Прах

Оставшись наедине со своими мыслями, Эклип уже начинал жалеть о том, что вообще отправился сюда. А стоило ли оно того на самом деле? А может Хоуп была права, и не стоило вообще сюда отправляться? А что если она вернётся уже другим человеком? А вдруг все будет иначе? А не разрушится ли мир, когда они вернутся?

Лишь спустя некоторое время Эклип заметил, что он уже покинул темные коридоры и вышел на свет (если это странное свечение можно таковым назвать, конечно). Юноша осмотрелся. Его окружали кристаллы разных форм и цветов. Какие-то из них издавали неприятный гудящий звук, какие-то наоборот, словно шептали. Казалось, что эти кристаллы живые. Как будто это не царство мертвых, а просто один из городов.

Внимание Эклипа привлек юноша, сидящий среди этих кристаллов. Казалось, он медитировал, но, как только Эклип подошел ближе, тот сразу начал говорить

- Итак, ты здесь, - его голос эхом раздавался среди кристаллов и в голове юноши. - И даже помнишь, кто ты есть и свою цель. Очень интересно. Неужто Нокс облажалась? Или... Не может того быть, - его голос звучал удивленно. - Ты живой человек.

- Что? Откуда ты...? Кто ты вообще? - Эклип осмотрел юношу. Это был мальчишка чуть младше него. У него были кудрявые волосы, которые переливались золотым цветом. Затем он увидел золотую ленту на его лбу. Ответ пришел быстро. Это один из богов.

- Я... Меня назвали Гермес, - юноша поднялся и подошел ближе. Он протянул руку, ожидая, что его новый знакомый её пожмет. - Но ты можешь звать меня Дин.

- Что? Дин? - юноша был удивлен. - Прямо как...

- Мне нравятся люди, да. Я любил наблюдать за ними каждый день до моего изгнания в Империю Стали за мои.. Кхм... Преступления, если их вообще таковыми можно назвать, - Гермес нервно посмеялся. - И после этого я решил начать новую жизнь и назваться Дином. Как по мне, шикарное имя. Ты можешь называть меня и Гермес, и Дин. Как твоей душеньке угодно. Я не против... - немного промолчав, он продолжил. - Так что... Мы друзья?

- Ты с ума сошел?

- Да... Есть такое... Знаешь, я нахожусь здесь не одно столетие. Последний раз, когда сюда кто-то приходил, был юноша, совсем как ты. Он так отчаянно пытался найти ту, кого он так сильно любит и... О! Ты мне его напоминаешь! Ты ведь пришел сюда за этим же? Потому что сейчас мне как никогда необходима твоя помощь.

- Моя помощь? - Эклип сделал шаг назад, осознав, что его просто собираются использовать.

- Да, твоя помощь. Понимаешь, когда меня сюда сослали, они сказали, что для того, чтобы искупить свою вину, я должен помочь живой душе достичь их цели. Но... Учитывая, что из живых здесь только ты, я и Нокс... Это немного невозможно. Но сейчас ты здесь. И ты живой и... Я помогу тебе, а ты поможешь мне. Просто иди к своей цели. Когда ты её достигнешь, я... Ой, то есть, ты, я и твоя подруга будем свободны. - Дин ненадолго замолчал, осознав, что он только что проболтался. Но, кажется, Эклип не обратил внимание на это. Так что тот продолжил - Единственная проблема... Я оставлю здесь свою любовь.... Я думаю, она не против. Так что... Договорились?

- О чем? - из-за большого потока информации Эклип попросту перестал слушать своего нового знакомого.

- Ты вообще слушаешь?

- Прости, мне показалось, что ты говоришь сам с собой, - Эклип нервно посмеялся. - Так что там насчет сделки?

- Неважно, - Гермес вздохнул. - Я сам разберусь.

С этими словами юноша исчез, оставив Эклипа одного. Тот же, пытаясь понять, что это вообще было, решил продолжить свой путь. Похоже, что он почти добрался до самой Империи

-----

Вскоре юноша все же добрался до царства теней. Здесь все выглядело совершенно иначе, не так, как некоторое время назад. Казалось, что некогда тихое место, снова ожило, несмотря на то, что в Империи жили одни лишь безликие и безмолвные души. Лишившись воспоминаний, они были более послушными и более тихими, чем парой часов ранее. Само же царство теней переливалось различными красками. На некоторых домах были вывески, как на Ксентароне, ярко горящие неоном. Здесь было все так же тихо, но очень ярко.

Юноша молча рассматривал все, что его окружало, пока его внимание не привлекла молодая девушка. На вид ей было лет 18. Её серебряные волосы, подвязанные голубой лентой, переливались в неоновом свете. Она пристально смотрела на Эклипа серыми глазами, в которых отчетливо читалось отчаяние и страх. Юноша подошел к ней поближе, но девочка тут же убежала. Что он сделал не так? Единственным решением будет найти эту девочку и все узнать. Но куда она убежала? Где теперь её искать, если все двери закрыты.

Эклип продолжал идти по мрачным улицам. В один момент он забрел в более тихое место. Казалось, любой шум поглощали стены, созданные из черных кристаллов. Юноша не совсем понимал где он. В глазах внезапно потемнело, и он упал на землю, задыхаясь. Из последних сил он пытался ползти назад, к выходу. Последнее, что он увидел перед тем, как потерять сознание, был силуэт.

-----

Следующие пару ночей (если их таковыми можно было назвать в таком мрачном месте) были беспокойными. Эклип то и дело, что ворочался и прерывисто дышал. Похоже, его нахождение в том месте плохо сказалось на его самочувствии. Рядом с ним сидела девушка и следила за его состоянием, ожидая пробуждения. В один момент юноша, громко вскрикнув, вскочил на кровати. Он часто дышал, словно был напуган. Но единственный человек в комнате, кого ему удалось напугать, это была та самая девушка. Глядя на нее, Эклип держал рукой голову, пытаясь понять, что происходит.

- Г-где я? И... это ты... - сказал он, медленно возвращаясь в реальность. Он не знал, что сказать правильно, а знал только, почему он здесь. Он стиснул зубы, почувствовав, что у него болит голова: совсем нехороший знак. Он сразу почувствовал боль, но в голове у него все тот же вопрос - Что здесь происходит? Почему я здесь?

Это были единственные вещи, которые он знал, потому что... Даже если он и пытался это сделать, он, казалось, впал в своего рода амнезию, не в силах вспомнить даже свое имя. Он несколько раз прокрутил голову, указывая взглядом туда, где сидел. Ему не нужно было говорить, что он думает: это можно было прочитать в его болезненных глазах и выражении лица.

- Стражи нашли тебя у входа в темницу, - девушка ответила спокойно, словно стараясь успокоить его. - Я позаботилась о тебе. Ты проспал около двух или трех дней

- Три дня?! - юноша посмотрел на неё, словно та была призраком, а затем потряс головой, повторив эти слова. Он хотел узнать правду больше, чем вспомнить свое собственное имя.  - Я был в какой-то... коме? Но... Как? Что произошло?

- Возможно, система посчитала тебя душой, сбежавшей из своей клетки. Поэтому она сделала все возможное, чтобы остановить тебя. Черные кристаллы, из которых сделаны стены, активировались и вырубили тебя, - она посмотрела в сторону и, немного подумав, пристально посмотрела на него. - Ты помнишь, кто ты?

- Я... Я не знаю... Я не помню, кто я, - её вопрос вернулся в его голову, тяжелый, как камень. Он этого не помнил, но не знал, как сказать, чтобы не беспокоить девушку. -  Может быть, ты знаешь? - он спросил, пытаясь хотя бы надеяться на такую возможность. Это был один из козырей в его рукаве. Теперь ему нужно было все вспомнить.

- Не волнуйся... Душам не позволено помнить свои имена. Но и я не знаю твоего имени. Но... Ты ведь не душа, не так ли?

Девушка встала со стула и сделала несколько шагов назад. Она почувствовала что-то, что ее испугало. Как будто она видит кого-то другого

- Душа? - он поднял бровь, смущённо спрашивая - Нет... Я такой же человек, как... Как и ты, я-я думаю. Но почему ты спрашиваешь? - глядя на нее, пятящуюся назад, он подразумевал, что что-то не так, и все же он не знал, что именно. Затем он спросил - Тебя что-то беспокоит?

Она подошла к нему немного ближе и извинилась за свою внезапную реакцию. Она забыла, когда в последний раз видела здесь живую душу. Затем она положила руку ему на лоб. Затем ее серебряные волосы ярко засияли. Она буквально вернула ему воспоминания и облегчила боль.

- Это должно помочь тебе хотя бы вспомнить, кто ты... И почему ты здесь... Но тогда ты должен покинуть это место. 

На мгновение она могла поклясться, что видела, как его глаза вспыхнули буквально на секунду, прежде чем вернуться в нормальное состояние. Затем, глядя на девушку, он сказал, кивнув:

- Я покину это место, я обещаю и... Мое имя Эклип, - его собственное имя моментально пришло в его голову. Поднявшись с кровати со скоростью молнии, он продолжил - Я благодарен тебе... Эм... Как твое имя, если я смею спросить?

- Моё имя Элини. Я богиня... - она попыталась вспомнить. Кажется, она была здесь так давно, что помнила только свое имя. Она немного запаниковала

- Эй, эй, не волнуйся. Я просто спросил твое имя, остальное вспоминать не нужно, - ответил он, слегка улыбнувшись. Он знал, что должен покинуть это место, но за то, что она сделала для него, заботясь о нем несколько дней, меньшее, что он мог сделать это как следует отблагодарить ее.

- Если Санкх узнает, что ты здесь - она внезапно сменила тему, - мы оба обречены. Ты, потому что ты жив. А я... Потому что я помогла тебе. Ты должен вернуться домой. Даже не пытайся сделать то, зачем ты пришел»

Элини серьезно отнеслась к тому, что только что сказала. Она помнит, что произошло в прошлый раз, и ей не хотелось, чтобы эта история повторилась снова. Она рассказала ему о человеке, который пришел сюда так давно, и о том, как все превратилось в хаос прямо в тот момент, когда человек вернул душам их воспоминания.

Дверь громко открылась, и в комнату вошел мужчина в черном. Определенно, ему хотелось поговорить с ребенком, который забрел так далеко от дома.

- Эклип, значит, - мужчина сразу начал говорить. - Я думал, тот мальчик снова выдумал историю о живой душе в царстве теней. Не бойся, я не наврежу тебе, - Санкх увидел страх в глазах странного гостя. - По крайней мере, пока ты не начнешь делать то, о чем ты пожалеешь. Элини, оставь нас.

Кивнув, девушка покинула комнату, оставив их наедине. Санкх попросил юношу сесть. 

- Послушай, я не собираюсь читать тебе лекции о том, что твое пребывание здесь нарушает все законы жизни и смерти. Ты и сам это прекрасно понимаешь, дитё Самаэля. Но поверь мне, Призрак будет в ярости

Он увидел немой вопрос в глазах своего гостя. Словно проигнорировав тот факт, что он знал отца Эклипа, Санкх рассказал, что с появлением нового Призрака (Джона) все сильно изменилось. Души получали свой второй шанс, перерождаясь уже новым человеком без воспоминаний и имени. Правда, такой шанс получали только самые чистые души. А таких было мало... Однако те души, которые при жизни творили зло, навсегда теряли шанс на спасение. Таких после Суда забирал к себе Санкх. Здесь души проводили свою вечность. По началу, он казнил иъ на месте. Но вскоре, с помощью одной весьма смышленой девочки, он создал потрясающую систему отлова сбежавших пленников. Систему черных кристаллов. Они не только поглощали звук, но и отбирали воздух, не давая двигаться дальше. Остальное - дело стражей.

Санкх позволил Эклипу остаться в замке, пока ему не станет лучше. Через пару дней  он позволил ему уйти. Но он настоятельно просил Эклипа вернуться домой.

- Поверни назад, - сказал он. - Не спускайся в свой собственный ад. И навеки запри эту дверь. Там ни слову, ни жесту не верь.

Но Эклип был настроен решительно, хотя и сам до конца не был уверен в том, что будет дальше