Падение (перевод)

НАМ приходится приложить усилия, чтобы остановить Элинор от уборки. Я осторожно забираю тряпку и флакон с отбеливателем из ее рук, хотя она сопротивляется. Затем Ангус убирает их подальше от глаз. Руки Элинор покраснели и выглядят ободранными. От паров отбеливателя у меня кружится голова.

"Нам нужно открыть окно," - говорю я Ангусу.

Я усаживаю Элинор на один из обеденных стульев с жесткой спинкой, пока Ангус карабкается по нагроможденной мебели, чтобы раздвинуть занавески и открыть одно из окон гостиной.

После этого мы все вместе немного сидим за столом — Элинор обмякла в моих объятиях, Ангус печально смотрит на нас.

"Что теперь?" - спрашивает он хриплым шепотом.

" Элеонора?" - Тихо говорю я.

Она не отвечает. Она едва двигается. Только слабый, но быстрый подъем и опускание ее груди указывает на то, что она дышит. В своей жизни я видел, как несколько человек впадали в кататоническое состояние, но мне невыносимо видеть Элеонору в таком состоянии. Она была мне как мать.

"Помоги мне отнести ее в постель," - прошу я Ангуса.

Я не могу вести разговор, когда Элеонора сидит здесь, между нами, но не принимает в нем участия — это как-то неправильно.

Мы вдвоем относим ее в спальню и осторожно кладем на кровать. Я оставляю дверь открытой, так что, если она позовет, пусть даже очень тихо, мы ее услышим.

Я не знаю, похоже ли то, что она чувствует, на то, что я чувствовал все эти годы назад. Если это так, то я жалею, что не сделал что-нибудь, чтобы помочь ей раньше. Быть запертым в своей собственной голове, управляемой тревогой, - это ад.

"Твоя мама когда-нибудь рассказывала тебе что-нибудь о моем прошлом?" - Спрашиваю я, когда мы возвращаемся на кухню и садимся за стол.

Ангус кивает, сосредоточившись на глубоких царапинах на темном дереве старого обеденного стола, волосы закрывают большую часть его лица. Я не уверен, что она рассказала бы ему о моем пребывании в больнице, но, похоже, он все равно не хочет говорить со мной об этом. Вероятно, он догадывается, что я собираюсь сказать.

"Она сказала тебе, что я был в отделении интенсивной терапии?"

Ангус снова неохотно кивает. Тяжело говорить об этом, и еще тяжелее, когда собеседник не хочет слушать. Я даже не уверен, что он до конца понимает, что значит быть изолированным, что значит быть принудительно помещенным в психиатрическую больницу.

"Те годы, которые я провел в больнице, были самыми мрачными в моей жизни, но только потому, что я был в депрессии". - Он не смотрит на меня. - "Я бы чувствовал себя так же, где бы я ни был. Будь я на пляже Барбадоса или на чертовой Луне, это не имело бы никакого значения. Я бы ничего не смог сделать сам. Единственное, что мне помогло, - это лекарства, которые мне давали, и лечение. У меня в мозгу произошел химический дисбаланс. Такие вещи просто так не проходят. Иногда с ними нужно что-то делать, даже если это кажется трудным"

Ангус искоса смотрит на меня.

"Я бы никогда не предложил кому-нибудь позвонить и отправить твою маму в отделение неотложной помощи. Я думаю, нам все же следует провести обследование. Я думаю, что есть доступные методы лечения, которые могут ей помочь. Я не думаю, что мы оказываем ей какую-либо услугу, ничего не предпринимая, Ангус. Ей становится хуже. Она долгое время страдала от беспокойства, и это только что перевесило чашу весов. Если она пристрастится к темазепаму, это не поможет ей в долгосрочной перспективе. Такие препараты не справляются с ее тревогой — они просто маскируют ее. Это станет еще одной вещью, от которой она будет зависеть."

Мне неприятно так говорить об Элеоноре, но я не уверен, что она вообще сейчас что-то осознает.

"Я знаю. Но что, если они все-таки положат ее? - говорит он хриплым шепотом, поднимая глаза. Его глаза остекленели, и я вижу, что он прикусывает щеку, чтобы не заплакать. - "Что мне делать дальше? Куда мне идти?"

"Послушай, мы разберемся с этим, если до этого дойдет. Это твой дом. Ты должен иметь возможность остаться здесь."

"Как?" - Он сглатывает. - "У меня нет денег. Я не хочу возвращаться к своему отцу. Я больше так не могу." Его голос срывается, и он наклоняется вперед, кладя голову на стол, как будто не хочет, чтобы в этот раз я видел, как он плачет. Я тянусь через стол, чтобы погладить его по густым темным волосам. - "Я никогда не был сам по себе.... Я хочу, чтобы с ней все было в порядке, Джош. Я просто хочу, чтобы с ней все было в порядке," - бормочет он в стол.

"Я знаю," - мягко говорю я.

В одной из брошюр, оставленных полицией, мы находим номер телефона психиатрической бригады скорой помощи. Ангус забирает у меня телефон и отходит в дальний угол гостиной, чтобы позвонить.

Я удивлен. Я был готов к тому, что именно мне придется с ними разговаривать. Я вообще не ожидал, что он захочет этим заниматься.

Я вскипятил чайник, чтобы приготовить нам обоим по чашке чая, и начал раскладывать по полкам все продукты, которые Элеонора достала из шкафчиков. Я пытаюсь не слушать Ангуса, но это трудно, потому что он явно расстроен. Я концентрируюсь на том, что делаю, пытаясь подавить глупое желание пойти и посидеть с ним, поплакать у него на плече. Если бы я это сделал из этого не вышло бы ничего хорошего, только запутанные чувства и неоднозначные сообщения. Эти побуждения, которые заставляют меня хотеть утешить его и быть рядом с ним, выводят меня из равновесия. Я больше не знаю, что мне делать.

Вместо этого я пытаюсь думать о чем-нибудь другом. Мысли об Оскаре, оставшемся в одиночестве в моей квартире, помогают мне отвлечься. Возможно, ему удалось позвонить кому-нибудь и найти другое жилье. Я не хочу его выгонять, но и эгоистично желаю, чтобы моя квартира снова была в моем распоряжении.

"Они будут здесь до десяти," - говорит Ангус, кладя телефон на стол.

Он проводит руками по волосам, выглядя совершенно измученным. Его лицо осунулось и побледнело.

"Сегодня вечером?"

Ангус кивает.

Они, должно быть, думают, что это серьезно.

"Ты будешь здесь, когда они придут?" Он с надеждой поднимает на меня взгляд и прикусывает нижнюю губу.

"Я должен пойти проведать Оскара и приготовить что-нибудь поесть, но...... да, конечно, я спущусь".

Я протягиваю руку и ободряюще сжимаю его плечо, прежде чем успеваю остановиться. Он смотрит мне в глаза и дарит благодарную улыбку. Только это не просто благодарность. Ангус ничего не скрывает. Он такой прямолинейный. Мое сердце бьется, как сломанный барабан. Внезапно до меня доходит, как легко было бы кому-то влюбиться в него. Как несправедливо было бы по отношению к нему, если бы этот кто—то был сломлен и недостаточно хорош - и на этот раз я думаю не об Оскаре.

Я протягиваю ему чай, быстро разворачиваюсь и ухожу.

- ЧТО происходит? - Спрашивает Оскар, когда я опускаюсь в зеленое бархатное кресло напротив него.

Вздохнув, я качаю головой. Я не хочу говорить об этом.

Мой телефон лежит на журнальном столике. Оскар, очевидно, закончил свои звонки. Наклонившись вперед, я поднимаю его и кладу обратно в карман.

"Мне нужно кое-где переночевать до завтра," - говорит он мне с наигранной веселостью в голосе, но не смотрит на меня.

В теплом свете лампы я замечаю, что у него на носу довольно привлекательная россыпь веснушек.

Я вздыхаю.

После переезда Оскару ноги и того, что я только что предложила Ангусу сделать внизу, я чувствую себя властелином судьбы. Это тоже довольно паршивое чувство.

"Друг?"

"Вроде того," - бормочет он, поднимая карие глаза к потолку, его здоровая нога двигается вверх-вниз, отчего половица под его ступней поскрипывает.

Хотя я думаю, что он старше Ангуса и гораздо более искушен в жизни, в нем все еще есть что-то невинное. В его действиях есть некоторое отрицание мира взрослых.

"Тебе не обязательно оставаться где-то еще. Послушай, я переехал и сломал ногу тебе. Самое меньшее, что я могу сделать, это предложить тебе пожить у меня, пока ты не поправишься," - устало отвечаю я.

Возможно, это последнее, что я хочу сделать, но я заставляю себя предложить ему хотя бы это. Я хочу быть хорошим человеком. Я просто не подозреваю, что это так.

"Джош, я знаю, тебе неприятно, что я здесь. А у тебя даже телевизора нет." - Он пытается улыбнуться мне, но улыбка слишком быстро сходит на нет. Он такой же ребенок, как Ангус. Ребенок, который принимает все плохое, что с ним происходит, и думает, что такой и должна быть его жизнь. Я не знаю, что сказать.

Я меняю тему. "Ты голоден?"

Сегодня утром, перед уходом, я приготовил Оскару сэндвич и положил его на прикроватную тумбочку, чтобы он увидел, когда проснется. Судя по пустой тарелке рядом с ним, он его съел, но, должно быть, уже проголодался. Он такой худой.

Едва дождавшись его ответа, я направляюсь на кухню, посмотреть, что можно приготовить из того, что есть у меня в холодильнике, — немного свежей пасты, бекона, сливок и замороженного горошка. Я решаю приготовить больше, чтобы Ангусу хватило.

Я никогда не думал, что смогу получать удовольствие от готовки, но, как ни странно, мне это нравится. Еще более странным, учитывая мою склонность к уединению, является тот факт, что мне, кажется, нравится готовить для других людей.

В плиту встроен радиоприемник. Я купил его на eBay и никогда не видел похожий. Все инструкции написаны на шведском языке. Я включаю радиоприемник в перерывах между обжариванием бекона и постановкой кастрюли с водой на огонь. Я не слушаю музыку. Только рассказы, пьесы, поэтические сборники, все, что угодно, где слова произносятся страстно, непрерывно. Это приносит мне огромное утешение, почти освобождение — катарсис от всех чувств, которые я не позволяю себе испытывать слишком глубоко. Все слова, которые я не произношу вслух. Все каналы помечены закладками, и я просматриваю их, пока что-то не привлекает моего внимания.

"СПАСИБО," - говорит Оскар, и его глаза загораются, когда я протягиваю ему блюдо, доверху наполненное макаронами. Его реакция слишком искренняя, чтобы быть фальшивой. Это наводит меня на мысль, что в его жизни было мало доброты, и я чувствую себя еще хуже из-за последних двух дней.

Он заслуживает лучшей сиделки, чем я.

Я возвращаюсь на кухню, где оставил разогреваться на сковороде наши с Ангусом порции. Я накладываю еще одну тарелку для Ангуса и несу ее ему вниз.

"Это потрясающе," - кричит Оскар, когда я прохожу мимо гостиной.

Я слегка улыбаюсь ему. Я думаю, он пытается подружиться, но не думаю, что смогу преодолеть пропасть между нами — моя вина слишком велика.

" ДЛЯ МЕНЯ? - Спрашивает Ангус, стоя в дверях и с удивлением глядя, как я протягиваю ему тарелку с едой.

"Ешь быстрее. Холодное не очень вкусное. Как Элеонора?"

"Спит," - говорит Ангус, делая глубокий вдох и прерывисто выдыхая.

"Я скоро спущусь."

Я касаюсь его руки, уже не уверенный, для кого это ободрение - для него или для меня.

Я знаю, что он смотрит мне вслед, пока я поднимаюсь по лестнице.

Жаль, что мне это не нравится.

ОСКАР расправляется почти со всей тарелкой, к тому времени, как я сажусь с ним за стол в гостиной. Я протягиваю ему холодное пиво и делаю большой глоток из своего бокала. Сегодня был долгий день, и он еще не закончился.

"Могу я тебя кое о чем спросить?" - спрашивает он, отставляя пустую тарелку и берясь за пиво.

Я поднимаю глаза и думаю - это зависит от того, ждешь ты ответа или нет.

"Я просто хочу спросить тебя..." - Он морщится, неловко ерзая на стуле. - "Никогда не бывает легко спросить кого-то... и я не хочу, чтобы у тебя сложилось неправильное представление... Я имею в виду, что, скорее всего, это не так. Это просто... и я знаю, что разговаривал с ним всего один день...." - Я жду, когда он выскажется. - "Мне нравится Ангус", - говорит он в конце концов. - "Очень нравится".

"Это не вопрос," - отвечаю я, набивая рот макаронами. Хотя теперь, когда он это сказал, я прекрасно понимаю, о чем может быть вопрос. Похоже, сегодня для них подходящий день. Последние пять лет никого не волновало, что я, возможно, гей, а теперь два человека задают мне этот вопрос за один день.

Даже если бы я не слышал разговор Ангуса и Оскара ранее, я, вероятно, был бы ошеломлен признанием Оскара и не знал, что сказать. Теперь я могу сохранять хладнокровие и притворяться, что у меня каменное сердце.

Оскар опускает взгляд на свои руки. Его тонкие, резкие черты лица и большие карие глаза делают его привлекательным, и все, что он говорил и делал до сих пор, указывает на то, что, несмотря на его недоверчивый вид, у него доброе сердце. Но, как он говорит, только дурак кому-то доверяет, а Оскар остается в основном неизвестной величиной.

"Между вами что-то есть? Потому что я бы не стал... если бы это было так", - как бы шепчет он.

"Нет, ничего не происходит", - отвечаю я. Хотя мои слова звучат гораздо резче, чем я хотел, и у меня возникает отчетливое ощущение, что это было совсем не то, что я хотел сказать.

Мы заканчиваем трапезу в неловком молчании.

В ДЕВЯТЬ СОРОК ПЯТЬ я спускаюсь вниз. Я тихонько стучу, и Ангус впускает меня, выглядя очень взволнованным. Я сажусь на один из обеденных стульев, а он беспокойно расхаживает по комнате.

"Проходи и садись," - мягко говорю я. И, к моему удивлению, он так и делает.

Тарелка, на которой я принес ему еду, стоит пустая на столе. Я доволен. Я не был уверен, что он что-нибудь съест.

"Мы должны быть готовы к тому, что они могут сказать", - говорю я ему.

Ангус сдержанно кивает, словно готовясь к самому худшему. Он бросает взгляд на кухонные часы. "Все будет хорошо" Я сжимаю его руку, одновременно ругая себя за глупую ложь. Хотя мне и хотелось бы, чтобы все было хорошо. "Просто будь честен с ними".

Мы ожидаем приезда психиатрической бригады с минуты на минуту, но мы оба чуть не подпрыгиваем до потолка, когда раздается звонок в дверь.

Ангус встает, чтобы ответить на звонок. Когда он возвращается, с ним уже две женщины. Они медсестры психиатрической клиники. Они представляются Эми Флауэрс и Эллой Кинг и объясняют, что у них есть квалификация для обследования пациентов, и если потребуется помощь врача для принятия какого-либо решения, им нужно просто позвонить. Я знаю, они имеют в виду, нужно ли изолировать Элеонору.

Я бросаю взгляд на Ангуса, ожидая, что он будет ошеломлен и пожелает, чтобы этого не происходило, но в основном он выглядит... облегченный.

"Итак, расскажи мне о поведении своей мамы," - обращается Эми к Ангусу, когда мы снова садимся за стол.

Ангус сглатывает, а затем рассказывает им о краже со взломом на прошлой неделе и о том, как встревожилась из-за этого Элинор.

Кража со взломом встревожила их обоих — только беспокойство Ангуса полностью пропорционально этому.

Я успокаивающе поглаживаю его ногу под столом. И не могу сказать, заметил ли он это.

"С тех пор как я ее знаю, Элеонора страдает от некоторого уровня тревожности, и вот уже несколько лет у нее агорафобия," - добавляю я, когда он заканчивает говорить.

Ангус таращит на меня глаза, словно спрашивая, с какой стати ты им это рассказываешь? Но я хочу, чтобы Элеонор получила ту помощь, которую она заслуживает. Теперь, когда мы наконец-то позвонили, я, кажется, наконец-то могу признать, насколько плохими стали дела, и эта неделя была такой напряженной.... душераздирающе. Уверенность Элеоноры во всем — пошатнулась.

Я не могу отделаться от мысли, что мне следовало уговорить Элеонору много лет назад обратиться за помощью. Я чувствую себя таким виноватым, что, вероятно, из-за моего собственного искаженного мнения о том, что является нормальным поведением, а что нет, и, возможно, из-за моих собственных страхов перед психиатрическими отделениями, я не мог помочь ей. Ее жизнь могла бы быть намного лучше, чем сейчас. Должна была быть.

"Мы можем сейчас поговорить с Элеонорой?" Спрашивает Элла.

Я остаюсь сидеть, пока Ангус встает и проводит их в комнату Элиноры. Их тихие голоса доносятся сквозь тонкие стены квартиры, хотя я не слышу, о чем они говорят. Я ковыряю следы воска на поверхности стола, думая об Ангусе, вместо того чтобы думать об Элеоноре. Когда они возвращаются, медсестры выглядят так, словно приняли решение.

"Мы собираемся рекомендовать Элеоноре лечь в стационар по собственному желанию. Я свяжусь с больницей и сообщу вам подробности, - говорит Элла.

Ангус пожевывает губу и смотрит на меня.

Меня поражает, что они не могли принять во внимание ее агорафобию — тот факт, что она не выходила из квартиры последние несколько лет.

"Как?" - Я хмурюсь. - "Элинор согласилась войти?"

"Нет. Она была не особенно отзывчива. Тебе нужно будет поговорить с ней утром".

Не показывая этого никому, кроме Ангуса, я закатываю глаза.

"Что, если Ангус был здесь один? Можно ли ожидать, что он убедит и каким-то образом доставит в больницу крайне встревоженную женщину, страдающую агорафобией?

"Если мы сочтем, что пациент представляет угрозу для окружающих или для него самого, мы немедленно организуем доставку скорой помощи. Мы согласны с тем, что Элеонора нуждается в лечении, но ее участие является полностью добровольным, и поэтому она должна самостоятельно добраться до больницы".

Ангус прислоняется спиной к кухонной стене и крепко зажмуривает глаза, как будто хочет просто исчезнуть или, по крайней мере, избавиться от всего этого дерьма. Облегчение, которое он испытывал ранее, исчезло.

"Это нелепо," - говорю я, качая головой и вставая. Элла, похоже, здесь главная, поэтому я обращаюсь непосредственно к ней. - "Завтра утром тебе нужно кого-нибудь прислать нам на помощь. И это должен быть кто-то, у кого есть опыт работы с подобными ситуациями. Элеоноре нужна помощь. Она нуждается в лечении от своей тревожности, но ей также необходимо, чтобы к ней относились с уважением. Я не буду заставлять ее делать то, что приводит ее в ужас, и вы не можете ожидать, что ее сын поступит так же".

Элла вздыхает. Она долго смотрит на меня, словно взвешивая, какие у меня будут неприятности, если она скажет "нет", а затем достает свой телефон. "Я посмотрю, что можно сделать. Если она, возможно, предпочтет успокоительное, я могу послать кого-нибудь, чтобы поговорить с ней об этом".

Я согласно киваю.

Я МАЛО сплю. В основном я беспокоюсь об Элеоноре. Мысль о том, что она в больнице, вызывает во мне столько отголосков из прошлого. Это ни к чему не приводит. У меня есть механизмы совладания, которые позволяют мне справляться с подобными вещами — механизмы совладания, которые не дают чувствам проникнуть слишком глубоко, которые держат всю боль на поверхности, как поверхностную ссадину, на которую никогда не понадобится накладывать швы. Ничего не чувствуй, не позволяй ничему проникнуть слишком глубоко внутрь, и все будет в порядке - вот правило, по которому я живу. Но я знаю, что все начинает ускользать из-под моей защиты.

Я тоже беспокоюсь об Ангусе, хотя и стараюсь этого не делать. То, как он справился с ситуацией сегодня вечером, вызвал медсестер, действовал, а не игнорировал, заставило меня кое-что понять. Все это время я думал о нем как о беспомощном, не от мира сего ребенке, но теперь я начинаю думать, что, возможно, ошибался.

Незадолго до рассвета я задремал, неудобно свернувшись калачиком на диване. Я проснулся, когда Оскар пошел в ванную, и звук спускаемой воды проник в мой сон. Я был в шоке, когда увидел, что уже 9:00 утра. Мне на работу к одиннадцати, но я собирался проснуться задолго до этого, чтобы быть внизу, когда медсестра придет за Элеонор.

Оскар снова заснул, по-хозяйски раскинувшись на моей удобной кровати, и я не хочу его беспокоить, чтобы просто переодеться. В одежде, в которой спал, я тихо спускаюсь вниз.

Когда Ангус открывает дверь, лицо его становится непроницаемой маской. Как только я вхожу внутрь, он наклоняется, вторгаясь в мое личное пространство, на мгновение замирает в нерешительности, а затем прижимается лбом к моему плечу. Прикосновение теплое. Ангус теплый.

Его дыхание овевает мою кожу. Есть что-то такое в этом, что меня возбуждает, когда его дыхание так близко. Мой член становится твердым. Я бы хотел, чтобы это было не так, и я бы хотел, чтобы я принял душ и воспользовался дезодорантом, потому что вдыхание моего запаха не может быть по-настоящему приятным для Ангуса прямо сейчас.

"Они забрали ее," - шепчет он.

Мое желание угасает.

"Когда?"

Прислонившись спиной к двери, я притягиваю Ангуса к себе, чувствуя, как он тает в моих объятиях.

"Около получаса назад," - бормочет он.

"Ты должен был прийти и позвать меня," - хрипло произношу я, прижимаясь губами к его волосам. Ему действительно следовало это сделать. - "С ней все было в порядке?"

"Да" - выдыхает он, не вдаваясь в подробности.

Я действительно надеюсь, что с ней все было в порядке. Мне все еще больно думать о её состоянии, в котором она была прошлой ночью, но я больше не давлю на Ангуса, так как чувствую, что он не хочет говорить об этом.

Мы стоим так так долго, что у меня начинает нарушаться кровообращение в руке, зажатой между Ангусом и дверью, но я не хочу двигаться.

И я не хочу думать о том, почему бы и нет.

Я ГОТОВЛЮ Ангусу что-нибудь на завтрак и сижу с ним, пока он ест. В его холодильнике не так много еды, и я делаю мысленную заметку сходить за покупками позже.

"Мне нужно немного поработать. С тобой все будет в порядке?"

Ангус делает смиренное лицо и вздыхает. "Я отправлюсь на длительную пробежку. Со мной все будет в порядке".

"Наверное, будет лучше, если ты пока никому не расскажешь о том, что Элеонора попала в больницу".

"Из-за квартиры и прочего?"

Я киваю, хотя это не та причина, о которой я думал. Я больше беспокоюсь о том, что отец Ангуса узнает об этом и будет давить на Ангуса, чтобы он вернулся и жил с ним. Я просто не хочу поднимать эту тему.

"Они сказали, что мы могли бы навестить ее завтра, если она устроится," - говорит он тихо, как будто не может говорить громче, чтобы не сорвать голос.

Я отвожу взгляд и киваю. Ангусу не нужно знать, какой прилив теплоты вызывает его обращение ко мне.

"Просто дай мне знать, сколько времени, и мы пойдем."

К тому времени, как я поднимаюсь наверх, ОСКАР уже переоделся в свою, теперь уже чистую, одежду и ковыляет по моей квартире. У меня есть всего несколько минут, чтобы одеться и уйти на работу.

"За мной скоро заедут," - говорит он мне, пока я ищу свой бумажник.

Я останавливаюсь. Когда он стоит в дверях кухни, утреннее солнце заливает пространство позади него, окружая его светом. Мгновение я смотрю на него, захваченная ярким светом.

"Тебе действительно не обязательно уходить." - Внезапно мне хочется настоять на своем. Я думаю, ему следует остаться, пока он не поправится. Я думаю, я должен сделать это доброе дело. - "Я имею в виду, если у тебя есть место получше, где о тебе позаботятся, прекрасно, но не уходи только потому, что считаешь, что должен это сделать. Я по натуре несчастный и вспыльчивый человек, но это не значит, что тебе не стоит здесь оставаться. Я не совсем бессердечный."

Я так не думаю, правда. Я хмурюсь.

Оскар приподнимает бровь. - "Я бы не сказал, что у тебя был плохой характер, просто немного... необщительный."

"Спасибо," - говорю я, приподнимая бровь, но все же улыбаюсь ему.

"Все в порядке. Я должен... уйти. Я могу ходить... вроде как... и моей ноге должно стать лучше через несколько недель."

Он выглядит решительным.

Я храню немного денег в книжке в холле. На всякий случай. Прежде чем уйти, я достаю его, кладу в конверт и кладу на кофейный столик рядом с тем местом, где сейчас покоится нога Оскара.

"Мне было бы спокойнее, если бы это было у тебя", - говорю я. Это не заставит меня чувствовать себя менее виноватым, но я хочу, чтобы он взял. Это немного, может быть, несколько сотен фунтов. Я не стал считать. "Просто закрой дверь, когда будешь уходить".

Оскар бросает на меня благодарный взгляд, и я знаю, что он смотрит мне вслед, когда я ухожу.

ПОСЛЕ того, как уходит первый покупатель за день, Сорен чуть ли не вприпрыжку направляется ко мне через весь магазин — как обычно, он выглядит слишком счастливым, чтобы быть на работе.

"Джош, у тебя такое лицо, как после дождливых выходных. Что случилось?" - спрашивает он.

Таких людей, как Сорен, не следует пускать по утрам.

"Тревожность Элеоноры усилилось. Она в больнице". Я достаю какие-то бумаги из пластиковой папки, лежащей передо мной, а затем в два раза дольше складываю их обратно, ожидая, что Сорен скажет: "Я же тебе говорил".

"Это ваш сосед, верно?" Сорен склоняется над кассовым аппаратом, за которым я сижу, и внимательно изучает меня своими светло-голубыми глазами. Я снова вспоминаю, какой он отвратительно привлекательный.

"Да."

Я роюсь под кассовым аппаратом в поисках каких-нибудь случайных квитанций или мусора. Возможно, если я буду выглядеть так, будто мне есть чем заняться, он уйдет.

"Значит, теперь ей будет оказана какая-то помощь, верно?"

Сорен протягивает руку и сжимает мое плечо. Я заставляю себя не замирать, но я в шоке. Случайный контакт всегда шокирует меня, особенно со стороны других мужчин. Я постоянно говорю себе, что я просто не умею чувствовать прикосновения, но, думаю, дело не только в этом. Я думаю, это, возможно, связано с моей решимостью не чувствовать ничего слишком глубоко, не вовлекаться в это.

"Надеюсь," - бормочу я.

"Как ее сын воспринимает это?"

"Хорошо."

Но я не хочу говорить об Ангусе. Меня переполняют такие странные чувства защиты каждый раз, когда я просто думаю о нем, и я очень стараюсь не думать о нем.

"Итак, я слышал, вы с Эммой вчера немного поболтали."

Сорен меняет тему быстрее, чем гребаный ветер. На мгновение я немного теряюсь, но потом вспоминаю. Бл*дь. Эмма - лучшая подруга Люси, девушки Сорена. Эмма, наверное, уже объявила всему миру, что я гей. Не то чтобы меня особенно волновало, что все об этом знают. Я никогда этого не скрывал, но и не афишировал. Я просто предпочел бы, чтобы это не было в центре внимания.

Я выдерживаю взгляд Сорена, гадая, не поэтому ли он только что прикоснулся ко мне — не было ли это каким-то странным заверением в том, что ему все равно.

"Я всегда знал, что ты гей," - тихо говорит он, проводя языком по своему чертову кольцу в губе и улыбаясь.

Как? Мне интересно, но я не собираюсь спрашивать. Вряд ли это очевидно. Я всегда думал, что стараюсь не показывать своих наклонностей. Предположение Эммы о том, что я, возможно, асексуален, ближе к тому, каким я себе представляю себя.

"Я был влюблен в тебя с того самого дня, как пришел на собеседование. Когда мы впервые встретились, ты пытался это скрыть, но я-то видел, что я тебе нравлюсь. У людей есть предубеждения, знаешь ли."

Предубеждения? Интересно, какие у меня. Интересно, как я себя выдаю.

Я сглатываю, пытаясь переварить эту новую информацию, потому что она не имеет смысла. Сорен, мой потрясающий босс, влюблен в меня. "И ты признаешь это сейчас, потому что...?"

"Я не знаю". - Он пожимает плечами, отступая назад. - "Я подумал, что это может тебя подбодрить. Не думай, что я собираюсь что-то с этим делать. Ты слишком необщительный, и, что более важно, у меня есть девушка".

"Необщительный...." Он второй человек, который сегодня это говорит. Думаю, мне не следует обижаться на правду.

"Ага. И иногда на тебя приятно смотреть и с тобой приятно разговаривать, но потом ты становишься слишком сентиментальным и слишком много думаешь о всякой ерунде. Но однажды я уговорю тебя пойти с нами куда-нибудь, и я покажу тебе, что такое на самом деле хорошо провести время." - Ухмыляясь, Сорен подмигивает мне и уходит через дверь, раздражать следующего клиента.

Несмотря на то, что я не знаю точно, что думать об откровениях Сорена, остаток дня пролетает довольно быстро. Я обнаруживаю, что измотан его постоянной убежденностью в том, что мне нужно вести светскую жизнь. Если я соглашусь пойти куда-нибудь с ним и его друзьями, он обещает, что я хорошо проведу время. В конце концов, я соглашаюсь.

Через несколько недель у них намечается что-то вроде неофициального празднования Рождества, что звучит достаточно безобидно. По крайней мере, я не думаю, что Сорен попытается свести меня с кем—нибудь, как это сделала бы Эмма, - похоже, у него нет планов по сватовству. Сорен не столько вмешивается в жизнь людей, сколько хочет знать, что в них происходит.

Однако за несколько недель многое может случиться, так что, возможно, к тому времени Сорен уже забудет о своем приглашении.

Я ОСТАНАВЛИВАЯСЬ по дороге домой в супермаркете и покупаю кое—какие продукты - в основном для Ангуса, хотя и для себя тоже. Я понимаю, что Ангус вполне способен сам сделать покупки, но я хочу сделать это для него. Я уже много лет регулярно хожу за покупками для Элеоноры, но после кражи со взломом наш распорядок, что неудивительно, изменился. Жаль, что она не сказала мне, что ей нужна еда. Я чувствую себя дерьмом из—за того, что не заметил, из-за того, что не подумал.

Когда я приехал, Ангус сидел на ступеньках в общем коридоре. Мое сердце, обычно, бъётся так глупо, когда я его вижу, мне бы этого не хотелось - у меня от этого кружится голова.

Он улыбается мне и застенчиво отводит взгляд, хотя на его лице тоже читается огромное облегчение, когда я улыбаюсь ему в ответ. Подозреваю, он думает, что я могу и не зайти к нему, раз Элеонор ушла.

Я протягиваю ему пакет с покупками. "Твой холодильник был пуст," - объясняю я.

Ангус берет пакет, заглядывает внутрь и выглядит немного ошеломленным.

«Спасибо.... Ты... не хочешь зайти ненадолго? - нерешительно спрашивает он.

Я думаю о том, как мы с ним будем сидеть в квартире Элеоноры без Элеоноры — в воздухе все еще витает запах отбеливателя, и я качаю головой.

"Я как раз собирался приготовить пиццу." - Внезапно я чувствую себя невероятно неловко. Я понимаю, что никогда раньше не делал того, что собираюсь сделать. - "Я всегда готовлю слишком много.... Не хочешь отложить свои покупки и подняться ко мне?"

Ангус некоторое время пристально смотрит на меня. "Хорошо," - говорит он, кивая с излишним энтузиазмом.

"Если хочешь, возьми портативный телевизор. Ты же не проведешь вечер за просмотром порно у меня на кухне," - добавляю я с иронией, моя уверенность растет вместе с энтузиазмом Ангуса.

Когда он улыбается, его улыбка сияет. Это зажигает меня ярче, чем когда-либо. Я даже не уверена, каковы мои мотивы.