Игра 🃏

♠ ♥ ♦ ♣

Хьюго мчался вперёд, цепляясь носками ботинок за неровный асфальт, и всё равно казалось, что ноги не поспевают за сердцем. Оно колотилось в горле, в висках, словно хотело вырваться наружу. Сзади гулко раздавались крики - грубые, яростные:

- Держи его! Держи ублюдка!

Он резко свернул в переулок и врезался плечом в мужчину, выходившего из тёмного проёма. Удар был таким сильным, что из его рук выскользнул кожаный чемоданчик. Замок раскрылся, и по асфальту с глухим звоном рассыпались кольца, цепочки, блеснули золотые браслеты, что-то тяжёлое упало прямо под ноги Хьюго.

В тусклом свете фонаря драгоценности сверкали, словно рассыпались осколки солнца. На миг весь мир замедлился: одно кольцо катилось по мостовой, оставляя за собой серебристый след. Браслет застыл в луже, отражая свет фонаря.

Мужчина схватился за плечо, его лицо перекосила гримаса ярости.
- Эй! Бомжара, осторожнее! - выкрикнул он, голос резанул по ушам.

Слово "бомжара" пронзило сознание Хьюго, как пощёчина. Он встретился с его глазами - тёмными, настороженными, в них сквозила не только злость, но и что-то хищное, будто этот человек сам был волком, прятавшим свою добычу. На его шее был шрам, который возможно скрывал жуткое прошлое.

Хьюго моргнул - и реальность снова рванула вперёд. Крики за спиной. Шаги. Паника. Он упал, больно ударившись локтем, но даже не вскрикнул, поднялся рывком и снова побежал, хромая.

"Это подстава..." - в голове не было других слов. - "Они обещали выигрыш. Чистую игру. А это ловушка! Всё ловушка!"

Всё внутри ныло от усталости. В груди жгло, воздух рвался наружу с хрипом. Он вбежал в пустой двор, прижался к стене, закрыл глаза. Хоть на секунду отдышаться.

И вдруг - мысль, как удар: деньги.

Руки сами полезли в карман. Он сразу нащупал пустоту.
Пальцы дрожали. Хьюго проверил другой карман, ещё один. Ничего. Сердце провалилось вниз, будто его вырвали из груди.

- Нет... нет, нет... - губы шевелились, но голоса не было.

Восемь тысяч. Всё, что у него было. Всё, ради чего он ввязался. Исчезло.

И тогда перед глазами снова встал тот мужчина. Его холодные глаза, металлический блеск украшений, рассыпавшихся по асфальту, и насмешливый голос:
"Бомжара, осторожнее".

Хьюго застыл, словно осознал слишком поздно. В горле застрял крик - хотелось рвануться назад, схватить его за грудки, вытрясти до последней монеты. Но он не мог. Любой звук - и те, что преследуют его, найдут за секунды.

Он прижался лбом к сырой стене, стиснул зубы, чтобы не закричать.

У него не просто забрали его деньги. У него забрали его шанс.

♠ ♥ ♦ ♣

Мужчина в костюме аккуратно бросил бумажный конверт на землю.

- Перевернёшь ударом - твои сто долларов. Проиграешь - сто долларов мне.

Томас моргнул, будто не сразу понял смысл.
- Вы... издеваетесь?

- Совсем нет, - голос мужчины был ровным, почти безжизненным, как будто он произносил инструкцию, а не заманчивое предложение. - Деньги тебе нужны.

Из внутреннего кармана он извлёк ещё один конверт - сложенный в идеальный квадрат, словно школьная игрушка, только в руках взрослого это выглядело зловеще.
- Бросай сверху. Сильнее, чем думаешь.

Томас сжал кулаки, встал. В глазах сверкнуло бешенство.

- Смешно, да? - его голос дрожал. - Меня только что хотели выпотрошить, как свинью, а ты предлагаешь поиграть в бумажки?! Как думаешь, у меня сейчас настроение для игр?

Мужчина лишь чуть заметно улыбнулся и медленно моргнул, будто всё это было ожидаемой реакцией.

Том тяжело выдохнул, рухнул обратно на скамью. Кулаки дрожали.
- Если это развод, клянусь, я тебя собственными руками задушу...

Вербовщик сделал лёгкий жест ладонью - на конверт, лежащий у ног.

Том колебался. Потом, всё же, нагнулся, поднял. Бумага жёсткая, внутри глухо пересыпалось что-то тяжёлое. Он повертел в руках, будто проверяя на подвох.

- Ладно... чёрт с тобой.

Он резко метнул. Конверт ударился - и остался лежать, не перевернувшись.

Мужчина плавно наклонился, поднял свой, бросил сверху - и тот с лёгким хлопком перевернул лежащий. Всё. Победа.

Он выпрямился, поднял бровь, взглядом напоминая: "Где мои сто долларов?"

Томас замялся, губы нервно тронула слабая улыбка.
- Ах да... деньги... Кажется, я... кошелёк дома забыл.

На секунду повисла тишина.

- У вас нет денег? - мужчина будто смаковал каждое слово, делая паузу перед каждым.
Затем легко, почти весело добавил:
- Вокруг полно людей. Подойди к любому и попроси мелочь. Хоть цент. Тогда продолжим. Чтобы заработать - придётся унижаться.

Том побледнел и вскочил с места.
- Ты издеваешься? Я тебе что, бомжара какой-то? - его голос сорвался, в нём было больше ярости, чем сомнения. - Я отказываюсь.

Мужчина не ответил. Лишь откинул крышку чемодана, и под светом фонаря блеснули аккуратные стопки купюр. Холодный запах денег ударил в голову.

Он медленно сел обратно, кулаки дрожали.
- Ладно... но только ради игры, - процедил он, не смея отвести взгляда от чемодана.

Мужчина едва заметно улыбнулся:
- Вот и прекрасно. Теперь ты готов по-настоящему играть.

Том нахмурился. Гордость и жажда денег боролись в нём, тянули в разные стороны. Казалось, стоит шагнуть - и что-то в нём переломится навсегда. Но ноги предали его - сами понесли вперёд.

Он остановил мужчину с папкой, слова застревали в горле, язык словно распух.
- Простите... у вас не найдётся мелочи? Хоть цента?..

Мужчина даже не повернул головы. Прошёл мимо, будто Том был пустым местом. Щёки полыхнули, в груди защемило, словно кто-то опустил тяжёлый камень. Он никогда так низко не падал.

Том поднял глаза на вербовщика. Тот стоял неподвижно, чуть приподняв брови, и с холодной издевкой взглянул на часы:
- Время идёт. У тебя минута.

Губы Тома дёрнулись. Он чувствовал, как горло сдавливает. Унижение было нестерпимым - прохожие смотрели на него, как на попрошайку. Но чемодан с деньгами мерцал в его памяти, как мираж в пустыне. Шанс. Может, единственный.

Он сделал второй шаг. Подошёл к девушке с кофе, почти не глядя ей в глаза:
- Извините... пару монет, пожалуйста...

Она нахмурилась, в её взгляде мелькнула брезгливость. Сунула руку в карман и, не замедлив шага, бросила ему пару монет, даже не взглянув. Монеты звякнули в ладони - лёгкие, холодные, как насмешка.

- Спасибо... - пробормотал Том, и ему показалось, что слова сами разрывают его изнутри. Щёки горели, в животе всё сжалось в узел.

Он вернулся. Мужчина в костюме встретил его широкой, хищной улыбкой.
- Отлично, - сказал он, беря монеты двумя пальцами, будто те были грязью. - Теперь продолжаем игру.

Том ничего не ответил. Он понял: его гордость только что продана за пару жалких центов. Но отступать он уже не мог.

♠ ♥ ♦ ♣

Хьюго шагал по городу, нервно поглядывая по сторонам. Том пропал, люди Моро потеряли его из виду, а это значило только одно - друг в беде.
Если Тома поймали, мне крышка.

Он свернул в переулок и замер.
Там, прямо у стены, стояли двое. Один - парень в дешёвой куртке, с побитым лицом, другой - в строгом костюме, словно сошёл с обложки журнала. Между ними на земле лежал конверт, помятый и приплюснутый.

Парень ударил им о землю - хлопок, и бумага перевернулась.
- Да! - выкрикнул он, подскочив.

Мужчина едва заметно улыбнулся, медленно достал из кармана свежую купюру и протянул.
- Сто долларов. Честно заработанные.

Хьюго прищурился. Видел в жизни достаточно афер, но в этом было что-то другое - слишком просто, слишком театрально.

Мужчина не спеша добавил:
- Если хотите заработать больше - сыграйте в Большую Игру. - Он протянул парню чёрную визитку, с золотыми узорами. - Всё, что нужно, - набрать этот номер.

Парень дрожащими руками прижал визитку к груди, будто она была сокровищем.

Хьюго не выдержал. Подбежал, чуть запыхавшись:
- Эй, адвокат! - выкрикнул он. - Скажи, о какой игре идёт речь? Я тоже могу на халяву сотню срубить?

Мужчина повернулся к нему медленно, как будто заранее знал, что тот появится. Его взгляд был холодным, но в нём читалось странное удовольствие.
- Вы хотите сыграть в игру?

- Да, давай сыграем, - Хьюго улыбнулся, стараясь казаться уверенным. - Я отличный игрок в покер, да и вообще я не проигрываю... Только... пожалуйста... - его голос чуть дрогнул, и он начал плакать, - дайте мне деньги. Хоть немного...

Мужчина не дрогнул. Не сказал ни слова. Только улыбнулся чуть шире и протянул визитку.

Хьюго взял её. Чёрная визитка. по середине - четыре масти - Пики, Бубны, Черви и Трефы. "Опять холдем что ли?" Когда снова поднял глаза, мужчина исчез. Просто - как растворился в воздухе.

Мурашки пробежали по коже. Хьюго судорожно сжал визитку, будто та могла дать ему ответы.
Томас... мать твою, ты не поверишь.