки была еле заметна сгорбленная тень. Широкими шагами Хюнд подошел и поднял мальчишку за ворот.
— Я тебя поймал, — улыбнулся бог, радуясь победе, но его улыбка мгновенно пропала.

Мальчишка был похож на того, кто был с Вайт, но лишь отдаленно. Более мягкие черты лица, большие глаза. Одежда была такой же, но мешком висела на худом парнишке.
— З-здрасте, — пискляво произнес парень и бог разжал руки.

Мальчишка упал и отполз к стене, защищая собой маленького рыжего котенка. Солнце поднялось из-за горизонта. Хюнд, потеряв интерес с парню, вышел и погладил собак.
— Сегодня вы победили, дети. Но я вас не отпущу, — улыбаясь проговорил он.

***

Пике растрепала свои волосы и посмотрела на небо. Котенок забрался ей на руки и терся о лицо пушистой мордочкой.
— Они должны мне очень много денег, — дрожа, проговорила девушка.

***

Два друга бежали сквозь лес, от них отвратительно пахло и велки рассыпались в стороны, как только замечали эту пару.

Парень остановился и посмотрел на небо.
— Мы победили, — он улыбнулся и без сил упал на землю.
— Спасибо, — улыбнулась девушка и села рядом.
— Соблюдай дистанцию, от тебя несет, — возмутился Эйрик и в шутку толкнул Вайт.
— Ах ты! — улыбнулась девушка и обняла парня, разворошив ему волосы руками.

Друзья рассмеялись. С их плеч упал тяжелый груз погони. Сейчас все было хорошо, но кто знает, какие еще испытания принесет судьба.