Погоня за пламенем
В садовом особняке дрожали под ветром Тен, их танец сливался с далёким гулом в нижней части города. Адель стояла у каменной балюстрады, ее пальцы касались холодного мрамора, и взгляд блуждал по темным силуэтам деревьев. Свобода гуляла по особняку, дарованная Дарио, была иллюзией, но здесь, среди роз и плюща, она появилась, пусть и через решётки его мира. Ее ненависть к нему всё ещё горела, но его забота — хлеб, касания, его проклятое «мышонок» — подтачивала её, как водный камень. Она ненавидела себя за это тепло, что зарождалось в ее груди, за то, что его взгляд, теплый, как камин, больше не резал ее, а манил. Шаги за спиной заставили ее напрячься, но она не обернулась. Она знала этот тяжёлый ритм, но теперь осторожно, как будто он боялся её спугнуть. Дарио остановился в нескольких шагах, его присутствие было похоже на жар, проникающий под чехол. Она почувствовала его взгляд, изучающий, но не холодный, полный чего-то, что заставляло ее сердце биться быстрее.
— Мышонок, — сказал он, его голос был низким, мурлыкающим, с той ласковой насмешкой, которая теперь звучала как приглашение, а не угроза. — Сад в полночь? Ты становишься смелее.
Адель стиснула балюстраду, ее ногти впились в мрамор, но она вернулась, встретив его глаза. Он стоял, скрестив руки, свою рубашку, расстёгнутую у ворот, открывая резкие линии ключей, тёмные волосы, чуть влажные от ночного воздуха, падали на лоб. Его улыбка была мягкой, но в ней всё ещё таилась тень хищника, и это будило в ней смесь гнева и чего-то опасного тёплого.
— Не называй меня так, — сказала она, но её голос был тише, чем она хотела, дрожащий, как лист на ветру. Она ненавидела, как это прозвище цеплялось за нее, но в его тоне было что-то, что заставляло ее щеки гореть. Дарио шагнул ближе, его движения были плавными, почти ленивыми, но в них чувствовалась сила, которая могла сокрушить ее в любой момент. Он остановился на шагу от нее, так близко, что она ощутила тепло его тела, запах кожи и чего-то резкого, как виски. Его рука поднялась, и Адель напряглась, ожидая удара, но он лишь коснулся ее волос, убрав прядь с ее лица. Его пальцы держались, легкими кругами поглаживая ее скулу, и она невольно вздрогнула, ее дыхание сбилось.
— Ты дрожишь, мышонок, — сказал он, его голос был хриплым, почти шёпотом, и в нем звучало не торжественно, а что-то, что она не могла понять.
— Холодно? Она пожала кулаки, ее ногти впились в ладонь, но не отстранилась. Ее ненависть кричала, требовала оттолкнуть его, но его касание, теплое, осторожное, было как яд, который она начала пить добровольно. Она ненавидела его, но ее тело, предательское, тянулось к нему, как мотыльёк к огню.
— Не играй со мной, Дарио, — выдавила она, ее голос был хриплым, но в нем было меньше яда, чем она хотела. — Я знаю, чего ты хочешь.
Он улыбнулся, его глаза сверкнули, но не гневом, а чем-то темным, глубоким, как ночь за их спинами. Его рука скользнула к ее шее, его большой палец провёл по её пульсу, чувствуя, как он бьётся, и Адель почувствовала, как жар разлился по её груди.
— А ты знаешь, чего хочешь ты, мышонок? — спросил он, его голос был низким, почти мурлыкающим, и он наклонился ближе, его дыхание коснулось ее губы, горячее, как пламя. — Потому что я вижу это в твоих глазах.
Адель замерла, ее сердце колотилось, ее разум кричал бежать, но ее тело, ее проклятое тело, не двигалось. Она ненавидела его, но его слова, его касание, его взгляд, который видел в ней не пленницу, а женщину, разжигали в ней искры, которые она не могла погасить. Она пожала его запястье, ее пальцы были большими, но не оттолкнули, а держали, как будто она боялась упасть.
— Я не твоя, — сказала она, но ее голос дрожал, и в нем было больше желаний, чем она хотела государства. Но он лишь наклонился ещё ближе, его лоб коснулся её, и он прошептал, его голос был хриплым, полное обещание:
— Пока, мышонок. Но ночь длинная. Он отстранился, но не ушёл, его рука всё ещё лежала на её шее, его большой палец поглаживал её кожух, и Адель почувствовала, как её броня трескается. Она ненавидела его, но в этот момент, в этом саду, под его взглядом, она хотела, чтобы он остался. И это пугало ее больше, чем любая клетка
Ночной садовый особняк был ловушкой, сотканной из теней и аромата роз, где с каждым шагом Адель казался шагом к пропасти. Она стояла у балюстрады, пальцы ее впивались в холодный мрамор, а сердце колотилось, как пойманная птица. Дарио был слишком близко, его тепло, его голос, его проклятый «мышонок» разжигали в ней пожар, который она не могла погасить. Она ненавидела его, но его касание — легкое, как шёлк, на её черепе — было ядом, который она пила, не в состоянии остановиться. Ее смягчение пугало ее больше, чем его цепь, и этот страх толкнул ее бежать.
— Мышонок, — сказал Дарио, его голос был низким, мурлыкающим, с ласковой насмешкой, которая теперь звучала как обещание. Он наклонился ближе, его дыхание коснулось ее губ, и его глаза, темные, как ночь, пылали желанием.
— Ты не можешь прятаться от этого. Адель задохнулась, ее тело дрожало, не от холода, а от жара, которое он разжигал. Она ненавидела его, но ее рука, сжимавшая его запястье, не отталкивала, а держала, как будто она боялась утонуть. Его слова — «ты знаешь, чего хочешь» — были правдой, которую она не могла признать. Паника захлестнула ее, и она рванулась назад, вырываясь из его хватки.
— Нет, — выдохнула она, ее голос был хриплым, сплошным гневом и страхом. Она вернулась и побежала, ее босые ноги шлепали по мокрой, а сад, казалось, сжимался вокруг нее, как клетка. Дарио не крикнул, не приказал подобрать траву, но она услышала его шаги — быстрые, уверенные, как поступь хищника. Ее сердце билось в горле, пока она мчалась через арку, в темные коридоры особняка, где свет канделябров дрожал, как ее собственное дыхание. Она не знала, куда бежит, но комната — ее комната, ее прибор — была найдена мысль. Она влетела внутрь, захлопнув дверь, ее пальцы дрожали, пытаясь повернуть ключ, но замок слишком поздно щёлкнул. Дверь распахнулась, и Дарио вошёл, его грудь вздымалась, но его лицо было спокойным, с опасной улыбкой, которая резала и манила одновременно. Он закрыл за собой дверь, медленно, с лёгким учеником, и Адель отступила, её спина уперлась в стену. Комната, с ее бархатными шторами и тлеющим камином, стала слишком маленькой, слишком горячей, как будто воздух между ними искрил.
— Мышонок, — сказал он, его голос был хриплым, с оттенком смеха, но в нем звучало что-то темное, голодное. — Ты правда думала, что можешь убежать?
Адель пожала кулаки, ее ногти впились в ладонь, но ее глаза, полный гнев и чего-то еще, не могли оторваться от него. Он подошел ближе, его движения были плавными, как у пантеры, и она почувствовала жар его тела, даже не касаясь его. Его рубашка, расстёгнутая у ворот, открывала линии мышц, волосы, влажные от бега, падали на лоб, делая его пугающе поднятым, пугающе близким.
— Оставь меня, — выдавила она, но её голос дрожал, и в нём было больше мольбы, чем приказа.
Она ненавидела его, но ее тело, предательское, тянулось к нему, как к огню, который мог сжечь ее. Дарио остановился в шаге от нее, его рука поднялась, и Адель напряглась, ожидая хватки, но он лишь коснулся ее щеки,его большой палец провёл по её нижней губе, медленно, почти мучительно. Она вздрогнула, ее дыхание сбилось, и его глаза, темные, как буря, поймали ее, не отпуская.
— Ты не хочешь, чтобы я ушёл, мышонок, — сказал он, его голос был низким, почти шёпотом, и он наклонился ближе, его губы замерли в дюйме от неё, их дыхание смешалось, горячее, как пламя.
— Ты бежишь, но не от меня. От себя.Её руки, всё ещё сжатые в кулаки, поднялись к его груди, но вместо того, чтобы оттолкнуть, вцепились в его рубашку, её пальцы дрожали, цепляясь за Ткань. Она ненавидела его, но его тепло, его запах — кожа, виски, что-то резкое и мужское — опьяняли ее, как яд, который она не могла отвергнуть. Дарио наклонился еще ближе, его лоб коснулся ее, его рука скользнула к ее талии, притягивая ее, но не грубо, с той ласковой силой, которая была причиной любой цепи. Его губы почти коснулись ее, и она знала, что один вздох, одно движение — и она упадет, сдастся, позволит огню поглотить ее.
— Скажи мне, мышонок, — прошептал он, его голос был хриплым, полный голода, — чего ты боишься больше? Меня... или этого?
Адель задохнулась, ее глаза горели, но она не ответила. Ее пальцы сжали его рубашку сильнее, и в этот момент в комнате особняка весь его проклятый мир исчез. Остались только они, их дыхание, их тепло и грань, они оба готовы были переступить.