'Kindling Constellations'

Сегодня, 139 ASC

Через полторы недели после отъезда Аанга Зуко получил письмо — ничем не примечательный лист пергамента, сложенный втрое, но с заметными следами от беспокойных пальцев. В центре листа были старательно выведены пять слов:

Прости меня. Я люблю тебя.

Руки Зуко задрожали от охватившего его сожаления. Он взял лист бумаги из стопки канцелярских принадлежностей, на котором красовалась королевская печать Лорда Огня. С тяжёлым сердцем он обмакнул перо в уже смоченные чернила и написал:

Мне тоже жаль. Пожалуйста, поскорее возвращайся домой. Без тебя всё не так.

Несмотря на отсутствие Аанга, жизнь продолжалась, хотя и стала менее яркой. Лян продолжала доказывать, что она ценный член команды и подходящая преемница, хотя Зуко всё чаще замечал её вспыльчивый характер. Она ничего не говорила об исчезновении Аанга, но Зуко видел, что она продолжает практиковаться в магии огня в том же месте и в то же время, что и с Аангом. Однако без его наставлений она быстро выходила из себя. Мэй стала более замкнутой и, казалось, всегда была готова что-то сказать, но так и не произнесла ни слова об Аанге. Неожиданно Тай Ли заметил, что Аанг исчез, не сказав ни слова.

«Ты должна дать ему побыть одному», — сказала она однажды ни с того ни с сего, когда поймала Зуко в коридоре, когда он выходил из тронного зала, и пошла с ним рядом. «Наше присутствие… Ему некомфортно».

— Я знаю, — резко ответил Зуко. — Я на собственном опыте убедился в этом с его семьёй.

— Может быть, — сказала Тай Ли, — но послушай, ты всё ещё злишься на него. Он старается не злиться на тебя. Он любит своих детей, Зуко. Ты не можешь ему этого не желать.

— Я не против, — сказал Зуко. — Поверь мне, я не против. Я не имею ничего против того, чтобы он их видел. Он не был бы Аангом, если бы не был хорошим отцом. Но он использует их только как предлог, чтобы сбежать. Между нами всегда было так. Как только всё становится слишком реальным, слишком жестоким, он возвращается к своей семейной жизни, как будто это может смыть с него всю вину и плохие чувства. Тише, — сказал он. — Я думал, мы с этим покончили.

«Он вернётся», — уверенно сказала Тай Ли.

— Я знаю, — сказал Зуко, и гнев покинул его, как воздух из сдувшегося воздушного шара. — Но я хочу, чтобы он остался. Я хочу знать, что он останется, когда дела пойдут совсем плохо.

«Идеальных отношений не бывает, — сказал Тай Ли. — Но это не значит, что они не могут быть хорошими».

Зуко смотрел на неё, на годы, которые отражались в её глазах, несмотря на её жизненную силу. Он думал о ней и о Май и о том, что теперь он понимал: они всегда будут вместе. И впервые он задумался о том, что, должно быть, чувствовал Тай Ли, воспитывая своего ребёнка. Но, с другой стороны, Лян едва ли была его ребёнком — он даже не знал, что она любит есть и как выглядит, когда беззаботно смеётся.

«Иногда мне кажется, что война испортила нас всех, — сказал Тай Ли. — Она ослепила нас, скрыв от нас то, что нам было нужно, и затмив то, чего, как нам казалось, мы должны были хотеть, в нашем отчаянном стремлении установить новый, идеальный статус-кво».

— Может быть, — сказал Зуко, но, вспомнив, как Аанг всегда смотрел на Катару, понял, что совсем с этим не согласен.

Тай Ли слегка рассмеялась. Зуко вспомнил времена, когда на этот радостный звук сбегались поклонники. Какая-то часть его души всё ещё не могла поверить, что Тай Ли остепенилась, хотя было очевидно, что они с Май прекрасно подходят друг другу.

— А может, ты всё ещё блуждаешь в потёмках, — не без доброты в голосе сказал Тай Ли.

Зуко раздражённо нахмурился. «Тай Ли, тебе не идёт быть такой загадочной».

Застенчиво улыбнувшись, она пожала плечами. «Просто подумай об этом». С этими словами она подмигнула и упорхнула, оставив Зуко в недоумении и ещё более раздражённым, чем раньше.

*

— Ты скучаешь по нему, — сказал Лян.

Постукивая по гладкой поверхности чашки, Зуко поджал губы. «Я слишком быстро привык к его присутствию», — признался он.

“Почему именно он?”

Зуко прищурился. — Почему бы и нет?

Лян так же уверенно посмотрел на неё в ответ. «Я не ставлю под сомнение твой выбор; мне действительно любопытно. Ты всегда его любила?»

— Да. И нет.

Попивая чай явно не по-дамски большими глотками, Лян терпеливо ждала, когда он продолжит.

«До того, как мы стали друзьями, — когда я его выслеживал, — я его ненавидел. Чем больше он от меня ускользал, тем сильнее я его ненавидел. Но он был моей движущей силой. Для меня он был спасением, единственным способом восстановить свою честь. Он был… всем».

«Таким он и остался», — сказал Лян.

“Что?”

«В конце концов он стал твоим спасением, не так ли? Позже. Он помог тебе восстановить честь другим способом — сразившись с Дедушкой, исправив ошибки, совершённые империализмом Народа Огня, и выведя людей из тьмы».

— Да, — тихо ответил Зуко. — Так и было.

«Мама сказала, что он тебе подходит», — добавил Лян.

— Да неужели? Было странно думать, что Мэй вообще обратила внимание на него и Аанга, не говоря уже о том, чтобы одобрить их. Зуко задумался о том, что подумает Аанг. Поможет ли это ослабить напряжение между ними? Или у них просто слишком много проблем?

— Да, — ответила Лян. — Я думаю, что он тоже. Он мне очень нравится, отец. Я никогда не думала об Аватаре как о человеке, таком же, как все мы, но иногда, когда я с Аангом, я забываю, что он Аватар. Она помолчала, а потом добавила: — Ты когда-нибудь думал о том, чтобы завести детей?

Удивлённый этим вопросом, Зуко не смог сдержать смех. «Думаю, мы уже слишком стары для этого. К тому же двое мужчин… Как это вообще возможно?»

«Это не такая уж редкость, — настаивал Лян. — Пары в Рипаблик-Сити постоянно усыновляют детей. Я даже слышал о том, как некоторые люди управляют духовными родами. Ваша любовь, безусловно, достаточно сильна…»

Зуко покачал головой. «Прибереги своё воображение для совещаний по стратегии, дитя. У Аанга и так достаточно детей, о которых нужно заботиться, а теперь у меня есть ты. Нам больше ничего не нужно».

*

И всё же его разум, казалось, зацепился за эту мысль. Каково было бы растить ребёнка вместе с Аангом?

Аанг так хорошо ладил со своими детьми, а Зуко почти ничего о них не знал. Будет ли он бесполезен? Научится ли он чему-нибудь со временем?

Каково это — разделить с кем-то такое волшебство — создание жизни? Совместная ответственность за эту жизнь, нечто невероятно уникальное, что они делят друг с другом, — притягательность этого была неоспорима. Даже неотразима.

И если Зуко осторожно попросил принести ему подборку книг о духовных рождениях, это означало лишь то, что он хотел удовлетворить своё любопытство и поставить точку в этом вопросе.

Больше ничего. Абсолютно ничего.

*

Зуко отвечал на письмо губернатора Ма из провинции Тянь Хо, когда услышал знакомый стук в дверь — один удар, а затем два быстрых подряд. Его сердце замерло в груди.

— Входи, — позвал он, уронив печать и с трудом поднявшись на ноги. Дверь открылась, и на пороге появился взволнованный Аанг в зимней одежде. За спиной у него был дорожный рюкзак, а на лице читалось беспокойство.

— Привет, — сказал Аанг, и не успел он опомниться, как Зуко бросился к нему.

— Ты вернулся, — выдохнул он, и его охватило облегчение, когда они обнялись. Аанг был тёплым и крепким в его объятиях, а на вкус он был как свежий воздух после грозы.

— Что? — пробормотал Аанг, не прерывая поцелуя. — Конечно, я это сделал. Я же сказал, что сделаю. Ты думала?..

— Это не важно, — пробормотал Зуко, обхватив лицо Аанга дрожащими руками. Он знал, что это глупо, но, хотя прошло всего три недели, в глубине души он боялся, что Аанг сбежал навсегда. Хрупкость их новых отношений, несмотря на все годы, что они знали друг друга, мучила его. — Ты вернулся. Я так рад, что ты вернулся.

— Я тоже скучал по тебе, — мягко сказал Аанг, с беспокойством поглаживая тёмные круги под глазами Зуко. — Ты плохо спишь.

— Прости, что я такой бестолковый, — выпалил Зуко. — Я больше не хочу усложнять. Я не хочу ссориться с тобой. Я дам тебе всё, что тебе нужно. Я просто хочу, чтобы мы были счастливы.

Аанг покачал головой и приложил палец к губам, призывая Зуко к тишине. «Я счастлив. Пока я с тобой, я счастлив. Прости, что я забыл об этом».

Зуко уткнулся лицом в шею Аанга, вдыхая его знакомый запах. Ему хотелось остаться здесь навсегда, чтобы успокаивающее присутствие Аанга окутывало его и делало весь остальной мир неважным.

«Я знаю, что не всегда относился к тебе справедливо, но я намерен загладить свою вину, — тихо сказал Аанг, прижимаясь щекой к густым волосам Зуко и обнимая его за талию. — Клянусь, я готов провести остаток жизни, доказывая тебе, что я никуда не уйду».

Зуко нежно поцеловал его в шею, а затем отстранился, но их пальцы остались переплетёнными, и он наслаждался ощущением крепких рук Аанга. «Хорошо», — сказал он и не смог удержаться, чтобы не поцеловать Аанга ещё раз, на этот раз крепко и собственнически. «Хочешь посмотреть на черепах-уток?»

Улыбнувшись, Аанг сказал: «Веди меня».

*

«Я не хотел тебя беспокоить».

Сидя рядом с Аангом, который положил ноги ему на колени, и читая при свете керосиновых ламп, Зуко заметил серьёзную складку между бровями Аанга и нахмурился. Книга на коленях Аанга была открыта на той же странице, что и полчаса назад.

— Нет, ты был прав, — сказал Зуко, откладывая книгу. Здесь, в полумраке, было легче признать это, а Аанг так уютно устроился рядом с ним, что это придавало Зуко уверенности. При ярком дневном свете сразу после возвращения Аанга ни один из них не хотел нарушать их взаимное облегчение, возвращаясь к спору, но это было необходимо. Как бы сильно Зуко ни ненавидел ссориться с Аангом, он должен был признать, что игнорирование проблемы только усугубит её, а он уже достаточно натерпелся от того, что она мешает ему жить. «Я не имею права удерживать тебя от встречи с семьёй. Я тебе не нянька, — сказал он, вспомнив гневные слова Аанга, — и не хочу ею быть».

— Неправда, — согласился Аанг. — Но с моей стороны было незрело и мелочно настраивать Май и Лянга против тебя. Я не имею права винить тебя за мою ревность.

Следующие слова дались Зуко с трудом: «И у тебя такое же право ревновать, как и у меня».

«Но я постараюсь этого не делать, потому что для этого нет причин», — пообещал Аанг. Он убрал ноги и придвинулся ближе к Зуко, опустив глаза. «Знаешь, это забавно — я думал, что бросил Катару и детей, но, навестив их, я обнаружил… что они прекрасно справляются без меня».

Обняв Аанга и притянув его к себе, Зуко твёрдо сказал: «Не из-за каких-то твоих недостатков», чтобы пресечь эти мысли на корню. «Только потому, что они выросли: теперь они взрослые и могут сами о себе позаботиться — во многом благодаря тому, каким хорошим отцом ты был для них».

Аанг молча переваривал услышанное. «А Катара?» — неуверенно спросил он.

«Мы с Катарой никогда не были близкими друзьями, — сказал Зуко, и это было одновременно и преуменьшением, и совершенно не точным описанием их сложных отношений, — но я знаю, что она не отпустила бы тебя, если бы не считала, что так будет правильно, и если бы она действительно хотела этого для тебя».

Сжав его руку, Аанг положил голову ему на плечо. «Спасибо», — прошептал он.

Зуко помедлил, прежде чем снова заговорить. Он слишком привык держать свои сомнения при себе, прятать их за маской преданности долгу и всегда показывать себя с лучшей стороны перед другими, но сейчас в этом не было необходимости, не здесь, не с человеком, которому он доверял больше всего.

«Жаль, что я не принимал участия в воспитании Лян, — признался он. — Я стал видеть в ней больше себя, но всё равно сожалею, что мы встретились так поздно. Ей сейчас двадцать восемь, она умна, сильна и финансово независима. Какой ей теперь отец?»

«Разве поиск матери стал менее важным для вас, когда вы стали взрослым?»

Поражённый, Зуко искоса взглянул на Аанга. Даже спустя столько лет их приключение оставалось болезненной темой, и Аанг знал, что не стоит часто её поднимать. Однако, когда шок прошёл, Зуко не смог отрицать правоту Аанга. «Ни в малейшей степени», — признал он.

“Так что не беспокойся о прошлом”, - успокаивающе сказал Аанг. “Будь хорошим отцом для Ляна сейчас. Вот что важно. Ты и я. Лян. Май и Тай Ли. Здесь, сейчас.” И затем более тихо, про себя: “Катара. Кья, Буми, Тензин. Здесь, сейчас”.

— Здесь и сейчас, — эхом повторил Зуко, кивая в знак согласия. — Да. — Закрыв усталые глаза, он в знак благодарности поцеловал Аанга в лоб.

*

— Зуко, что это такое?

Аанг держал в руках одну из недавно приобретённых Зуко книг о духовном перерождении. О нет. О духи. Зуко совсем забыл об этих книгах после возвращения Аанга. Он лихорадочно искал подходящее оправдание.

— Эм, — глупо произнёс он, — книга?

Сузив глаза, Аанг ещё раз с сомнением взглянул на заголовок и сказал: «Повторяешь информацию о родах?»

Зуко нервно рассмеялся и потянулся за книгой, но Аанг убрал её из зоны досягаемости.

— В чём дело?

«Ничего особенного», — солгал Зуко, бросив письмо обратно на стол и спрятав его под стопкой налоговых документов. «Просто одна из безумных идей Ляна. Дети, появившиеся на свет благодаря одной лишь духовной связи, без необходимости в носителе. Удивительно, чему их учат в Республиканском городе. Чепуха, если честно».

Аанг бросил на него взгляд. «Я на это не куплюсь», — заявил он, и Зуко вздохнул. Он хотел бы, чтобы земля разверзлась и поглотила его заживо, лишь бы избежать этого слишком неловкого разговора. Аанг слишком хорошо его знал. «Выкладывай, Зуко, — сказал он. — Что ты от меня скрываешь?»

Зуко вздохнул, даже не пытаясь скрыть своё раздражение. «Лян предложил нам изучить духовные рождения, и это звучало безумно, но мне стало любопытно — в чисто академическом смысле — и я заказал несколько книг. Вот и всё. Ничего гнусного, клянусь».

Зуко поморщился от его неубедительного объяснения, ожидая, что его будут подкалывать по этому поводу до конца жизни, но, когда он посмотрел на Аанга, на его лице было написано удивление.

«Ты хочешь ребёнка? От меня?» — спросил он после долгого молчания, словно не мог в это поверить.

— Ну, — неловко произнёс Зуко, — это была просто мимолетная мысль. Не стоит беспокоиться. Или делать поспешные выводы. Знаешь, нам действительно стоит просто забыть об этом.

Но, полностью проигнорировав его слова, Аанг выпалил: «Я хочу это сделать».

Зуко удивлённо моргнул. «Что?»

«Давай сделаем это: давай родим ребёнка».

Совершенно сбитый с толку, Зуко нахмурился и вгляделся в сияющее лицо Аанга. Его глаза были широко раскрыты и полны искренности, а улыбка — надежды. Он не ожидал такой реакции.

«Ты серьёзно?» — спросил Зуко, не в силах скрыть волнение в своём голосе.

«Если это возможно и вы этого хотите, то да, конечно».

Мысли Зуко метались, и он думал о том тепле, которое разливалось в его сердце, когда Лян называла его отцом. Он сожалел о том, что не принимал участия в её воспитании, что его не было в её жизни. Он грустил о том, что все эти годы даже не знал о её существовании, в то время как она, Мэй и Тай Ли росли в счастливой семье. Он страдал от одиночества все эти годы, неся ответственность за всех граждан своей страны, но не имея личных связей ни с кем из них. Сочувствие, которое он испытал, когда Лян выразила сожаление по поводу того, что у неё нет братьев и сестёр. Ревность, которую он испытывал все эти годы, когда Аанг привозил свою семью в гости, когда они с маленьким Тензином вели беседы об искусстве и философии, а Зуко баловал его книгами, сладкими угощениями и историями о юности Аанга.

И не в первый раз за последние пару недель он задумался о том, чтобы вырастить ребёнка вместе с Аангом; о том, чтобы самому определять судьбу ребёнка, разделить ответственность с любимым человеком, заботиться о ком-то так, как заботилась о нём его мать, доказать, что он может быть лучшим отцом, чем Озай, любить того, кто любит его безоговорочно.

— Да, — сказал он, обнимая Аанга. — Да, я этого хочу.

*

«Ты значительно улучшил свои навыки управления огнём».

Лян, сидевшая напротив, любезно улыбнулась, гораздо более открыто, чем в начале их встречи. Они снова пили чай на улице, и хотя Зуко всё ещё чувствовал себя неловко в её присутствии и сомневался в себе, за последние недели их отношения стали гораздо менее формальными и натянутыми. Он поймал себя на том, что с нетерпением ждёт этих встреч с ней, когда они пьют послеобеденный чай и обсуждают государственные дела и всё, что приходит в голову. Лян не была любительницей светских бесед, но иногда, когда Зуко уставал от политики, они играли в пай-шо.

«Аанг — выдающийся учитель», — сказала она. Зуко улыбнулся, вспомнив те дни, когда он был учителем Аанга по магии огня. «Мне ещё многое предстоит освоить, но я уже чувствую, что гораздо лучше контролирую свои способности».

— Это здорово, — сказал Зуко. — Нам нужно как-нибудь сразиться.

— Правда? — взволнованно спросила Лян, тут же забыв о притворном достоинстве. — Проверить мои навыки в сравнении с самым опытным магом огня всех времён? Это было бы потрясающе! — Затем, взяв себя в руки, она добавила более спокойно: — Я имею в виду, это было бы честью, отец.

— Ты мне льстишь, — усмехнулся Зуко. — Я с нетерпением жду этого.

Лян изо всех сил старалась скрыть своё волнение, и Зуко всё ещё удивлялся, как такая мелочь может так радовать его дочь. Ему не хотелось портить ей настроение, но он слишком долго откладывал разговор с ней о планах их с Аангом.

«Лян, — сказал он, — когда ты росла, ты когда-нибудь... Ты когда-нибудь злилась из-за моего отсутствия?»

Улыбка Лян померкла, и маска, которую она надела, была до жути похожа на одну из масок Мэй. «Временами мне приходилось нелегко, — тихо призналась она. — Другие дети были безжалостно жестоки. Они дразнили меня за то, что я незаконнорожденная, и оскорбляли мать за то, что она родила меня вне брака, вырастила без отца и жила с другой женщиной. Они никогда не верили мне, когда я говорила, что ты мой отец». Иногда я злился на мать за то, что она забрала меня у тебя и ничего тебе не рассказала. В других случаях я винил тебя за то, что ты нас бросил. Но чем больше я узнавал о тебе, тем больше не мог примирить свой гнев с тем, каким ты был на самом деле — ответственным, заботливым лидером, который сделал так много хорошего в эти трудные времена. Я знаю, что мои матери были встревожены моим интересом к истории Народа Огня и твоей роли в ней, но, оглядываясь назад, я понимаю, что таким образом я справлялся со своими противоречивыми чувствами.

— Отец, — продолжила Лян, и в её голосе послышалась неуверенность, хотя Зуко не мог понять почему, — эмоции — не самая сильная моя сторона, но знай, что, хотя мне не всегда было легко, я выросла в благополучной семье, где меня всегда окружала любовь, и то, что я сейчас с тобой, превосходит все мои самые смелые мечты. Я не прошу ничего большего.

Зуко вдруг вспомнил об Аанге и о своём обещании самому себе сосредоточиться на настоящем и изо всех сил стараться избавиться от горечи, вызванной прошлым. Лян был прав: это было нелегко, но в конце концов его судьба пересеклась с судьбой Аанга, и большего он не мог желать. Быть здесь, быть повелителем Огня, отцом и возлюбленным — этого было достаточно.

«Я ценю это больше, чем ты можешь себе представить», — сказал он дочери. Лян снова улыбнулась, на этот раз более застенчиво. «Надеюсь, ты будешь помнить об этом, когда я расскажу тебе то, что собираюсь».

“Отец?”

— Я последовал твоему совету, — сказал Зуко, нервничая, хотя, по логике вещей, он знал, что именно Лян первым подал ему эту идею. — Я изучил тему духовного рождения, и мы с Аангом решили попробовать.

— О! — воскликнула Лян, не в силах решить, шокирована она или взволнована. — О, отец, это чудесная новость.

Невероятно успокоившись, Зуко перестал притворяться, что скрывает своё волнение. «Я рад, что ты так думаешь. Я бы никогда не хотел, чтобы у тебя были причины завидовать этому ребёнку».

Лян решительно покачала головой. «Я бы никогда не стала осуждать своего брата. Если это приемлемо… я бы хотела помогать им. Я всегда мечтала быть частью большой семьи».

Удивлённый и обрадованный Зуко сказал: «Это было бы чудесно. В конце концов, я подозреваю, что нам с Аангом понадобится любая помощь, какую мы только сможем получить».

*

Они путешествовали три дня, пересекая реки и поднимаясь в горы. Зуко настоял на том, чтобы они с Аангом ехали верхом, но его королевская стража, состоящая из воинов Киоши и нескольких солдат, которые не уступали им в мастерстве, следовала за ними на некотором расстоянии, не желая отпускать Зуко одного. Хотя это и нельзя было назвать уединением, Зуко наслаждался возможностью провести время с Аангом наедине, без встреч и обязанностей, и, похоже, Аанг тоже был счастлив.

Они собирали хворост и купались в реках, вспоминая давно минувшие дни и вместе придумывая новые. Аанг часто и беззаботно смеялся, и это делало Зуко безумно счастливым. Иногда они держались за руки, как подростки, просто чтобы быть ближе. На вторую ночь они занялись любовью под звёздным одеялом. Зуко выгибался от тёплых прикосновений Аанга, а тот шептал ему на ухо нежные слова.

— Я люблю тебя, — прошептал он, прижавшись губами к щеке Зуко, а затем с благоговением поцеловал шрам. Вздохнув от удовольствия, Зуко понял, что на всём белом свете нет другого места, где он хотел бы быть.

*

Маг, которого они нашли, совсем не был похож на волшебника. У него было простое лицо, суровые глаза, он был одет в мантию бордового цвета, у него были лохматые тёмные волосы с проседью и добрая улыбка. Он ничем не отличался от других жителей Народа Огня, которых Зуко когда-либо видел, но он откликался на имя, которое назвал Зуко, — Шен Ми Му.

Хотя Зуко сразу же засомневался, Аанг и глазом не повёл. С другой стороны, Аанг спас мир, будучи двенадцатилетним мальчиком, так что, возможно, Зуко не стоит судить о людях по внешности.

«Я не буду тратить ваше время на пустые слова, ваша честь, — откровенно сказал Шен после того, как они объяснили, зачем пришли к нему. — Духовное рождение требует очень сильной связи с миром духов, а также очень крепкой связи между родителями. Люди часто терпят неудачу. Это может быть тяжёлым и изнурительным испытанием».

Аанг взглянул на Зуко и сказал: «Мы уже проходили через кое-что подобное. Думаю, у нас всё получится».

«Да, то, что ты Аватар, должно облегчить процесс, хотя нет никаких записей о том, чтобы какой-либо Аватар пытался это сделать. Не расстраивайся, если потребуется несколько попыток».

Зуко потянулся к руке Аанга. «При всём уважении, сэр, мы тщательно изучили этот вопрос. Мы знаем, что вы — самый рекомендуемый маг в таких делах. Если вы будете действовать осмотрительно и справитесь с задачей, мы готовы сделать всё необходимое».

Шен улыбнулся, обнажив кривые зубы. «Что ж, я не могу с этим поспорить, ваше величество. Я объясню, как мы собираемся это сделать, и мы приступим».

*

Аанг и Зуко переглянулись. Они стояли на коленях на толстом мягком красном ковре, который был расстелен для них. Огонь в очаге весело потрескивал рядом с ними, отбрасывая золотистые отблески на всё в уютной комнате. Казалось, сама основа комнаты пульсировала от тёплой энергии.

— Что ж, — сказал Аанг, откашлявшись и потянувшись к завязкам на своей мантии, — думаю, нам стоит начать.

Зуко поморщился. «Мы правда это делаем? Здесь?»

Аанг пожал плечами, хотя выглядел при этом не менее смущённым, чем Зуко. «Шен сказал, что это лучший способ установить нашу связь и одновременно установить контакт с миром духов. И это то самое как обычно рождаются дети». Он нервно рассмеялся и сказал: «Не то чтобы мы были первыми, кто делает это здесь».

— Вот что самое тревожное! — воскликнул Зуко. Аанг рассмеялся, и его глаза заблестели.

— О, не будь такой ханжой, — поддразнил он. — Не прошло и суток, как мы занимались любовью на земле, и, если я правильно помню, тогда тебе было не до стыда.

Зуко покраснел, вспомнив, как обнимал Аанга при свете костра, любуясь его изогнутой спиной и выцветшими завитками шрама. Нахмурив нос, он возразил: «Но это было не в чужом доме, где, наверное, уже десятки пар…»

Сбросив верхнюю одежду, Аанг придвинулся ближе и положил руки на плечи Зуко. «Дорогая, — сказал он, — подумай обо всех возможностях. Подумай о ребёнке — нашем ребёнке. Это того стоит, даже если ты немного смущаешься, не так ли?»

Зуко склонил голову. «Да», — тихо сказал он, прежде чем поцеловать её.

Бывали моменты, когда их возраст давал о себе знать во время занятий любовью, но сейчас был не такой случай. Аанг целовал каждый сантиметр тела Зуко, впиваясь горячими пальцами в его кожу и лаская все нужные места. Зуко наслаждался каждым ощущением и отвечал взаимностью, с энтузиазмом заглатывая Аанга, наслаждаясь тем, как он мог заставить Аанга забыть о самоконтроле с помощью дьявольских движений языка.

В оранжевом свете камина Зуко упёрся руками в крепкую грудь Аанга. В маленькой комнате раздались два стона, когда он опустился на Аанга, и огонь вспыхнул с новой силой.

«Люблю тебя, люблю тебя, люблю тебя», — пробормотал Аанг, встречаясь с Зуко взглядами. Зуко необъяснимо почувствовал жжение в глазах, хотя и вскрикнул от удовольствия.

— Ты потрясающая, — сказал он. — Я так сильно тебя люблю.

Они страстно целовались и двигались медленно, как будто в их распоряжении было всё время мира. Когда они оба были на пределе — Зуко понял это по тому, как крепко Аанг его обнимал, — Зуко прошептал: «Сейчас, любимая», и глаза Аанга наполнились почти ослепительным светом, когда он вошёл в состояние Аватара. Он вибрировал от энергии, и жар и сила проникали в Зуко, доставляя ему ни с чем не сравнимое удовольствие. Их размеренный шаг ускорился, и они отчаянно вцепились друг в друга, вместе преодолевая дугу.

Пол вокруг них озарился золотыми вихрями, которые тихо гудели и излучали тёплый свет. Их души танцевали вместе, пока не слились в одну.

*

Преисполненный восторга и радости, Зуко улыбался Аангу всю дорогу до дворца.
______________________________________

4146, слов