11. Общая миссия
Миссия на Ондероне оставила после себя горький привкус и звон в ушах. Операция, которая по всем расчётам должна была пройти быстро и чисто, едва не обернулась катастрофой из-за преждевременно обнаруженного имперского патруля. И, как всегда, в эпицентре хаоса оказался Люк Скайуокер.
Танна, находясь на борту командного шаттла, сжимала в руке комлинк до хруста в костяшках, её голос, обычно такой ровный, срывался на крик, пока она пыталась корректировать его безрассудные манёвры.
«Скайуокер, держись левее! Уклоняйся от заградительного огня! Не лезь ты под лучи!» — но лишь статичный треск в ответ был ей ответом.
Он снова выключил связь, оставив её один на один с леденящим душу страхом и жгучим бессилием. Она знала, что он отважен, что в нём горит огонь его отца, но в такие моменты эта отвага граничила с самоубийственным безрамием. Это все заставляло её сердце сжиматься от предчувствия беды.
Когда потрёпанный бластерными опалинами шаттл наконец приземлился в ангаре базы, Танна первой выбежала навстречу, не обращая внимания на странные взгляды техников. Её глаза сразу же нашли Гаса. Он стоял, прислонившись к стойке шасси своего Z-95, с невозмутимым видом обсуждая с механиком состояние двигателя, словно только что вернулся с прогулочного полёта, а не из пекла.
Не думая, а повинуясь порыву, она подошла и крепко-крепко, по-дружески обняла его, чувствуя под пальцами жёсткую ткань его лётного комбинезона.
— Ты лучший пилот Альянса, — выдохнула она, и в её голосе прозвучало неподдельное, глубокое облегчение. Она почувствовала, как дрожат её собственные руки, выдавая всю силу пережитого стресса.
Гас замер на секунду, удивлённый её несвойственной эмоциональностью, затем громко рассмеялся и также дружески похлопал её по спине.
— Ну что, признаёшь наконец моё неоспоримое мастерство? — его смех залил все вокруг. Так, что даже механики начали улыбаться, смотря на пару. — Готовься, сейчас зазнаюсь.
— Только попробуй, — она отстранилась, но широкая, искренняя улыбка не сходила с её лица, освещая его обычно серьёзные черты.
Именно в этот момент её взгляд скользнул в сторону и наткнулся на Люка. Он стоял поодаль, только что сняв шлем. Его волосы были взмокшими от пота, лицо – бледным от усталости и пережитого напряжения. Но не это привлекло её внимание. Его взгляд, полный какой-то глубокой, щемящей обиды, был прикован к ним.
Когда Гас отпустил очередную шутку, и Танна, на мгновение расслабившись, рассмеялась в ответ, Люк резко развернулся и ушёл, не сказав ни слова, оставив после себя лишь тяжёлый шлейф разочарования и недосказанности, который душил его изнутри.
***
Решение было принято после долгих, жарких и напряжённых обсуждений в штабе Повстанческого Альянса. Нар-Шадда. Само имя этой луны, кишащей контрабандистами, работорговцами, наёмниками и прочими отбросами галактики, вызывало у многих непроизвольную гримасу. Идеальное место для тайных переговоров о поставках столь необходимого Альянсу вооружения. И одно из самых опасных.
— C-3PO поедет с тобой, — заявила Лея Органа, скрестив руки на груди. Её голос не допускал возражений, но в глазах светилась тревога. — Его знания шести миллионов форм общения и протоколов будут как нельзя кстати. Он сможет вести переговоры и предупредит о возможных культурных… недоразумениях.
Танна, изучавшая голографическую проекцию Нар-Шадды, кивнула. Золотой протокольный дроид, при всей своей надоедливости, был незаменим в таких делах.
— Согласна. Но нам нужны пилоты. Два. Надёжных, — добавила она, мысленно перебирая кандидатуры.
В голове само собой всплыло одно имя. Гас Райзен. Не просто пилот. Друг. Человек, с которым они прошли через несколько имперских блокад, чьё умение находить выход из, казалось бы, безвыходных ситуаций, не раз спасали им жизни. Он чувствовал корабль как продолжение себя, а его инстинкты были острее любого сканера.
— Гаса возьмёшь? — уловила её невысказанную мысль Лея, и на её губах дрогнула лёгкая, понимающая улыбка. Она знала о той странной, возникшей на пустом месте дружбе между её сдержанным тактиком и болтливым пилотом.
— Да, — Танна даже не стала отрицать. — Он идеален для такого. Ему не нужно растолковывать план по косточкам. Он просто… понимает с полуслова.
Принцесса задумалась на секунду, её пальцы принялись барабанить по столешнице голографического проектора.
— Вторым... пусть будет Скайуокер.
Танна нахмурилась, словно её окатили холодной водой. Люк? Да, он талантливый пилот, один из лучших, что у них были. Но…
— Нет, — возразила она, стараясь вложить в голос всю возможную убедительность и скрыть истинную причину своего сопротивления. — Это может быть... слишком опасно.
Лея вздохнула, устало проводя рукой по лбу:
— Люк уже не новичок, Танна. Он участвовал в десятках миссий, включая уничтожение Звезды Смерти. Он справится.
— Это не вопрос его навыков пилотирования, — сквозь стиснутые зубы пробормотала Танна, отводя взгляд в сторону, чтобы скрыть внезапно вспыхнувшее в глазах беспокойство. — Нар-Шадда – это гнездо охотников за головами и имперских шпионов. Вдруг кто-то узнает, кто он… — она резко замолкла, чуть не выдав одну из самых страшных тайн. — ...а тоесть, что он один из лучших пилотов.
Лея пристально посмотрела на неё. Тёмные глаза, казалось, сканировали каждую черту лица Танны, пытаясь прочитать между строк, разгадать ее скрытые мотивы.
— Или дело не только в миссии и его безопасности? — спросила она тише, и в её голосе прозвучало неподдельное, живое любопытство.
Танна резко подняла голову, почувствовав, как по шее разливается горячая волна.
— О чём это ты?
— Ты стала… по-другому к нему относиться. Более лично. Более… бережно. Это заметно, — Лея произнесла это мягко, без упрёка, скорее как констатацию факта.
«Привязалась?» — это слово прозвучало в голове Танны, как приговор. Оно было таким… неправильным. Запретным. Джедаи не должны иметь привязанностей. Привязанность ведёт к страху. Страх – к гневу. Гнев – на Тёмную сторону. Это была аксиома, вбитая в неё годами обучения.
— Я берегу его, потому что меня об этом просил Бен, — жёстко ответила Джет, пытаясь убедить в этом прежде всего саму себя. — Он был последней просьбой Оби-Вана. Дело только в этом. В долге.
Лея покачала головой и ее тонкие брови слегка сдвинулись. Она видела упрямство в глазах Танны и поняла, что спорить бесполезно.
— Тогда, — сказала она, отступая, но не сдаваясь полностью, — пусть он сам решит.
***
Люк, как будто чувствуя, что о нём говорили, появился в самый неподходящий момент. Они столкнулись буквально нос к носу в узком, слабо освещённом коридоре возле командного центра. И это было ровно через час после разговора с Леей.
Танна шла, уткнувшись в голопад, на экране которого мелькали схемы доков Нар-Шадды и досье на местных «бизнесменов». Но тут поняла, что вот-вот и врежется в кого-то. Собрано подняв голову, она увидела Скайуокера. Они попытались разойтись, но синхронно шагнули в одну сторону, затем, с той же нелепой синхронностью – в другую, пока не застыли на месте, словно два запрограммированных, но сбившихся с ритма дроида.
— Прости, — пробормотал он, и его уши, как это часто бывало, покраснели.
— Ничего, — она отложила пад в сторону, стараясь не смотреть ему прямо в глаза, чувствуя нарастающую неловкость.
Густая тишина повисла между ними, подзывая их к разговору. Люк переминался с ноги на ногу, пока его взгляд скользил по её лицу. Выглядело так, словно он пытался прочитать в её чертах ответ на какой-то мучивший его вопрос.
— Лея говорила с тобой? — догадалась Танна, но постаралась придать своему голосу привычную нейтральность.
— Да. Про миссию. На Нар-Шадде, — он кивнул несколько раз, пальцами теребя край его форменной куртки.
— И? — она инстинктивно скрестила руки на груди, занимая оборонительную позицию, как перед трудными переговорами.
Люк слегка нахмурился, и в его глазах вспыхнула знакомая Танне искра упрямства – та самая, что была и в ней самой.
— Ты против, чтобы я летел, да?
— Миссия сопряжена с неоправданными рисками, — она избежала прямого ответа, уходя в сторону, как делала всегда, когда разговор касался чего-то личного.
— Рисками для кого? — он сделал шаг вперёд, сократив и без того маленькое расстояние между ними. Его голос прозвучал чуть громче, и в нём зазвучали нотки вызова. — Для тебя? Или для меня?
Танна сжала кулаки, чувствуя, как по спине пробегают мурашки. Он еще никогда не был так настойчив.
— Для успеха миссии в целом! Если что-то пойдёт не так…
— А с Гасом всё всегда идёт по плану, да? — сказал он резче, чем, вероятно, планировал. От парня чувствовалась обида, давно копившаяся и теперь нашедшая выход.
Она моргнула, на мгновение сбитая с толку этим неожиданным поворотом.
— Гас…? Гас летал через самые плотные имперские блокады. Он знает, как работать в таких… грязных местах. У него есть связи и чутьё…
— Да, да, я знаю, — Люк почти что прошипел, и Танна заметила, как его пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки, а затем разжимаются, будто ему не хватало чего-то, во что можно было бы вцепиться. — Он «лучший пилот Альянса». Самый надёжный. Самый опытный. Я уже слышал эту песню.
— Люк… — она попыталась понять, что вообще происходит, откуда этот внезапный, направленный не на миссию, а на неё саму гнев. Но его лицо было закрытой книгой, в которой она не могла прочитать ни одной строки, так как... не понимала этого языка.
Юноша замолчал. Затем резко выдохнул и провёл рукой по своим взъерошенным волосам, словно пытаясь собрать в кучу разбегающиеся мысли. Когда он снова посмотрел на Танну, в его глазах уже не было прежней резкости, но осталась какая-то лёгкая грусть.
— Я хочу полететь с тобой, — сказал он тише, но с той непоколебимой твёрдостью, что была в нём, когда он был уверен в своей правоте.
Танна приподняла бровь, и в этот момент ощутила, как ее собственная защита начала давать трещины под напором его искренности.
— Я уже сказала, это плохая идея. Слишком много переменных.
— Ты просто сразу решила, что я не справлюсь... Что подведу, — он сделал ещё один шаг ближе, и теперь она чувствовала исходящее от него тепло, видела каждую ресницу, каждую частичку пыли на его куртке. — Но я всегда справляюсь. Всегда. Я не просил тебя меня жалеть или оберегать как хрустальную вазу. Эта миссия… она даже не самая опасная из тех, где я был. Так почему не я? Почему он?
Она хотела ответить что-то резкое. Отрезать, оттолкнуть его, вернуть всё в привычные рамки «учитель – ученик», «старший – младший». Но вдруг её взгляд упал на его руки. Он снова сжимал и разжимал кулаки, и в этом движении была не злоба, а нервозность. Ему был важен её ответ. Не как тактика, а как… её личный ответ.
— Ты что, обиделся, что я выбрала Гаса? — спросила она, намеренно вкладывая в голос лёгкую насмешку, проверяя его.
Люк замер, затем медленно, с трудом покачал головой. Его взгляд стал каким-то пронзительным.
— Нет. Я просто… хочу лететь с тобой.
И в эти мгновение его голос звучал иначе. Не как у товарища, жаждущего нового задания. Не как у подопечного, пытающегося доказать свою состоятельность. А как… как у человека, для которого важен был не столько полёт, сколько тот, кто будет в корабле рядом.
Танна вдруг осознала, что стоит слишком близко, что может чувствовать его дыхание. Воздух между ними сгустился, наполняясь тяжестью. Не любила она такое, а поэтому отступила на шаг, пытаясь вернуть себе контроль над ситуацией и над собственными внезапно взбудораженными чувствами.
— Ладно, — сказала она, заставляя свой голос звучать ровно, хотя внутри всё дрожало. — Но только при одном условии: ты будешь слушать мои команды. Безоговорочно. Нар-Шадда – не место для геройских прорывов и самодеятельности. Один неверный шаг – и мы все станем товаром на чёрном рынке. Понятно?
— Значит, это да? — его лицо озарилось такой яркой, безудержной улыбкой, что у Танны на мгновение перехватило дыхание.
— Это значит, что я подумаю, — огрызнулась она, стараясь сохранить суровость, но почему-то не смогла сдержать ответную, едва заметную, но всё же улыбку. В этот момент он был так похож на того самого мальчишку с Татуина – упрямого, наивного и бесконечно искреннего.
Он покивал, всё ещё сияя, и наконец посторонился, пропуская её. Но когда она прошла мимо, уже почти скрывшись за поворотом коридора, он тихо, почти шёпотом, добавил:
— Спасибо, Танна.
Она не обернулась, не ответила. Но почувствовала, как что-то твёрдое и ледяное внутри неё – та самая стена, что она так тщательно выстраивала годами, дрогнула. Всего на миллиметр. Но это было началом.
***
Старый, но проверенный транспортник типа «Горхун», с глухим рокотом вышел из гиперпространства на самой окраине системы. Нар-Шадда повисла в черноте космоса прямо по курсу. Она была огромной, жёлто-коричневой, исписанной огнями мегаполисов, словно гнилой, ядовитый плод. От неё, казалось, исходила почти физическая аура грязи и порока.
— Ну вот, почти дома, родные стены, — саркастично провозгласил Гас Райзен, откинувшись в кресле пилота и закинув ноги на свободный участок приборной панели.
— Плохая шутка, — пробурчал Люк, пальцы которого с нервной силой сжимали штурвал, пока он вглядывался в приближающуюся угрозу.
— О, мисс Танна, я настоятельно рекомендую вам надеть фильтрующую маску немедленно! — забеспокоился C-3PO, суетливо перебирая оборудование в отсеке. — Мои сенсоры указывают на запредельный уровень токсинов и канцерогенов в атмосфере! Ваши лёгкие могут не выдержать такого кошмара!
— Спасибо, Трипио, — Танна машинально взяла предлагаемую маску, но её мысли были далеко от этой безопасности. Она ощущала неладное ещё на подлёте.
Люк с самого взлёта вёл себя отстранённо. Он не смотрел в её сторону, отвечал односложно, его плечи были напряжены. Что-то явнл грызло его изнутри, и она чувствовала это сквозь Силу – тёмный, беспокойный комок, пульсирующий рядом с ней. Он избегал не только её, но и любых разговоров, уставившись в иллюминатор с таким видом, будто там были написаны ответы на все его вопросы.
— Эй, а почему, собственно, этим славным делом занимаемся именно мы? — неожиданно спросил Гас, разминая шею с громким хрустом. — Где, скажем, наш любимый контрабандист, Соло? Он же вроде как за нас, да? Должен бы в таких делах, как рыба в воде, плавать.
— Хан перешёл дорогу не тем людям, — спокойно, без эмоций, ответила Танна, её взгляд был прикован к тактическому сканеру, выискивающему патрули. — А нам нужно вести переговоры именно с этими «не теми людьми». С Хаттами.
— Оу. Неловкий момент вышел, — свистнул Гас.
— Да уж, — Люк наконец поднял глаза от иллюминатора, и в них мелькнуло что-то сложное.
Танна почувствовала лёгкое, мимолётное облегчение. Он хотя-бы заговорил.
— В любом случае, теперь эта задача наша, — сказала она, стараясь вложить в голос всю возможную уверенность.
— Наша, — Люк повторил, бросив быстрый, колкий взгляд на Гаса.
Тот лишь шире ухмыльнулся, явно наслаждаясь его дискомфортом:
— Что, малыш, надеялся, что тебя оставят на базе попивать холодный блу-милк? Или боишься запачкать свои светлые одеяния?
— Я надеялся, что ты останешься, — спокойно, но с лёгким вызовом парировал Люк, стараясь скрыть дрожь в руках.
— Хватит! Оба! — резко, почти по-командирски, оборвала их Джет, чувствуя, как знакомое напряжение сжимает её виски. Она не могла позволить им сорвать миссию из-за личных антипатий.
Гас поднял руки в мнимой сдаче, но его губы всё так же были растянуты в насмешливом подобии улыбки. Люк же снова отвернулся к иллюминатору, выражая обиду.
— Осталось совсем немного, — Танна посмотрела на радар, где мигали зелёные точки их курса. — Никаких преследователей, никаких подозрительных сканеров. Всё чисто. Просто…
— Просто лёгкая прогулка в ад, — закончил за неё Гас, иронично усмехнувшись.
Люк фыркнул, но промолчал.
— Как думаешь, нас там встретят с распростёртыми объятиями или с заряженными бластерами? — спросил Райзен, оглядываясь на Танну. На его губах мелькнула знакомая всем ухмылка.
— Скорее со вторым, — она невольно, на мгновение, позволила себе улыбнуться, в её глазах вспыхнул тот самый, опасный огонёк, что зажигался перед лицом неизвестности. — Но мы к этому готовы.
Люк сжал кулаки так, что костяшки побелели. Ему до боли хотелось, чтобы она посмотрела на него с тем же выражением. С доверием, с лёгкостью, с тем непринуждённым пониманием, которое было между ней и Райзеном. Но её взгляд скользнул по нему, как по детали интерьера, не задерживаясь. Она даже не замечала его внутренней бури.
***
Корабль с глухим стуком и шипящими гидравликами приземлился на одной из самых заброшенных и грязных посадочных платформ нижних уровней Нар-Шадды. Атмосфера здесь была настолько плотной и отравленной, что казалось, её можно было резать ножом. Запах ударил в нос, едва открылся трап, заставляя всех невольно поморщиться и закашляться.
— Лёгкая прогулка, — язвительно проворчал Люк, натягивая на лицо фильтрующую маску, которая лишь слегка приглушала химическую вонь.
Визуальный ряд дополнял общую картину удручающе: обшарпанные, покрытые граффити и ржавчиной стены ангаров, мерцающие неоновые вывески с зазывными, но пугающими надписями, и снующие туда-сюда подозрительные личности, прячущие лица в капюшонах.
Танна проверила крепление светового меча у пояса, привычным жестом убеждаясь, что рукоять лежит точно там, где надо. Она кивнула C-3PO, который, казалось, вибрировал от страха, его золотой корпус тускло поблёскивал в гнетущем полумраке платформы.
— Вы двое останетесь здесь. Держите связь открытой, но не выходите и не предпринимайте ничего, пока я не дам явную команду, — сказала она, стараясь говорить твёрдо.
Она отлично понимала, насколько Нар-Шадда опасна, и не хотела подвергать риску ни дроида, ни Люка, чья ценность для Альянса и её личная... уязвимость, казались ей слишком высокими, чтобы разменивать их в грязных переулках.
Гас, развалившись в кресле пилота, скрестив руки на груди и закинув ноги на приборную панель, лишь приподнял бровь в немом, но красноречивом вопросе.
— А если тебя, так сказать, нежданно-негаданно примут в тёплый компанейский плен? — спросил он, нарушая тягостное молчание.
Танна окинула его быстрым, испепеляющим взглядом, в котором промелькнуло раздражение.
— Тогда у вас будет ровно пять минут, чтобы придумать по-настоящему гениальный план спасения. И учтите, Райзен, именно гениальный. Я не прощу вам очередной импровизированной глупости.
Люк, до этого молча наблюдавший за происходящим, резко поднял голову. В его широко раскрытых глазах читалась неподдельная, почти детская тревога.
— Ты не должна идти туда одна, — вырвалось у него, и прозвучало не просто, как неподчинение, а как искренняя забота.
— Люк, — Танна повернулась к нему, и в её глазах вспыхнула стальная, негнущаяся твердость. — Я – джедай.
Этих двух слов оказалось достаточно. Это было не просто заявление. Это был щит, брошенный на землю. Напоминание о годах тренировок, о силе, что текла в её жилах, о пропасти, отделявшей её от обычных людей. Но Люка, видевшего её не только как воина, но и как человека, это, казалось, не убедило. Он лишь сильнее сжал кулаки, чувствуя жгучую беспомощность.
Гас тихо усмехнулся, наблюдая за их немой дуэлью с нескрываемым, почти хищным интересом.
— Расслабься, малыш. Она же не в первый раз рискует своей изящной шкуркой. Просто сделай одолжение – поверь, что она со всем справится. Или ты в её силах сомневаешься?
— Это ничего не меняет, — буркнул юноша, опустив глаза и чувствуя, как горит лицо. В его голосе звучала обида и какая-то непонятная, щемящая грусть, которую он и сам не мог объяснить.
Танна на секунду задержала взгляд на Скайуокере, пытаясь понять причину этой внезапной, болезненной озабоченности. Но время работало против них. Каждая лишняя секунда, проведённая на этой платформе, увеличивала шансы на провал.
— Просто будьте на связи, — она резко развернулась и ушла, не оглядываясь. Ее фигура быстро растворилась в зловещем полумраке посадочной платформы, поглощённая тенями и чужими взглядами.
И её не было около часа. Внутри корабля время текло мучительно медленно, каждая секунда растягиваясь в вечность. Люк сидел, вцепившись в подлокотники кресла. Его взгляд был устремлён в пустоту, но видел он лишь самые страшные сценарии. Парень чувствовал, как беспокойство нарастает, словно лава, грозящая вот-вот прорваться наружу.
Гас, напротив, казался спокойным. Он склонился над панелью управления, монотонно проверяя показания сканеров и датчиков периметра.
— Ты так и будешь сидеть, как вуки, которому наступили на лапу, или признаешься, наконец, что заноза, тебе в бок вбитая, имеет имя, внешность и склонность к грубости? — спросил мужчина, не отрываясь от мерцающих экранов.
Скайуокер резко повернулся к нему, словно очнувшись от кошмара.
— О чём ты вообще? — спросил он дрожащим голосом, будто боясь чего-то.
— О, да брось. Ты смотришь на неё, как потерянный щенок, а на меня – как на того, кто этого щенка обидел, — на губах Райзена появилась хитрая ухмылка.
Кровь тут же ударила в лицо Люку и он почувствовал, как уши предательски наливаются жаром.
— Я просто… беспокоюсь за миссию. И за неё.
— Просто ревнуешь? — поддразнил его Гас, намеренно растягивая слова.
— Нет! — слишком резко, почти взвизгнув, ответил Люк, и тут же пожалел о своей несдержанности.
Райзен рассмеялся – громко, открыто, и этот звук резанул Люка по нервам.
— Слушай, малыш, если хочешь произвести впечатление – скажи прямо. Иначе ты так и будешь до скончания веков дуться в своём углу, строя из себя мученика.
Люк хотел ответить что-то язвительное, но в этот момент в комлинке раздался взволнованный, почти панический голос C-3PO:
— О-о-ой! Мисс Джет, я настоятельно рекомендую не провоцировать этих джентльменов! Их намерения кажутся мне откровенно враждебными! Это может закончиться крайне плачевно!
Затем – резкий, глухой звук удара, болезненный металлический хруст, и связь оборвалась, оставив после себя звенящую, зловещую тишину.
Люк вскочил на ноги, как подброшенный пружиной, его сердце заколотилось в бешеном ритме. Он уже видел себя бегущим к ней, не раздумывая, не слушая ничьих приказов.
— Она сказала ждать, — Гас резко схватил его за плечо, его пальцы впились в ткань одежды с неожиданной силой. — Не вздумай, Скайуокер. Это приказ.
— Они её поймали! Возможно, ранили! — голос Люка срывался от нахлынувшего ужаса. Он пытался вырваться, но хватка Гаса была железной.
— А может, это просто помехи, или она сама вырубила связь, чтобы не шумели, — попытался успокоить его Гас, но в его собственном голосе не было уверенности. Он и сам чувствовал, что что-то пошло не так.
— Я не оставлю её! Я не могу! Я должен помочь! — Люк с силой вырвался, оттолкнув его.
Гас тяжко вздохнул, понимая, что разумные доводы здесь бессильны. Он поднялся со своего кресла, его лицо стало серьёзным.
— Ладно. Но если она прибьёт нас обоих за неподчинение приказу – помни, я был против. И не говори потом, что я тебя не предупреждал.
Люк уже не слушал. Он бежал по трапу, его ботинки гулко стучали по металлу. Он не мог позволить, чтобы с ней что-то случилось. Не мог… Просто не мог.
***
Переговоры, как ни странно, прошли гладко, если не считать давящей атмосферы и тяжёлого, маслянистого взгляда Хатта, ползующего, как слизняк. Договорённость была достигнута, но цена, которую пришлось заплатить Альянсу, оказалась значительно выше ожидаемой. Теперь оставалось лишь надеяться, что оружие, которое они получат, того стоило.
Танна вышла из тенистого, пропахшего благовониями зала, где восседал повелитель преступного мира, с привычным лёгким напряжением в плечах. Сделка была заключена, но осадок оставался.
C-3PO, всё ещё дрожащий от пережитого ужаса, семенил за ней, стараясь не отставать, его золотые пластины постукивали друг о друга.
— Мисс Джет, я искренне рад, что мы покидаем это ужасное место! Я никогда не чувствовал себя настолько… уязвимым! Мои схемы буквально вопиют о необходимости дезинфекции! — жаловался он.
— Тише, Трипио, — почти беззвучно пробормотала она, её глаза, привыкшие к темноте, зорко сканировали окружающее пространство.
Чувство тревоги, возникшее ещё на подлёте, не отпускало её. Оно сгущалось, становилось осязаемым. Что-то было не так. Что-то шло не по плану.
Танна резко остановилась, почувствовав на себе чей-то пристальный, недобрый взгляд. Кто-то следил. Не за их группой в целом. Целенаправленно за ней.
Нет, не просто следил... Изучал. Выжидал.
Она незаметно провела рукой по рукояти меча, скрытой под плащом, медленно поворачивая голову. Её взгляд, острый как бритва, выхватывал из полумрака детали: тени, движения, отсветы. Она искала источник угрозы.
В тени груды ржавых грузовых контейнеров мелькнуло движение. Слишком резкое, чтобы быть случайным.
— Трипио, иди ближе ко мне, — тихо, но властно приказала она, стараясь не выдать своего беспокойства.
— О, мисс Джет, неужели опять что-то… — его слова оборвались, когда из-за угла, перекрывая выход из узкого переулка, вышли трое силуэтов.
Грузные тви’леки в потрёпанной, но практичной одежде. Бластеры на их поясах висели, как привычный инструмент. Их лица были скрыты глубокими тенями, но даже по тому, как они двигались было ясно, что они здесь не для дружеской беседы.
Танна не стала ждать, пока они заговорят или откроют огонь. Её инстинкты, отточенные годами выживания, кричали об опасности. Времени на переговоры не было.
— Проходите, — резко бросила она, даже не глядя им в глаза.
Самый крупный тви’лек, с толстыми, маслянистыми щупальцами, свисавшими с головы, нахмурился.
— Кто ты такая, чтобы приказывать? Мы сами решим, где нам ходить и стоять.
— Просто даю вам возможность избежать неприятностей, — её голос стал низким и обезличенным, как сталь.
Один из них, поменьше, фыркнул и грубо толкнул C-3PO плечом.
Золотой дроид пошатнулся с жалким писком и едва удержался на ногах.
— А этот болван вообще зачем тут торчит? Наверное, думает, что он очень ценный, раз такой блестящий.
— А это не твоё дело, — Танна буквально прожигала их своим взглядом, её тело напряглось, готовое в любую секунду взорваться действием. Она встала между тви’леком и дроидом.
— О-о-ой! Мисс Джет, я настоятельно рекомендую не провоцировать этих джентльменов! — затараторил C-3PO, но тви’лек, не долго думая, замахнулся и ударил его по голове с такой силой, что дроид с оглушительным грохотом рухнул на грязный пол, издав протяжный, жалобный вой.
Внутри Танны что-то сорвалось с цепи. Холодная ярость волной накатила на неё. Её рука сама потянулась к поясу, и через мгновение воздух разрезало пронзительное шипение – её световой меч вспыхнул ярким, небесно-синим пламенем. Первый же бластерный заряд, выпущенный в её сторону, отскочил от энергетического клинка, оставив на стене чёрный след гари. Второй тви’лек даже не успел выхватить оружие, как невидимая сила швырнула его в ближайший контейнер с оглушительным лязгом. Третий рванулся в сторону, пытаясь уйти с линии огня, но Танна была быстрее. Молниеносный удар рукоятью меча в челюсть – и он рухнул на землю без сознания.
Последний, тот, что ударил дроида, застыл на месте, его глаза, широко раскрытые, были полны животного ужаса. Он смотрел на пылающий клинок и на её холодное, непроницаемое лицо.
— Д… джедай? — прошептал он, потрясённый таким стечением обстоятельств.
— Угадал, — голос Танны был ледяным. Она чуть приподняла меч, и он, не раздумывая, швырнул свой бластер на землю, подняв руки. Он знал, что против джедая у него нет ни единого шанса.
За её спиной раздались торопливые, тяжёлые шаги. Люк и Гас подбежали, и их лица были искажены беспокойством.
— Ты в порядке? — Люк схватил её за плечо, его пальцы с такой силой впились в её мышцы, что было больно.
Танна резко отстранилась, смущённая и раздражённой этой внезапной близостью. Этим проявлением эмоций, которые она не знала, как принять.
— Я сказала – ждать у корабля. Неужели следовать простому приказу для вас непосильная задача?
— А я должен был просто стоять и слушать, как тебя убивают?! — его голос сорвался на крик, в нём звучала боль и страх.
— Меня не убивали, — она с силой пнула ногой бластер, валявшийся на земле. — Их было всего трое. Это даже не бой, а разминка. Я была в полном контроле.
Гас присвистнул, с нескрываемым уважением осматривая поверженных тви’леков.
— Ну, малыш, в этот раз ты явно опоздал на праздник, — он украдкой, с усмешкой глянул на Люка.
Скайуокер не ответил. Он смотрел на Танну, и в его взгляде была целая буря: страх, обида, разочарование и что-то ещё, более глубокое и непонятное.
— Ты вообще понимаешь, что я… ? — он замолчал на полуслове, сжал кулаки до побеления костяшек. Затем резко развернулся и, не сказав больше ни слова, зашагал обратно к кораблю.
Танна хотела что-то крикнуть ему вслед, остановить, объяснить… но слова застряли в горле. C-3PO застонал, пытаясь подняться.
— О, мои схемы… Это было совершенно недружелюбно! Я требую компенсацию за моральный ущерб и возможные внутренние повреждения!
Гас, многозначительно хмыкнув, покачал головой, его насмешливость куда-то испарилась.
— Танна, ты вообще понимаешь, что он… ? — он едва не рассмеялся, но, встретив её уставший, отрешённый взгляд, сдержался.
— Помолчи, Гас, — Джет резко выдохнула, чувствуя, как усталость наваливается на неё всей тяжестью. — Просто помоги Трипио добраться до корабля.
Она посмотрела в сторону, где скрылся Люк, и впервые за долгое время почувствовала не просто раздражение, а глухую, ноющую неуверенность в своей правоте. Может, она была слишком сурова с ним? Может, за его неподчинением стояло нечто большее, чем просто юношеский максимализм? Эти вопросы висели в её сознании, не находя ответа.