Игра 🃏

♠ ♥ ♦ ♣

Томас сидел на краю кровати, телефон в руках будто ещё горел красным от звонка. На столике - фотография: девочка с косичками и кривой улыбкой. Томас провёл пальцами по ней, задержал дыхание.

- Ради тебя... - сказал он глухо, и в горле встал ком.

Он понимал: долг не исчезнет сам по себе. Его восемьсот тысяч давили так, что жить уже невозможно. И если есть хоть малейший шанс заработать и вырваться - он обязан. Пусть хоть на костях. Лишь бы дочь больше не видела его таким.
Вдруг телефон засветился и он дёрнулся к нему, но не из страха - скорее из нетерпения.

Это просто уведомление из банка. Снова долги. Снова деньги. Когда они уже приедут?

♠ ♥ ♦ ♣

Сигаретный дым лениво тянулся к потолку. Хьюго откинулся в кресле, включил старую кассету и залился смехом.

- Вот оно, блин! - он вскинул стакан, будто чокнулся с невидимым собеседником.

В телефоне отражались глаза, полные азарта. Для него всё это выглядело как авантюра века: тайное шоу, где платят миллионы. "Кто-то даст нам шанс на лёгкие бабки? Да я первый в очереди!" - думал он.

Хьюго не верил в опасность. Он видел это как игру, телевизионный трюк. И был уверен: вот-вот жизнь из серой превратится в праздник.

♠ ♥ ♦ ♣

В гараже пахло бензином и металлом. Итан сидел, уставившись в бетонный пол. Соседняя девушка что-то кричала, но слова не доходили - он всё равно слышал только то, что звучало у него внутри.

Вспышки воспоминаний лезли в голову — рваными, как кадры старой плёнки.
Сестра — маленькая, упрямая, вечно цеплялась за его рукав.
Голоса. Смех. Скрип железа.
Он пытался вырваться — руки в крови, двое держали, душили, смеялись.

Пистолет у её виска.
И вдруг — не выстрел, а глухой удар.

Он увидел, как она падает… нет, не падает — кто-то тянет её назад, в машину, в тень, где лица исчезают.
Он рванулся, но ствол врезался в щёку, и чья-то рука прижала к земле.
Мотор взревел. Колёса шлифанули по песку.
Она кричала — он слышал. Её звали, но голос утонул в реве двигателя.

А потом — тишина.
Только запах горелой резины и кровь на ладонях.

Но иногда — по ночам — ему казалось, что он всё ещё слышит тот крик, где-то за стеной, будто она так и не перестала звать.

Он вскочил, будто от выстрела, и рванул рукой по верстаку. Инструменты посыпались. Потом ногой - по шкафу. Железо грохотало, банки летели в стены, стёкла разлетались. Он орал до боли в горле, пока гараж не превратился в кучу мусора.

Теперь здесь было тихо. Лишь запах бензина и табака. Он сидел снова на том же месте, тяжело дыша. Лицо каменное.

♠ ♥ ♦ ♣

В одно и то же мгновение у них завибрировали телефоны. В ночи звук показался особенно громким - словно кто-то дернул за одну струну, что связывала всех игроков.

Томас.
Он вздрогнул, мгновенно схватил трубку - будто боялся, что, если опоздает на долю секунды, шанс исчезнет.
- Алло?! - почти крикнул он. Голос дрогнул, и лишь затем он понял, что трубка молчит, кроме холодного дыхания в динамике.

Хьюго.
Хьюго наоборот, улыбнулся, прищелкнул пальцами и даже сделал пару шагов, пританцовывая нелепый мексиканский танец.
- Ну давай, покажи фокус, - сказал он, нажимая «принять вызов». Казалось, он сам готов разыграть публику, если уж это и правда шоу.

Итан.
А у Итана телефон просто лежал на столе, вибрация трясла железные детали, как насмешка. Он долго смотрел на экран, стиснув зубы. И только потом, резко, с грохотом сорвал его со стола, сжав так, что пластик жалобно скрипнул.

- Игроки, - прогремело одновременно у всех, без интонаций, но так, будто говорил не человек, а машина. - Прошу вас прибыть к месту назначения в указанном в сообщении адресу. Пароль: Козырной Туз.

На экранах загорелось сообщение:
[адрес], 00:00.

Каждый моргнул - и понял, что адрес у него свой. Разный. Словно кто-то специально раскидывал их по разным углам города, как фигуры на шахматной доске.

♠ ♥ ♦ ♣

У

лица была пуста. Лишь редкие фонари бросали жёлтые круги на мокрый асфальт, да изредка проходили парочки, не обращавшие внимания на одиночек, что стояли каждый на своём углу.

Томас поднял капюшон, стараясь слиться с тенью. Его взгляд скользил по переулкам, по редким окнам с зашторенным светом, по пустым лавкам. И где тут игра? - мелькнуло в голове. Он проверил адрес на телефоне ещё раз, словно надеялся, что ошибка окажется его спасением. Но цифры совпадали.

Чуть дальше, у другого фонаря, маячил Хьюго. Он подпрыгивал на месте, то сжимал телефон, то снова убирал в карман. Лоб нахмурился, хотя на губах всё ещё блуждала ухмылка.
- Да ну нафиг... Разводняк? - пробормотал он, взглянув на экран. Время: 23:58. Сердце застучало чаще, и ухмылка стала уже неуверенной.

В стороне, где тень фонаря не доставала до земли, стоял Итан. Чёрная толстовка, капюшон натянут, на лице маска. Левой рукой он держал карман, где прятался нож. Подстава? Он был готов.
Тепло коснулось его ноги. Он опустил взгляд: из темноты вышла тощая дворовая кошка и настойчиво начала тереться о его джинсы.
- Эй. Кыш отсюда, - рявкнул он, отдёрнув ногу, но кошка не уходила. Лезла снова и снова, как будто в нём чувствовала что-то живое, спрятанное под слоями ярости.
Итан закатил глаза, шумно выдохнул и всё же присел. Сухая рука коснулась тёплой шерсти, и кошка замурлыкала так громко, что даже он невольно замер.

Время шло. Стрелка дрожала, приближаясь к полуночи.

И тут - из-за угла выехал длинный чёрный лимузин. Тихо, почти бесшумно, только колёса шуршали по асфальту. Как будто разрезал ночь пополам. Фонари отразились на лакированных боках.

Машина остановилась прямо перед Томасом. Стекла опустились и перед ним сидел водитель - человек в чёрном плаще и гладкой маске без выражения. Холодным голосом он произнёс:
- Пароль?

Томас сглотнул. Горло сухое, сердце ухало в груди. Он вспомнил фразу из звонка.
- Козырной Туз, - выдохнул он.

Ему кивнули. Он шагнул внутрь и наткнулся взглядом на странное зрелище: ряды пассажиров. Мужчины и женщины - молодые, старые, разные. Все они сидели, завалившись на спинку или друг на друга. Глаза закрыты. Кто-то посапывал.

Они что... уже спят? - подумал Томас, и сердце ухнуло вниз. Но дверь закрылась, и выбора не осталось.

И вдруг - лёгкое шипение. Едва слышное, но ощутимое. Газ тонкой струйкой пошёл из вентиляции.

Томас моргнул - глаза начали слипаться.
Хьюго выругался и схватился за лицо.
Итан резко достал нож, но тело стало предательски тяжелым.

Колёса зашуршали. Лимузины один за другим двинулись по пустым улицам. В салоне было тихо, только ровное дыхание спящих.

Последнее, что они увидели - маску водителя, с изображением Бубновой масти.

Последняя мысль каждого застряла в темноте:
Томас - ради неё...
Хьюго - деньги мои...
Итан - убью их всех...

И наступила тишина.