39 глава.
Путь больше не казался таким мучительным, как раньше. Казалось, впервые за долгое время среди них витала хоть какая-то лёгкость.
— Да ты просто прирождённый лидер, Томми! — с ухмылкой бросил Минхо, шлёпая друга по спине. — Я думал, ты уже привык, что я тут главный, но ты опять лезешь вперёд!
— Да иди ты, — закатил глаза Томас. — Это ты всегда рвёшься первым, вот и держи свой титул.
— Ну спасибо, это честь для меня, — с притворной серьёзностью кивнул Минхо, а потом добавил: — Ладно, ладно, просто старайся не отставать, не хочу потом тебя вытаскивать, как в Лабиринте.
— А вот этого ты уже не говорил, когда я спас твою задницу там!
— Ой, начинается...
Томас и Минхо продолжали подкалывать друг друга, а Вэл только смеялась, наблюдая за их спором. Она не могла не признать — эти двое всегда умели поднять ей настроение. Даже в самые тёмные моменты.
Только вот Ньют...
Он шёл рядом, но периодически бросал на неё взгляд, как будто что-то его напрягало.
И когда Минхо пошутил, что «Вэл так смеётся только рядом с Томасом», а сам Томас отмахнулся, покраснев, Вэл заметила, как у Ньюта дёрнулся уголок губ.
Не то чтобы он был зол... но что-то внутри него явно шевельнулось.
Она чуть отстала, выравнивая шаг с Норой.
— И давно ты их знаешь? — спросила та, скользнув взглядом по глэйдерам.
— Кажется, всю жизнь, — тихо усмехнулась Вэл. — Хотя по факту не так уж долго.
— Ты им доверяешь? — Спросила Нора, головой мотнув в сторону Глэйдеров
— Им? Всем сердцем.
Нора кивнула.
— Это важно. Найти тех, с кем чувствуешь себя... ну, дома.
Вэл взглянула на неё, задумавшись.
— А у тебя был такой человек?
Нора опустила голову.
— Когда-то. В Лабиринте. Но... его больше нет.
Вэл не стала спрашивать дальше, видя, как сжались её пальцы в кулак.
Некоторое время они шли в молчании, пока Нора вдруг не спросила:
— А что насчёт Ньюта?
Вэл чуть не сбилась с шага.
— Что?
— Ну, просто... я замечаю, как он смотрит на тебя.
— Как?
Нора ухмыльнулась.
— Как будто ты его единственная звезда на этом небе.
Вэл почувствовала, как её лицо запылало.
Она отвела взгляд, но потом всё-таки сказала:
— Он... для меня не просто друг.
— Ну, это видно.
Вэл усмехнулась.
— Да?
— Ага. Особенно когда он сверлит взглядом Томаса, когда ты смеёшься над его шутками.
Вэл закатила глаза, но в глубине души её что-то приятно кольнуло.
— Думаешь, он...
— Думаю, да, — уверенно кивнула Нора. — Он тебя любит.
Вэл задержала дыхание.
Любит?
Она посмотрела вперёд, туда, где шёл Ньют.
Светлые волосы, чуть растрёпанные ветром.
Освещённое солнцем лицо.
Тот, кто всегда был рядом.
Может, Нора и права.
Остановка на ночь и долгие разговоры
Они шли долго. Чертовски долго.
Ноги гудели от усталости, каждый шаг давался с трудом, но останавливаться было нельзя. Пустыня, казалось, простиралась до бесконечности, и солнце уже давно скрылось за горизонтом, оставляя после себя только тёплые оттенки заката.
Воздух стал прохладнее, но это не облегчало ситуацию — усталость давила на плечи, как тяжёлый груз.
— Чёрт... — пробормотал Минхо, чуть не споткнувшись о камень. — Я уже не чувствую своих ног.
— Всё нормально, Минхо, ты же у нас прирождённый бегун, — усмехнулся Томас.
— Да, но не в пустыне!
Наконец, впереди показалось укрытие — старый полуразрушенный дом, который ещё держался на честном слове.
— Думаю, тут можно переночевать, — предложил Алби.
Никто не возражал.
Они вошли внутрь. Пол скрипел под ногами, но в целом здание казалось достаточно крепким, чтобы выдержать ночь.
Вэл всё это время шла рядом с Норой.
— И как давно ты с ними? — спросила та, прислонившись к стене.
Вэл задумалась.
— С самого Лабиринта.
— Но ты ведь не была там с самого начала, да?
Вэл покачала головой.
— Нет. Я... пришла туда сама.
— Одна?
— Да. Я искала Ньюта.
Нора чуть удивлённо приподняла брови.
— Ты пошла в Лабиринт добровольно?
— Это долгая история, — усмехнулась Вэл.
— У нас есть время.
И Вэл начала рассказывать о своей дурной жизни. О ПОРОКе, который все это время проводил над ней эксперименты проекта «эволюция» матери, которая создала этот вирус. О ее иммунитете и то, что внутри нее этот вирус, который ужился с ней, и она легко его контролирует. О Ньюте, как они набили одинаковые татуировки. О том, как сбежала в лабиринт сама, чтобы найти Ньюта. И многое по мелочам.
Она говорила и говорила, а Нора слушала. И слушала внимательно.
Но одно имя Вэл так и не произнесла.
Чак.
Нет, она не была готова.
Не сейчас.
Когда они закончили, в комнате послышались громкие возмущённые возгласы.
— ЧТО?! — воскликнул Минхо, уставившись на Ариса. — У тебя была еда ВСЁ ЭТО ВРЕМЯ?!
Арис выглядел виноватым.
— Эм... ну, да.
— ПОЧЕМУ ТЫ НЕ СКАЗАЛ?!
— Я хотел оставить на крайний случай...
— Чувак, мы чуть не подохли от голода!
Но никто не злился всерьёз — наоборот, все засмеялись.
Вскоре все уже жадно уплетали еду, наслаждаясь каждой крохой.
Минхо, как всегда, не упустил шанса подшутить над Томасом.
— Слушай, Томми, а может, ты специально весь день нытика включал, чтобы Вэл тебя пожалела?
Томас поперхнулся.
— Чего?!
— Ну да, ты же всё время ходил с этим жалким лицом, типа «О, я так устал, Вэл, мне так тяжело!» — передразнил его Минхо.
Вэл прыснула от смеха.
— Я ТАК НЕ ДЕЛАЛ! — возмутился Томас.
— Ага, конечно.
Минхо подмигнул Вэл.
Ньют тихо вздохнул, наблюдая за этим со стороны.
Нора, заметив это, едва заметно улыбнулась.
Ньют не сводил глаз с Вэл и Томаса. Как бы он ни пытался игнорировать это, внутри начинало закипать странное, неприятное чувство. Минхо, конечно, просто дурачился, но от этих подколов что-то кольнуло в груди.
Вэл беззаботно смеялась, облокотившись на руку, а Томас, хотя и ворчал, тоже улыбался.
— Да расслабься, Томми, — Минхо хлопнул его по плечу. — Если ты ей и нравишься, то чисто как младший братик.
Томас фыркнул:
— А вот с этого места поподробнее.
Вэл закатила глаза и перевела взгляд на Ньюта. Их глаза встретились, и он тут же отвёл взгляд.
— Ньют? — тихо спросила она.
— М?
— Всё хорошо?
— Конечно, — он натянуто улыбнулся.
Вэл нахмурилась, но ничего не сказала.
— Ладно, ребят, давайте спать, — подал голос Алби.
— Только попробуй храпеть, Минхо, я тебя убью, — пробормотал Томас, укладываясь на холодный пол.
— Да ладно, бро, ты без моего храпа не уснёшь, — усмехнулся Минхо.
Шутки ещё какое-то время раздавались в темноте, но вскоре все начали затихать.
Ночь была холодной.
Вэл не могла уснуть, как бы она не вертелась , лежа на холодном полу,укрытый куртками, она все равно не заснет.
Она тихо выбралась из укрытия, стараясь не разбудить остальных, и вышла наружу.
Небо было усыпано звёздами.
Она достала фигурку Чака из кармана.
Сжала её в ладони так сильно, что ногти вонзились в кожу.
Ей вдруг стало невыносимо больно. Каждую ночь, она вспоминала его. Она словно потеряла родного братика. Так и есть, он итак был частью ее семьи. Все они — часть ее семьи. Они подарили ту любовь, заботу и радость, которую когда то дарил отец, и возможно, мать.
Перед глазами снова встал Чак — живой, с той самой искренней улыбкой.
«Я выберусь отсюда, Вэл. Мы все выберемся».
Он не выбрался.
Она даже не заметила, как рядом появился Ньют.
— Вэл?
Она вздрогнула и быстро смахнула слёзы.
— Прости. Не хотела тебя разбудить.
— Ты не разбудила. Я тоже не мог уснуть.
Он встал рядом, глядя на звёзды.
— О нём думаешь?
Она кивнула, снова сжимая фигурку.
— Это не твоя вина, Вэл, — тихо сказал он.
— Это моя вина, Ньют. — Она взглянула на него, и в её глазах была боль. — Если бы я лучше продумала всё, если бы убедилась, что он в безопасности...
— Не надо, — Ньют взял её за руку. — Не вини себя. Никто не мог знать, чем это закончится.
Вэл сжала его руку.
— Почему я помню его так чётко, но не помню столько других вещей? — прошептала она. — Почему я помню, как он улыбался, как рассказывал мне истории, как боялся темноты? Но я не помню многое.. в голове словно все еще есть эта черная дыра с недополненными воспоминаниями.
— Время, Вэл. — Ньют чуть улыбнулся. — Со временем ты вспомнишь всё.
Она посмотрела на него.
— А если я не хочу?
Ньют опустил голову.
— Тогда я напомню тебе.
Она не выдержала и обняла его.
Ньют крепко прижал её к себе, позволяя ей хоть немного выдохнуть. Это словно стали их рутиной, обниматься ночью под звездами.
Никто ничего не сказал.
Просто стояли под ночным небом, которое когда-то вместе изучали в детстве, даже если Вэл помнила это отрывками.
Но он помнил.
И этого было достаточно.