Глава 9
«Нⲟⲃⲟⲉ ⲏⲁⳡⲁⲗⲟ»
Тишина квартиры, в которую Диана вернулась после увольнения, была оглушительной. Она стояла, прислонившись спиной к двери, и пыталась осознать, что только что произошло. Карьера, которую она выстраивала с таким трудом, рухнула в одночасье. Но под слоем леденящего страха и паники шевелилось другое чувство — горькое, но чистое облегчение. Она сбросила с плеч тяжелый, грязный плащ, в котором ходила все эти месяцы. Она больше не была тем «шакалом», на которого с таким презрением посмотрел Глеб.
— Он строит этот дом не для пиара, — прошептала она, глядя в потолок. Образ Глеба с Алисой на руках, его улыбка, лишенная привычной насмешки, перевешивал всю грязную информацию из того злополучного конверта.
С чашкой крепкого кофе она устроилась на диване с ноутбуком. Новость на сайте «Скандал ТВ» не заставила себя ждать:
«Тень над благотворительностью: на что тратит миллионы принц Глеб?».
Статья, полная тех же ядовитых намеков, только под другим именем. Ее черновик ожил в чужих руках. Бессильная ярость захлестнула Диану, но она ничего не могла поделать.
Затем начались поиски работы. Мир журналистики для нее был закрыт. Отчаяние подбиралось снова, пока ее взгляд не зацепился за лаконичное объявление:
«Требуется секретарь-помощник генерального директора... Опыт работы в медиа приветствуется». Без названия компании, только номер телефона.
Диана набрала номер. Трубку сняла женщина с ровным, безэмоциональным голосом.
— Алло?
— Здравствуйте, я по поводу вакансии. Меня зовут Диана Орлова.
Кратко изложив свой опыт, она услышала в ответ:
— Предлагаю встретиться. Сегодня. Ресторан «Глория», через час. Столик будет забронирован на мое имя. Виктория Маяковская.
«Глория». Один из самых пафосных ресторанов города. Странно, но отступать было некуда.
* * *
Ровно через час Диана, в своем самом строгом платье, входила в роскошный вестибюль. Ее проводили к столику в уютной нише с бархатным диваном. Виктории еще не было.
Диана нервно поправила складки на платье, пытаясь унять дрожь в руках. Она осмотрела зал, и ее сердце резко ушло в пятки. В нескольких метрах от нее, за столиком у большого аквариума, сидел Глеб. Он был поглощен беседой с солидным мужчиной в деловом костюме. На столе лежали развернутые чертежи. Глеб что-то энергично объяснял, показывая на планы, его лицо было сосредоточенным и серьезным. Он выглядел иначе — не бунтарем и не гулякой, а человеком, погруженным в важное дело.
Диана инстинктивно отвернулась, надеясь, что он ее не заметит. Но было поздно. Краем глаза она увидела, как его взгляд скользнул по залу и остановился на ней. Его лицо мгновенно потемнело. Он что-то коротко сказал своему собеседнику, резко встал и направился к ее столику. Каждый его шаг отдавался в ее ушах громче барабанной дроби.
Он остановился перед ней, возвышаясь над столиком, и его глаза, всего мгновение назад бывшие сосредоточенными, теперь пылали холодным гневом.
— Ты что, следишь за мной?! — его голос был низким, сдавленным яростью, но она уловила в нем хрустальный звон дорогого стекла, стоявшего на соседнем столике.
Диана заставила себя поднять на него взгляд. Она видела каждую черту его лица, искаженного недоверием и злостью, и чувствовала, как по ее спине бегут мурашки.
— Нет, — ее собственный голос прозвучал тише, чем она хотела, но достаточно твердо. Она сжала пальцы под столом, чтобы они не дрожали. — Я пришла на собеседование.
Его губы искривились в неверящей, язвительной усмешке.
— Собеседование? — он скептически окинул взглядом ее столик, где не было ни документов, ни второго бокала. — Здесь? В это время? Очень удобное совпадение, не находишь?
— Мой потенциальный работодатель сама назначила встречу здесь, — парировала Диана, чувствуя, как гнев начинает подниматься в ней, смешиваясь с обидой. — Ее зовут Виктория. Столик забронирован на ее имя. Я ее жду.
— Виктория? — Глеб фыркнул, не скрывая презрения. — И, конечно, ты не знаешь, кто она и на кого работает? Ты просто скромная соискательница, которая случайно оказалась в пяти метрах от меня, пока я обсуждаю детали стройки, которую ваша желтая пресса уже вовсю поливает грязью!
— Я больше не работаю в «Скандал ТВ»! — выпалила Диана, и на этот раз ее голос дрогнул от нахлынувших эмоций. — Я уволилась. Сегодня. Потому что не хочу иметь ничего общего с этой грязью!
Он замер, и в его глазах на секунду мелькнуло удивление, быстро вытесненное все тем же недоверием.
— Очень трогательно, — произнес он с ледяной насмешкой. — Решила сменить тактику? Не получилось с компроматом — теперь пытаешься вызвать жалость? Или, может, твой новый «работодатель» — это просто очередная уловка твоего главного редактора, чтобы подобраться ко мне поближе?
Диана вскочила с места. Теперь они стояли друг напротив друга, разделенные лишь узким столиком, и она смотрела ему прямо в глаза, не отводя взгляда.
— Выслушайте меня, — прошипела она, забыв о протоколе и титулах. — Да, я написала ту статью. И да, я была дурой, что повелась на ту информацию. Но я увидела вас с той девочкой. Я видела, как вы смотрите на нее. И я поняла, что все, что было в том конверте — ложь. Ваш проект... он настоящий. И я не хочу быть частью машины, которая пытается его уничтожить. Я ушла. Поверьте вы мне или нет, но это правда.
Она говорила с такой искренней страстью, что Глеб отступил на полшага. Его взгляд стал изучающим, пронзительным. Он искал в ее глазах ложь, игру, но видел лишь отражение собственной, недавно пережитой боли и горечи.
Внезапно его смартфон на столе у аквариума завибрировал, настойчиво прерывая напряженную паузу. Глеб бросил взгляд на экран, и его лицо снова стало жестким.
— Какая бы ни была твоя правда, — его голос вновь обрел стальные нотки, — держись от меня подальше. И от моего проекта. Если я еще раз увижу тебя где-то рядом, последствия будут куда серьезнее, чем пара грубых слов. Ясно?
Не дожидаясь ответа, он развернулся и ушел обратно к своему столику, где его деловой партнер с беспокойством наблюдал за сценой.
Диана медленно опустилась на диван, чувствуя, как подкашиваются ноги. Она была унижена, раздавлена и в ярости. Но сквозь всю эту бурю эмоций пробивалась одна, четкая мысль: он не поверил ей. И, возможно, никогда не поверит.
В этот момент к ее столику подошла высокая, элегантная женщина в строгом костюме.
— Диана? — ее голос был ровным и спокойным. — Я Виктория. Простите за задержку.
Диана подняла глаза и увидела темные, проницательные глаза, которые с интересом смотрели на нее.
— Кажется, я прервала какой-то... оживленный диалог, — мягко заметила Виктория, садясь напротив. Ее взгляд на мгновение скользнул в сторону удаляющейся спины Глеба, а затем вернулся к Диане. В ее глазах читалось не осуждение, а любопытство. — Давайте начнем. Расскажите мне о себе. И, если не секрет, что только что произошло? Мне важно понимать, с какими... вызовами сталкивается мой потенциальный помощник.
Диана сглотнула ком в горле, пытаясь привести в порядок дыхание и мысли. Руки все еще дрожали.
— Это... это был принц Глеб, — начала она, подбирая слова. — Он решил, что я слежу за ним.
Виктория медленно кивнула, ее взгляд был внимательным и анализирующим.
— Понятно. У наследника, судя по последним публикациям, есть на то основания. Но вы здесь — и, как я понимаю, не для слежки. — Она сделала паузу, давая Диане успокоиться. — Вы сказали, что уволились из «Скандал ТВ». Почему?
Этот прямой вопрос заставил Диану собраться. Она посмотрела Виктории прямо в глаза, решив быть честной.
— Потому что я отказалась писать очередную клевету о нем, — сказала она твердо. — Ту самую, что вышла сегодня, еще и с такой скоростью. Мне подбросили «факты», я поначалу повелась, но потом... потом я увидела его с детьми из приюта. Увидела, какой он с ними. И поняла, что все это — ложь. Его проект с детским домом — настоящий. Я не могла продолжать участвовать в этом уничтожении. Даже ценой карьеры.
Виктория слушала, не перебивая. Ее лицо оставалось невозмутимым, но в глазах что-то менялось — появлялась тень уважения.
— Интересно, — произнесла она наконец. — Готовность поступиться карьерой ради принципов — качество редкое. Особенно в медиасреде. Скажите, а если бы вам предложили работу, связанную с... защитой репутации принца Глеба? С противодействием той самой лжи, которую вы отказались распространять?
Диана широко раскрыла глаза. Вопрос был настолько неожиданным и прямым, что на мгновение отнял дар речи.
— Я... — она запнулась, пытаясь осмыслить услышанное. — Вы хотите сказать, что ваша компания...
— Я хочу сказать, что мне нужен человек, который умеет работать с информацией, обладает внутренним стержнем и понимает, как устроена механика грязных медиа-кампаний изнутри, — четко сказала Виктория. — Ваш поступок сегодня говорит о многом. И ваш опыт, пусть и в таком... сомнительном издании, бесценен для той работы, которую я веду.
Она отпила глоток воды, давая Диане время на раздумья.
— Моя компания занимается репутационным менеджментом и стратегическими коммуникациями для VIP-персон и крупного бизнеса. В данный момент мы рассматриваем возможность сотрудничества с Управлением делами наследного принца Глеба. Конкретно — по вопросам противодействия лживой информационной компании против него и его благотворительного проекта.
Диана сидела, не в силах вымолвить ни слова. Ирония судьбы была оглушительной. Полчаса назад он обвинял ее в слежке и не верил ни слову. А теперь ей предлагают работу... по его защите.
— Он... принц... он никогда не согласится, — наконец выдохнула она. — Вы видели, как он только что отреагировал на мое присутствие. Он меня ненавидит.
— Мнение принца — это одна из переменных в уравнении, — холодно заметила Виктория. — Моя задача — решить этот вопрос с максимальной эффективностью. А ваша — если вы согласитесь, — стать частью команды, которая будет заниматься этим проектом. Ваше знание внутренней кухни «Скандал ТВ» и ваша личная мотивация могут быть ключевыми.
Она снова посмотрела на Диану оценивающим взглядом.
— Конечно, это будет непросто. Вам придется столкнуться с недоверием, с предубеждением. Готовы ли вы к этому? Готовы ли вы доказать делом, что ваше решение уйти — не тактика, а искренняя позиция?
Диана глубоко вдохнула. Перед ней был шанс. Шанс не просто начать все заново, но и исправить свою ошибку. Сделать что-то по-настоящему важное и правое.
— Да, — сказала она, и в ее голосе зазвучала непоколебимая уверенность, которая удивила ее саму. — Я готова. Я хочу это сделать.
На губах Виктории впервые появилось нечто, напоминающее улыбку. Очень слабую, но одобрительную.
— Отлично. В таком случае, завтра в девять утра будьте по этому адресу. — Она протянула Диане визитку, на которой наконец-то был указан офисный центр в деловом районе и логотип компании «Вектор Стратегий». — Мы начнем с ознакомления. И, Диана, — ее взгляд снова стал острым, — это остается строго между нами. Никаких разговоров, ни с кем.
— Я понимаю, — кивнула Диана, сжимая в пальцах визитку.
Когда Виктория ушла, Диана еще несколько минут сидела одна, пытаясь осмыслить головокружительный поворот судьбы. Она посмотрела в сторону столика, где Глеб, похоже, заканчивал свою встречу. Он снова был сосредоточен на чертежах, его профиль был резок и серьезен.
Он все еще видел в ней врага. Но теперь у нее был шанс доказать обратное. Не словами, а делом. Страх сменился решимостью. Она больше не была пассивной жертвой обстоятельств. Она стала игроком. И предстоящая игра будет самой сложной и важной в ее жизни.
Продолжение следует...