36 глава.
Начать писать свою историю Ползти по узким металлическим тоннелям вентиляции было мучительно неудобно. Каждый их шорох отдавался гулким эхом, поэтому двигаться приходилось медленно, сдерживая дыхание.
Вэл шла впереди, чувствуя, как холодные металлические стены давят на неё со всех сторон. Плечо ныло, но она заставляла себя двигаться. Позади неё Ньют полз следом, периодически заглядывая вперёд, чтобы убедиться, что она в порядке.
— Долго ещё? — прошептал Минхо.
— Почти, — тихо ответила Вэл.
Они свернули за очередной угол, и Вэл наконец увидела свет.
— Там выход! — прошептала она.
— Где он ведёт? — спросил Алби.
— Не знаю, — призналась Вэл. — Но это точно не лаборатория.
Она подтянулась и осторожно выглянула в вентиляционное отверстие.
Перед ними простиралась открытая площадка. Холодный ночной ветер хлестал по гладкой поверхности крыши.
— Это крыша... — пробормотала она.
— Ты шутишь, да? — простонал Фрайпан.
— Это даже лучше, чем коридоры, — сказал Томас. — Если охрана внизу, у нас есть шанс.
— Только шанс чего? — мрачно спросил Минхо. — Спрыгнуть отсюда?
— Найти вертолёт, — внезапно сказал Чак.
Все посмотрели на него.
— Что? — спросил он, пожимая плечами. — Я видел, как они летают. Должен же здесь быть хотя бы один.
— Здесь есть вертолеты. — поддержала Тереза Чака, на что тот улыбнулся.
Вэл посмотрела вдаль. Они правы. Вертолёты всегда использовались для перемещения работников ПОРОК.
— Нам нужно осмотреть крышу, — сказала она.
Томас быстро вылез из вентиляции и помог остальным. Вэл осторожно вылезла следом, и Ньют тут же оказался рядом, обхватив её за талию, чтобы помочь удержать равновесие.
— Всё нормально? — тихо спросил он.
— Да, — кивнула Вэл, чувствуя, как ветер играет её волосами.
Алби сделал шаг вперёд и огляделся.
— Чак, раз уж ты упомянул вертолёт, давай, веди.
Мальчишка радостно кивнул и первым побежал вперёд, остальные поспешили за ним.
Они обогнули несколько вентиляционных шахт и...
— Вон он! — закричал Чак, указывая вперёд.
На другом конце крыши стоял вертолёт. Чёрный, массивный, с логотипом ПОРОК на корпусе.
— Теперь осталась одна проблема, — пробормотал Минхо. — Кто-то умеет им управлять?
Все переглянулись.
Ньют пожал плечами.
— Ну, по крайней мере, теперь у нас есть план.
Они смотрели на вертолёт. Свобода была так близко. Теперь оставалось только понять, как заставить машину работать.
Пока остальные возились с вертолётом, Вэл стояла у края крыши, глядя вниз.
Бескрайняя пустыня простиралась до самого горизонта. Её охватывало странное чувство... Они сбежали, но были ли они действительно свободны? Она знала, что эта лаборатория — лишь одна из многих. Что где-то есть главная база ПОРОК, где хранятся ответы. Там могли быть документы её матери, исследования, записи...
Холодный ветер бил в лицо, развевая её волосы. Она не заметила, сколько времени прошло, пока не услышала тихий звук позади.
Шорох.
Вэл резко обернулась.
Рядом с вентиляцией, через которую они выбрались, появились тени. Потом — головы.
Глаза Вэл расширились.
Охрана.
Они нашли их.
— Чёрт, — прошептала она, срываясь с места.
Вэл бросилась к вертолёту. Остальные уже залезли внутрь. Алби сидел за панелью управления, сосредоточенно изучая кнопки. Томас, Минхо и Фрайпан пытались разобраться, как поднять машину в воздух.
— Вэл, что ты... — начал Ньют, но она перебила его.
— ОХРАНА!
Все резко обернулись, и в ту же секунду позади неё раздались крики и топот ботинок.
Секунда.
Она прыгнула в вертолёт, Минхо схватил её за руку и затащил внутрь.
— ВЗЛЕТАЕМ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ! — заорал он.
— Я РАБОТАЮ НАД ЭТИМ! — рявкнул Алби, нажимая на какие-то кнопки.
Охранники были уже в нескольких метрах.
Вэл увидела, как один поднял оружие.
Раздался выстрел.
Пуля пронеслась в миллиметрах от борта.
И тут вертолёт дёрнулся.
— ДАВАЙ, ДАВАЙ, ДАВАЙ! — Томас сжал кулаки.
Лопасти начали вращаться быстрее.
Вэл схватилась за поручень, когда вертолёт начал медленно отрываться от крыши.
Охранники подбежали вплотную, но было поздно. Вертолёт уже поднимался в воздух.
Они сбежали.
— Да ладно... — прошептал Чак, смотря вниз. — Мы реально улетаем?
Вэл тяжело дышала, наблюдая, как лаборатория остаётся позади.
Они были свободны.
Или... это была только очередная ловушка?
Вертолёт плавно набирал высоту, оставляя лабораторию ПОРОК далеко позади. Внутри царил настоящий хаос — радостные крики, смех, невероятное облегчение.
— Да ну нафиг, мы реально это сделали! — Минхо хлопнул Томаса по плечу.
Фрайпан обнял Чака, который сидел, все ещё не веря, что они выбрались. Даже Алби, обычно суровый, слегка улыбался, управляя вертолётом.
Ньют посмотрел на Вэл и увидел, что она не разделяет общего ликования.
Она сидела у окна, глядя вниз.
Пустыня.
Бесконечная, мёртвая пустыня.
И что-то внутри подсказывало ей, что это ещё не конец.
Она крепче сжала поручень, нахмурившись.
— Вэл? — Ньют наклонился ближе.
Она медленно повернулась к нему, в глазах читалась тревога.
— Это не свобода, Ньют, — тихо сказала она.
Он удивлённо посмотрел на неё.
— О чём ты?
— Мы просто бежим. Но куда? Зачем? У нас нет цели, нет места, где мы будем в безопасности.
Ньют хотел было сказать, что главное — выбраться, но тут вмешалась Тереза.
— Вэл права, — сказала она серьёзно, усаживаясь рядом. — Мы улетели... но ПОРОК не оставит нас в покое.
— Они будут искать нас, — добавил Томас, прислушавшись к их разговору.
Вэл глубоко вдохнула.
— Нам нужно место, где мы будем в безопасности. Хоть ненадолго. — тяжело вздохнув, сказал Джефф
— Я знаю одно место. — сказала Вэл.
Все замолчали, уставившись на неё.
— Где? — спросил Минхо.
Она сглотнула, чувствуя, как сердце начинает колотиться быстрее.
— Главная база ПОРОК.
— Ты издеваешься?! — Минхо вытаращил глаза.
— Это самоубийство! — подхватил Фрайпан.
— Нет, это шанс, — твёрдо сказала Вэл. — Там есть ответы. Там есть информация. И, возможно, там есть лекарство.
Алби оглядел всех, удерживая вертолёт на курсе.
— У кого-то еще есть идеи?
Повисла тишина, нарушаемая только гудением двигателя. Все переглянулись, но никто не знал, куда лететь дальше.
Тут Тереза, которая всё это время сидела, задумчиво глядя в окно, вдруг подняла голову.
— У нас есть еще один вариант, — сказала она уверенно.
Все обернулись к ней.
— Что за вариант? — спросил Томас.
Тереза выдохнула, собираясь с мыслями.
— До того, как я отправила себя в Лабиринт, я слышала разговоры. О сопротивлении. О тех, кто борется против ПОРОК. Они называют себя «Правая рука».
Вэл нахмурилась.
— И где они?
— Я не знаю точно, — призналась Тереза. — Но они прячутся где-то в горах, недалеко от разрушенных городов.
— Значит, у нас два варианта? — уточнил Минхо. — Либо бежать к «Правой руке», либо...
— Либо найти Главную базу ПОРОК, — закончила за него Вэл.
Опять тишина.
Томас провёл рукой по лицу.
— Оба варианта звучат не очень.
— Но один безопаснее другого, — возразил Фрайпан.
— Безопаснее? — хмыкнула Вэл. — Мы даже не знаем, существуют ли они вообще.
Ньют посмотрел на неё.
— А у нас есть время это выяснять?
Вэл посмотрела в его глаза, но ничего не ответила.
— Тогда решаем, — твёрдо сказал Алби. — Куда летим?
Все замерли в ожидании.
Вэл сжала кулаки.
Один путь — к возможной свободе.
Второй — к ответам.
Оба рискованные.
Она посмотрела на Терезу.
— Ты уверена, что «Правая рука» ещё существует?
— Не знаю, — честно ответила та. — Но они — единственные, кто борется против ПОРОК.
Вэл кивнула, глубоко вдохнув.
— Значит, летим к ним.