*Глава 3.
Сегодня, 139 ASC
Дом выглядел так же, как и всегда, и это сбило Аанга с толку. Он не знал, чего ожидал, но точно не того, что всё останется по-прежнему. Он подумал, что каким-то странным образом, когда его жизнь перевернулась с ног на голову, он ожидал, что и мир вокруг него изменится.
Он нашёл Катару на кухне, где она помешивала что-то в огромном котле, пока Кия накрывала на стол, а Буми нарезал овощи. Что бы они ни готовили — Аанг предположил, что это суп с пятью вкусами, — пахло это божественно. Еда во дворце Народа Огня была изысканной и готовилась из лучших ингредиентов, но иногда ему просто хотелось домашней еды без обжигающих язык специй, от которых слезились глаза.
Безмятежность этой сцены заставила Аанга задуматься. «Вы все хорошо ладите».
Катара взглянула на него и без тени раздражения сказала: «Многое изменилось с тех пор, как ты ушёл». Она нахмурилась, глядя на Кья и Буми, и указала на него. «Иди сюда, обними своего отца».
Глаза Аанга защипало, когда Кия и Буми обняли его. Почему ему было хуже, чем тогда, когда они один за другим уезжали учиться в колледж? Все письма мира не могли заставить его почувствовать себя полноценной частью их жизни.
— Я скучал по вам, — сказал он, окинув их взглядом. Волосы Кии были уложены в традиционном для Племени Воды стиле, который Аанг не видел на ней с детства, а бицепсы Буми были огромными, как никогда.
— Мы тоже по тебе скучали, — сказала Кайя. — Как там в Народе Огня?
— Как там ворчливый дядя Зуко? — вмешался Буми. Аанг взглянул на Катару, но та, отвернувшись от них, занималась рагу.
— Он в порядке, — дипломатично ответил он. — Передает вам привет.
— Отец! Ты сделал это!
Услышав знакомый голос, Аанг обернулся и увидел Тензина, который стоял в дверях кухни с удивлённым и радостным выражением лица.
— Тензин, — сказал Аанг, обнимая своего младшего сына. — Рад тебя видеть.
«Я рад, что ты здесь», — ответил Тензин.
— Я тоже, — улыбнулся Аанг. — Я тоже.
*
К тому времени, как они закончили трапезу, солнце уже клонилось к закату. Дети убрали со стола и помыли посуду, а Аанг и Катара отдыхали на скамейке-качалке во дворе. Увидев, что Катара слегка дрожит, несмотря на накинутый на плечи платок, Аанг взмахом руки зажёг обогревательную лампу. Она поблагодарила его улыбкой.
— Ты немного поправилась, — непринуждённо заметила Катара. — Должно быть, во дворце тебя хорошо кормят.
Аанг смущённо почесал живот. «Наверное, да, — признался он. — Но это ничто по сравнению с твоей стряпнёй, обещаю».
Катара слегка рассмеялась, явно довольная. «Я искренне в этом сомневаюсь, но всё равно спасибо».
Вздохнув, Аанг поправил рукав. Ужин прошёл неплохо, дети служили буфером, и на мгновение показалось, что последних трёх месяцев как будто и не было, но эта неловкая дистанция между ними была слишком непривычной. Гораздо проще общаться с помощью слов, написанных на бумаге; здесь же ему приходилось смотреть в глаза и жене, и собственным демонам. К счастью, Катара была готова попытаться преодолеть этот разрыв:
«Итак, помимо еды, как там в Народе Огня? Как там Зуко на самом деле? В своём последнем письме ты был довольно загадочен».
Аанг неловко пожал плечами. «У нас был непростой период. Он… Ты не поверишь, но Май и Тай Ли вернулись».
— Что? — сказала Катара. — Правда? Они переехали в Рипаблик-Сити, не так ли? Это было так давно.
— Да, — сказал Аанг. — Но Май, должно быть, была беременна в то время, потому что она появилась во дворце с дочерью Зуко. Катара ахнула, а Аанг мрачно кивнул. — Ага.
— О... — сказала Катара, внезапно что-то осознав. — Она что, собирается унаследовать трон?
— В конечном счёте да, такова идея.
— Какая она?
«Умная, — доложил Аанг. — Серьёзная. Немного напряжённая. Но видно, что у неё доброе сердце».
— Ух ты, — сказала Катара, качая головой. — У Зуко есть дочь. Я с трудом в это верю.
— Я тоже, — пробормотал Аанг. Катара бросила на него острый взгляд.
— Так вот из-за чего вы ссоритесь?
— Нет, — сказал Аанг, а затем поправился. — Да. Вроде того, я не знаю. Это сложно.
— А так ли это на самом деле?
Аанг одновременно любил и ненавидел проницательность Катары. «Думаю, нам ещё многое предстоит решить. То, что накапливалось годами. Проблемы, которые мы никогда не могли решить раньше».
«Ты справишься», — заверила его Катара. Аанг поморщился.
«Тебе не обязательно это делать, Катара, — сказал он. — В любом случае, это неправильно, что я тебе всё это рассказываю».
Но Катара взяла его за руку и крепко сжала. Она выглядела уставшей, но такой же красивой, как всегда, с добрыми большими голубыми глазами, несмотря на то, через что ему пришлось её провести. «Я всё ещё рядом с тобой, Аанг. Это не изменится даже спустя столько лет».
«Я знаю», — сказал Аанг. И он действительно знал, даже если из-за этого чувствовал себя ничтожеством, принимая сочувствие от того, кому он причинил зло. «Спасибо», — всё равно сказал он. Затем, желая сменить тему, он спросил: «А ты? Чем ты занимался? Кажется, вы с Кья стали лучше ладить. Буми надолго уехал?» Тензин получил ответ по поводу этой исследовательской должности?
Пока он слушал рассказ Катары, на фоне которого доносились приглушённые голоса его детей, он размышлял о странном ощущении в груди, о противоречивых чувствах: с одной стороны, он был дома, а с другой — ему вдруг отчаянно захотелось увидеть Зуко. Катара была права: многое изменилось. Можно ли как-то примирить эти противоречивые чувства или сделанный им выбор обрекает его на вечные муки?
— Из-за чего вы с Зуко на самом деле ссоритесь? — внезапно спросила Катара. — Я знаю, что тебе не всё равно, что я говорю, но ты как будто за миллион миль отсюда, Аанг.
Вздохнув, Аанг покачал головой. «Дело не в чём-то одном. Он просто… Он всё ещё так озлоблен, и я чувствую, что, что бы я ни делал, он не видит, что я решил быть рядом. Иногда с ним так легко, а иногда мне хочется схватить его и встряхнуть, чтобы он пришёл в себя. Избавиться от его одержимости прошлым. А когда рядом Май — и его ребёнок — это просто странно».
— Но тебе нечего бояться в присутствии Май, — разумно заметила Катара. Аанг в отчаянии всплеснул руками.
— Конечно, нет. Я знаю. Я понимаю это, если рассуждать здраво! Но просто тяжело видеть, как они ладят, воспитывают своего ребёнка...
— Ты же понимаешь, что Зуко, скорее всего, знает, каково это.
Аанг нахмурился. «Он сказал то же самое».
— Послушай меня, — сказала Катара своим серьёзным тоном. — Зуко любит тебя больше всего на свете. Это было очевидно для меня много лет назад и очевидно сейчас. Мы прожили вместе почти сорок лет, Аанг. Я хотела, чтобы это длилось всю жизнь, но я отказалась от этого ради тебя. Не растрачивай это впустую. Пожалуйста.
Аанг вздохнул и посмотрел на неё — по-настоящему посмотрел, вспомнив, какой юной она была, когда они полюбили друг друга, — и пожалел, что не смог быть для неё лучшим. «Хорошо», — уступил он.
Они проговорили до поздней ночи, как не разговаривали с тех пор, как у них появились дети. Позже, когда на улице похолодало и маленькое пламя, согревавшее их, погасло, Катара проводила Аанга в его гостевую комнату и ушла в их старую спальню. Глядя, как она закрывает дверь в другом конце коридора, он размышлял о том, как странно чувствовать себя чужим в собственном доме, а затем вернулся в гостиную.
В верхнем ящике стола рядом со своим старым любимым креслом он нашёл канцелярские принадлежности, которые сам же там и оставил. Мысль о том, что некоторые вещи остались прежними, придала ему сил. Важные вещи остались прежними: Катара была прекрасной, стабилизирующей силой в его жизни; его дети были независимыми, успешными личностями, которые (в большинстве своём) уважали своих родителей; а его семья любила его, несмотря на то, что он с ними сделал. А Зуко… Зуко, спустя столько времени, всё ещё хотел его видеть. Всё ещё смотрел на него с удивлением, когда они обсуждали политику за чаем; всё ещё смеялся как дурак, когда Аанг подшучивал над ним по пустякам; всё ещё прикасался к нему, словно боялся отпустить; всё ещё засыпал и просыпался с улыбкой на лице, полный неподдельной надежды в эти хрупкие часы.
Когда в камине затрещал огонь, Аанг взял кисть и начал писать.
______________________________________
1302, слов