Игра 🃏

♠ ♥ ♦ ♣

- Игрок №180, подойдите к панели и сделайте голос.

Сэм поднялся. Его движения были механическими, словно он шёл не сам, а его вели. Толпа стихла, глядя, как этот «серый офисный парень» идёт к терминалу.

Единственное, что мог сделать Том - это провожать его глазами.

Сэм остановился у панкли, поднял руку. Долго держал её над кнопками - в воздухе, будто рука застыла. Лоб покрыли капли пота. В глазах читался расчёт: он понимал цену кнопки куда яснее, чем многие.

- Давай уже! - выкрикнул кто-то.

Сэм скрипнул зубами, резко ударил по крестику.

Экран вспыхнул:

❌ - 48
⭕ - 47

В зале прокатился мощный гул - половина толпы оживилась, другая половина зашипела. Сэм остался стоять, опустив глаза, будто сам себе не верил, что сделал это.

- Игрок №133. - произнёс Трефовый, спустя ещё массу голосов.

Хьюго медленно встал, отряхнув руки. Его шаги были тяжелыми, будто ноги налились свинцом. Он долго смотрел на мигающие значки, не двигаясь.

- Эй, ты там уснул, что ли?! - крикнули ему в спину.
Но он не слышал.

Медленно, будто во сне, Хьюго поднял взгляд на огромную свинью-копилку. Внутри уже переливались десять миллионов, но мысль о том, что их станет тридцать пять, засосала его сильнее всяких голосов. Он облизнул пересохшие губы.

Палец дрогнул - и уверенно лег на синий кружок.

Экран загорелся:

❌ - 61
⭕ - 62

Толпа ахнула. Томас, стоявший рядом, ошеломлённо уставился на друга, не веря глазам.

Хьюго же, опустив руку, резко выдохнул, словно скинул с себя груз, и не оглядываясь, пошёл на своё место.

Томас догнал его, схватил за локоть:

- Ты что, мать твою, натворил?! - прошипел он, едва сдерживая ярость. - Мы же... мы же должны были выйти отсюда живыми!

Хьюго остановился, но не повернулся к нему. Только плечо дёрнулось.
- Живыми? - глухо усмехнулся он. - Томми, я сижу в долгах по самые уши. Два миллиона. Два, чёртовы, миллиона! Это не жизнь, а петля на шее.

- И что? - Томас шагнул ближе, его голос дрогнул. - Думаешь, этот мешок монет стоит твоей крови? Моей?

Хьюго резко обернулся. Лицо вспотевшее, глаза безумные, но в них горел отчаянный огонь:
- А что мне остаётся, а?! Там, за воротами, меня всё равно сожрут. Коллекторы, бандиты, банки. Я уже мертвец! А здесь... - он ткнул пальцем в потолок, где свинья-копилка сияла миллионами, - здесь у меня есть шанс. Честный, сука, шанс!

Томас сжал кулаки так, что побелели костяшки.
- Это не шанс, Хьюго. Это мясорубка. И ты сам только что запихнул нас в неё.

Хьюго посмотрел на него устало, почти с сожалением:
- Прости, друг. Но я выбираю хоть какую-то дорогу. Даже если по ней идти босиком по стеклу.

Он вырвал руку и пошёл к своему месту, оставив Томаса стоять в гуле толпы.

Табель мерцала синими и красными цветами:

❌ - 64
⭕ - 66

- Игрок №111.

Из толпы, тяжело дыша, вышел массивный мужчина с толстой татуированной шеей. Он прикусил нижнюю губу, и шагами как молоты, направился к панели.

И тут - отчаянный крик:

- Прекратите! - из толпы вырвалась женщина. Взъерошенные волосы липнули к мокрому от слёз лицу, рукав её толстовки разорван. Она дрожала, вцепившись пальцами в пряди. - Вы что, не понимаете?! Только что перестреляли сотню невинных... стариков, женщин, мальчишек! В следующей игре это будете вы! ОДУМАЙТЕСЬ!

Тишина на миг зазвенела, как натянутая струна.

Мужчина резко обернулся. Толстая шея стала багровой, вены вздулись, будто он вот-вот лопнет. Он поднял руку, и пальцем нацелился на неё, как в мишень:

- А ты, сучка, не понимаешь, что у людей это единственный шанс выбраться из дыры снаружи?! - затем он обратился ко всем подняв руки. - Я прав или нет?!

Толпа гудела, как улей.
Со стороны ноликов выкрики:
- Правильно говорит!
- Верно! Ради этого и живём!

Но крестики шумели в ответ:
- Она права! Это мясорубка, а не шанс!
- Деньги не вернут тебе жизнь!

- Я, блять, пятнадцать лет батрачил, чтобы копейки носить! А тут за день - миллионы! Если мы сейчас уйдём, эти бабки будут разданы семьям мертвецов. - продолжил Игрок №111, махая руками, - Десять, блять, миллионов! А ведь игру выиграли мы! Мы! А не эти дохлые сопляки, услышьте это, трусы!

- Послушайте! - из толпы вынырнул молодой мужчина, заставив всех замолчать. - Я правда не хочу играть в эти игры, и тоже не хочу умирать, но... - его губы дрогнули и он зарыдал, - Там... снаружи... Если я не найду деньги, они порежут всю мою семью! Прошу дайте нам шанс!

В ответ на крики парня вышел Итан. Он схватил его за воротник, и тот задрожал:
- Твою семью итак порежут, если ты помрёшь здесь как собака.

Женщина всё ещё рыдала, почти на коленях:
- Прошу... отпустите меня... я не хочу умирать...

Игрок №111 подошёл к панели, облизал губы и с размаху ударил по синему кругу, словно ломал кость.

Экран вспыхнул синим:

❌ - 64
⭕ - 67

Затем резко развернулся к молящей женщине, ткнул в неё пальцем и яростно прорычал:

- А ты, курица, сама виновата, что сюда припёрлась! Хотела лёгких денег? Так вот они - вон там, в свинье! - он дернул подбородком в сторону копилки, переливавшейся алым светом. - Никто тебя силком не тащил, так что заткнись и не ной!

Толпа взорвалась. Одни ржали и хлопали в ладоши, другие зашипели, проклиная его. Женщина закрыла лицо руками, её всхлипы утонули в гуле голосов.

А 111 лишь развёл руками, будто бросая вызов всем сразу, и с оскалом прорычал:

- Это игра, суки! Тут или ты, или тебя!

Толпа взорвалась. Нолики кричали и свистели, а крестики взыхали, проклиная всех ноликов.

Голосование продолжалось. Нолики обгоняли крестиков, но вскоре те догнали их, и счёт сравнялся.

❌ - 69
⭕ - 69

И тут Трефовый вызвал Игрока №100.

Итан поднялся без тени сомнений. Он шёл уверенно, с руками в карманах, словно на поле и не грохотали только что выстрелы, словно сотни трупов не лежали за их спинами. Его походка была дерзкой, спокойной, будто он выходил на улицу покурить, а не решать свою судьбу.

У панели он остановился, даже не взглянув на мигающие огни, и сразу ткнул пальцем на кнопку.

Экран вспыхнул, и толпа взорвалась.

❌ - 70
⭕ - 69

Крестики вскрикнули от радости, хлопая друг другу по плечам, а нолики зло сжали кулаки.

Итан обернулся к залу, вскинул подбородок и хрипло бросил:

- Моя жизнь - это сплошная игра на смерть. Я видел, как людей рвёт за бабки. Здесь будет то же самое, только хуже. Я ухожу.

Он вскинул руки, будто объявляя о своей победе. Крестики зааплодировали, подхватывая его слова, а нолики лишь молча переглядывались, злые и нервные.

Счёт остановился на:

❌ - 114
⭕ - 115

Трефовый назвал:
- Игрок №030.

Адам медленно поднялся. Перед тем как шагнуть вперёд, он бросил на Еву быстрый взгляд и едва заметно кивнул, и улыбнулся - как бы подтверждая обещание. Ева облегчённо выдохнула, сжав ладони в замке.

Он подошёл к панели, задержался на секунду. Его пальцы дрогнули, будто он собирался нажать крест, но в следующее мгновение резко ударил по синему кругу.

Табло засияло:

❌ - 114
⭕ - 116

Нолики взорвались аплодисментами.

Ева застыла, будто из неё выбили воздух. С её глаза стекла слеза. Она не сразу поверила глазам - всматривалась в экран, будто там могла появиться ошибка.

- Адам... - выдохнула она, почти шёпотом.

Адам пошёл обратно, пряча глаза, но угол его губ нервно дёрнулся.

Её лицо исказилось - смесь ужаса и предательства. Она вытерла слезу и быстрым шагом направилась к брату.

- Ты обещал... - голос её сорвался. - Ты сказал...

Но толпа ноликов перекрыла её слова, радуясь и хлопая Адаму по плечам.

- Игрок №029.

❌ - 115
⭕ - 116

- Игрок №026

❌ - 116
⭕ - 117

- Игрок №023

❌ - 118
⭕ - 117

- Игрок №020, - прозвучал голос Трефового.

Ева вздрогнула, словно удар током. Толпа вокруг зашепталась: "Это сестра того молодого человека?"

Она поднялась медленно, будто ноги налились свинцом. Проходя мимо Адама, задержала на нём взгляд - глаза в слезах, губы дрожат. Он протянул руку, словно хотел остановить её, но она резко отдёрнулась.

- Не прикосайся ко мне, - шепнула она, и голос её прозвучал так, что брат замер.

Ева вышла к панели. Зал стих. Её руки дрожали - все видели это. Она смотрела на крест и на нолик, как на два противоположных мира. В груди билось: «Он соврал. Он предал. Но если я нажму нолик - я стану такой же...»

Она зажмурилась, сделала глубокий вдох и ударила по красному кресту.

Экран вспыхнул алым. Крестики закричали от радости, нолики взвыли в ярости.

Ева повернулась к залу, глаза её блестели от слёз, и направилась в противоположный конец зала, подальше от своего брата-предателя. Она видела его глаза - они выглядели так, будто он сожалел о своем голосе.

Голосование продолжалось, превращаясь в настоящее месиво эмоций.

Один за другим игроки поднимались на сцену: кто-то решительно бил по красному кресту, кто-то, наоборот, шёл к синему, даже не колеблясь. Каждый удар по кнопке отзывался гулом толпы, словно на арене гладиаторов.

Экран то заливался алым, то вспыхивал синевой.

- Кресты ведут! - кричали одни.
- Нолики не сдадутся! - орали другие.

Плакали женщины, кто-то падал на колени прямо перед голосующии игроком, умоляя нажать на крест. И кто-то отвечал на это с ухмылкой и бравадой, словно наслаждаясь моментом. Толпа то ревела от восторга, то свистела и проклинала, разделённая на два лагеря.

Нолики обгоняли крестиков на один голос. Атмосфера была на грани: ещё немного - и зрители кинулись бы драться прямо в зале.

И тут голос Трефового прорезал шум, как нож:

- Игрок №003.

Томас замер. На миг показалось, что он не слышал. Но все взгляды обрушились на него - и стало ясно: от него ждут шага.

Он медленно поднялся со своего места. Сердце билось так громко, что гул толпы приглушился.

"Вот оно. Выбора не избежать".

По пути к панели он видел всё: перекошенные от злости лица ноликов, надежду в глазах крестов, чью-то сломанную руку, дрожащую на коленях, и женщину, всё ещё молящую в углу.

"Все они хотят, чтобы я решил за них. Но я... я ведь даже за себя никогда не решал"

Он встал напротив панели. Красный крест горел тревожно, синий нолик - маняще и спокойно. Томас поднял руку - и тут же опустил, будто обжёгся. Он обернулся и увидел Сэма - тот отвёл взгляд, словно боялся что Том нажмёт нолик. Увидел Хьюго - тот тоже отвёл взгляд. У обоих были разные причины.

- Ну давай же! - выкрикнул кто-то из зала. - Мужик или нет?!

Толпа заволновалась.

Томас закрыл глаза.

«Если я уйду - выживу. Но... потеряю шанс. А если останусь... может, впервые решу что-то сам?»

Он медленно поднял руку, на этот раз до конца. Толпа замерла.

Собрав дыхание, Томас ударил по красному кресту.

Экран вспыхнул алым.

❌ - 122
⭕ - 122

В зале взрыв - крики радости, ярости, свист, аплодисменты.

Томас отступил на шаг, глядя на загоревшийся крест, будто впервые увидел себя в нём.

- Я выбираю выйти, - хрипло прошептал сказал он. - Деньги не стоят того.

Он развернулся и пошёл прочь, не глядя в глаза ни ноликам, ни крестам. А толпа ревела так, будто его голос перевесил целую войну.

Счёт: 122 : 122.

Экран переливался красным и зелёным, словно дразня зал. Гул голосов перерос в оглушающий рёв - люди орали, махали руками, кто-то стучал по стенам, кто-то молился.

- И наконец - Игрок №001, - произнёс Трефовый.

Толпа мгновенно стихла, будто слова его обрубили воздух.

Из глубины зала медленно выступила фигура в капюшоне. Он не спешил. Казалось, знал, что каждый его шаг заставляет сотни сердец биться сильнее.

- Крестик! Крестик! Крестик! - ревела одна половина зала, тянув к нему руки.

- Нолик! Нолик! Нолик! - вторая сторона отвечала яростным хором.

Но он не ускорил шаг. Его походка была спокойной, даже слишком уверенной.

Томас ощутил холодный спазм в груди: что-то в этих движениях знакомо...

Сэм прищурился, пытаясь разглядеть лицо, но ткань капюшона прятала всё.

Ева отвернулась, не в силах смотреть.

Адам встал на носки, будто хотел разглядеть судьбу повыше остальных.

Хьюго ходил кругами, сжимая кулаки.

Итан молча скрипел зубами.

Фигура подошла к панели.
Толпа достигла пика - крики били по ушам. Но как только его рука поднялась над кнопками - зал будто схлопнулся в тишину.

Мгновение застыло.

Палец завис между кнопками

Сотни людей задержали дыхания.

Щелчок.

❌ - 123
⭕ - 122

Алый свет вспыхнул, как кровь на снегу.

Толпа взорвалась. Одни прыгали, обнимались, визжали от счастья. Другие выли от ярости, били стены, хватались за волосы.

А он всё ещё держал кнопку, будто если отпустить, то что-то может измениться.

— По результатам голосования, большинство проголосовало против продолжений игр. Игры будут остановлены.

Томас впервые за долгое время почувствовал облегчение. Странное, будто думал — "А не ошибся ли я с выбором?"

Сэм откинул голову, вдыхая.
Хьюго пнул кровать и тут же схватился за ногу.
Адам уронил голову, плечи обмякли.
Ева закрыла лицо руками и заплакала.
Итан хрипло усмехнулся:
— Неожиданно.

Под крики толпы, Трефовый добавил:
— Однако мы не отбираем у вас шанс окончательно. Мы прощаемся... но только на сегодня. — поклонился он.

Медленно, очень медленно Игрок №001 убрал руку, взялся за край капюшона.
Толпа ещё ревела.
Капюшон скользнул вниз, и тот обернулся к залу.

И тут Томас узнал его.

Перед ними стоял человек, которого Томас оплакивал много лет назад.
Старый друг.
Пропавший.
Живой.

И только что - он одним движением решил судьбу сотни людей.

Томас выдохнул, будто из него вырвали душу.
- Влад...