Игра 🃏

♠ ♥ ♦ ♣

Игра продолжалась.

Тишину поля разрывал детский голосок. Кукла пела песню и медленно поворачивалась. Каждый её резкий рывок заставлял игроков замирать - казалось, даже воздух переставал шевелиться.

Томас шёл осторожно, тяжело дыша, будто каждое движение давалось ему через силу. Его взгляд метался - он искал Хьюго среди сотен одинаковых фигур. Сердце билось так громко, что казалось, его услышит сама кукла.

Вдруг, совсем рядом, кто-то споткнулся и упал. Томас дернулся, но не смел обернуться - грохот выстрела подтвердил: ещё один игрок выбыл. Запах пороха вперемешку с сырой землёй ударил в нос.

Впереди он заметил Сэма. Тот двигался быстро, но ровно, будто что-то вычислял в голове.

Время убывало - меньше двух минут. Кукла снова запела, и Томас рванулся вперёд, остановившись как раз за Сэмом.

- Том? Ты здесь? - прошептал тот, не поворачивая головы. - Слушай, я думаю, тут есть механика. Встань позади кого-нибудь - и датчик движения не заметит тебя. Так безопаснее.

Томас судорожно кивнул. Его взгляд зацепился за плечистого мужчину с татуировкой на шее - номер 111. Том подбежал и встал за ним.

- Эй, - низкий голос раздался неожиданно близко. - Это что за крыса прячется за моей спиной? Убирайся, или я сам тебя швырну.

Слова были холоднее выстрела. Томас замялся.

Я мог бы вцепиться в эту жирную шею, мог бы рвануть - и что дальше? Один рывок, и нас обоих пристрелят. Нет. Не сейчас. Нужно выжить, а не меряться силой.

Спорить не имело смысла. Он шагнул назад и перебежал к игроку слева, стиснув зубы от злости.

Итан вырвался вперёд в последние метры, будто гнал сам чёрт. Финишная линия - и он пересёк её первым, ещё по инерции сделал пару шагов, после чего тяжело упал на одно колено, закрыв лицо.

Грудь ходила ходуном, дыхание рвалось наружу, но вместо облегчения он скривил губы в хищную ухмылку. Плюнул и процедил, не глядя ни на кого:

- Ну что, трусы... я первый.

Адам и Ева держались почти рядом, словно одно целое. Он плечом прикрывал её от толпы, а она стиснув зубы старалась шагать в ногу с братом. До линии оставалось совсем немного. Вдруг нога Евы соскользнула по луже крови, и она едва не упала.

- А-а!.. - вырвалось у неё, но крик тут же перешёл в судорожный вдох.

Адам рывком остановился, хватая сестру за плечи. Оба замерли.
Кукла повернулась - песня смолкла. Мгновение - и если бы Ева качнулась хоть чуть сильнее, это был бы её конец.

Оставалось меньше минуты.
Адам чувствовал, как сердце бьётся где-то в горле. Он даже не думал бросить её. Без Евы он никуда не пойдёт.

Ева задрожала, а Адам сжал её руку ещё крепче.
- Главное не спешить, - прошипел он сквозь зубы. - Не бойся. Время ещё есть.

Кукла вновь затянула свою жуткую песенку. Адам резко поднял сестру, схватил за руку и потащил вперёд. Шаг, второй... остановка. Они застыли рядом, едва дыша.

Рядом кто-то, обезумевший от страха, сорвался и побежал, надеясь успеть.
Раздался резкий выстрел. Тело рухнуло прямо перед ними, расплескав грязь.

И они снова шагнули вперёд, медленно, упрямо, несмотря на хаос вокруг.

Хьюго шагал мелко, будто боялся оторвать ноги от земли. Глаза бегали - он искал широкую спину, за которой можно спрятаться. Наконец заметил мужика в длинной куртке и почти прижался к нему.

- Ну давай, родной... ты же крепкий, да? - прошептал он, дрожа губами. - Только не падай, слышишь? Только не падай...

Мужчина дрожал. Он ничего не ответил - всё внимание на куклу. А Хьюго, не отрываясь, двигался за его плечом, точно тень. Он почти не дышал. Внутри всё выворачивало от страха, но мозг лихорадочно повторял: "Так безопасней. Главное держаться за кого-то. Пусть он принимает удар, а я - выживу".

Каждый раз, когда кукла обрывала песню, Хьюго застывал, стараясь слиться с силуэтом впереди. На лице его застыла натянутая усмешка - не от храбрости, а от того, что иначе он начал бы визжать.

До финиша оставалось меньше десяти метров. Мужик впереди, его "щит", шёл ровно, тяжело дыша. Хьюго почти прижался к его спине, стараясь не выдавать себя. Но тут песня куклы оборвалась, мужчина чуть качнулся... и в следующий миг его голова дёрнулась, кровь брызнула назад.

Тёплые капли ударили Хьюго в лицо. Он остолбенел. Мир будто застыл вместе с ним. Перед глазами плыли красные разводы, и только мысль - «Это мог быть я...»

Двадцать секунд поджимали
Кукла снова запела. Финишняя черта была в шаге. Хьюго задыхаясь рванул вперёд, ни капли не осторожничая.

И наконец - финиш. Хьюго буквально перелетел черту и рухнул на колени, ладонями в царарающий газон.

Его трясло, он бил кулаками землю, будто хотел пробить её насквозь. С лица не смывалась чужая кровь.

- Я выжил! - сорвался крик, хриплый и безумный. - Я живой! Слышите, ублюдки?! Живой!

Он смеялся и плакал одновременно, дрожа всем телом. Радость и ужас смешались в одно, и уже было непонятно, что сильнее.

А в двадцати метрах от финиша стоял Томас.

Томас стоял, дрожал, не чувствуя ног. Он видел, как Хьюго пересёк линию и рухнул, бьясь кулаками о землю, захлёбываясь в крике. Слишком дико, слишком чуждо - но Томас не мог думать об этом.

В голове осталась одна мысль: успеть.

Кукла запела. Толпа бросилась к финишу. Кто-то буквально перепрыгивал через черту в слезах, кто-то падал на колени, смеялся, захлёбывался. Другие лежали прямо на газоне, закрыв лицо ладонями, не веря, что живы.

Томас сделал шаг, другой, ускорился - и застывший голос оборвал песню. Тело само врубило тормоза.

Сэм уже был там, за линией. Сидел, уткнувшись ладонями в колени, тяжело дышал. Глаза метнулись к Тому - полные ужаса, отчаянного молчаливого «Давай!»

Справа - брат и сестра. Они влетели за черту и тут же закричали, обнялись, будто в первый раз в жизни. Ева рыдала навзрыд, а Адам держал её, гладил по волосам, сам выдыхал громко, обрывисто, дрожащими руками прижимая её к себе.

А время всё шло.

Тик.

Тик.

Десять секунд.

Томас рванул вперёд, сердце гремело в ушах. Финиш был уже рядом. Шесть метров. Пять.

И вдруг - нога соскользнула. Под ботинком оказалась холодная нога мёртвого игрока. Томас оступился, тело полетело вперёд. Конец.

Но что-то резко дёрнуло его назад - кто-то схватил за спортивку. Они оба застыли, как вкопанные.

Кукла замолчала.

Томас замер с широко раскрытыми глазами, дыхание перехватило. Он даже не знал, чья рука держит его. Лишь чувствовал, как ткань натянута, как чужие пальцы не отпускают.

В двух шагах от финиша какой-то игрок сорвался, сделал шаг - и пуля пробила голову. Он рухнул, лицом в землю.

Тишина звенела.

Кукла медленно повернулась обратно. Томас и тот, кто держал его, одновременно рванулись. Метры исчезали под ногами.

- Давай! - крикнул кто-то из безопасной зоны.

Три.
Два.
Один.

Они почти прыгнули, падая грудью через линию.

И - тишина сменилась короткой сиреной. Время вышло. Но они были внутри. Живы.

Томас лежал, уткнувшись в холодный газон, ловя ртом воздух. Рядом рухнул его спаситель. Молодой парень лет двадцати девяти, с номером 219 на груди , с впалыми скулами, с длинными волосами. Он откинул голову и сильно закрыл глаза, будто не верил в собственное спасение.

Томас ничего не сказал. Он лишь смотрел на своего спасителя, тяжело дыша. Неизвестный ему человек только что спас ему жизнь, рискуя не успеть самому. Парень посмотрел на Томаса, хватая ртом воздух, но ничего не сказал.

Над полем треснул голос динамиков:
- Время истекло. Игра окончена.

И сразу - сухая, рваная дробь выстрелов. За линией, в последних метрах, больше десятка фигур дёрнулись и рухнули почти одновременно. Эта короткая казнь заставила вздрогнуть даже тех, кто уже был в безопасной зоне.

Томас инстинктивно прижал ладони к ушам, зажмурился, пережидая очереди. Ева вцепилась в Адама ещё крепче, уткнувшись ему в плечо. Итан стоял, не шелохнувшись, как будто звук пролетал сквозь него. Хьюго сорвался на резкий вскрик - и тут же осёкся, дрожа, сжимая кулаки до боли.

Томас никак не мог прийти в себя и элементарно отблагодарить своего спасителя - ком встал в горле. Он взглянул на небо и вновь увидел чаек, которые пару минут назад предвещали свободу, а они оказались в самом пекле ада.

♠ ♥ ♦ ♣

В этот миг, когда поле стихло и прозвучал последний выстрел, в роскошной комнате тоже воцарилась тишина: закончила играть мелодия.

Пиковый — тот кто основал эти игры, не сводя взгляда с экрана, медленно опустил в ладонь бокал с недопитым виски.

Дверь отворилась, и внутрь вошёл мужчина в белом костюме - главный из Трефовых.
- Господин, первая игра окончена. Приступаем к вашему плану?

Пиковый встал, взял маску и аккуратно повесил её на золотой крючок в центре шкафа. Там, в мерцании света, блестели бриллиантовые маски - ради тех, кто и стал причиной этих игр.

Он на секунду задержал взгляд, словно прислушиваясь к чему-то своему, и только потом твёрдо ответил:
- Начинайте.