Игра 🃏

♠ ♥ ♦ ♣

Томас поднял конверт снова. Рука дрожала - то ли от злости, то ли от страха, то ли от осознания, что у него и правда нечего терять.

Первый бросок - мимо.
Второй - снова.
Третий. Четвёртый.

Каждый раз, когда бумажный квадратик падал, мужчина щёлкал пальцами, и прохожие, которые решили понаблюдать за игрой и поснимать сцену для соц. сетей, бросали в Томаса мелочь. Монеты с глухим звоном катились по полу, ударяясь о его ботинки.

- Подними, - произнёс мужчина холодно.

И Томас, стиснув зубы, наклонялся, собирал их и складывал в ладонь. Толпа гоготала.
- Смотри, как ловко! - крикнул кто-то.
- Эй, кидай дальше, он, как собака, всё подберёт! - подхватил другой.

Один специально метнул монету ему под ноги так, чтобы Томас почти на четвереньках пополз за ней. Смех разорвал зал, словно кто-то рассказал самую смешную шутку.

С каждым новым провалом унижение становилось всё тяжелее. Металл звенел, как издёвка. В ушах стоял гул смеха. Его гордость трещала. Внутри всё кипело.

- Хватит, - прошипел он сквозь зубы, сжимая кулаки, - я всё равно... сделаю это...

Пятый. Шестой. Седьмой. Заскучавшая толпа зрителей уже рассосалась. Томас кричал каждый раз когда бросал конверт. Слёзы ярости застилали глаза. Он чувствовал себя не человеком, а дворовым псом, которого дразнят ради забавы.

"Почему всё всегда против меня?"

И вдруг - вспышка. Он вложил в бросок всю злость, отчаяние, весь яд, что накопился годами. Конверт ударился о землю, хлопнул - и... перевернулся.

Томас замер. Несколько секунд он не верил глазам. А потом закричал - сорванным голосом, почти в истерике. Схватил конверт, прижал к груди и рассмеялся.

Это был тот же смех, что и тогда, в казино, когда он впервые сорвал крупный куш. Смех человека, который внезапно вырвался из тьмы и увидел свет. Смех победителя, пусть и временного.

Мужчина медленно захлопал в ладони. На его лице вспыхнула улыбка.
- Браво, - произнёс он тихо, но с подчёркнутым уважением.

Он достал из кармана пиджака купюру и протянул Томасу.
- Ваши сто долларов. Честно заработанные.

Томас взял деньги дрожащими руками. Бумага хрустнула, и этот звук был слаще любой музыки. Он смотрел на неё так, будто держал в руках билет в новую жизнь.

- Хотите сыграть ещё?

♠ ♥ ♦ ♣

Хьюго вышел из переулка, всё ещё держа визитку в руке. Бумага казалась горячей, будто внутри горел огонь. «Томас, ты охренеешь...» - пробормотал Хьюго, но остановился.

Знакомая фигура. Женщина лет пятидесяти, в пальто, с тяжёлыми пакетами в руках. Его мать.

Он будто снова стал мальчишкой, пойманным на воровстве. Грудь сдавило, дыхание сбилось.

- Мам! - крикнул он, подбегая ближе. - Давай я помогу.

Она вскинула взгляд - усталый, напряжённый.
- О, нашёлся... - резко произнесла она. - Ночами пропадаешь, домой как вор пробираешься, а теперь вдруг решил помогать? С чего такая щедрость?

- Да ладно тебе, - Хьюго натянуто усмехнулся, пытаясь забрать пакеты. - Просто тяжело ведь...

Она резко отдёрнула руку.
- Нашёл время строить из себя хорошего сына? Пропадаешь неделями, врёшь, а теперь вдруг заботливый?

Хьюго почувствовал, как внутри закипает злость.
- Да что я такого сделал, а?! - резко ответил он. - Я живу, как могу! Я не обязан отчитываться каждую грёбаную минуту!

- Живёшь, как можешь? - её голос дрогнул, но сразу стал жёстче. - Ты бродяга, Хьюго! Всё, что у тебя есть - пустые слова. Где твоя работа? Где жена? Где семья? Мне что, до конца жизни тянуть тебя на шее?

Хьюго вскинул руки, почти выкрикнул:
- А ты сама вечно ворчишь да спишь! Я вообще-то пытаюсь деньги нам достать, понятно тебе?! Думаешь, мне легко? Думаешь, я кайфую, когда таскаюсь по этим подворотням?!

Она посмотрела на него так, будто перед ней стоял чужой.
- Деньги... - горько усмехнулась она. - Ты? Деньги? Ты всегда гонишься за лёгким куском, а в итоге возвращаешься с пустыми руками. Или с долгами. Ты губишь себя, Хьюго. И тянешь меня за собой.

- Я справлюсь! - выкрикнул он, почти захлёбываясь. - Просто... у меня есть шанс, понимаешь?! Большой шанс! Всё изменится!

- Ты всегда так говоришь, - перебила она, сжав зубы. - "Вот-вот изменится", "всё будет иначе". Сколько лет я это слушаю? Я устала от твоих бестолковых обещаний. Лучше бы я тебя не рожала!

Эти слова ударили сильнее любого кулака. Хьюго будто окаменел. В груди разорвалось что-то невидимое, дыхание застряло в горле.

- Мам... - только и смог прошептать он.

Она отвернулась, поднимаясь по лестнице к подъезду. Пакеты глухо стучали о ступени.

Хьюго остался стоять внизу. Он хотел крикнуть, догнать, оправдаться - но ноги не слушались. В ушах звенела её фраза, как эхо, которое невозможно заглушить:

Лучше бы я тебя не рожала.

Он медленно опустил руку в карман, нащупал визитку и сжал её так, что ногти впились в ладонь.
- Докажу... - прошептал он, едва слышно. - Докажу, что я не пустое место.

♠ ♥ ♦ ♣

Томас стоял, прижимая к себе толстую пачку банкнот. Лицо сияло - он даже слегка пританцовывал, щёлкая пальцами.
- Семь... восемь... девять.... - пробормотал он, пересчитывая купюры. - Тысяча... ещё двести сверху... ха, ну что, кто говорил, что новичкам не везёт?

Дилер с тонкой, вежливой улыбкой наблюдал за ним.
- Вы хорошо играете, господин, - произнёс он мягко. - Всего пара раундов - и уже такая сумма. Хотите ещё немного испытать удачу? Можно заработать гораздо больше.

Томас даже не поднял глаз. Хмыкнул, щёлкнул резинкой по пачке денег.
- Думаешь, я такой наивный? - в голосе звучало довольство и самодовольная бравада. - Не на того нарвался. У меня деньги есть. Я просто хотел халяву.

На секунду между ними повисла тишина. Улыбка мужчины медленно погасла, словно её никогда и не было. Он слегка склонил голову и произнёс глухо, без интонаций:
- Мистер Том.

Улыбка Томаса тут же исчезла. Он вскинул взгляд, в груди похолодело.
- Что... что ты сказал?

Дилер откинулся в кресле и заговорил спокойным, почти медицинским тоном:
- Томас Паттерсон. Тридцать три года. Родом из Бирмингема. Работал в компании по продаже недвижимости, но провалился и сбежал в Лондон. Разведён. Есть дочь, восемь лет.

У Тома перехватило дыхание.

- В данный момент, - продолжал мужчина, будто зачитывая досье, - задолжали банку триста семь тысяч долларов. Плюс ещё несколько сотен тысяч - букмекерским конторам и казино.

Мужчина сделал паузу, и спокойно посмотрел на него.
- Мне продолжать?

Томас, побледнев, сделал шаг назад, едва удерживая пачку денег в руках.
- Кто ты, мать твою, такой?.. - выдохнул он, почти сипло, словно слова застревали в горле.

Мужчина вдруг снова улыбнулся. Но теперь в этой улыбке было что-то неестественное, опасное. Он неторопливо сунул руку во внутренний карман пиджака и извлёк маленький прямоугольник.

Томас моргнул. В руках чёрная визитка, плотная, матовая, с изображением четырёх мастей - Пики, Бубны, Черви и Трефы.

Пальцы дрожали, когда он взял карточку. На ней - лишь один номер телефона, выведенный золотым тиснением.

- Позвоните мне, - произнёс мужчина негромко, но отчётливо. Его голос прозвучал так, будто гремел в голове. - Большая Игра скоро начнётся.

Томас медленно поднял глаза, но в следующее мгновение понял, что сидит один. Мужчина исчез - так же бесшумно, как и появился. Ни шагов, ни движения воздуха. Просто пустота напротив.

Он остался стоять с визиткой в руках, и странным ощущением, будто сам стал частью чьего-то чужого сна.