Прах

Когда в мире все спокойно, на Ксентароне наступила мертвая тишина. Люди уснули глубоким сном, надолго воссоединившись с теми, кого они потеряли. Казалось, что это конец для города

Но не все в городе спали. Были двое, кто не попал под влияние этого проклятия. Эклип молча стоял у большого окна. Городская тишина сводила с ума. Он не понимал, что стало причиной новой катастрофы. Но он знал, что город нужно спасать. В комнату вошла Хоуп. 

- Три дня прошло. - спокойно сказала она, но даже в этом спокойствии чувствовалось беспокойство. -  Ты ничего не ел.

- Я в порядке. - ответил он, не отводя взгляд от окна.

- Это ненормально, ты сам понимаешь...

- А что нам остается делать? Ждать, когда все умрут?

- Не совсем, - девочка покачала головой. - Я помню, моя мама рассказывала мне легенду о деламерских богах, которые...

- Деламерские боги? - переспросил Эклип. Он никогда не слышал о них. Хоуп кивнула, и в её руке появилась сфера.

-----

Деламере

Год ???

Процветающий город. Сюда впервые после Войны спустились боги. Богиня гроз, Сигрид, как лидер, привела своих союзников в мир людей. Она верила, что сможет изменить это место и создать новый мир. Мир без бед и страданий. Так оно и было. Пока среди самих же богов не появился предатель.

Гермес. Так он себя назвал. Он был союзником Сигрид с самого начала, но в его планах было совершенно другое. Он хотел свергнуть Богиню гроз и править городом самостоятельно, считая, что он будет мудрым правителем. В те же года один из союзников, Санкх, спустился в мир теней. Там он создал свою империю. Империю Стали. Там он, с разрешения Сигрид, позволил душам умерших жить спокойно. 

Но одно не давало Санкху покоя. В Империи ему было одиноко. И он возжелал дочь Умы, Элини. Не знал он как до неё добраться и привести сюда. Тогда он обратился к Гермесу, в те года часто наблюдавшим за людьми. Санкх понимал, что юный бог сможет найти решение

И решение было найдено. Когда Элини гуляла в деламерских садах, она увидела, как среди обычных растений, разными оттенками переливался цветок, что был сделан из кристаллов. Девушка подошла ближе и, как только её рука коснулась лепестков, её окутал черный дым, навсегда забравший её в Империю Стали.

Узнав об этом, Ума потеряла рассудок и покрыла Деламере покрывалом вечного снега. Люди стали выживать как могли. А когда богиня узнала, кто стоял за похищением, она сама обратилась к Гермесу, желая узнать правду, участвовал ли он в плане Санкха или нет. Ответ был очевиден.

Состоялся суд, на котором присутствовали все боги. Санкх не явился. Души погибших нуждались в покое. А оставлять Нокс он не мог. Девушка и без того имела много работы. Как мудрая повелительница, Сигрид выслушала обе стороны. Затем было принято нелегкое решение. Гермес должен покинуть мир живых. 

Его не убили, нет. Его заперли в Империи Стали без возможности вернуться. Почти. Единственным условием, при котором он действительно мог вернуться, это помочь живой душе достичь их цели. Но откуда живой душе взяться в мире мертвых? Ответ на этот вопрос не знал никто.

Так, Гермес стал первым живым узником в Империи Стали. Он видел все. От правителя Санкха до Призрака, который по воле богов стал новым правителем. Санкх же стал править отдельной частью Империи, полностью подчинившись новым законам. 

Ходят слухи, что юный бог до сих пор ждет живую душу, что придет в Империю и сделает все возможное, чтобы прийти к своей цели

-----

- Получается... Санкх действительно существовал...? - Эклип вопросительно посмотрел на свою подругу

- Да. И Рене тоже. Но истории о них давно стали лишь мифами, в правдивость которых может поверить только ребенок. Я не могу тебе точно сказать, видела ли я кого-то из них там, в Империи. Воспоминания о ней до сих пор размыты... - она попыталась вспомнить, но все было тщетно. Затем она взглянула на юношу, который явно о чем-то задумался. Она стала нервничать. - Ты слушаешь? Что пришло в твою голову?

- А что если это проклятие на Ксентароне - результат горя Умы? Может, её отчаяние и злость добрались и до нас? Есть ли какие-либо новости с других городов? С Таиса, например?

- Я не получала никаких известий... Что ты задумал? - увидев знакомую искру в его глазах, спросила она

- Я собираюсь отправиться в Империю Стали. 

- Что? Зачем? - голос Хоуп почти сорвался на крик. 

- Я чувствую... Она там и... Если я смогу, то... То я верну город обратно к жизни. Хоуп, это отличный план. В жизни нужно быть тем, кто сможет повернуть дорогу, исправить сюжет. 

- Это ужасный план! Эклип, послушай. Я не знаю, откуда ты знаешь, что она там. Но... Я не позволю тебе туда отправиться. Не этим путём... - девушка посмотрела в сторону, осознав, что она только что сказала.

И ведь действительно. В Империю Стали было несколько путей. Один из них - Вечная Река. Хоуп рассказала, что Вечная Река располагается в лесу недалеко от Таиса. Рядом с рекой - Церковь. Неизвестно, живы ли её обитатели, зная, что Тьма была навсегда заперта в Междумирье. 

У этой реки нет начала и нет конца. Она не впадает ни в одно море, ни в один океан. Ты поймёшь, что нашел её, когда услышишь журчание, напоминающее колыбельные, которые когда-то пела тебе мама. Ты поймешь, что нашёл её, когда почувствуешь адский холод внутри. И тебе останется только одно: идти вверх. Когда время придет, вход в Империю сам появится перед тобой. И если ты действительно будешь готов, двери откроются

-----

Хоуп всячески пытается отговорить его, потому что путешествие в Империю Стали – путешествие в один конец. Туда есть вход, но оттуда нет выхода. И многие называют это место... Междумирьем. Девушка также предупреждает о том, что, если в Империи узнают, что к ним попала живая душа, постараются исправить это. 

Единственный, кто возможно сможет помочь, это Призрак. Эклип прекрасно это понимал, но также он понимал, что нужно что-то сделать.

Так и было принято решение.

"Сложно ли совершить невозможное? - подумал про себя Эклип. - Скоро мир узнает ответ!"