Глава 19
Парк «Проспект», где стартовал марафон, по размерам был чуть больше половины Центрального парка на Манхеттене, простиравшегося на восемьсот акров. Тем не менее, в этом парке нашлось место и для леса с озером и пагодой, и для многих других вещей, позволявших городским жителям на несколько часов отвлечься от наполненной стрессами городской жизни.
Вокруг парка простирался Бруклин, настоящий район контрастов. С запада к парку Проспект прилегал парк Слоуп, напичканный старинными особняками из песчаника, где жили состоятельные люди из привилегированных слоев общества. А вот районы Краун-Хейтс и Бедфорд-Стьювесант, примыкавшие к парку Проспект с восточной стороны, за последние годы стали небезопасными как для туристов, так и для местных жителей. Так что ранним воскресным утром лишь редкие энтузиасты бегали или катались на роликах по пустынным дорожкам. Но сегодня все было иначе.
Лонг-Медоу, открытая холмистая часть Проспект-парка километра полтора длиной, уже была заполнена людьми. Ежегодный марафон, проводившийся в поддержку исследования и лечения рака груди, привлекал больше участников, чем многие другие мероприятия подобного рода, потому что эта болезнь становилась все более распространенной. К тому же этот марафон превратился в настоящее медиа-событие, особенно учитывая, что Ира была в числе важнейших его участников. Поэтому фотографов и автомобилей различных новостных каналов в парке уже было предостаточно.
Лиза стояла рядом с Ирой у машины, вглядываясь в сотни участников марафона, собравшихся на старте.
– На протяжении всей дистанции соберется очень много людей, особенно пока мы будем бежать по Центральному парку. Поэтому было бы здорово, если бы ты нас не потеряла.
Ира встретилась с Лизой взглядом и впервые за долгое время не смогла ничего прочесть в глазах коммандера. Даже несмотря на то, что они не прикасались друг к другу после возвращения Лизы на службу, Ире хотя бы становилось спокойно, когда она смотрела в глаза Лизы и видела, что скрывалось за профессиональной маской главы ее охраны. Наткнувшись на барьер, Ира ощутила боль.
– Вы прекрасно справляетесь со своей работой, коммандер. Поэтому я уверена, что вы что-нибудь придумаете.
Резко развернувшись, Ира направилась к информационным кабинкам. Лиза подала знак прибывшим на другой машине агентам Касатке и Хан следовать за Ирой, а сама связалась по рации с Алексом, чтобы уточнить его местоположение.
– Командиры других подразделений уже прибыли? – не теряя времени, спросила она у Алекса, наблюдая, как Ира исчезает в толпе мужчин и женщин, собравшихся перед столами регистрации. Ее тревожило, что она больше не могла видеть Иру. До Лизы вдруг дошло, что возможно ее беспокоит не столько вопрос безопасности, сколько тот факт, что она не может видеть, с кем Ира общается. Какой ужас.
– Я сейчас буду, – рявкнула она в передатчик. Ей было не по себе от того, что она не могла как следует сосредоточиться. Тлевшее в глубине тела желание также вызывало беспокойство. Лиза заставила себя не обращать на это внимания и снова постаралась найти глазами Иру.
Девушка стояла вдалеке, разговаривая с какими-то людьми, среди которых была и Диана Бликер. Лиза подавила в себе желание поискать поблизости весьма привлекательную доктор Хиллс. Она убедила себя в том, что Касатка и Хан заняли свои позиции, и отправилась к Алексу и командирам других подразделений.
***
День выдался жарким и солнечным, и, что совсем неожиданно для августа, без высокой влажности, которая часто окутывала город в конце лета. Поздоровавшись со всеми, с кем нужно было обменяться приветствиями, и попозировав прессе несколько минут, Ира нашла тихое местечко в тени и принялась разминаться перед забегом. Когда она наклонилась, обхватив ноги руками, чтобы растянуть мышцы бедер, раздался знакомый голос:
– Я смотрю, ты привезла с собой кое-кого новенького. Она тоже очень даже ничего.
Повернувшись, Ира посмотрела на подругу снизу вверх. Ей даже не нужно было уточнять, кого именно имела в виду Диана. Ира уже успела заметить, как озарилось ее лицо, когда несколько минут назад она оценивающим взглядом смотрела на Хан.
– Это вклад ФРБ в мою охрану.
Усевшись на траву рядом с Ирой, Диана начала делать наклоны вперед, без труда дотягиваясь до пальцев ног.
– Что все-таки происходит? – спросила она вскользь, плавно приняв одну из поз йоги.
Ира тоже села, взялась за лодыжку и положила ее на колено другой ноги. Повернувшись корпусом к Диане, она ответила:
– Ничего.
– Ира, дорогая, ты что, совсем за дуру меня держишь? – спокойно сказала Диана, стараясь ровно дышать. – Сначала неожиданно заявляется Андрияненко, а теперь вот и ФБР за тобой ходит. Все это явно не просто так.
Ира перевернулась и сделала десять быстрых отжиманий, демонстрируя прекрасную форму.
– Просто так положено, – сказала она, снова усаживаясь на траву.
Стоило заговорить об этом вслух и ситуация стала пугающе реальной. Ира не хотела, чтобы все это действительно было в ее жизни. Если не считать нескольких первых общих разговоров на эту тему с Эй-Джеем, который как раз работал в ФРБ, она больше ни с кем не обсуждала Ухажера. Она намеренно избегала коротких совещаний с фэбээровцами. Единственное, что ей хотелось от них услышать, – это то, что они, наконец, его поймали.
Диана села в позу лотоса, отвела одну руку за спину и медленно потянулась в противоположном направлении.
– Можешь не верить, но я умею хранить секреты, если потребуется. Кроме того, я ужасно обижусь, если узнаю обо всем самой последней и пропущу все веселье.
Ира с раздражением фыркнула.
– Если ты думаешь, что я таким образом развлекаюсь, можем поменяться местами, когда захочешь.
Девушка резко встала и начала в быстром темпе попеременно подтягивать ноги к груди. Она посмотрела на собравшуюся толпу и с легкостью вычислила там Лизу, разговаривавшую с несколькими людьми, явно похожими на представителей властей. Внешность Лизы нельзя было назвать особенно яркой или броской. Но, тем не менее, что-то выделяло ее среди остальных. Воздух вокруг нее казался наэлектризованным. Это было изумительно и одновременно пугающе.
Внимательно посмотрев на Иру, Диана проследила за ее взглядом.
– Она тебя доконала, да? – мягко спросила Диана.
– О да, – без задней мысли ответила Ира. Она отвела взгляд от Лизы, пожав плечами. – Она вернулась, потому что ее попросил об этом мой отец. В последнее время я получаю несколько больше забавной почты, чем обычно, а ты же знаешь, как серьезно они к этому относятся. На самом деле все нормально.
Диана кивнула, понимая, что Ира рассказала ей далеко не все. Но торопиться она не хотела. В конце концов, она еще успеет вытянуть из Иры остальное. Диана встала и помахала какой-то знакомой.
– Знаешь, Ари про тебя спрашивала.
Ира посмотрела на Диану, вопросительно подняв бровь.
– Правда?
– Правда, – подтвердила подруга, взяв им по бутылке с водой с ближайшего столика. – Она хотела знать, свободна ли ты.
– Тогда ей следовало бы спросить у меня самой. Господи, мы же все взрослые люди, – с нетерпением воскликнула Ира.
– Думаю, она не хочет, чтобы ты дала ей от ворот поворот. Твое поведение на вечеринке у меня в прошлые выходные было несколько неоднозначным, – сухо заметила Диана.
Собственно, Ари к ним как раз направлялась. При виде ее дружелюбной улыбки, Ира немного смутилась, поняв, что она не придала никакого значения тому, что случилось тогда на вечеринке у Дианы. Всю прошлую неделю она была сама не своя из-за внезапного появления Лизы. В душе у Иры царил полный хаос, и она вообще не задумывалась почти ни о чем. Поэтому ей не пришло в голову, что у Ари Хиллс могло сложиться иное мнение. Но сейчас, вспомнив, что тогда произошло, Ира догадалась, что Ари наверняка восприняла все иначе.
***
Все началось после ухода коммандера.
Ира смотрела, как Лиза проходит между гостями. Вот она что-то быстро сказала Эллен Грант и вышла за дверь. Она не оглянулась на Иру, которая осталась стоять в тени на балконе.
Несколько секунд Иру не покидала глупая надежда на то, что Лиза вернется. Но этого не случилось, и она присоединилась к гостям, наводнившим гостиную Дианы. Парочки танцевали в приглушенном свете, а самые смелые уже предавались более интимным ласкам в укромных уголках квартиры.
К Ире подошла доктор Ари Хиллс, стройная блондинка лет тридцати пяти. Она улыбалась, в ее глазах читался вопрос.
– Я подумала, что ты ушла.
– Да нет, – ответила Ира, продолжая вспоминать, как Лиза стояла в одиночестве в темноте на балконе, и ветер трепал ее темные волосы. Когда-то неприступность и замкнутость Лизы стали своеобразным вызовом для Иры. Но теперь отстраненность коммандера ранила ее. Такая перемена Иру совсем не радовала. Она прогнала эти мысли прочь.
– Потанцуем? – спросила Ари, нежно взяв Иру за руку.
– Конечно, давай, – рассеянно ответила Ира. Может, хотя бы это отвлечет ее от воспоминаний о коротком прикосновении Лизы, от которого еще дрожало ее тело. Но она просчиталась.
Ира оказалась в объятиях Ари. Она слегка прижалась щекой к плечу женщины и закрыла глаза. Звучала медленная, чувственная мелодия, способная подарить забвение. Ире захотелось ненадолго позабыть обо всем. Не думать, не бороться, не переживать. Ничего не хотеть и не разочаровываться.
У Ари была такая гладкая кожа, и ее тело просто излучало чувственность. Она умело двигалась, создавая ощущение близости. Казалось, с Ирой это происходило уже много раз, только с другими женщинами. По-быстрому развлечься и тут же сбежать. Ей было достаточно самого процесса доставления удовольствия, при этом Ира всегда себя контролировала. Просто, безопасно и без всяких там эмоциональных привязанностей. Никаких обещаний – одно лишь наслаждение, биологический процесс, приносящий взаимное удовлетворение.
Ари притянула Иру к себе поближе, медленно, но настойчиво прижавшись к ней бедрами. Ира сначала почти не заметила это легкое давление. А потом произошло нечто неожиданное. Незаметно для себя Ира возбудилась(развозбуждайся!), не пожелав этого сознательно. Год назад, даже полгода, она бы даже не заметила вспыхнувшее желание. А если бы и заметила, то проигнорировала бы. В этом случае возбуждение осело бы у нее где-то на подкорке как приятная запоздалая мысль, оставшаяся без внимания. Но теперь все ее нервные окончания словно обнажились, приобретя острую чувствительность.
Кажется, Ира догадывалась, в чем дело. С тех пор, как в ее жизни появилась Лиза, внутри нее что-то изменилось. Лиза выпустила на свободу то, что Ире удавалось держать под контролем многие годы. Ира хорошо наловчилась разделять эмоции и физиологию. Но эта техника дала сбой уже после первого прикосновения Лизы.
Ира знала, что ее дыхание участилось, и почувствовала, как быстро забилось сердце у Ари прямо напротив ее собственного. Когда доктор Хиллс обхватила рукой ее грудь, Ира ощутила, как напрягся ее сосок. Она прикусила губу, чтобы не застонать, и попыталась сосредоточиться на чем-нибудь другом, чтобы отвлечься от жара, растекавшегося у нее между ног.
Ари наклонила голову, ее губы почти прикасались к уху Иры.
– Ты прекрасно танцуешь, – сказала она хриплым голосом, ее дыхание немного сбилось. С этими словами Ари слегка провела ладонью по соску Иры.( ууу пошла нахуй)
Ира ахнула, волна наслаждения нахлынула на нее, пронеслась по позвоночнику вниз и завихрилась в животе. Ощущения были столь непривычными, что застали Иру врасплох. Не отдавая себе отчета, она раздвинула ноги и посильнее прижалась к бедру Ари. Вспышка наслаждения была такой острой, что на мгновение Ира не могла думать ни о чем другом.
– Я так хочу оказаться с тобой наедине, – проворковала доктор Хиллс, ловко направляя их к коридору, который вел в комнату для гостей. – Мне безумно хочется ласкать тебя.
Ире внезапно вспомнилось, в какой связи она в последний раз была в комнате для гостей у Дианы, и тут же у нее в памяти всплыло охваченное страстью лицо Лизы. На секунду Ире почудилось, что это рука Лизы сжимает ее грудь, и что между ее ног была нога Лизы, и от этого она возбудилась еще больше, резко дернувшись от очередного всплеска желания. Задрожав, она споткнулась.
Ари обняла ее покрепче.
– Обычно я не занимаюсь такими вещами в гостях, – порывисто прошептала она, – но если сейчас я ничего не сделаю, то точно взорвусь.
Они уже были одни в коридоре, и Ари прижала Иру к стене. Она запустила обе руки под свитер Иры, сжала ее груди, покручивая соски.
Ира оперлась ладонями о стену, запрокинула голову и, закрыв глаза, пыталась удержаться на ногах. Она была близка к оргазму. Она думала не о той женщине, которая ласкала ее в данный момент, а о той, которая сделала гораздо больше, чем удовлетворила ее тело.
– Ира, – прошептала Ари.
Голос принадлежал не Лизе.
– Ари! – простонала Ира, заставляя себя открыть глаза и силой воли отступить от грани. – Мы должны остановиться.
Ари целовала Иру в шею, покусывая кожу. Она прижалась к ней еще плотнее, запустив руку под пояс брюк Иры.
– Я не хочу, – прошептала доктор Хиллс.
Рука Ари спустилась ниже и стала ритмично сжимать плоть между ног Иры.
– Я знаю, ты совсем близко. Я чувствую!
Иры отодвинулась, насколько смогла, пытаясь сопротивляться давлению, нараставшему внизу живота. Она понимала, что еще мгновение – и она проиграет. В голове промелькнула смутная мысль, почему же это было так важно – не допустить этого, и Ира поняла, что она не хочет знать ответа на этот вопрос.
– Пожалуйста, остановись! – взмолилась она.
Ари обняла Иру за талию, но больше ничего не делала. Она дрожала, хватая ртом воздух.
– Прости. Не знаю, что на меня нашло.
Ира рассмеялась дрожащим смехом.
– Я тоже не знаю, но ты не должна извиняться.
Ари немного отклонилась назад, в ее глазах еще плавилось желание. Робко улыбнувшись, она призналась:
– Кажется, еще никто со мной такого не делал.
Ира снова засмеялась, на этот раз ее голос дрожал меньше.
– Ты хочешь сказать, что еще никто так безжалостно тебя не дразнил? Может, это мне нужно извиниться.
Ари резко покачала головой и провела пальцем по лицу Иры.
– О нет, я вовсе не об этом. Я хотела сказать, что еще никто не заводил меня так быстро и так сильно. И ни от кого я не теряла голову, как от тебя.
Ира отодвинулась в сторону, чтобы между ними было побольше пространства.
– Я не специально. Сама не ожидала, что все так выйдет.
Дрожащей рукой Ари отвела назад свои волосы, доходившие ей до плеч.
– Думаю, нам лучше вернуться в гостиную. Похоже, я становлюсь опасной, когда мы с тобой наедине.
Ира взяла ее за руку, по-дружески, и со смехом сказала:
– Прекрасная мысль, доктор Хиллс.
– Мне бы хотелось повторить это, – сказала Ари перед тем, как они присоединились к остальным гостям. – Где-нибудь, когда-нибудь, и чтобы нам не пришлось останавливаться. (перехочешь)
Ира не оглянулась в ее сторону и просто промолчала.
***
Глядя на приближающуюся Ари, Ира снова пожала плечами.
– Не могу сказать, что давала ей авансы. Между нами ничего не было.
– Вообще-то Ари говорит совсем другое, – небрежно вставила Диана. – Послушать ее, так ты прямо само воплощение мечты. Похоже, она воспламеняется лишь от одного твоего присутствия.
– Ну а я-то здесь причем! – с раздражением бросила Ира. – Не могу же я контролировать фантазии других людей.
Диана кивнула и последовала вслед за Ирой сквозь толпу участников марафона к линии старта.
– Полностью с тобой согласна, – подтвердила Диана непривычно серьезным тоном. – Но она мне нравится. И ты тоже, конечно.
Ира посмотрела подруге в глаза, в ее взгляде читался вызов.
– Ты на что-то намекаешь?
– Мне показалось, я уже все сказала. Бог свидетель, не мне давать тебе советы. Просто будь с ней поосторожней. Особенно если знаешь, что у нее нет шансов, – сказала Диана.
Ира оглянулась и сразу же позади Ари увидела Лизу. Контраст оказался настолько разительным: как день и ночь. Сердце Иры быстро забилось, и она призналась:
– Я больше уже ни в чем не уверена.
***
Касатка бросила взгляд на Хан и поморщилась. Она надеялась, что ее стройная напарница, без усилий бежавшая рядом, не заметит, что она начинает задыхаться.
Ненавижу бегать, пронеслось в голове у Ани. Дурацкое занятие. Так вредно для ступней. Просто убийство для коленных чашечек! Лучше бы дали мне велик, нет, ролики!
Хан поймала косой взгляд Касатки и усмехнулась неожиданно обворожительной улыбкой, а потом спросила:
– Здорово, да?
– О да, просто супер! Я в восторге, – ответила девушка. Надеюсь, восторга в моем голосе было достаточно, подумала она. Нельзя допустить, чтобы агент ФБР заподозрила, что у меня не хватит сил. Да я босиком пробегу эту дистанцию! Демонстрируя свою выносливость, Касатка немного ускорилась.
– Нас могли заставить делать что-нибудь похуже, – заметила Хан. Или напарник мог оказаться не столь приятным.
Ей понравилось сотрудничать с Секретной службой больше, чем она ожидала. Хан не хватало той ауры срочности и напряженности, которая пронизывала всю деятельность ФБР, даже если это была рутинная прослушка телефонных разговоров. Но она не могла отрицать прекрасную слаженность, с которой работала команда Андрияненко. И еще ей пришлось признать, что в Касатке любопытным образом переплелись порядочность, устремленность и поразительная наивность. Вот интересно, осознает ли ее такой забавный в своей простоте напарник свою привлекательность и понимает ли, что может нравиться окружающим, подумала Хан и велела себе прекратить пялиться на задницу Ани и следить за главным объектом, у которого, надо сказать, задница тоже была весьма недурна.
В этот момент Касатка тоже посмотрела на главный объект, хотя и без тех же мыслей в голове. Цапля и коммандер бежали примерно в метре впереди нее, и, похоже, обе даже не вспотели. Касатке приходилось терпеть боль в икроножных мышцах, да еще изображать азарт, который якобы пробуждало в ней все это сумасшествие. А вообще ее основной обязанностью сегодня было наблюдение за толпой. Еще одна практически невозможная задача, но, пожалуй, более реальная, чем с энтузиазмом на лице пробежать еще бог знает сколько километров.
Всем агентам, охранявшим Иру, были выданы фотографии людей, которые, как ожидалось, будут находиться в непосредственной близости к Ире в ходе мероприятия. В основном, это были организаторы марафона, представители различных организаций по борьбе с раковыми заболеваниями и официальные лица, начиная с городских властей и заканчивая правительством. Когда Касатка кого-то видела, но не могла распознать, она передавала по радио словесное описание этого человека Алексу, сидевшему в автомобиле с радиостанцией, который ехал за основной массой бегунов. Чаще всего Алексу удавалось сразу установить личность этого человека. Если же по поводу этой персоны возникали какие-то вопросы или опасения, Касатка могла передать Алексу изображение со своего портативного устройства. Мак и еще несколько агентов, выделенных местным подразделением Секретной службы специально для этого случая, прибыли в парк с рассветом и незаметно фотографировали всех, кто прибывал к месту забега. Фотографии неизвестных людей они пробивали через компьютерные сети автотранспортного управления, вооруженных сил и полиции. Аня не знала наверняка, но подозревала, что фэбээровцы занимались тем же, сидя в своем фургоне. Было бы, конечно, гораздо эффективнее, объединись они, но агенты ФБР не предложили агентам Андрияненко доступ к своим базам данных. Вот тебе и межведомственное сотрудничество.
На самом деле рядовой эту операцию назвать было нельзя. Тот факт, что в настоящее время Цапля сталкивалась с серьезной угрозой, заставил принять дополнительные меры предосторожности. Касатка поправила пистолет в своей быстро открывающейся поясной сумке и возблагодарила бога за то, что они уже миновали Бруклинский мост и оказались на Манхэттене. Еще никогда район Бауэри так не радовал ее.
Лиза держалась справа от Иры и на полшага позади от нее. С этой выгодной позиции она увидела бы любого, кто мог приблизиться к Ире откуда бы то ни было. Однако прямо сейчас Лиза смотрела на Ари Хиллс, которая наклонившись к Ире, что-то говорила ей, и при этом ненавязчиво положила руку ей на спину – может, конечно, и по-дружески, но Лиза так не думала, учитывая то, как эта блондинка смотрела на Иру, пока они бежали последние несколько километров.
Лизе уже доводилось видеть Иру с другими женщинами. Черт, да она даже видела, как Ира занимается сексом с другими. Но тогда все было иначе. Ей не слишком нравилось смотреть, как Ира развлекается с незнакомками, однако, главным образом, потому, что Лиза всегда была убеждена, что Ира – незаурядная женщина и заслуживает чего-то большего, чем случайного секса. Впрочем, в ту пору это было не ее дело, и ей удавалось отогнать эти мысли, потому что работы и без того хватало. Но теперь ощущения от прикосновения к коже Иры отпечатались в каждой ее клеточке. Лиза сдалась на милость Ире, приняла ее, познала, какое это счастье – обнимать ее, когда она была без своей привычной брони. Поэтому теперь Лизе было невыносимо видеть, как другая женщина прикасается к Ире.
Лиза посмотрела по сторонам, вглядываясь в людей поблизости, и заставила себя вновь подумать о том, что еще предстояло сделать до конца дня. Спасаясь мыслями о работе, Лиза снова побежала в комфортном для тела и сознания темпе. Они приближались к 5-й авеню и вскоре должны были достичь южной стороны Центрального парка. Как раз на этом участке пути осуществлять охрану было труднее всего. Соответственно, именно здесь Ира подвергалась наибольшей опасности. В парке всегда было полно людей, которые бегали, катались на роликах, прогуливались с колясками. Туристов здесь тоже было пруд пруди. На траве устраивали пикники студенты, а влюбленные назначали свидания между выступавшими из-под земли камнями. Марафон финишировал в Шип-Медоу, на большой открытой поляне, где была установлена сцена. Отсюда должны были выступать Ира, мэр, представители Американского общества по борьбе с раком и несколько знаменитостей.
Эту территорию невозможно было оградить. Ира будет постоянно на виду, особенно во время выступления с речью. Можно было ожидать, что здесь соберутся тысячи людей. Полиция штата выделила городской полиции своих людей, чтобы сдерживать толпу. Это позволяло охране мэра сосредоточиться непосредственно на зоне вокруг сцены. Лиза лично пообщалась с женщиной, возглавлявшей охрану мэра, и сочла ее вполне компетентной. Хотя бы это плюс. Лиза собиралась использовать всех по полной программе.
Ее размышления прервала Ира, чуть замедлившая бег, чтобы поравняться с Лизой.
– Вам нравится, коммандер? – спросила она.
Ира с удивлением обнаружила, что ей самой нравилось происходящее. Ей нравилось бегать, хотя, конечно, ассоциации с этим марафоном у нее были не самые приятные. Даже спустя столько лет, этот забег напоминал ей о том, как со смертью матери ее жизнь – а ей тогда было девять лет – в одночасье изменилась. Ира сфокусировала взгляд на лице Лизы и постаралась забыть о плохих воспоминаниях.
– Это ведь лучше, чем сидеть перед мониторами?
– Чудесный день, – согласилась Лиза, не в силах сдержать улыбки при взгляде на Иру. Ее лицо немного блестело от пота, а футболка промокла между лопатками. Это была физически здоровая, выносливая и красивая женщина. – Не могу пожаловаться на возможность провести такой денек на улице, – добавила Лиза.
– Это точно, – подтвердила Ира.
Ее губы медленно растянулись в улыбке при мысли о том, что коммандер была наделена природной грациозностью и самой поразительной внешностью на свете. Сейчас ее бездонные серые глаза потемнели еще больше.
– Только почему у меня такое чувство, что вы предпочли бы находиться где-нибудь в другом месте? – спросила Ира.
– Мне бы хотелось, чтобы как раз вы находились где-нибудь в другом месте, – тут же ответила Лиза.
Ира покачала головой и слегка нахмурилась, но в ее глазах плясали искорки.
– Коммандер Андрияненко, вы невозможно настойчивы.
Взгляд Лизы посерьезнел еще больше, когда она ответила:
– Я полагаю, вы хотите, чтобы я говорила вам правду, мисс Лазутчикова. Особенно когда это касается вас.
Ира вздернула подбородок и холодным тоном заявила:
– Да, коммандер. Было бы неплохо, если бы вы ставили меня в известность до того, как примете какое-либо решение. Особенно если оно напрямую касается меня.
Лиза посмотрела вперед, оценивая обстановку. Вроде бы все в порядке. И лишь тогда, но не больше чем на пару секунд, она полностью перевела взгляд на Иру.
– Я понимаю. Прости.
– Да уж, – сухо сказала Ира, которую это признание ничуть не утешило. – Ты это уже говорила.
– Мне нужно обсудить с тобой кое-что, когда мы будем у сцены, – ровным голосом сказала Лиза. Ей надо было сделать так, чтобы они обе сосредоточились на том, что было важно в данный момент. Когда-нибудь они все обсудят, но позже.
– Постараюсь изыскать пару свободных минут, – пообещала Ира.
Она побежала быстрее и вернулась к Диане и Ари.
***
Как и ожидала Лиза, вокруг зрительских трибун творился хотя и контролируемый, но все же хаос. Звукооператоры ходили по сцене, в последнюю минуту протягивая нужные провода и настраивая микрофоны. Мэр при каждом удобном случае позировал фоторепортерам. Представителей прессы было гораздо больше, чем хотелось бы Лизе. У всех журналистов, разумеется, были бэйджи, но подделать их проще простого.
– Пойдем за сцену, здесь слишком много людей, – предложила она Ире.
– Для начала мне нужно все-таки появиться на сцене, – безапелляционно заявила Ира. Увидев, как Лиза нахмурилась, она уже мягче добавила: – Меня ассоциируют с этим событием. Все американцы знают мою историю, и им известно, от чего умерла моя мать. Я здесь потому, что мой образ связывают с этой болезнью, и мне необходимо выступить. Все этого ждут.
– Миллионы людей будут смотреть на тебя по телевизору целых двадцать минут, – отрезала Лиза и, слегка сжав руку Иры, повела ее за высокую сцену.
– Лиз, – тихо промолвила Ира.
Лиза замерла на месте. Так произносила ее имя лишь Ира.
Девушка прикоснулась к руке Лизы.
– Он не хочет причинить мне вред. Хотел бы – не посылал бы мне все эти послания, – мягко добавила она.
Лиза обвела взглядом лица стоявших поблизости людей, запоминая каждое из них. Она увидела, что Касатка и Хан уже заняли свои позиции в противоположных углах сцены, а Алекс разговаривал с руководителем охраны мэра. Лиза осталась довольной тем, что все шло так, как должно было.
Затем она перевела взгляд на Иру, и на этот раз в ее глазах не было никаких барьеров. Ни профессиональной дистанции, ни приказов, ни правил, ни протоколов.
– Я понятия не имею, что он собирается выкинуть. И не знаю, когда он что-нибудь сделает. Мне не хватает информации, – она с трудом удерживалась от того, чтобы не прикоснуться к Ире, и лишь на миг дотронулась пальцами до руки девушки. – Ир, я лишь хочу, чтобы ты была в безопасности.
– Я знаю.
В голосе Иры не было ни злости, ни обиды. Она не могла спорить с Лизой, чувствуя неподдельную заботу с ее стороны. Это было совершенно не так, как ей хотелось, и не то, чего ей хотелось от Лизы, но все же это было реальным.
– Ты делаешь все необходимое, чтобы обеспечить мою безопасность. А теперь мне нужно идти и сделать то, что я должна.
Лиза кивнула. Она не перестанет волноваться за Иру, это однозначно. С другой стороны, Лиза приняла то, что Ира не позволит нависшей угрозе вмешиваться в ее жизнь или мешать ей выполнять обязанности.
– Что ж, тогда давайте присоединимся к мэру, мисс Лазутчикова. Фотографы будут гораздо больше рады видеть вас, чем его.
– О, спасибо, коммандер, – улыбнулась Ира.