Прах

Кэсси ворвалась в сад. Казалось, она была готова к битве, но, увидев, что и Эбби здесь, начала говорить

- Госпожа, Ваш отец желает видеть Вас и Вашего друга

- Он сказал, зачем? - Эбби с недоверием посмотрела на Кэсси, вытянув руку в сторону, останавливая Эклипа.

- Эм... Нет. Он сказал привести вас, - девушка была немного озадачена

- Говори правду, демон, - голос Эбби прозвучал громко, а кончики волос ярко сверкнули.

- Да, Госпожа, - она поклонилась. - Санкх отправил меня к тебе. Он желает видеть Эклипа и хочет узнать, зачем ему нужна Элини

- Элини? А она здесь каким... Эклип? - она повернулась к своему другу. - Есть что-то, чего я не знаю? Или ты мне что-то не рассказал?

- Я... - он немного подумал. - Нет, просто...

- Просто что? Ты понимаешь, какой трагедией обернется, если ты её похитишь?

- Я не... Послушай же меня наконец! - сам того не ожидая, выкрикнул он. - Я не собирался никого похищать. Я не думаю, что...

- Санкх убьет тебя, если ты это сделаешь? - Кэсси вмешалась. -  Нет, он тебя не убьет. Но хочешь ли ты свою вечность провести в клетках глубоко под Империей?

- Я не совсем понимаю. Чем тогда являются темницы?

- Темницы дают ещё какой-никакой шанс на свободу, просто ты лишаешься второго шанса, - она вздохнула. - Мне легче объяснить наглядно

В её руке появился посох. Этим посохом она начертила треугольник и разделила его на несколько частей. 

Так, вершиной оказались Небеса. Так это место привыкли называть обычные люди. Лишь самые чистые души могли попасть сюда. Именно здесь души на самом деле получают второй шанс. Очень редко его давал Призрак.

Следующей частью этого треугольника был мир живых. Название говорит само за себя. И именно отсюда Нокс забирает тех, кому на земле больше нет места.

Дальше идет Империя Стали. Сюда приходят виновные и невиновные души. Нокс проводит Бал Забвения, чтобы помочь им забыть всю боль мира живых. По решению Призрака души остаются здесь.

Следующим местом были темницы. Ими правит Санкх. По воле Призрака он может удерживать души в плену. Многие томятся здесь и по сей день. Призрак не дает никаких распоряжений насчет них. Казалось, что он попросту про них забыл. Побыв здесь, о втором шансе души даже мечтать не смеют

Кристальная тюрьма - абсолютный конец любого приключения любой души. Оставшуюся вечность они проводят здесь, терзаемые чувством вины и болью тех, кому они причинили зло. Сюда отправляют тех, кто при жизни заполнили свое сердце тьмой (во всех смыслах. А ты думал, Его последователи бессмертны?). Тот, кто ищет себе людей, не знает, где заканчивается их путь

- Ну как-то так, - Кэсси облегченно выдохнула. Казалось, она всю жизнь ждала, чтобы рассказать эту историю кому-либо

- Кажется, я понимаю, куда я попаду после своей смерти. Учитывая, насколько огромен мой грех, раз я попал сюда.

- Вовсе нет, - девушка покачала головой. - Драконы бессмертны. Не надо на меня так смотреть! - поймав его удивлённый взгляд, воскликнула она. - Ты не умрешь, а вот Эбби..

Кэсси поняла, что её подруга  уже долгое время молчит. Осознание, что её здесь нет вовсе, не на шутку их напугало

- Потеряли кого-то? - голос Дина послышался рядом. Кэсси тут же набросилась на него и, повалив на землю, наступила тяжелым ботинком на его грудь. Пытаясь вдохнуть, он продолжил. - Клянусь, это не я! Если... Если бы я хотел её похитить, я бы сделал это уже давно. Я и сам хотел поговорить

- О чем? - прорычал Эклип. - Все то время, что я здесь нахожусь, ты не предпринял ни одной помочь мне. Мне кажется, ты делаеш все возможное, чтобы...

Эклип внезапно почувствовал себя плохо. То же случилось и с Кэсси. Казалось, в саду просто закончился воздух. Дин же ничего не почувствовал. Он поднялся с земли и подошел к Эклипу, упавшему на колени. 

- В чем дело? Холодный мертвый воздух не дает свободно дышать? - Дин словно дразнил. - А знаешь ли ты, что живым не место в мире мертвых? Что это место медленно будет уничтожать тебя изнутри, причиняя невыносимую боль до тех пор, пока ты не станешь один из них. Что такое? Ты хочешь мне что-то сказать? Или же собираешься потягаться со мной?

Последнее, что услышал Эклип перед тем, как потерять сознание, была обычная фраза:"Увидимся на Той Стороне"

-----

Эбби медленно открыла глаза. Оглядевшись, она поняла, что находится в одной из клеток Кристальной тюрьмы. Здесь не было факелов, но сами клетки будто отражали свет, идущий из ниоткуда. Выбраться из клетки было нельзя. А если и получалось, то душа не могла больше двигаться дальше. Время для неё останавливалось навсегда.

Девушка была напугана. Она не понимала, почему она здесь, ведь она не сделала ничего плохого. Краем глаза она заметила Элини. Она медленно передвигалась между клетками. Но теперь она выглядела совершенно иначе. На ней было длинное черное платье, украшенное рубинами, а на голове была корона, сделанная из обсидиана

- Элини? - Эбби позвала её. - Элини, я здесь.

- Что ты здесь делаешь? - девушка тут же подошла к клетке. - Где Эклип?

- Я не знаю. В один момент я просто очнулась здесь, хотя была в своем саду. Я полагаю, Эклип все еще там, но... Там и Дин, в этом я уверена. Мы в большой опасности.

- Проснулась наконец, - Санкх словно тень появился из ниоткуда и открыл клетку, в которой находилась Эбби. Она не решалась выйти. Она знает правила. - Думала, сможешь покинуть это место с птичкой в руках?

- Что? - Эбби не ожидала услышать это от Санкха. - Я не совсем понимаю

- Ох, правда? Интересно, а не Элини ли твой друг хочет забрать с собой?

- Вот этого я точно не знаю, правда

- Не лги мне, девочка. Ты плохая лгунья. Говори, что знаешь

- Я клянусь, я про это ничего не знаю!

- Она не лжет тебе, моя любовь. - Элини вмешалась. Она знает, на что способен Санкх, и она не хотела чтобы Эбби пострадала. 

- Подожди, а кто вообще сказал про это? 

- Птичка нашептала, - получилось, что они сказали это хором

- Ага... А эту птичку, случайно, не Дин зовут?

- Да, - Санкх кивнул

- Ну слава богу, - Эбби выдохнула. - Я уже подумала, что вы оба с ума сошли.

- И что же ты этим хочешь сказать? - Санкх пристально посмотрел на девочку.

- А то, что он обманул тебя. Эклип пришел сюда только за мной, - Эбби начала объяснять. - Он обманул и тебя, Элини..

- Не он со мной разговаривал. - Элини тут же вспомнила тот разговор на лунном поле. - Это была Нокс.

- Нокс? Её здесь быть вообще не должно.

- Дело в том, что она хотела, чтобы я заняла твое место. И она сказала, что Эклип уже договорился с Джоном. И...

В один момент, когда никто мог представить, что это произойдет, громкий и яростный рев разнесся по всей Кристальной тюрьме. Это был Эклип. Он был как никогда разгневан. В одно мгновение он рванул к источнику своего гнева, направив на него лезвие косы, что была сделана из кристаллов, и громко прокричал:"Что здесь, черт возьми, происходит?". Казалось, даже его глаза стали того же цвета, с которым ты привык ассоциировать гнев. Истинный Дракон пробудился. Он расправил свои огромные крылья. "Где она?" Он прорычал. Он уже готов было атаковать. И, как только Эклип замахнулся, чтобы нанести удар, Эбби загородила Санкха собой. В этот момент время для неё остановилось. В её глазах он видел боль, а по щеке тихонько покатилась слеза. Эклип тоже застыл на месте. Он не ожидал такого поворота. Его коса со звоном ударилась об пол. Воцарилась тишина. Время замерло для всех.

Яркий свет озарил Кристальную тюрьму. Сквозь застывшие фигуры пролилась теплая волна, наполняя сердца надеждой. Это был Призрак. Почувствовав неладное, он поспешил найти свою дочь и её друга.

- Я уже и не вспомню, когда здесь был в последний раз, - Призрак был спокоен. Он знал, что здесь безопасно, хоть отсюда выйти уже было нельзя без помощи высшего существа. Он сам создал это место... Но для кого, на самом деле? Призрак обратил взор на Эклипа. - мой мальчик, неужто ты готов зайти так далеко?

- Я... - Эклип слегка потряс головой, возвращаясь в реальность. Крылья исчезли, а сам юноша успокоился.

- Все хорошо, - Призрак улыбнулся. - Я все понимаю, и я хочу, чтобы ты меня выслушал. Прежде, чем я предложу тебе то, что изменит абсолютно все, я хочу спросить тебя, - он перевел дыхание. Даже самому правителю Империи Стали было тяжело. - Чем ты готов пожертвовать?

- Всем. - Эклип не колебался.

- А что насчет Элини? Кого на самом деле ты берешь с собой? Ту, которая спасла тебе жизнь или ту, которая тебя любит, - на деле, Призрак задал ему вопрос лишь об одном и том же человеке.

- Я пришел за Эбби. - он ответил четко. - И без неё я не уйду

- Да будет так, Эклип, сын Самаэля, - голос Джона эхом раздался по тюрьме, возвращая время в исходное состояние. - А теперь слушай меня внимательно, юный Дракон. Девочка пойдет вслед за тобой, словно безмолвная тень. Как только ты дойдешь до черты и откроешь дверь, ваша жизнь изменится. Но если же ты усомнишься в моем решении и обернешься, лишь ты вернешься домой, а она останется здесь. Если ты готов к последнему испытанию, возьми меня за руку, я верну нас в Империю, откуда вы сможете начать свой путь.

Эклип молча кивнул. Призрак сдержал свое обещание. Он вернул их обратно в свою обитель. Джон позволил юноше обнять Эбби прежде, чем начать свое небольшое путешествие домой.

Но на душе было неспокойно. Словно что-то должно было случиться. Слово кто-то ещё идет вместе с ними, оставляя другую душу позади с разбитыми надеждами на свободу. Эклип думал, а правильно ли он поступил? Действительно ли он хочет спасти один город от гибели, обрекая другой на вечное страдание в снегах?