Безликая Королева

Чонха резко распахнула глаза. Грудь тяжело вздымалась, будто она только что вырвалась из толщи воды. На лбу и висках выступила липкая испарина, а во рту остался привкус едкой химии из сна.
Она снова в своей спальне. В комнате царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь её прерывистым, судорожным дыханием.
— Снова, — прошептала она, голос был сухой, как песок. — Снова этот проклятый кошмар.
Она медленно повернула голову. Циферблат электронных часов безжалостно светился: 4:00. Всегда это время. Словно ночь — или прошлое — ждало, чтобы ударить её именно в тот момент, когда сознание наиболее уязвимо.
Она отбросила шёлковое одеяло. Холодный мраморный пол встретил босые ступни. Стужа пробирала, но Чонха не чувствовала дискомфорта — ей давно было не до физического комфорта. Шаг за шагом она двигалась в ванную, словно призрак.
Ледяная вода из крана, плеснутая в лицо, должна была вернуть её к жизни, но лишь усиливала холод внутри.
Подняв взгляд, она встретилась с собственным отражением. Тёмные, глубокие глаза, полные вытравленной боли и невероятной, преждевременной усталости, стали зеркалом тех восьми лет, что отняли у неё детство. Ей было всего восемнадцать, но её лицо выглядело старше, чем любой её помощник.
— Ты должна быть сильной, — сказала она отражению, голос был тих, но твёрд, как закалённый клинок. — Ты не та девочка. Ты уже не Чонха.
Трансформация должна была быть полной. Она перестала быть Чонхой в тот момент, когда восемь лет назад наставник, Чон Сы Ин, принял её под своё крыло, и в тот же миг она впервые надела маску. Это было его требование, её защита и её приговор.
После умывания она вошла в свою обширную гардеробную. Выбор одежды всегда был скуден: чёрный или тёмно-серый цвет, строгий крой. Ничего, что могло бы привлечь внимание к телу, к человеку. Это была униформа Королевы, которая не позволяла себе роскоши быть женщиной.
Последним штрихом была Маска.
Она стояла на чёрной подставке, идеально освещенная скрытым светом. Чёрный матовый лак. Узкая, минималистичная золотая роспись — дань памяти тому узору, который она видела в последний раз. Надевая её, она не просто скрывала лицо; она позволяла Кайле поглотить Чонху.
Ей было необходимо, чтобы мир видел только этот образ — Безликую Королеву. Только её ближайший круг, её помощники, те, кому она полностью доверяла, знали её настоящее лицо. Ее авторитет держался на этой тайне, на легенде о её неуязвимости и отсутствии эмоций.
В 16 лет, после смерти Сы Ина, ей пришлось принять бразды правления. Он, 59-летний глава, доверял только ей, своей юной, но бесстрашной преемнице. Это было тяжкое бремя, но она не имела права его уронить.

СКЛАД
Кайла приехала на склад вовремя, минута в минуту, как требовал её безупречный внутренний график. Склад, где хранилось оружие мафии Чон, был внушительным зданием на окраине города.
Когда она вышла из бронированного автомобиля, её встретил охранник, поклонившийся до земли.
— Добро пожаловать, госпожа Кайла. Рад видеть вас в добром здравии.
— Нормально, — Кайла произнесла это с идеальной, холодной интонацией. Её маска делала голос чуть глуше, чуть загадочнее. — Как обстоят дела? Никто не приходил, не было ли подозрительных перемещений? Я не люблю неожиданностей.
— Нет, госпожа. Всё в идеальном порядке. Кроме... — Охранник запнулся.
Кайла подняла руку, требуя продолжения.
— Кроме?
— Какой-то парень проходил мимо часа два назад. Он... просто шел, потом посмотрел в нашу сторону. Он тоже был в маске. Чёрная ткань. Закрывал всё лицо.
Сердце Кайлы не дрогнуло, но её мозг мгновенно перешел в режим анализа. Парень в маске. В её городе, на её территории, вблизи её склада. Это не могло быть совпадением. Если он не был её человеком, значит, он был либо наглым шпионом, либо нелепым подражателем.
— Ага, понятно. Опиши его. Рост? Осанка?
— Средний. Двигался... слишком мягко, я бы сказал. Но ничего конкретного.
— Хорошо. Это странно, — констатировала Кайла, направляясь к массивной стальной двери. — Отследите его перемещения, если он снова появится. И да. Здесь чисто?
— Безупречно, госпожа. Ни пылинки.
Кайла едва заметно кивнула. Это была важная деталь. Она не терпела беспорядка ни в финансах, ни в управлении, ни в помещениях.
Она прошла внутрь. Люди Чон, её люди, держали все в чистоте и порядке. Они знали: их Королева не прощает небрежности. Кайла прошла через коридоры, чувствуя себя абсолютно на своем месте. Здесь, вдали от блеска сцены и лживого света софитов, она правила своим миром. И только её маска знала, что за этой властью скрывается боль и одно-единственное, неумолимое желание — найти правду о том дне, когда разбилась маска и исчезла её мать.

Продолжение следует