45 глава.
На этот раз утро было другим. Без паники, без постоянной гонки за выживание, без страха. Просто мирное, спокойное утро.
Вэл впервые за долгое время проснулась не от тревоги, а от запаха еды. Настоящей еды, а не жалких крошек, которые им удавалось находить во время путешествия.
Когда она спустилась в небольшую столовую, там уже собрались Ньют, Минхо, Томас и Нора. Остальные либо ещё спали, либо разбрелись по территории.
— О, наконец-то! — воскликнул Минхо, когда увидел её. — А то мы уже думали, что ты решила выспаться за всю свою жизнь.
Вэл усмехнулась и села рядом с Ньютом, который сразу подвинул ей тарелку с чем-то горячим. Она взяла ложку и впервые за долгое время почувствовала, что может спокойно поесть.
Разговоры за столом были лёгкими, почти беззаботными. Томас поддразнивал Минхо, Минхо поддразнивал его в ответ, Нора время от времени вставляла шутки.
Вэл заметила, как Минхо и Нора переглядываются, как он подшучивает над ней чуть мягче, чем над остальными, как она слегка краснеет, когда он бросает в её сторону очередную колкость.
Она улыбнулась, наблюдая за ними.
— Чего ты так смотришь? — тихо спросил её Ньют, наклоняясь ближе.
— Да так... — Вэл хмыкнула, но всё же кивнула в сторону Минхо и Норы.
Ньют проследил за её взглядом и тоже слегка улыбнулся.
— Да, заметил. Похоже, наш Минхо попался.
Вэл тихо засмеялась.
— Думаешь, он осознаёт это?
— Минхо? — Ньют фыркнул. — Конечно нет. Он поймёт это только тогда, когда Нора ему в лицо скажет.
Они переглянулись и снова рассмеялись.
Было странно, но приятно просто сидеть вот так — за столом, с друзьями, смеяться, болтать, есть. Как будто на мгновение весь этот ужас остался позади.
— Чего ты так смущённо отворачиваешься? — ухмыльнулась Вэл, глядя на подругу.
— Ничего я не отворачиваюсь! — слишком быстро ответила Нора, но её выдавал румянец на щеках.
— Ага, конечно, — протянула Вэл, скрестив руки на груди. — Просто Минхо и Нора сидят друг к другу ближе обычного, просто Нора смеётся над каждой его шуткой, просто Минхо смотрит на неё так, будто готов звезду с неба достать...
— Перестань, — фыркнула Нора, но по её улыбке было видно, что ей приятно это слышать.
— Признайся уже, он тебе нравится, — Вэл наклонилась к ней поближе, ожидая ответа.
Нора вздохнула и, немного помолчав, всё же кивнула.
— Нравится, — пробормотала она, играя с краем рукава.
— Я так и знала! — довольным шёпотом воскликнула Вэл.
— Но ты же знаешь Минхо... — Нора чуть нахмурилась. — Он вроде весь такой дерзкий, уверенный, но как дело касается чего-то серьёзного...
— Он не любит показывать слабость, — кивнула Вэл, понимая, о чём она.
— Да, — Нора вздохнула. — Вот и я не знаю, насколько это для него важно...
Вэл задумалась, вспоминая все моменты, когда Минхо оказывался рядом с Норой. Он всегда защищал её, всегда подшучивал, но при этом явно относился к ней не так, как ко всем остальным.
— Думаю, он просто боится показать, что ему не всё равно, — предположила она.
— Ты так уверена?
— Абсолютно, — Вэл улыбнулась. — Поверь мне, я знаю, как он смотрит на тебя.
Нора опустила голову, но улыбка с её лица не сходила.
— Думаешь, стоит что-то сказать первой?
— А почему бы и нет? — Вэл пожала плечами. — Ты же не боишься риска?
— С тобой я точно рискую, — засмеялась Нора, но в её глазах читалась благодарность.
Вэл обняла её за плечи и они, смеясь, пошли обратно. День без парней оказался не таким уж и плохим, но к сожалению, Нору потом забрал Минхо.
Вэл наблюдала за ними несколько секунд. Они стояли на краю скалы, словно два потерянных силуэта на фоне заката. Томас говорил что-то напряжённым голосом, а Ньют молча смотрел вниз, словно пытаясь найти ответы среди камней внизу.
Она не слышала их разговора, но чувствовала — что-то не так.
Решившись, она начала подниматься. Гравий скользил под ногами, но вскоре она оказалась наверху. Томас заметил её первым и сразу же сменил выражение лица — натянуто улыбнулся, словно и не был только что раздражён.
— О, Вэл, ты тут, — сказал он, запихнув руки в карманы.
— Тут красивый вид, — Вэл прищурилась, изучая его.
Томас кивнул, но было ясно, что он уже не хочет тут задерживаться.
— Ладно, оставлю вас, — бросил он, глядя на Ньюта, и, не дожидаясь ответа, быстро спустился вниз.
Вэл посмотрела ему вслед, потом перевела взгляд на Ньюта. Он так и стоял, не двигаясь, всё так же смотря вниз.
— Ты в порядке? — тихо спросила она.
Он вздрогнул, будто её голос вырвал его из каких-то мыслей, и тут же улыбнулся.
— Конечно, — ответил он, слишком быстро.
Но Вэл знала его слишком хорошо. Слишком усталый взгляд, слишком тяжёлое дыхание.
Она хотела спросить, но что-то внутри подсказывало — сейчас не стоит.
Поэтому она просто подошла ближе и молча встала рядом.
Несколько минут они просто стояли вместе, наблюдая, как солнце медленно скрывается за горизонтом.
Вэл молчала, чувствуя, как лёгкий ветер шевелит её волосы. Ньют тоже не говорил ни слова, но его присутствие рядом было каким-то тёплым, несмотря на напряжённость, что читалась в его позе.
Она украдкой взглянула на него — под глазами залегли тени, губы были плотно сжаты, а руки он спрятал в карманы, словно боялся, что они выдадут его тревогу.
— Ты выглядишь измотанным, — наконец сказала Вэл, не глядя на него.
Ньют вздохнул и слабо улыбнулся.
— Ну, мы как бы сбежали от ПОРОК, пересекли пустыню, нас чуть не убили бешеные и пару раз чуть не сожгло солнце. Я должен выглядеть отдохнувшим и свежим?
Вэл усмехнулась.
— Ладно, справедливо.
Они снова замолчали. Закат окрасил небо в оранжево-розовые оттенки, и всё вокруг на мгновение показалось почти мирным. Почти.
— О чём ты говорил с Томасом? — спросила Вэл, всё-таки не удержавшись.
Ньют чуть напрягся, но не отвернулся.
— Да так... — он слегка пнул камешек у своих ног. — Томми просто иногда слишком упрямый.
— Серьёзно? — приподняла она бровь. — Томас? Упрямый? Никогда бы не подумала.
Ньют фыркнул, и уголки его губ чуть приподнялись.
— Ладно, не только он. Мы все такие.
— Ещё бы, — Вэл усмехнулась и повернулась к нему. — Но это ведь не всё, да?
Ньют посмотрел на неё, затем снова отвёл взгляд.
— Не сейчас, Вэл, — тихо сказал он.
Она не стала настаивать.
— Ладно, но только потому, что у меня нет сил вытаскивать из тебя слова.
Ньют снова улыбнулся, но уже чуть теплее.
— Давай просто ещё немного постоим здесь, — предложил он.
Вэл кивнула.
Так они и стояли — бок о бок, среди тишины и заката, каждый утопая в своих мыслях.
На следующее утро Вэл проснулась от мягкого света, пробивающегося сквозь щели в палатке. Несколько секунд она просто лежала, прислушиваясь к редким звукам вокруг — кто-то уже ходил снаружи, разговаривая приглушёнными голосами. Вдалеке слышался шум какого-то механизма — возможно, чинили машины.
Она медленно села, потянулась и огляделась. Всё ещё не до конца верилось, что они действительно нашли место, где можно хоть немного отдохнуть. Конечно, это было временно — вчера вечером глава Правой Руки сказал, что через несколько дней они снова отправятся в путь, чтобы перебраться в другое, более надёжное убежище.
Вэл вздохнула и выбралась из-под тонкого одеяла. Вода, конечно, была ограничена, но хоть как-то умыться удалось. Она быстро заплела волосы, взяла куртку и вышла наружу.
Солнце уже поднялось достаточно высоко, обещая ещё один жаркий день. Вдалеке у костра сидели Минхо, Нора и Томас, о чём-то оживлённо споря. Алби разговаривал с кем-то из бойцов Правой Руки, а Ньют стоял чуть в стороне, скрестив руки на груди и наблюдая за всеми.
Когда он заметил Вэл, то кивнул ей, и она в ответ коротко кивнула, но пока не подошла. Несмотря на их вчерашний разговор, между ними всё ещё оставался какой-то налёт неловкости.
Она направилась к Норе, которая тут же повернулась к ней с улыбкой:
— Доброе утро, засоня.
— Доброе... — пробормотала Вэл, садясь рядом.
Минхо многозначительно взглянул на неё:
— Что, даже к завтраку не подбегала первой? Ты точно в порядке?
Вэл только закатила глаза:
— Да просто не привыкла к тому, что можно нормально поспать.
Томас усмехнулся:
— Ты не одна такая.
— Всё равно не расслабляйтесь, — вставил Минхо, кидая в рот кусочек хлеба. — Нас тут долго не оставят.
— Да все в курсе, — вздохнула Нора. — Просто дай нам пару часов побыть людьми, ладно?
Они ещё немного поговорили, потом кто-то из Правой Руки позвал Томаса и Минхо помочь с машинами. Нора тоже куда-то ушла, оставляя Вэл одну.
Она немного посидела, потом всё же решила подойти к Ньюту.
— Эй, — негромко позвала она.
Он взглянул на неё, потом кивнул в сторону, мол, пойдём. Они отошли чуть дальше, туда, где их никто не слышал.
— Как ты? — спросил он первым.
Вэл пожала плечами.
— Привыкаю. А ты?
— Тоже, — тихо ответил он. — Слишком много всего, даже не знаю, как ко всему этому относиться.
Она кивнула.
— Чувствую себя как на паузе. Будто что-то страшное всё ещё впереди.
Ньют посмотрел на неё внимательно, потом кивнул.
— Да. Точно.
Они замолчали.
— Ладно, — Вэл резко выдохнула. — Раз уж у нас ещё есть пару дней, может, попробуем просто... не думать? Хотя бы ненадолго.
Ньют усмехнулся.
— Это предложение?
— Это призыв, Ньют, — фыркнула Вэл.
Он улыбнулся чуть шире:
— Ну тогда пошли, пока Минхо и Томас нас снова не затащили в какую-нибудь передрягу.
Вэла улыбнулась ему, взяла за запястье и повела его в свою палату.
В палате было тихо, только снаружи слышались приглушённые голоса и редкий шум шагов. Вэл сидела на тонком матрасе, прислонившись спиной к стене, и бездумно теребила край рукава. Напротив, на втором матрасе, сидел Ньют, скрестив руки на груди и откинув голову назад, прикрыв глаза.
Несколько минут они просто молчали. Это было странное, но приятное молчание — не гнетущее, а скорее спокойное, дающее почувствовать себя в безопасности, пусть и ненадолго.
— Устал? — спросила Вэл, разглядывая его профиль.
— Хм? — Ньют открыл глаза, посмотрел на неё и чуть усмехнулся. — Устал — не то слово.
— Понимаю, — она слабо улыбнулась и, подтянув ноги к груди, обхватила их руками.
Ньют какое-то время просто смотрел на неё, потом вдруг спросил:
— Тебе хоть немного легче?
Вэл молча пожала плечами.
— Не знаю. Я ведь ещё не привыкла к тому, что нас не гонят, не стреляют, не загоняют в ловушки. Слишком резко всё поменялось.
Ньют кивнул, соглашаясь.
— Ты права. Кажется, что это всего лишь передышка перед чем-то худшим.
Она посмотрела на него, чуть склонив голову.
— Тебе страшно?
— А тебе?
Она не ответила. Просто снова посмотрела в пол.
— Нам надо использовать эти дни, — сказал он чуть тише. — Хоть немного почувствовать себя... не просто выжившими, а людьми.
Вэл чуть улыбнулась.
— Минхо бы сказал, что ты становишься сентиментальным.
Ньют хмыкнул.
— Минхо сам сентиментальный. Он просто хорошо это скрывает.
Она тихо засмеялась, а Ньют, чуть прищурившись, смотрел на неё.
— Что? — спросила Вэл, заметив его взгляд.
Он покачал головой.
— Просто рад, что ты снова улыбаешься, — тихо сказал Ньют, не отводя от неё взгляда.
Вэл слегка наклонила голову, чувствуя, как тёплая волна разливается в груди.
— Я просто устала быть грустной, — призналась она.
Ньют чуть улыбнулся, но его взгляд всё ещё оставался внимательным, почти изучающим.
— Это хорошо.
Некоторое время они молчали. Вэл смотрела в пол, а Ньют задумчиво вертел в руках какую-то монету, будто это помогало ему сосредоточиться.
— Куда бы ты хотела попасть после всего этого? — неожиданно спросил он.
Вэл удивлённо посмотрела на него.
— После чего?
— После войны, после ПОРОК, после всего этого кошмара.
Она задумалась.
— Даже не знаю... — она чуть качнула головой. — Просто в место, где не будет страха. Где можно спать спокойно, не боясь, что тебя разбудит выстрел или чей-то крик.
Ньют кивнул.
— Это было бы неплохо.
— А ты? — спросила она в ответ.
Он чуть нахмурился, будто этот вопрос поставил его в тупик.
— Я... даже не уверен. Может, просто найти место, где можно начать заново.
Вэл посмотрела на него, ощущая странную горечь от его слов.
— Ты же знаешь, что я пойду с тобой, да?
Он усмехнулся, но в глазах было что-то тёплое.
— Знаю.
Она улыбнулась.
— Тогда у нас точно всё получится.
— Уверена?
— Абсолютно.
Ньют вздохнул, затем протянул руку и мягко сжал её ладонь.
— Тогда я тебе верю.
Вэл почувствовала тепло его ладони и нежно сжала её в ответ. Но вдруг её взгляд зацепился за едва заметные тёмные линии, проступающие под кожей. Сердце сжалось.
Она медленно подняла глаза на Ньюта, но тот, заметив её пристальный взгляд, быстро отдёрнул руку.
— Ньют... — голос её прозвучал тише, чем хотелось бы.
— Всё в порядке, Вэл, — быстро сказал он, пряча руку в рукав.
Но она уже не могла просто так оставить это. Её пальцы ловко схватили его за запястье.
— Покажи мне.
— Вэл, нет, — он попытался высвободиться, но она держала его крепко.
— Покажи, — голос её задрожал, но в нём звучала твёрдость.
Ньют сжал зубы, не двигаясь.
Она потянулась к его рукаву, но он резко отпрянул назад.
— Не надо.
— Почему ты прячешь от меня это? — её сердце бешено колотилось.
— Потому что это ничего не меняет, — его голос звучал глухо, сдержанно.
Но для Вэл это меняло всё.
Вэл не могла поверить в то, что видела. Сердце бешено стучало в груди, ладони вспотели. Она резко встала, стиснув кулаки.
— Ты заражён, Ньют? — её голос дрожал.
— Я сказал, это ничего не меняет, — он посмотрел на неё так, будто надеялся, что она просто примет его слова и отступит.
— Какого чёрта ты молчал?! — вспыхнула она, делая шаг к нему.
— Потому что это не твоё дело!
Она отшатнулась, будто он только что ударил её.
— Не моё дело? — её голос сорвался. — Ты серьёзно?! Это мое дело! Мы всегда все решали вместе , и тут ты говоришь, что это , к черту, не мое дело!?
— Вэл, — Ньют устало провёл рукой по лицу. — Я не хотел, чтобы ты узнала так.
— А как ты хотел? Чтобы я однажды проснулась и увидела тебя с чёрными глазами и пеной у рта?!
— Хватит, — он резко встал, его взгляд вспыхнул.
— Нет, не хватит! Ты скрывал это! От всех! От меня!
— А что бы это изменило, Вэл?! — он повысил голос, и в нём звучала боль. — Ты не можешь меня спасти! Никто не может!
Она сжала губы, чувствуя, как горло перехватывает обида.
— Ты даже не пытался!
— Потому что это конец! — он взмахнул руками, его лицо исказилось. — Я знаю, чем это закончится! Я не хотел, чтобы ты это видела!
— Ты думал, что если не скажешь, мне будет легче?!
— Я думал, что ты не будешь на меня смотреть так, как сейчас!
Она сделала шаг назад.
— Как?
— Как будто я уже труп.
Тишина.
Вэл не знала, что сказать. Он не знал, как продолжить.
— Иди, — наконец, выдохнул он, отворачиваясь. — Просто...
— Просто что? — её голос дрожал от сдерживаемых эмоций.
Ньют опустил голову, но не ответил. Вэл смотрела на него, чувствуя, как внутри всё сжимается. Ей хотелось кричать, бить его, заставить посмотреть ей в глаза и понять, что он не имеет права так просто сдаваться.
— Ты ведь даже не пытаешься, да? — её голос был тише, но от этого не менее напряжённым.
Он сжал кулаки.
— Я пытался. Но выхода нет.
— Ты не знаешь этого! Выход всегда есть! Мы всегда находили выход с тобой!
— А ты знаешь?
Она сжала губы.
— Может, и нет. Но я хотя бы не сдаюсь!
Ньют горько усмехнулся, подняв на неё взгляд, в котором отражалась усталость, боль и что-то ещё — что-то, что заставило её похолодеть.
— Вэл, я устал.
Она моргнула, сделала шаг назад.
— Устал? — повторила она, словно не веря. — а я , черт возьми, не устала!?
Он кивнул, выпрямившись.
— Каждый день — это борьба. Борьба за жизнь, борьба со страхом, с самим собой. Я не хочу, чтобы ты видела, как я превращаюсь в... — он замолчал, стиснув зубы.
— Ты не знаешь, что будет, — Вэл чувствовала, как голос предательски срывается.
— Я знаю.
Она качнула головой, сжав кулаки.
— Ты не имеешь права сдаваться.
— А у меня был выбор?
Его слова ударили больно.
Вэл сглотнула, чувствуя, как ком подкатывает к горлу.
— Ты хотя бы мог сказать мне.
— Чтобы что? Чтобы ты страдала, зная, что не можешь ничего изменить?
— Чёрт возьми, Ньют! — она резко развернулась, проводя руками по лицу, пытаясь совладать с собой. — Ты не можешь решать за меня!
— И ты не можешь спасти меня.
Она замерла.
Их взгляды встретились.
— Но я могла бы попытаться, — тихо сказала она.
Он ничего не ответил.
А Вэл больше не могла здесь оставаться.
— Ты даже стараться не хочешь . Тебе словно плевать, что я буду чувствовать после твоей смерти. Да так и скажи, что тебе всегда было плевать.— не сдерживая свои слезы, она вышла прочь с палаты