Первый выход в свет
По пути в кафетерий кампуса Лу чувствовал, как с каждой минутой нарастает странное, почти электрическое напряжение. Его желудок скрутило в тугой узел, словно перед важным экзаменом или первым свиданием. Хотя, по сути, это было и то, и другое, только в гипертрофированном, абсурдном виде. Он поймал себя на том, что его пальцы нервно сжимают лямку рюкзака.
Мариус шагал рядом, излучая привычную непринужденность, но Лу заметил, как его друг тоже стал чуть более собранным, чем обычно. Его обычно размашистые жесты стали более сдержанными, а взгляд, хоть и сохранял свой озорной блеск, был сосредоточен. Мариус, похоже, воспринимал это не просто как игру, а как стратегическую операцию.
— Ты выглядишь так, будто идешь на смертный приговор, Гуссенс, — усмехнулся Мариус, слегка толкнув Лу локтем. — Расслабься. Это просто обед. Ну, и небольшой перформанс для наших бывших.
— Легко сказать, — пробормотал Лу. — А что, если они нас раскусят? Что, если это будет выглядеть глупо?
— Не раскусят, — уверенно заявил Мариус. — Мы же актеры от бога, помнишь? Главное — убедить самих себя. А они поверят, потому что им выгодно поверить. Они же хотят видеть нас страдающими. А тут такой облом.
Они подошли к дверям кафетерия, и Лу почувствовал, как волна шума и запахов — кофе, свежей выпечки, гамбургеров — накрыла его. Зал был битком набит студентами, гомон голосов сливался в единый гул. Это была идеальная сцена для их "дебюта".
— Так, план такой, — прошептал Мариус, едва заметно приобняв Лу за талию, словно это было совершенно естественно. Лу на секунду напрягся, но постарался выглядеть расслабленно. Прикосновение Мариуса было неожиданно... тёплым. — Идем к стойке с едой, а потом ищем свободный столик. И всё время ведем себя как пара. Смеёмся над шутками друг друга, случайно касаемся, смотрим друг на друга так, словно весь мир для нас сузился до этих четырех стен.
Лу кивнул, пытаясь сосредоточиться на инструкциях, а не на легком тепле руки Мариуса на своей спине. Они взяли подносы и присоединились к очереди. Мариус тут же начал болтать о какой-то смешной истории с прошлой лекции, и Лу, автоматически, начал смеяться. Это было легко. С Мариусом всегда было легко смеяться.
В середине очереди Лу боковым зрением заметил её. Его бывшая девушка сидела за столиком у окна, смеясь над чем-то, что говорил парень напротив. Её смех, когда-то такой родной, теперь резанул слух. Сердце Лу сжалось от новой волны боли, но тут же её сменило жгучее желание доказать ей, что он в порядке. Он повернул голову к Мариусу, который как раз закончил свою историю, и улыбнулся ему. Улыбка, хоть и была частью игры, вышла на удивление искренней.
Мариус тоже заметил их. Его взгляд скользнул к столику бывшей Лу, затем переключился на другой конец зала, где, как Лу понял, сидел бывший парень Мариуса. Мариус слегка сжал талию Лу, и это прикосновение было уже не просто случайным, а намеренным, словно подтверждая: игра началась.
— Смотри, кто тут у нас, — тихо пробормотал Мариус, его голос оставался беспечным. — Целая компашка бывших. Идеально.
Они выбрали еду и начали искать свободный столик. Наконец, нашли небольшой столик прямо напротив того, где сидели бывшая Лу и её новый знакомый. Это было слишком идеально. Лу почувствовал прилив адреналина.
— Удобно расположились, — прошептал Мариус, когда они усаживались. Лу сел так, чтобы его лицо было хорошо видно со столика бывшей, а Мариус устроился напротив.
И вот началась "игра". Они начали есть, болтать, смеяться. Мариус был прирожденным актером. Он рассказывал истории из их совместной жизни, приправляя их шутками, которые заставляли Лу искренне улыбаться. Иногда он наклонялся к Лу, чтобы что-то "шепнуть", и его плечо касалось плеча Лу, а взгляд был полон той интимной нежности, которая так характерна для влюбленных. Лу, в свою очередь, старался отвечать тем же. Он ловил взгляд Мариуса, улыбался в ответ, иногда касался его руки, когда тот жестикулировал. Это было странно. Неловко. Но и... увлекательно.
В какой-то момент Лу поднял глаза и встретился взглядом со своей бывшей. Её смех замер на губах. Её глаза расширились, когда она увидела его, а затем её взгляд скользнул к Мариусу, который как раз в этот момент наклонился к Лу, чтобы "поправить" ему прядь волос со лба – жест, который Лу, честно говоря, никогда бы не подумал, что Мариус способен сделать. Лу внутренне усмехнулся. Она явно была ошеломлена. Её брови поползли вверх, а рот слегка приоткрылся. Работает.
Лу почувствовал прилив удовлетворения, но это было не просто удовлетворение от мести. Это было и ощущение... силы. Он не был сломлен. Он двигался дальше.
Потом они заметили, что к ним направляется бывший парень Мариуса. Высокий, подтянутый, с самоуверенной улыбкой.
— О, смотрите, кто к нам пожаловал, — прошептал Мариус, но его рука тут же оказалась на бедре Лу под столом. Это прикосновение было совершенно неожиданным, и Лу едва не поперхнулся водой. Оно было легким, но очень интимным. Лу поймал себя на том, что его сердце забилось чуть быстрее. Это тоже часть игры, напомнил он себе.
— Привет, Мариус, — бывший парень остановился рядом с их столиком, его улыбка слегка померкла, когда он взглянул на Лу. — Не знал, что ты уже в новых отношениях. И... с парнем?
— Привет, — Мариус ответил спокойно, не убирая руку с бедра Лу. — Ну, жизнь не стоит на месте, знаешь ли. Да, это Лу. Мой парень. Лу, это [Имя бывшего Мариуса, допустим, Томас].
Лу почувствовал, как к щекам приливает кровь. Сказать это вслух... "Мой парень". Он выдавил из себя улыбку и кивнул.
— Приятно познакомиться, — произнёс Лу, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
Томас нахмурился, его взгляд задержался на руке Мариуса, лежащей на бедре Лу. Было очевидно, что он был сбит с толку.
— Понятно, — протянул Томас. — Ну, удачи вам.
— Спасибо, — Мариус улыбнулся своей самой обворожительной улыбкой. — И тебе удачи.
Томас постоял ещё секунду, явно не зная, что сказать, затем кивнул и поплёлся обратно к своему столику. Когда он отошёл, Мариус убрал руку с бедра Лу.
— Ну как тебе? — прошептал Мариус, его глаза сияли от азарта. — Драматический эффект достигнут?
Лу посмотрел на него. В глазах Мариуса не было ни тени смущения, только гордость за успешно проведённый трюк. А Лу... Лу чувствовал, как его колотит. От адреналина? От неловкости? Или от чего-то ещё?
— Кажется, да, — выдавил он. — Ты... ты был убедителен.
Остаток обеда они провели, продолжая свою игру, но уже с меньшим напряжением. Лу несколько раз поймал на себе взгляды своей бывшей и Томаса. Они явно обсуждали увиденное, и это грело душу.
Когда они вышли из кафетерия, Лу почувствовал, как с него свалился огромный груз.
— Это было... — начал Лу, но не мог подобрать слова.
— Феноменально? Гениально? — предложил Мариус, идя рядом с ним. — Они в шоке, Гуссенс. Абсолютном. Я видел их лица. Миссия выполнена.
— Твоя рука, — Лу вдруг вспомнил прикосновение под столом. — На моём бедре. Это было... неожиданно.
Мариус усмехнулся.
— Ну, нужно было добавить перчинки. Зато теперь они точно не сомневаются. Это выглядело абсолютно естественно, поверь мне.
Лу промолчал. Естественно? Возможно. Но это вызвало у него куда больше эмоций, чем он ожидал от простой "игры". На секунду он почувствовал лёгкое головокружение, когда Мариус, заметив его молчание, чуть сильнее сжал его плечо.
— Ты молодец, Лу, — Мариус улыбнулся ему. — Отлично справился. Мы сделали это.
Лу посмотрел на своего лучшего друга. Мариус был так горд собой, так доволен результатом. И Лу не мог не разделить этого чувства. Месть была сладка. Но что-то ещё, помимо мести, начинало прорастать в нём. Что-то, что было гораздо сложнее и неловче, чем просто игра. Прикосновения Мариуса, его близость, его смех, направленный только на него… Лу почувствовал себя странно тепло. Это было всего лишь притворство, он повторял себе. Но с каждым новым жестом, с каждым новым "случайным" касанием, граница между "игрой" и "реальностью" начинала предательски размываться. Он понял, что теперь ему предстоит не только играть роль, но и разбираться в собственных, всё более запутанных чувствах. Это было только начало, и Лу чувствовал, что эффект бабочки, запущенный Мариусом, только набирает обороты.