40 глава.
Эта глава очень большая, но очень интересная. Уверяю, эта глава стала моей любимой, так приятно было ее писать, я даже сама улыбалась.
После долгого отдыха, хоть и не самого комфортного, они были готовы продолжать путь.
Все были хоть немного отдохнувшими, а еда, найденная у Ариса, хоть и скромная, дала сил.
Тереза шла тихо, разговаривая только с Томасом и Вэлой.
А Вэл, наоборот, поддерживала беседу со всеми. Но чаще всего рядом с ней были Минхо, Томас и Нора. А Арис, на удивление близко подружился с Клинтом и Джеффом
Минхо, как всегда, не мог держать язык за зубами.
— Слушайте, а как думаете, если вдруг где-то остались нормальные города, нас туда пустят? — весело закинул он, шагая рядом с Томасом.
— Если ты перестанешь шутить в каждом предложении, то, может, и пустят, — фыркнула Вэл.
— Оу, неужели у нас тут появились условия? — Минхо прищурился. — Тогда я, пожалуй, вообще от вас сбегу.
— Ага, конечно, — усмехнулся Томас. — Ты от нас никуда не денешься.
Минхо махнул рукой, наигранно закатив глаза.
— Ты в меня не веришь, Томми?
— Ты без нас неделю не проживёшь, — хихикнула Вэл.
— Вот обидно сейчас было.
Они продолжали болтать, пока Томас не закинул руку ей на плечо в дружеском жесте.
И это увидел Ньют. Он шёл впереди, но когда повернулся, чтобы что-то сказать, его взгляд зацепился за Томаса и Вэлу.
Что-то внутри закипело.
Томас убрал руку почти сразу, но этого было достаточно.
Ньют развернулся на месте и шагнул к ним.
— Томас, — голос его был резким.
Тот удивлённо моргнул.
— Что?
— Не смей прикасаться к ней.
Все замолчали.
Минхо чуть приподнял брови, переглянувшись с Норой.
— Чего? — Томас искренне не понял. — Ньют, ты о чём вообще?
— Ты прекрасно понял, — голос был холодным.
— Ньют... — Вэл нахмурилась , наблюдая за этой, так скажем ссорой.
— Мы как брат и сестра, — сказал Томас, скрестив руки на груди. — Ты серьёзно сейчас?
Ньют молчал, сжав кулаки.
— Что? — Ньют смотрел прямо на него, не отводя взгляда.
Томас вздохнул, прикрыв глаза на секунду, а потом снова посмотрел на него.
— Мы правда как брат и сестра, — спокойно повторил он. — Не знаю, что у тебя там в голове, но между нами с Вэл ничего такого нет.
— Да какая разница, Томми? — Минхо ухмыльнулся, сложив руки на груди. — Ты же сам видишь, что парень ревнует.
— Минхо! — Вэл повернулась к нему, но он только пожал плечами.
— Да что я? Разве это не очевидно?
Нора слегка улыбалась, наблюдая за происходящим. Ее явно забавляла вся эта ситуация.
Ньют бросил на Минхо раздражённый взгляд, затем снова посмотрел на Томаса.
— Просто... — он провёл рукой по лицу, явно пытаясь успокоиться. — Просто не делай так больше, ладно?
Томас вздохнул:
— Хорошо, Ньют. — он слегка усмехнулся, переглянулись с Минхо.
Вэл посмотрела на него, а потом шагнула ближе, мягко взяв его за руку.
— Эй, — тихо позвала она.
Он посмотрел на неё, и в его взгляде было что-то уставшее, но всё ещё пылающее ревностью.
— Что с тобой такое? Ты ведь знаешь, что Томас для меня не больше, чем друг? — её голос был мягким, только для него.
Он молчал пару секунд, а потом глубоко вздохнул и кивнул.
— Знаю.
Вэл улыбнулась, сжимая его руку крепче.
— Тогда перестань вести себя как идиот.
Минхо прыснул, а Нора прикрыла рот ладонью, чтобы не рассмеяться.
Ньют покачал головой, закрыв глаза на секунду, а потом наклонился и коротко поцеловал её в висок.
— Ладно.
Вэл улыбнулась, а Минхо хлопнул в ладони.
— Так-то лучше!
Томас лишь покачал головой, но тоже улыбнулся.
Напряжение ушло, и они снова продолжили путь.
Но Ньют всё равно держал её за руку.
Продолжение пути
После напряжённого момента с Томасом группа снова двинулась вперёд.
Томас догнал Терезу, идя рядом с ней. Они о чём-то шептались, иногда бросая взгляды на остальных. Минхо с Норой тоже нашли тему для разговора — Вэл слышала, как они смеялись.
Она же шла рядом с Ньютом, держа его за руку.
— Прости, — тихо сказал он.
Вэл удивлённо посмотрела на него.
— За что?
— За то, что вел себя как идиот.
Она улыбнулась:
— О, ты и сам это понял?
Ньют закатил глаза, но потом усмехнулся.
— Да, я понял. Просто... я не хочу, чтобы кто-то ещё был так близко к тебе.
— Томас — мой друг.
— Я знаю. Просто сложно, понимаешь? — Он сжал её руку чуть крепче. — Когда я вижу тебя с кем-то другим... мне хочется...
— Вмазать?
Он тихо усмехнулся.
— Да.
Вэл покачала головой, но улыбка не сходила с её лица.
— Ты слишком много думаешь.
— Ну, кто-то же должен думать, раз ты всё время лезешь в неприятности.
Она рассмеялась:
— Не могу с этим поспорить.
Ньют посмотрел на неё и улыбнулся.
— Спасибо, что терпишь меня.
Она лишь улыбнулась на его слова, и крепче сжала его руку.
— Ты ведь в детстве терпел меня) — с усмешкой сказала она, вспоминая то, что она вытворяла.
Группа некоторое время шла в тишине. Только ветер шелестел в пустынной местности, поднимая пыль, и иногда кто-то из них вздыхал от усталости.
Ньют не отпускал руку Вэлы, поглаживая её пальцами. Но вдруг рядом появилась Нора.
— Можно тебя украсть? — хитро улыбаясь, спросила она у Вэлы.
Ньют скептически прищурился:
— Украсть?
Нора невинно пожала плечами:
— Ну, а что? Девчачьи разговоры.
Вэл усмехнулась, выскользнув из рук Ньюта, и пошла рядом с Норой, чуть отставая от остальных.
— Надеюсь, у тебя есть важная причина для этого похищения, — с улыбкой сказала Вэл, бросив на Нору лукавый взгляд.
Нора ухмыльнулась:
— Может, и есть.
— О-о-о, так ты что-то замышляешь?
— Возможно.
— Или... ты просто хочешь сбежать от Минхо?
Нора покосилась на Вэлу, но на её лице играла улыбка.
— А вот и нет.
— Сдружилась с ним, да? — с наигранной подозрительностью спросила Вэл. — Ууу, я смотрю, он тебе нравится?
Нора фыркнула и закатила глаза:
— Ты что, издеваешься? Мы с ним знакомы всего лишь день! А может и два, я не считала.
— Абсолютно.
— Да он меня бесит!
— Ой, да ладно! — фыркнула Вэл. — Минхо же классный.
— Классный? Он меня доводит!
Вэл рассмеялась:
— Ну да, он такой. Но ты всё равно улыбаешься, когда он рядом.
— Не ври.
— Нора, я всё вижу.
Нора покраснела и скрестила руки на груди.
— Ну ладно, он... забавный.
Вэл хмыкнула:
— Вот и разобрались.
Нора поджала губы, но потом улыбнулась.
— Ладно, а что насчёт тебя? Ты сама то погляди на своего ревнивого бойфренда.
Теперь уже Вэл закатила глаза:
— Он не ревнивый, он просто... эмоциональный.
Нора рассмеялась:
— Ага, конечно, — Нора усмехнулась, скептически покосившись на Вэлу. — Он тебя чуть ли не за руку к себе привязал, а Томасу вмазать хотел только за то, что он положил руку тебе на плечо.
— Ну... — Вэл неопределённо повела плечами.
— Признайся, — продолжала Нора с хитрой улыбкой. — Ньют ревнует тебя ко всем парням.
— Неправда! — возмутилась Вэла, но быстро добавила: — ...не ко всем.
— Ага! — воскликнула Нора, ткнув в неё пальцем.
— Только к Томасу — уточнила Вэл, скрестив руки на груди.
— Ага, «только».
Вэл прищурилась.
— Знаешь что, а давай-ка сменим тему!
Нора рассмеялась.
— Ладно-ладно, не буду дразнить тебя.
Они переглянулись и улыбнулись друг другу. Вэл почувствовала, что рядом с Норой ей легко. Нора стала ей настоящей подругой, с которой можно было просто расслабиться и поговорить.
— Ну а ты, — вдруг заговорила Вэл, — говоришь, что Минхо тебя бесит, но...
Нора резко повернула голову к ней.
— Но-но-но! Не начинай!
— Он явно тебе нравится.
— Да боже! — Нора закатила глаза и прикрыла лицо руками. — Это неправда.
— Ой, да ладно, я всё вижу.
— Нравится?! Да он меня подкалывает каждый раз, когда открываю рот!
— Может, он так флиртует?
— Да он так со всеми ведёт себя!
— Но с тобой особенно.
Нора что-то пробормотала себе под нос, но Вэл услышала.
— Что-что? Повтори?
— Ничего, отстань, — буркнула Нора, но улыбалась.
Вэл хихикнула.
— Я знала.
Нора вздохнула:
— Всё, давай закроем эту тему.
— Ладно, но я слежу за вами.
— Боже, ты хуже Минхо, — простонала Нора, закрывая лицо руками.
Обе рассмеялись.
Вэл и Нора продолжали идти позади группы, время от времени переглядываясь и посмеиваясь. Спереди слышались приглушённые разговоры: Томас и Тереза о чём-то спорили, Минхо шутил над Арисом, а Ньют, похоже, краем глаза следил за Вэлой.
— Он всё ещё смотрит, — шёпотом сообщила Нора, едва сдерживая смешок.
— Да ну тебя, — Вэл толкнула её плечом.
— Нет, правда, он прямо сверлит тебя взглядом.
— Ты преувеличиваешь.
— Да ну? Тогда почему его лицо стало ещё мрачнее, когда ты толкнула меня?
Вэл прикусила губу, борясь с улыбкой, и всё-таки взглянула вперёд. Ньют действительно бросал на них взгляды, явно недовольный тем, что она шла не рядом с ним.
— Боже, он как охранник, — фыркнула Нора.
— Да ну перестань, он просто... — Вэл не нашлась, как объяснить.
— Любит тебя, — закончила за неё Нора, улыбаясь.
Сердце Вэлы дрогнуло. Она отвела взгляд, но внутри что-то потеплело.
— Ладно, хватит об этом, — быстро перевела тему она. — Лучше скажи, ты когда-нибудь жила в нормальном месте?
Нора пожала плечами:
— Смотря, что считать нормальным. После Лабиринта всё кажется ненормальным.
— Понимаю... — Вэл задумалась.
— А ты?
Вэл на секунду замялась.
— Я жила... в лаборатории, — тихо сказала она.
Нора удивлённо посмотрела на неё, но не перебивала.
— Меня воспитывала Ава Пейдж, — продолжила Вэл. — Она была моей тётей... если так можно сказать.
Нора открыла рот от удивления:
— Ты серьёзно?
Вэл кивнула.
— Она не любила меня. Для неё я была просто экспериментом.
— Это... ужасно, — тихо сказала Нора.
Вэл кивнула, но больше не стала углубляться в эту тему.
— А твои родители?..
Вэл напряглась, но ответила:
— Их давно нет.
Нора не стала давить.
— Прости.
— Всё нормально, — попыталась улыбнуться Вэл.
Они замолчали, но тишина не была неловкой. Скорее, задумчивой.
Спереди вдруг раздался голос Минхо:
— Эй, тут хорошее место для ночёвки!
Они остановились. Справа виднелась полуразрушенная заправка, за которой можно было укрыться от ветра.
— Думаю, сойдёт, — сказал Томас.
Ньют повернулся к Вэле и жестом позвал её к себе. Она переглянулась с Норой и усмехнулась.
— Ну иди, пока он не сгорел от ревности, даже ко мне тебя ревнует. — подшутила Нора.
Вэл покачала головой, но всё-таки подошла к Ньюту.
— Хорошо поболтали? — спросил он с лёгкой улыбкой, но в голосе читалась собственническая нотка.
— Очень, — подыграла Вэл, наклоняя голову набок.
— Рад слышать, — сказал он, но обнял её за талию, не давая снова уйти.
Вэл тихо рассмеялась и прижалась к нему. Несмотря на весь путь, все опасности, которые их ждали впереди, в этот момент она чувствовала себя в безопасности.
Ночь снова застала их в пути. Они нашли укрытие — полуразрушенное здание, когда-то, возможно, заправку или небольшую мастерскую. Внутри было пусто, кроме разбросанного мусора, обломков мебели и пыли. Но по сравнению с холодным ветром пустоши это место всё же казалось спасением.
Минхо первым плюхнулся на пол, вытянув ноги и тяжело вздохнув.
— Я начинаю думать, что Правой Руки вообще не существует, — проворчал он. — А Бренда и этот... харчок.. Хорхе или как его.. уже давно мертвы, либо свалили к чертям.
— Ну, технически... — начал Томас.
— Нет, Томас, не начинай, — Минхо устало махнул рукой.
— Да я просто говорю, что...
— Замолчи.
Томас закатил глаза, но усмехнулся.
Вэл села рядом с ними, подтянув колени к груди.
— Я понимаю, о чём ты, Минхо, — тихо сказала она. — Мы просто идём и идём, а конца не видно.
— Вот именно! — он резко повернулся к ней. — А если мы идём вообще не туда?
— Тереза уверена, что мы движемся правильно, — напомнил Томас.
— Ага, ну да, как же, — фыркнул Минхо. — В следующий раз пусть уверенность нас накормит, согреет и даст нормальное место для сна.
Вэл усмехнулась, но в глубине души понимала его раздражение. Они были на грани — физически и морально.
— Ты же не сдаёшься? — спросила она.
Минхо на секунду посмотрел на неё, потом тяжело вздохнул и мотнул головой:
— Нет. Но, чёрт возьми, я хочу уже хоть какого-то чёртового результата.
Томас хлопнул его по плечу:
— Будет тебе результат, Минхо. Может, даже скоро.
Минхо вздохнул, но больше ничего не сказал.
Позже, когда все немного угомонились, Вэл нашла взглядом Нору. Девушка сидела чуть поодаль, вытянув ноги и разглядывая небо через разбитую крышу.
— О чём думаешь? — тихо спросила Вэл, садясь рядом.
— О том, как странно всё получилось, — Нора посмотрела на неё, чуть улыбнувшись. — Мы все выжили после Лабиринта, пережили столько дерьма, а теперь просто сидим здесь, в каком-то разрушенном здании, рассуждая, правильно ли выбрали путь.
— Как будто весь наш путь — один большой лабиринт, да? — усмехнулась Вэл.
— Именно.
Они помолчали, слушая, как где-то вдалеке воет ветер.
— Ну а ты? — спросила Нора, взглянув на неё.
Вэл пожала плечами:
— Думаю обо всём сразу. О том, куда мы идём. О том, чем всё это закончится.
Нора внимательно посмотрела на неё, словно пыталась прочесть её мысли.
— Ты не думаешь, что мы найдём настоящую свободу, да?
Вэл задумалась, потом медленно покачала головой:
— Я не знаю, что такое «настоящая свобода». Мы выбрались из Лабиринта, но теперь весь мир похож на одну большую ловушку.
— Согласна, — вздохнула Нора. — Но знаешь... мне кажется, если рядом есть люди, которые готовы сражаться ради тебя, то, может, это и есть свобода.
Вэл посмотрела на неё и вдруг улыбнулась:
— Ты права.
Нора подмигнула:
— Я всегда права.
Позже, когда ночь накрыла пустошь, Вэл подошла к Ньюту. Он сидел, прислонившись к стене, и что-то крутил в руках.
— Можно? — спросила она, указывая рядом.
— Конечно, — он слегка улыбнулся, но взгляд был уставшим.
Она села, обняв колени руками.
— О чём думаешь?
— О нас, — честно ответил он. — О тебе.
Она чуть вздрогнула.
— О чём именно?
Он повернулся к ней и внимательно посмотрел в глаза:
— О том, что я хочу, чтобы ты была в безопасности. Чтобы всё это закончилось. Чтобы тебе не пришлось больше страдать.
Вэл почувствовала, как у неё сжалось сердце.
— Ньют...
— Я серьёзно, Вэл, — Ньют смотрел на неё так, будто пытался запомнить каждую черту её лица. — Я знаю, что ты сильная. Ты всегда была. Но иногда я боюсь, что ты привыкла тащить всё на себе.
Вэл опустила голову, стиснув пальцы.
— Это не так... — прошептала она, но сама не до конца верила в эти слова.
Ньют вздохнул и осторожно накрыл её руку своей.
— Я знаю, что ты винишь себя за Чака. За всех, кого мы потеряли. Но ты не должна нести этот груз одна.
Её горло сжалось.
— А если я не могу по-другому? — едва слышно спросила она.
Ньют мягко сжал её пальцы.
— Тогда я буду рядом, чтобы напоминать тебе, что можно.
Она подняла взгляд. В его глазах было столько тепла, столько боли и нежности, что её сердце дрогнуло.
— Иногда мне кажется, что мы никогда не выберемся, — призналась она.
— Мы выберемся, — твёрдо ответил он. — Может, не в ту свободу, о которой мечтали, но в нечто лучшее, чем эта жизнь в бегах.
Вэл слабо улыбнулась.
— Какой же ты упрямый.
— А ты только заметила?
Она тихо засмеялась, и он улыбнулся в ответ. На секунду всё вокруг исчезло — остались только они двое, тепло его ладони и ощущение, что, несмотря ни на что, они найдут свой путь.
Вэла, находясь в этой комфортной тишине, почувствовала себя в безопасности. Она заснула прямо на его плече, после столько бессонных ночей. Сквозь сон, она услышала бархатный и приятный голос Ньюта.
— Я люблю тебя, Вэла. Всегда любил. — едва ли слышно проговорил он, сжимая ее руку.