Игра 🃏

♠ ♥ ♦ ♣

Томас вздрогнул от пронзительногозвука трубы. Торжественный, звонкий, он разнёсся по залу, будто приглашая не на построение, а на праздник.

Он открыл глаза. Над головой - ровный белый потолок, гладкий и стерильный. Несколько секунд Томас лежал неподвижно, не понимая, где находится. Потом осторожно приподнялся и застыл.

Перед ним раскрывался огромный зал. Ряды металлических коек уходили вдаль, но вместо холодной казарменной строгости всё здесь дышало яркостью. На стенах - огромные рисунки, как в детском саду: улыбающееся солнце с лучами-ручками, дети, прыгающие через скакалку, разноцветные шарики, радуга, будто светящаяся изнутри. Слишком наивно, слишком радужно для места, где собрались сотни взрослых людей.

Звук трубы ещё не стих, а люди уже оживали. Одни сонно тёрли глаза, кто-то зевал, кто-то уже спрыгивал с койки. Но больше всего Томаса удивили улыбки. Серьёзные мужчины, женщины, подростки - все, словно сговорившись, начинали светиться так, будто им подарили новый день. Кто-то тихо рассмеялся, другая девушка прижала ладони к лицу и пробормотала: "Как красиво..." Другие расправляли плечи, протягивали руки к соседям, заводили первые разговоры. Антураж напоминал утреннюю линейку в пионерлагере - лёгкость и ожидание игры.

Томас опустил ноги на прохладный пол и заметил на себе новый спортивный костюм. Синий, с белыми полосами, свежий, будто только что выданный. На груди - белые цифры: 003. Он провёл рукой по ткани, и его неожиданно кольнуло чувство... облегчения.

Ни звонков коллекторов. Ни шагов за спиной в тёмном дворе. Ни страха, что сегодня его наконец поймают и расплатятся за долги его же телом. Всё это будто отрезало. Здесь - чистота, порядок, свет. Словно его выдернули из грязи и перенесли в другой мир, где можно начать с нуля.

Томас сидел на краю койки, слушая отголоски трубы, и впервые за много лет чувствовал покой. Даже радовался, что проснулся один. Никто рядом не знал его прошлого. Никто не тянул его вниз. Только он и этот новый мир.

Взгляд скользнул выше, к красному табло над воротами. Там вспыхнули цифры:

Игроков: 357

Впервые за многие годы он поймал себя на том, что улыбается вместе с другими.

♠ ♥ ♦ ♣

Хьюго вздрогнул от звука трубы и, сонно ругаясь, сел на койке. Несколько секунд по привычке шарил рукой по карманам - сигарет нет. Зажигалки нет. Да вообще ничего. Только красный костюм, гладкий, новый, и белые цифры на груди.

Он усмехнулся, почесав затылок.
- Если это шоу... то я в нём буду главным клоуном, - пробормотал с довольной ухмылкой. - Все ставки на меня.

Хьюго лениво огляделся. Зал будто сошёл со страниц детской книжки: улыбающееся солнце на стене, нарисованные дети бегают за мячом, пёстрые цветы. Даже народ вокруг выглядел так, словно попал на утренник: кто-то радостно оглядывал стены, кто-то уже пытался завести дружбу. В воздухе витала лёгкость, ностальгия.

Хьюго довольно фыркнул. Он всегда умел вливаться в любую толпу и выходить из неё победителем. Ну всё, лёгкие деньги. Остальные - просто фон.

Но взгляд зацепился за гигантское табло над воротами. Цифры вспыхнули ярко: 357 игроков.

Его улыбка дрогнула.
- Триста пятьдесят семь?.. - проскрежетал он, будто эти цифры придавили горло.

На секунду внутри похолодело, но он тут же выпрямился и злобно ухмыльнулся, отбрасывая сомнения.
- Ну и чё. Всё равно я здесь лучший.

♠ ♥ ♦ ♣

Итан дёрнулся от резкого звука трубы и сразу сел на койке, не потягиваясь и не улыбаясь, как другие. Его глаза метались по залу: ровные ряды коек, улыбающееся солнце на стене, нарисованные дети с скакалками. Слишком ярко. Слишком радостно.

Он видит стены с детскими рисунками, улыбающимися солнцами и играющими детьми - и только морщится: "Психушка какая-то". Для него всё это не уютно, а наоборот, ненормально.

Люди вокруг оживали. А у Итана всё внутри скрипело: не бывает, чтобы всё было так гладко. Где-то должен быть грязный крючок.

Он посмотрел на синий спортивный костюм, на номер на груди. И на огромное табло над воротами: 357 игроков.

"Значит будет весело" - Подумал он, и встав с койки, направился к центру зала

♠ ♥ ♦ ♣

Томас осторожно спускался по лестнице, цепляясь взглядом за яркие картинки на стенах: солнце с глупой улыбкой, нарисованные дети с шарами, звери в нелепых позах. Всё это било в глаза какой-то показной безмятежностью.

- Том? - тихий голос за спиной.

Он вздрогнул, резко обернулся. Несколько секунд не мог поверить.
- Сэм?.. Рид? Ты?..

- Ага, - кивнул тот, спокойно поправив очки. - Я.

У Томаса дыхание перехватило, но уже через миг лицо расплылось в улыбке. Он шагнул вперёд, схватил Сэма за плечи, будто проверяя - не мираж. На его груди номер - 180.

- Чёрт возьми, я не верю! Ты! - он засмеялся, в глазах сверкнуло облегчение. - Какого дьявола ты здесь делаешь?

Сэм слегка качнул головой, без особой эмоции:
- Да, приятно видеть знакомое лицо. Хоть что-то стабильное.

- Да ты шутишь? Приятно? - Томас чуть не подпрыгивал от восторга. - Я думал, что сдохну со скуки, если тут никого не узнаю.

Сэм посмотрел на него внимательнее и чуть улыбнулся уголком губ:
- Ты не изменился, Том. Узнал тебя сразу - эти твои длинные волосы, нервы на пределе. Всё ещё убегаешь от кредиторов?

Томас размахнулся, будто хотел заехать ему по плечу, но махнул рукой и усмехнулся:
- А язвить ты тоже не разучился.

- Ну, а что остаётся? - пожал плечами Сэм. - Паниковать не имеет смысла.

Томас на секунду сбился с тона.
- Ты всегда такой... спокойный. Даже здесь. Как ты вообще можешь? Оглянись, мы же в раю.

- Знаешь, - ответил Сэм после паузы, - Веселье и паника никогда никого не спасало. А вот холодная голова - иногда даёт шанс.

Томас снова рассмеялся, но уже тише, с каким-то уважением в голосе:
- Ты, чёрт возьми, звучишь как всегда. Будто мы и не в... чёрт знает где.

Сэм кивнул сухо, но взгляд его на секунду потеплел:
- Наверное, поэтому я и рад, что именно тебя встретил.

Томас крепко держал его за плечо, не отпуская.
- Как тебя вообще занесло сюда? - удивлённо выдохнул он. - Ты же был умом нашей компании! Всегда с цифрами, с планами, с таблицами... Ты же один раз за час просчитал проект, над которым отдел бился неделю.

Сэм слегка приподнял брови.
- Да, было дело.

- Так как?.. - Томас не отпускал. - Ты же, блин, не из тех, кто встрянет в долги.

Сэм тихо усмехнулся и посмотрел в сторону, будто выбирая слова:
- Видимо, переоценил себя. Подумал, что смогу обыграть рынок так же, как проекты в офисе. Вложился во всё сразу - акции, фонды... Даже кредит взял, чтобы увеличить оборот.

Он помолчал, потом коротко бросил:
- Когда началась паника и всё посыпалось, я оказался должен больше, чем зарабатывал бы за всю жизнь.

Томас моргнул, не веря:
- Чёрт... Сэм, ты?.. Ты всегда был осторожным!

- Осторожным, да, - кивнул он. - Но, видимо, слишком поверил в собственный мозг. Думал, что просчитаю всё, что система не обыграет меня. Ошибся.

Томас смотрел на него с смесью жалости и восхищения.
- Никогда бы не подумал... Ты, и... вот так...

Сэм чуть заметно улыбнулся уголком губ:
- Видишь, Том. Даже умники иногда делают самые глупые ставки.

Томас похлопал Сэма по плечу, улыбнулся и стараясь поддержать сказал:
- Ничего. Вот заработаем бабки и свалим отсюда.

Толпу пронзил чей-то крик:
- Слышь, ты! Отдай мои бабки!

Гул прошёл по рядам игроков, головы обернулись. Люди стали стекаться к центру площадки, топот множества ног отдавался под сводами. Томас с Сэмом переглянулись и, перегрызая себе путь сквозь толпу, пошли к шуму.

- Верни мои бабки, козлина! - снова раздался знакомый голос.

Толпа расступалась рывками, но разглядеть толком было трудно. Томас приподнялся на носки и только потом увидел: Хьюго. Его номер почти светился - 133. Его пальцы вцепились в воротник какого-то парня, лицо искажено злостью. Это был Итан. Его номер - 100.

- Вот! Этот шрам! - крикнул он, почти брызгая слюной. - Это ты украл мои деньги, когда я бежал от бандитов! Где мои деньги?!

Итан даже не сопротивлялся. Он закатил глаза, будто ему наскучил весь спектакль. Но в следующий миг, почти лениво, схватил Хьюго за запястье и резко вывернул.

Хруст и вопль пронзили гул толпы.

- Придурок, - сказал он тихо, почти буднично, глядя прямо в глаза Хьюго. - Я же сказал: не трогал я твои деньги.

И одним движением швырнул его в сторону. Хьюго покатился в ноги зрителям, те торопливо отпрянули. Толпа ахнула.

Итан поправил воротник, отряхнул его, будто тот испачкан, и сунул руки в карманы.
- Как у такого бомжа, как ты, вообще могут быть деньги? - равнодушно бросил он.

Хьюго, скрипя зубами, поднялся.
- Ах ты, сучий... - начал он и рванулся вперёд.

Но тут воздух содрогнулся. Грохот металла разнёсся эхом, и все головы обернулись к массивным воротам. Медленно, со скрежетом, они начали разъезжаться.

Томас застыл, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Из темноты вышли люди в красных комбинезонах.

Их лица скрывали гладкие маски с изображениями мастей: справа - бубны, слева - черви. А в центре остановился тот, что носил крестовую маску. Его движения были спокойными, почти медленными, и от этого в толпе прокатился холодок.

Томас заметил - пики не было.

- Добро пожаловать, игроки, - голос крестового эхом разнёсся по двору. - Мы искренне рады приветствовать вас в Большой Игре. Большая Игра состоит из шести игр. Вы будете играть в них на выбывание. Через десять минут мы начнём первое испытание. Сначала - правила.

Толпа замерла. Но ненадолго.

- С чего мы должны вам верить? - хрипловатый голос разрезал тишину. Мужчина средних лет, поднял руку, хотя голос звучал больше как обвинение, чем как вопрос. - Вы похитили нас! Привезли Бог знает куда и теперь собираетесь развлекаться? Вы хоть понимаете, во что ввязались?

Люди вокруг зашевелились. Одни кивали, другие поддакивали.

- Мужик дело говорит...
- Согласен, это вообще беспредел.

И тут вторая волна протеста - женский голос, звонкий, срывающийся:

- Да! Куда вы нас отвезли? Это уголовное преступление, между прочим! Вы за это ответите!

Тревожный ропот превратился в гул. Люди заговорили все разом, кто-то крикнул «выпустите нас!», кто-то свистнул, кто-то толкнул соседа.

Томас воспользовался этим шумом, чтобы протиснуться вперёд. Его сердце колотилось - он должен был найти Хьюго, прежде чем тот снова наломает дров.

Крестовый поднял руку. И хотя он не крикнул, толпа смолкла - будто звук сам был вынут из воздуха.

- Это сделано для того, чтобы сохранить конфиденциальность Игр, - сказал он ровно, без эмоций.

В тот же миг свет погас. Люди заволновались, послышались испуганные выкрики. Вспыхнул один прожектор, ударив белым пятном в лицо мужчине, что первым поднял голос. Он замер, заслоняясь рукой.

- Игрок 057. Роберт Герберт. Возраст 48 лет. - пауза, холодная и тягучая. - Общий долг: четыре миллиона сто тысяч долларов США.

Толпа ахнула. Даже Том побледнел.
«Четыре миллиона?.. А я ещё на жизнь жалуюсь...» - пронеслось в голове.

Роберт отвёл взгляд и сжал кулаки, будто хотел раздавить в ладонях сам воздух.

Крестовый продолжил, всё тем же ровным, лишённым участия тоном:

- Родом из Манчестера. Являлся основателем компании по производству архитектурного стекла. Первые годы бизнес процветал, его изделия использовались в десятках проектов по всей Европе. Но вслед за обвалом рынка и серией неудачных контрактов компания обанкротилась. Попытка скрыть долги через офшоры провалилась. С тех пор - бесконечные кредиты, попытки удержаться на плаву. Теперь он здесь.

Затем прожектор метнулся в сторону. Теперь он выхватил из темноты женщину, что кричала про «уголовное преступление». Она вздрогнула и попыталась заслониться рукой, но свет был беспощаден.

- Игрок 274. Маргарет Холлоуэй. Возраст - 31 год. Общий долг: четыреста тысяч долларов США.

Толпа загудела, кто-то даже хмыкнул: «Ну, не так уж и много...» Но прожектор не спешил гаснуть.

- Родом из Дублина. В прошлом - журналист, писавшая для нескольких известных изданий. Несколько лет назад опубликовала серию расследований о финансовых махинациях крупной корпорации. В ответ подверглась судебным искам за клевету. Потеряла работу, коллег и возможность продолжать карьеру. Попытки начать свой блог и независимую платформу не увенчались успехом. Судебные тяжбы и кредиты на адвокатов окончательно разорили её.

Женщина опустила глаза, губы подрагивали, словно она пыталась что-то возразить, но в горле застрял ком.

Дальше прожектор скользил по толпе, вырывая случайные фигуры:

- Игрок 240. Долг: семьсот тысяч долларов США.
- Игрок 352. Долг: миллион сто тысяч долларов США.

Люди вокруг гудели, кто-то закрыл глаза, кто-то наоборот - жадно выискивал соседей, пытаясь прикинуть «кто есть кто».

И тут луч прожектора рухнул прямо на Томаса.

Он застыл. В горле пересохло, а ноги будто приросли к полу.

Крестовый без тени эмоций произнёс:
- Игрок 003. Долг: восемьсот тысяч долларов США.

Сотни взглядов повернулись к нему. Томас ощутил их вес - будто вся толпа видела не человека, а его долг, вывешенный у него над головой.

Гул толпы постепенно утихал, когда прожектор вновь потух. Остался только гулкий голос Крести, разнесшийся над площадкой:

- Все вы оказались здесь не случайно. - Он сделал паузу, и эхо слов будто нависло над каждым. - Каждый из вас принял решение. Вы сами сделали шаг, чтобы вступить в Игру... чтобы заработать.

Люди переглядывались. Кто-то нервно кусал губы, кто-то прятал глаза, но уже не было прежнего гнева.

- В самом начале мы обещали вам миллионы, - продолжил Крестовый. - И они будут.

Он замолчал. И теперь в тишине не было возмущённых выкриков. Толпа словно переваривала сказанное: страх и сомнение начали уступать место жадному ожиданию.

Сэм стоял рядом с Томасом, чуть склонив голову:
- Видишь? Даже гнев продаётся, если дать ему цену.