Глава 26
В тот день, когда Фан Линьюань вошел во дворец, Чжао Чу узнал, что император Хунъю разрешил ему покинуть столицу.
Во второй половине того же дня кто-то пришел сказать ему, что после того, как Фан Линьюань вернулся в особняк, он отправился на встречу с Сун Чжаоцзинь и попрощался с ней.
Чжао Чу в это время сидел под окном и писал письмо Ши Шэню. Сегодня утром министр при дворе прислал известие о том, что император Хунъю пообещал Сан Чжисиню отправить Чу Ю, военного чиновника, прошедшего имперский экзамен в провинции Цзяннань, на юг, чтобы призвать местный гарнизон подавить беспорядки, вызванные сектой Святого Лотоса.
Услышав отчет слуги, он перестал писать.
Капля чернил мгновенно запачкала бумагу. Чжао Чу нахмурился и молча отложил ее в сторону.
— Я понял, ты можешь идти, — сказал Чжао Чу, беря другой лист бумаги, не поднимая взгляда.
Слуга поклонился и ушел.
Оставшись один в комнате, Чжао Чу, который долгое время держал кисть, оставил на бумаге только каплю свежих чернил.
Об отъезде Фан Линьюаня из столицы он знал с самого начала, и в то время он молчаливо согласился, чувствуя, что это будет удобно для всех.
Но…
Через мгновение он снова взял лист бумаги и отбросил его в сторону, отложил кисть и взял вышивку, лежащую рядом с ним.
На нем были только что вышитые узоры, тонкий кончик иглы пронзил парчу, и Чжао Чу медленно выдохнул.
Время от времени он чувствовал себя неспокойно, что было нормальным явлением и не имело никакого отношения к отъезду Фан Линьюаня.
С опущенными бровями и глазами его рука работала с иголкой и ниткой.
За последние два года он все больше и больше зависел от вышивки, чтобы успокоить свой разум. Расположение стежков и шелковых нитей должно быть тщательным, а вес должен быть соответствующим. Процесс вышивания похож на сеть неба и земли*, устанавливаемую шаг за шагом.
[*надёжная лову́шка; про́чные се́ти
на небе силки и сети на земле (обр. в знач. сплошное кольцо окружения; сети, из которых не вырваться)]
Однако, по мере того, как узор летящей ласточки, держащей весну, приобретал цвет в его руках, его бурные мысли в сердце все не утихали.
Если Фан Линьюань придет через некоторое время, он, вероятно, не будет знать, как встретиться с ним лицом к лицу.
Должно быть, он будет очень взволнован, полон энтузиазма, как будто принес ему отличные новости. Эти глаза должны будут сверкать, с блеском таким же ясным и кристально чистым, как снег на окраине.
Брови Чжао Чу были слегка сдвинуты, а толстая черная игла с ниткой в его руке вонзились в атлас. После нескольких стежков взад и вперед у ласточки, легко порхающей по шелку, появилась пара мрачных и холодных глаз.
Ласточка на парче смотрела на него холодно, как зеркало, отражая в глазах всю его тревогу и досаду.
Чжао Чу отложил вышивку в сторону.
В этот момент раздался стук в дверь.
Чжао Чу поднял глаза и увидел, что снаружи стоит У Синхай.
— Фан Линьюань прибыл? — спросил Чжао Чу.
У Синхай за дверью на мгновение был ошеломлен, затем покачал головой и сказал:
— Этот слуга здесь, чтобы принести Вашему Высочеству обед.
— Куда он пошел? — снова спросил Чжао Чу.
— Это… — У Синхай на мгновение заколебался, затем быстро поклонился и сказал, — Этот слуга сейчас спросит.
Выражение лица Пятого Высочества было таким напряженным, что, должно быть, произошло что-то важное, и именно его халатность как слуги заслуживала смерти. Его Высочество приказал разузнать о маркизе Аньпине. Либо этот человек получил секретные инструкции, либо произошла утечка важной информации.
У Синхай поспешно послал кого-то на разведку.
Когда пришли новости, было чуть за полдень. Еда, отправленная в главный зал, уже остыла, а Его Высочество все еще стоял у окна, еще не закончив письмо, которое нужно было отправить в Дунчан.
— Отвечаю Вашему Высочеству, мы выяснили, — сказал У Синхай.
— Говори.
— Маркиз Аньпин, кажется, не делал ничего подозрительного.
— Ты спрашивал, куда он пошел?
— Маркиз Аньпин... после обеда он пошел на рынок купить седло.
——
Чжао Чу действовал с большой самоотдачей, в то время как Фан Линьюаню действительно не хватало самообладания.
Видя, что вокруг никого нет, Фан Линьюань легонько толкнул Чжао Чу плечом:
— Ты уже знал об этом, не так ли? Нет необходимости притворяться, когда рядом никого нет.
Однако Чжао Чу внезапно поднял глаза, его холодный взгляд заставил спину Фан Линьюаня напрячься.
Ох... Верно, этот человек, похоже, не очень любит шутки.
Он откашлялся и стал более серьезным:
— Ты довольно хорошо информирован, не так ли? Мне не нужно тебе ничего говорить; новости из дворца, должно быть, достигли твоих ушей.
— Ты уже купил седло? — спросил его Чжао Чу.
При упоминании об этом Фан Линьюань внезапно воспрянул духом.
— Да! Я купил три штуки! — его глаза загорелись. — Действительно! Седла здесь отличаются от приграничных регионах. Они бывают разных стилей и материалов, и их мастерство превосходно, хотя они могут быть не такими долговечными, как те, что продаются в приграничных регионах, — объяснил Фан Линьюань. — Я купил две дополнительные пары. Те, что из замши и инкрустированы медью, очень хорошо подходят к моему Люхуо. Ты видел Люхуо? Я катался на нем в день свадьбы…
Чжао Чу холодно отвел глаза.
— Ты определился, в какой день отправишься? — спросил он снова.
— Нам придется дождаться императорского указа, — сказал Фан Линьюань, запоздало поняв, что что-то не так. Он дважды взглянул на Чжао Чу и спросил, — Тебе нужно, чтобы я что-нибудь сделал?
Брови Чжао Чу слегка нахмурились:
— Нет.
— Тогда ты собираешься проводить меня из города? — неожиданно спросил Фан Линьюань. — В этом нет необходимости. Когда придет время, я сообщу своей невестке и скажу ей, что пыль за городом слишком густая, чтобы позволить тебе дышать ей.
Он был вполне доволен собой, думая, что избавил Чжао Чу от множества неприятностей. Но он не знал, что в глазах другого человека, казалось, что он стремился уйти, боясь, что не сможет избавиться от него.
Чжао Чу опустил глаза и больше не сказал ни слова.
——
Карета остановилась перед улицей Жунчан, и Фан Линьюань протянул руку, чтобы помочь Чжао Чу выйти из экипажа.
С приближением весны улица Жунчан была усыпана разнообразными цветами, а сейчас она была оживлена яркими цветами золота. Будучи столицей, даже у простых людей были собственные оранжереи для выращивания цветов и деревьев. Теперь продавцы по обе стороны улицы выставили на продажу множество цветущих цветов, включая пионы, хосты, гардении, азалии и многие другие виды, незнакомые Фан Линьюаню.
С наступлением сумерек цветочный рынок на улице Жунчан уже был освещен. Огни отражались от цветов, создавая теплую и располагающую атмосферу среди темноты.
В Дасюане не было комендантского часа, и по таким праздничным случаям ночью на улицах было еще оживленнее. Среди сияния огней и аромата цветов вся улица Жунчан была заполнена шумом и суетой людей, случайными уличными артистами и бродячими торговцами, развешивающие в коробках разноцветные предметы.
— Я видел Фестиваль фонарей в Шанцзине только тогда, когда был ребенком, — Фан Линьюань огляделся вокруг. — Неожиданно, что даже такие фестивали, как Фестиваль цветов*, проходят так оживленно.
[* 花朝 «утро цветов» (по поверью: день рождения цветов, 12-15-ый день 2-го лунного месяца.]
Чжао Чу, стоявший рядом с ним хранил молчание.
Фан Линьюань всю дорогу наблюдал за его встревоженным видом. Видя, что теперь тот молчит, он больше не беспокоил его. Он просто пошел с ним на улицу Жунчан, намереваясь повеселиться.
В конце концов, он не знал, когда вернется из этой поездки на границу. Он не знал, когда у него будет еще один шанс отпраздновать Фестиваль цветов в столице.
На рынке было много людей, и постепенно стало трудно идти. Фан Линьюань поднял глаза и увидел впереди деревянную рамку с колокольчиками. Когда дул ночной ветер, различные медные колокольчики звонко звенели на ветру, производя приятный звук.
Куплю один для Люхуо, ему наверняка понравится!
Глаза Фан Линьюаня загорелись, и он направился в том направлении сквозь толпу. Неожиданно, как только он сделал два шага, человек рядом с ним внезапно схватил его за запястье и резко потянул назад.
Фан Линьюань был застигнут врасплох, его плечо ударилось о плечо мужчины, а затем знакомое теплое дыхание коснулось его уха.
Чжао Чу!
Фан Линьюань опешил, быстро отступил назад и выдернул руку:
— Что ты делаешь?
Однако Чжао Чу, стоявший рядом с ним, слегка опустил глаза и взглянул на детей, пробежавших мимо того места, где стоял Фан Линьюань.
— Ты боишься, что я прикоснусь к тебе? — спросил Чжао Чу.
Что это за вопрос!
Фан Линьюань замешательстве посмотрел на Чжао Чу.
Конечно, он не боялся. Когда он служил в армии, всем его товарищам по оружию ничего не стоило спать в одной палатке. Но Чжао Чу всегда казался жутким и иногда пугал его.
— Нет, — ответил Фан Линьюань. — Просто это было слишком внезапно.
Чжао Чу снова замолчал.
— Но сегодня я пригласил тебя, потому что хотел заранее поблагодарить, — Фан Линьюань продолжил после минутного раздумья. — Я не буду в столице долгое время, и прошу тебя в будущем больше заботиться о моей старшей невестке и племяннике.
Чжао Чу повернулся и посмотрел на него.
Фан Линьюань поспешно добавил:
— Не то чтобы я хотел, чтобы ты сопровождал их каждый день, но моя старшая невестка очень дорожит тобой. Если все получится, это прекрасно, но если ситуация ухудшится, пожалуйста, напиши заранее, и я отвезу их на перевал Юмэнь.
Глаза Чжао Чу сверкнули.
Прежде чем он успел заговорить, Фан Линьюаню преградили путь.
Это была маленькая девочка лет десяти, одетая в поношенную одежду, держащая в руке корзину свежих гардений:
— Мистер, купите цветы для своей леди!
Фан Линьюань на мгновение оказался перед дилеммой, но под жадным взглядом девочки он все же достал серебряные монеты и взял корзину с цветами из ее рук:
— Я заберу их всех. Тебе следует пойти домой пораньше.
Девочка неоднократно благодарила его, и когда она вручила ему корзину с цветами, она также достала пару неуклюже сплетенных узлов в форме сердца и положила их в корзину.
— Желаю вам и вашей жене вечной гармонии и счастья!
Маленькая девочка счастливо убежала, оставив Фан Линьюаня наедине с корзиной цветов, неловко смотрящего на Чжао Чу.
Должен ли он отдать это ему?
Под холодным взглядом Чжао Чу Фан Линьюань сказал:
— Если тебе это не нужно, я просто оставлю это у себя…
Внезапно из толпы людей неподалеку послышался какой-то странный шум.
Фан Линьюань чутко уловил звук и обернулся, чтобы посмотреть. Чжао Чу тоже слегка нахмурился и остановился.
— Звучит так, как будто кто-то зовет на помощь, — сказал он.
В следующий момент толпа впереди разразилась яростными криками, некоторые люди кричали и бежали назад, навстречу толпе, и на огромной улице внезапно воцарился хаос.
Фан Линьюань увидел, как перед ним разгорается огонь.
— Там бандиты! Бегите, там бандиты!
Глаза Фан Линьюаня были острыми, и он одной рукой вложил корзину с цветами в руку Чжао Чу.
— Защити себя.
Еще до того, как он закончил, он уже подпрыгнул на цыпочках, пересекая прилавки торговцев и деревянные стойки со звенящими медными колокольчиками, вскочил на карниз, наступил на дребезжащую черепицу и побежал к тому месту, где горел огонь.
Подобно ястребу, ныряющему в темноту.
Чжао Чу нахмурился.
Бандиты? Нарен Тимур уже несколько дней как покинул столицу, так как же бандиты могли внезапно устроить неприятности?
Люди на рыночной площади уже разбегались во все стороны, но Чжао Чу не колебался. Он обошел разбегающуюся толпу и направился прямо в сторону пожара.
— Юная леди, бегите! Впереди бандиты сеют хаос. Они поджигают и убивают людей на улицах, а также пытаются похитить молодых женщин! Бегите!
Проходивший мимо человек увидел, что Чжао Чу все еще идет туда, он не забыл предупредить его, когда убегал, и протянул руку, чтобы поймать его.
Среди хаоса Фан Линьюань в одиночку может столкнуться с неприятностями.
Чжао Чу подобрал свою мантию, и мягкий атлас скользнул между его пальцами.
Увидев это, прохожий вздохнул и повернулся, чтобы бежать, спасая свою жизнь.
И в поднятых рукавах Чжао Чу вспыхнул серебристый свет. Три вышивальные иглы выскользнули у него из рукавов и оказались между пальцами.
——
Автору есть что сказать:
Фан Линьюань: Мой Люхуо действительно красив, это не ложь!