Город Эдрассиль
Ночь была тиха и прохладна. Легкий ветерок играл с травами в бескрайней степи, которая раскинулась вокруг лагеря. Звёзды сияли особенно ярко, освещая палатки мягким светом, а где-то вдали поскрипывали деревья. Эдуард, очнувшись от сна, сначала даже не понял, что происходит. Его взгляд остановился на Лилу, уютно устроившуюся рядом. Она тихо посапывала, сжимая в руках уголок его плаща.
— Ну и дела... — пробормотал он себе под нос, пытаясь не разбудить её. Улыбнувшись, он откинулся на спину и стал смотреть на звёзды через отверстие в палатке.
Прошёл час, когда тишину разорвал громогласный крик Гронжаса:
— Эй! Подъём! Пора в путь!
Лилу вскрикнула, подскочив на месте, и в её глазах на миг вспыхнуло дикое раздражение. Она зашипела, напоминая взъерошенную кошку, и стремительно повернулась к обидчику.
— Что за манеры, Гронжас?! — сердито выкрикнула она, сжав кулаки.
— Лилу, спокойно, — мягко сказал Эдуард, садясь рядом с ней. Он осторожно провёл рукой по её уху, и гнев в её взгляде начал угасать.
— Вот это подход! — усмехнулся Гронжас, скрестив руки на груди. — Эдуард, да ты, похоже, мастер ласкового слова и нежных прикосновений.
— Отец учил, — ответил Эдуард, пытаясь скрыть улыбку. — Говорил, что с девушками нужно быть чутким.
Гронжас покачал головой и, усмехнувшись, направился к Борису.
Вдали от шумного лагеря, под ранним утренним небом, Борис сидел за грубо сбитым столом. Единственный фонарь тускло освещал его лицо, на котором виднелась сосредоточенность. Перед ним лежала карта с плотным переплетением отметок, линий и расчётов. Карандаш уверенно скользил по бумаге, словно в этих движениях заключалось спасение мира.
— Борис, что ты делаешь? Уже раннее утро , — прозвучал низкий, но добродушный голос Гронжаса. Тот приблизился, его шаги мягко хрустели по сухой траве.
— Работаю, — коротко ответил Борис, не поднимая глаз.
Гронжас, вздохнув, положил руку на его плечо.
— Ты ведь бессмертный, да? Но даже бессмертным нужно иногда отдыхать.
Борис замер на мгновение, затем отложил карандаш и, уперев локти в стол, сцепил пальцы. — Отдыхать... — повторил он. — Если я остановлюсь, даже на минуту, кто будет готовиться к тому, что нас ждёт? Гронжас, ты знаешь, что я не могу себе позволить эту роскошь.
Гронжас сел рядом, его серьёзный взгляд пронзил тишину.
— Борис, я всё понимаю. Но ты же не один в этом. Ты забываешь, что рядом с тобой команда, готовая идти до конца. Мы все вместе на этом пути, и не тебе одному тащить этот груз.
Борис на мгновение замолчал, его взгляд снова вернулся к карте.
— Вы все... конечно, вы сильны. Но есть вещи, которые никто из вас не сможет понять. Ты не знаешь, что значит прожить столетия, наблюдая, как умирают те, кого ты ценишь, или как рушатся твои планы. Не потому, что ты ошибся, а потому, что просто не хватило времени, чтобы всё исправить.
Гронжас нахмурился, но не перебил. Борис продолжил:
— Если я сейчас допустил хоть одну ошибку, хоть одно упущение, это может стоить жизни не только нам, но и многим другим. И этого я не допущу.
— Ты думаешь, что берёшь на себя слишком много? — спросил Гронжас, склонившись ближе. — Да, ты бессмертен. Но ты живёшь, как человек, который боится потерять своё настоящее. Это делает тебя сильнее, Борис. И это же делает тебя уязвимым. Ты не должен забывать, что мы здесь не просто так. Ты — наш лидер, но и наш товарищ. Ты можешь доверять нам.
Борис взглянул на него, его губы дрогнули в слабой, но искренней улыбке.
— Гронжас, ты, наверное, прав. Иногда я забываю, что не один. Но... я не могу расслабиться. Просто не могу.
— Никто не просит тебя расслабляться, — ответил Гронжас твёрдо. — Мы просим тебя помнить, что есть те, кто прикроет тебя. Не только ты защищаешь нас. Мы тоже защищаем тебя, Борис. Ты можешь позволить себе эту слабость — не быть одиноким в своих страхах и планах.
Борис долго смотрел на карту, словно обдумывая сказанное. Затем он чуть кивнул.
— Возможно, мне стоит пересмотреть свою позицию, — сказал он, его голос звучал немного мягче. — Но не жди, что я стану другим сразу.
— И не нужно, — усмехнулся Гронжас. — Мы привыкли к твоему упрямству. Но знай, мы здесь, и мы готовы к любым испытаниям.
Мужчины обменялись короткими взглядами. Борис вернулся к своей карте, а Гронжас встал, бросив через плечо:
— Если тебе понадобится помощь, зови. Даже если тебе кажется, что всё под контролем.
— Хорошо, — отозвался Борис, наблюдая, как его друг уходит к костру . Спустя миг он улыбнулся про себя. Впервые за долгое время на душе стало чуть легче.
Услышав звук портала, Борис повернулся и пошёл к лагерю и увидел Лилу, всё ещё растерянную.
— Что случилось? — спросил он, подходя ближе.
— Я только поцеловала его в щёку, а он... исчез! — сказала она, всё ещё не веря в произошедшее.
Борис громко расхохотался и крикнул:
— Эдуард! Возвращайся, трус!
Голова Эдуарда показалась из окна мото-повозки, и он, улыбаясь, извинился:
— Простите, я просто растерялся...
Лилу засмеялась, качая головой:
— Ты удивительный, Эдуард. Правда.
Гронжас, увидев их разговор, подошёл и, усмехаясь, сказал:
— Голубки, хватит тут шуметь.
Лилу резко повернулась и ткнула его в бок:
— Ещё одно слово, и ты первый будешь мыть посуду!
Гронжас поднял руки, изображая капитуляцию.
Лагерь был свёрнут быстро и слаженно. Над горизонтом медленно поднималось солнце, его первые лучи окрашивали степь в тёплые золотисто-розовые оттенки. Воздух был ещё прохладным, но ветер, уже бодро гуляющий между трав, обещал жаркий день. Мото-повозка, громыхая, сорвалась с места и устремилась вперёд по бескрайним просторам. Гронжас сел рядом с Борисом, который уверенно держал руль, а Эдуард и Лилу устроились на заднем сиденье.
Ветер приятно трепал волосы Лилу, и она, откинувшись на спинку, наслаждалась движением. Простор степи завораживал: вдали возвышались холмы, кое-где виднелись одинокие деревья, а травы переливались всеми оттенками зелёного и золотого, будто море под солнцем.
Эдуард, напротив, почти не обращал внимания на пейзаж. Его внимание было приковано к старой книге, страницы которой покрывали аккуратные строки текста, местами украшенные древними символами и иллюстрациями. Глубокий коричневый переплёт с потёртыми углами намекал на солидный возраст фолианта.
Лилу, заметив сосредоточенность Эдуарда, чуть наклонилась к нему, пытаясь заглянуть через плечо.
— Что ты читаешь? — её голос был полон искреннего интереса. Она легко оперлась локтём на его плечо, ожидая ответа.
Эдуард, отвлечённый от чтения, поднял на неё взгляд и мягко улыбнулся.
— Это книга, которую дал мне отец перед путешествием, — объяснил он. — Она посвящена магии порталов. Здесь описано, как они создаются, какие силы нужны, чтобы ими управлять, и как накапливать энергию для их поддержания.
Лилу замерла на мгновение, её глаза засияли.
— Это звучит невероятно! Читай мне, пожалуйста! Мне так интересно узнать, что там написано.
Эдуард чуть пожал плечами, но улыбнулся шире.
— Хорошо, если тебе это действительно интересно. — Он открыл страницу с закладкой и начал читать вслух: — «Магия порталов — это искусство, связанное с точным пониманием пространственных структур. Тот, кто овладеет этим искусством, способен перемещаться не только между точками мира, но и между измерениями...»
Пока он читал, его голос был мягким, но уверенным. Лилу слушала с затаённым дыханием, иногда наклоняясь ближе, чтобы рассмотреть иллюстрации. На одной из страниц была изображена сеть порталов, напоминающая паутину, окружённую яркими всполохами магической энергии.
— Это же как карта? — спросила Лилу, указывая на рисунок.
— Да, это своего рода схема. Здесь показаны основные точки пересечения миров, где легче всего открыть портал, — пояснил Эдуард.
— А ты уже пробовал? — с интересом продолжила Лилу.
— Только небольшие переходы, вроде того, что вы видели утром. Но такие сложные, как здесь, требуют гораздо больше подготовки, — признался он, чуть смущённо почесав затылок.
Тем временем, впереди, у руля, Гронжас расслабленно насвистывал мелодию гимна дворфов. Звуки были низкими и ритмичными, но в них ощущалась какая-то неистребимая жизнерадостность. Борис, услышав эти ноты, улыбнулся краем губ.
— Не скучаешь? — спросил он, чуть повернув голову к Гронжасу.
— Пока нет. Хотя степь и выглядит бесконечной, мне нравится эта дорога, — ответил Гронжас, оглядываясь вокруг. — А ты? Не устаёшь от вождения?
Борис слегка усмехнулся.
— Усталость — это не про меня. Но такая тишина... она обманчива. Мы должны быть готовы ко всему.
Гронжас кивнул, его взгляд на мгновение стал серьёзным.
— У нас всё под контролем, — сказал он твёрдо. — Если будет угроза, мы справимся. Не забывай, Борис, ты не один.
Борис коротко кивнул, снова сосредоточившись на дороге. Мото-повозка, плавно преодолевая холмы, оставляла за собой тонкую пыльную полосу. Степь постепенно начала меняться: кустарники становились гуще, а вдали можно было различить очертания леса.
На заднем сиденье Лилу, почти прижавшись к Эдуарду, с энтузиазмом слушала его чтение, задавая вопросы то о символах, то о заклинаниях.
— Эдуард, — вдруг задумчиво произнесла она. — Если эта книга такая важная, ты должен быть настоящим экспертом в портальной магии. Ты ведь знаешь, что это огромная сила?
Эдуард на миг замялся, затем тихо ответил:
— Я ещё учусь. Отец всегда говорил, что знание — это первое условие силы, но умение контролировать себя — второе. Без него магия становится опасной для всех.
Лилу кивнула, задумавшись над его словами.
— Похоже, твой отец был очень мудрым человеком, — сказала она.
— Он был, — тихо согласился Эдуард, вновь погрузившись в чтение.
Гронжас, услышав оживлённый разговор сзади, обернулся и с усмешкой бросил:
— У нас тут что, академия магии? Не забывайте, что мы не на лекции, а в дороге!
Лилу фыркнула, но не удержалась от улыбки.
— Завидуешь, Гронжас? Может, тебе тоже почитать?
— О, только не это! — махнул он рукой, но в его голосе звучала нотка веселья.
Борис, не поворачиваясь, заметил с лёгкой улыбкой:
— Похоже, у нас всё спокойно. Пока что.
Ветер усилился, разнося по степи их смех и обрывки слов. Мото-повозка мчалась вперёд, обещая новые испытания и приключения, скрытые за горизонтом.
Мото-повозка продолжала свой путь, рассекая густые травы, которые поднимались по обе стороны дороги. Золотое сияние утра постепенно уступало место яркому солнцу. Внутри повозки продолжался оживлённый разговор.
Эдуард и Лилу: магия порталов
Эдуард, перелистнув страницу книги, продолжал читать, его голос звучал мягко, но уверенно:
— «Для успешного создания портала необходимо учитывать три ключевых фактора: точное положение в пространстве, концентрацию энергии в выбранной точке и умение стабилизировать магический поток...»
Лилу, сидя рядом, наклонилась ближе, чтобы лучше рассмотреть очередной сложный рисунок, изображающий круг с множеством символов. Её лицо выражало смесь любопытства и лёгкой растерянности.
— А как ты находишь это точное положение? — спросила она, указывая пальцем на схему.
Эдуард на мгновение задумался, постукивая пальцами по краю страницы.
— Тут всё сводится к теории пространственных узлов. — Он показал на иллюстрацию. — Узлы — это места, где потоки энергии пересекаются. Их можно почувствовать, если сосредоточиться на движении магии вокруг себя.
Лилу улыбнулась и слегка толкнула его локтем.
— А я смогу это почувствовать? Или это какой-то особый дар?
— Скорее тренировка, — объяснил Эдуард, его глаза блеснули азартом. — Попробуй представить мир как огромное тканое полотно. Где-нибудь внутри этой ткани есть слабое напряжение, словно узелок. Вот такие узлы и надо искать.
— Это звучит так поэтично, — задумчиво проговорила Лилу. — Ты, наверное, часто теряешься в этой магической «ткани», да?
Эдуард засмеялся и покачал головой.
— Иногда. Но я стараюсь не уходить слишком далеко, иначе можно запутаться.
Лилу кивнула, довольная ответом. Затем она снова обратила внимание на книгу.
— А как стабилизировать магический поток? Ты говорил об этом раньше, но я не совсем поняла.
Эдуард начал объяснять, на этот раз более подробно, рисуя в воздухе невидимые линии и окружности. Лилу слушала его, время от времени задавая вопросы. Их разговор наполнял пространство мягкой энергией, словно они открывали новые горизонты, не замечая скорости, с которой повозка мчалась вперёд.
Гронжас и Борис: план до Эдрассиля
Тем временем на переднем сиденье Гронжас наклонился ближе к Борису, убрав руки с поручней, и вполголоса спросил:
— Ну, рассказывай, как мы проскочим мимо разведчиков? Ты же всё уже продумал?
Борис чуть нахмурился, пристально смотря на дорогу. Вдали начинались небольшие холмы, покрытые редкими кустарниками.
— Есть один маршрут. — Он кивнул в сторону лесополосы, видневшейся у горизонта. — Если свернуть здесь, мы объедем основные патрули. Они, скорее всего, стоят ближе к тракту. Но у леса есть свои риски — он густой, и обзор там хуже.
Гронжас выпрямился, его лицо стало серьёзным.
— Значит, ты хочешь, чтобы мы пробрались тихо? Без шума и пыли? Уверен, что они не заметят?
— В этом и смысл, — ответил Борис, прибавляя скорость. — Если нас заметят, придётся импровизировать. Но я не хочу привлекать лишнего внимания.
Гронжас усмехнулся, глядя вперёд.
— Ну что ж, это твоя игра. Но если дойдёт до драки, ты знаешь, что я всегда готов.
— Это наш последний вариант, — твёрдо сказал Борис. — Мы должны добраться до станции незамеченными. Там нас ждёт следующий этап.
Гронжас задумчиво кивнул. Его руки невольно потянулись к топору, прикреплённому к поясу, словно проверяя, всё ли готово.
— А как мы выйдем на нужную точку на железной дороге? Ты уверен, что там не будет засад?
— Есть сообщение от нашего информатора. Он оставил метку на старом вагоне. Там мы будем в безопасности, — объяснил Борис, внимательно следя за горизонтом.
Гронжас усмехнулся и похлопал друга по плечу.
— Ты, как всегда, всё продумал. Ладно, тогда полагаюсь на тебя.
Мото-повозка свернула на узкую тропу, уходящую в густую чащу. Дорога становилась всё извилистее, покрытая корнями деревьев и редкими камнями. Колёса громыхали по неровностям, а вокруг постепенно сгущалась прохладная тень леса. Степь осталась позади, её просторные ветра сменились плотной, почти осязаемой тишиной, нарушаемой лишь звуками леса.
Высокие дубы и вязкие кустарники плотно сомкнулись вокруг дороги, словно обнимая её. Свет, пробиваясь сквозь густую листву, рассыпался золотистыми пятнами на земле. Где-то неподалёку щебетали птицы, а шуршание листвы добавляло мелодичности общей картине.
Лилу, опершись на край повозки, с нескрываемым восхищением разглядывала деревья, мимо которых они проезжали. Её светло-зелёные глаза сверкали от восторга, а лёгкая улыбка тронула губы.
— Этот лес такой красивый, — проговорила она почти шёпотом, чтобы не нарушить магию момента. — Даже не верится, что мы едем в неизвестность. Здесь всё так... спокойно.
Эдуард, сидящий рядом, оторвался от книги, которую всё это время держал на коленях. Закрыв её, он взглянул на Лилу, а затем и на окружающий лес. Его взгляд был мягким, но в глубине затаилась настороженность.
— Иногда природа действительно помогает расслабиться, — кивнул он, медленно убирая книгу в сумку. — Но не стоит терять бдительность. Тишина — это обманчивая вещь.
Слова Эдуарда заставили Лилу слегка нахмуриться. Её руки скрестились на груди, а взгляд вновь обратился к лесу.
— Ты думаешь, нас кто-то преследует? — спросила она тихо.
— Не уверен, — признался Эдуард, глядя куда-то вдаль. — Просто лучше быть готовыми ко всему. Особенно в таких местах.
Гронжас, сидящий впереди, обернулся через плечо. Его широкое лицо расплылось в лёгкой улыбке.
— Вы, двое, что там шепчетесь? Бояться нечего. Лес может быть глухим, но кто нападёт на нас? Разве что белки да птицы, — сказал он с издёвкой.
— Не спеши с выводами, — хмуро отозвался Борис, не отрывая глаз от дороги. Его руки уверенно держали руль. — Этот путь мы выбрали, чтобы избежать встречи с патрулями. А значит, риск всё равно остаётся.
Гронжас фыркнул, но проверил, как крепко висит его топор на поясе.
Дорога становилась всё менее заметной. Кустарники казались ближе, а деревья выше. Их стволы в некоторых местах наклонялись, почти полностью закрывая солнце. Воздух стал влажным и пропитался ароматом мха. Повозка замедлила ход, осторожно пробираясь через узкие участки пути.
— Лес закончится через полчаса, — сказал Борис, сверившись с компасом, прикреплённым к панели управления. — Выйдем к долине. Там уже должно быть спокойнее.
Лилу слегка расслабилась, услышав эти слова, и вновь принялась разглядывать окрестности. Эдуард задумчиво смотрел вперёд, сквозь толстые стволы деревьев, но молчал, словно что-то обдумывая.
Через некоторое время чаща неожиданно закончилась, словно невидимая рука отодвинула завесу. Перед путниками открылся широкий вид на долину. Лесной запах сменился свежим степным воздухом, смешанным с лёгким дымком, доносившимся отдалённо. Вдали раскинулся небольшой городок, низкие крыши которого казались вырезанными из земли.
Улицы были узкими и почти неразличимыми на расстоянии. В центре города возвышалась высокая башня железнодорожной станции, её шпиль блестел на солнце. Из труб маленьких домиков лениво поднимался дым, придавая этому месту спокойствие и уют. Долина вокруг была оживлена: вдали виднелись работающие в полях люди, стада овец паслись под присмотром пастухов.
— Мы на месте, — тихо проговорил Борис, сбавляя скорость. Его голос был твёрдым, но спокойным.
Мото-повозка медленно спустилась с холма, плавно переходя на ровную дорогу. Лилу снова придвинулась ближе к Эдуарду.
— Эдрассиль, — протянула она, глядя на город. — Столько раз слышала о нём, но никогда не думала, что он такой... простой.
Эдуард усмехнулся.
— Иногда самые простые места скрывают больше тайн, чем кажется на первый взгляд.
Гронжас потянулся, расправляя плечи, и широко улыбнулся, глядя на городок.
— Ну что, друзья, готовы к следующему этапу? Или будем сначала наслаждаться этим «простым» местечком?
— Не расслабляйся, — коротко бросил Борис. — Нам нужно добраться до станции и найти вагон. Всё остальное — потом.
Повозка въехала в город, колёса загрохотали по мощёным улочкам. Местные жители, занятые своими делами, окидывали путников любопытными взглядами. Эдрассиль дышал размеренностью и спокойствием, но в воздухе витала тонкая тень напряжения, едва уловимая, но всё же ощутимая.