Глава 27
Это был ху*, хотя его лицо было закрыто, он все еще мог видеть вьющиеся желтые волосы и грубую темную кожу.
[*уст. северные инородцы (общее название для сюнну, татар, монголов, тюрок).]
Запрыгнув на крышу, не встречая препятствий со стороны толпы, Фан Линьюань сразу увидел ситуацию впереди.
В том районе горели лавки торговцев. Огонь был настолько сильным, что за мгновение три или пять домов уже были охвачены пламенем. Когда толпа рассеялась во всех направлениях, сразу стало видно по меньшей мере двадцать или тридцать бандитов с закрытыми лицами, размахивающих трехфутовыми ножами, рубящих толпу.
Фан Линьюань сделал всего несколько прыжков и приблизился к ближайшему к нему гангстеру.
Мужчина был на страже, обернулся и, увидев Фан Линьюаня, сразу же громко закричал и бросился к нему с поднятым мечом.
Но в следующий момент Фан Линьюань ловко наклонился и прошел под его клинком, пролетев к нему за спину. Прежде чем тот успел обернуться, Фан Линьюань уже схватил его за шею и с силой свернул ее. Затем послышался хруст, и голова мужчины опустилась вниз в ненормальном положении.
Фан Линьюань поймал длинный нож, который выпал из его руки, и сбросил его тело с крыши. Он приземлился прямо на двух бандитов, которые тащили молодую женщину, и их разбросало во все стороны.
Бандиты на улице один за другим подняли головы.
Они увидели молодого человека с высокой и крепкой фигурой, который стоял на карнизе, размахивая длинным ножом, после чего спрыгнул с крыши.
Когда бандит приблизился с ножом, он одним ударом перерезал ему шею. Когда брызнула горячая кровь, он снова прыгнул вперед и ударил другого бандита в грудь.
В одно мгновение один за другим были убиты три человека. Увидев это, окружающие бандиты бросились вперед с ножами, выкрикивая непонятные иностранные слова.
Даже если бы он не очень хорошо владел ножами, эти несколько ублюдков были никем для Фан Линьюаня.
Одновременно подошли три или четыре гангстера. Он прыгнул вперед, и рвавшемуся вперед бандиту мгновенно перерезали шею. Прежде чем он успел упасть на землю, тому, кто обходил его слева, также отрубило руку проходящим мимо клинком.
Под вопль Фан Линьюань зарезал последнего.
Он поднял глаза и посмотрел на оставшихся бандитов.
Внезапно все окружающие бандиты заколебались, обмениваясь взглядами друг с другом, но затем они робко двинулись назад.
Фан Линьюань обвел их взглядом, затем, в следующий момент, он на цыпочках двинулся вперед, сжимая нож и направляясь прямо к ним.
Там, где прошло лезвие, на землю упало ведро, полное жасминов.
Ведро со свежими цветами и чистой водой идеально приземлилось на старика, чья одежда горела, потушив пламя.
Словно очнувшись ото сна, группа бандитов Ху разбежалась по открытому пространству, словно птицы и звери.
Главарь что-то громко сказал на тюркском языке, и более дюжины бандитов один за другим бросились врассыпную, убегая в сторону главной улицы.
Фан Линьюань сразу же погнался за ними. Он только что убил нескольких, и теперь ему нужно было поймать одного или двух живыми, чтобы выяснить закулисного вдохновителя.
Но рынок был просторным, и ближайший к Фан Линьюаню находился примерно в двадцати футах. Он прыгнул несколько раз подряд, но увидел, что группа бандитов Ху уже приблизилась к людям, ехавшим им навстречу. Они собирались убежать.
Все было так тщательно распланировано, и у них было около сотни сообщников!
Фан Линьюань стиснул зубы.
Но в этот момент до него донесся слабый звук рассекаемого воздуха. Бандит, стоявший перед ним, внезапно вскрикнул, его ноги подкосились, и он упал на крышу.
Фан Линьюань поспешно обернулся.
Он увидел Чжао Чу, спокойно стоящего посреди бушующего пламени и хаоса на улице, держащего в одной руке корзину с гардениями и смотрящего на него снизу вверх.
Фан Линьюань не смел колебаться ни мгновения. Он быстро развернулся и пролетел несколько шагов вперед, схватив упавшего бандита за воротник.
Но увидел черную кровь, льющуюся из его рта, глаза его побелели, и человек уже давно потерял дыхание.
Он покончил жизнь самоубийством, приняв яд.
Когда Фан Линьюань снова поднял глаза, он увидел группу бандитов, выскочивших на другую улицу и ускакавших верхом. Они были менее чем в полумиле от западных городских ворот. Под ржание лошадей вожак уже прорвался через ворота.
——
— Мертв.
Фан Линьюань, держа нож в одной руке, спрыгнул с карниза с трупом бандита в другой руке и подошел к Чжао Чу. Он бросил труп на землю, затем выронил нож и несколько раз пошевелил запястьем.
— Ты только что остановил его? — спросил Фан Линьюань.
Когда он поднял труп бандита, то увидел, что его брюки прибиты чем-то к сгибу ноги. Это была игла для вышивания, воткнутая ему в подколенное сухожилие.
Чжао Чу не ответил, присел на корточки, опустив глаза, протянул руку и вынул серебряную иглу из ноги трупа.
По легкому нахмурению бровей и холодному взгляду, Фан Линьюань сразу увидел явное отвращение на его лице.
Как только игла была извлечена, Чжао Чу отбросил ее в сторону, как будто это было что-то грязное, затем достал носовой платок, чтобы вытереть руки.
— Они пришли подготовленными и никого не оставили бы в живых ради тебя, — сказал Чжао Чу, опустив глаза.
— Почему защита города такая слабая? — Фан Линьюань нахмурился. — С таким количеством вооруженных людей Ху, как они остались незамеченными?
— Городские ворота тщательно охраняются. Люди, патрулирующие город, – это Шестнадцатый гвардейский полк Шанцзина, и большинство из них – дети чиновников, которые просто слоняются поблизости, — сказал Чжао Чу, нахмурив брови, глядя в сторону западных городских ворот. — Но как раз сейчас пришло время сменить караул у Западных городских ворот.
— Они уже давно спланировали путь побега, — сказал Фан Линьюань.
Чжао Чу кивнул, приподнял подол своей юбки одной рукой и подошел к трупу.
— Что ты делаешь? — спросил Фан Линьюань.
Затем он увидел, как Чжао Чу поднял ногу и сделал небольшой шаг в парчовых туфлях, расшитых жемчугом, и наступил на ткань, закрывающую лицо мужчины.
— У них все еще может быть яд во рту, — сказал Чжао Чу. — Может быть, это можно использовать как подсказку.
Говоря это, он раздраженно нахмурился, обернул пальцы носовым платком, а затем наклонился к лицу тюрка. Ну, этот принц, похоже, очень боялся испачкаться.
— Позволь мне сделать это, — Фан Линьюань больше не мог на это смотреть, поэтому оттолкнул его одной рукой и шагнул вперед.
В этот момент вдалеке послышался слабый стук конских копыт.
Фан Линьюань поднял голову и увидел, что лидером был чиновник, одетый в индиго, за которым следовали десятки солдат.
— Люди из Шестнадцатого гвардейского, — спокойно сказал Чжао Чу.
— Они пришли сюда после того, как все люди разбежались? — Фан Линьюань внимательно посмотрел и увидел, что лицо лидера раскраснелось, а взгляд был рассеянным. Казалось, он уже где-то напился.
Если бы они были его солдатами, Фан Линьюань перевернул бы свое имя вверх ногами и написал его задом наперед, если бы он не наказал их сегодня тридцатью ударами.
— Нам нет необходимости предпринимать какие-либо действия, — Фан Линьюань обернулся и посмотрел на лидера Шестнадцатого гвардейского полка, который ехал верхом. — Пусть этот пьяница сделает эту грязную работу.
——
Этим человеком на лошади был Ли Чэнган, заместитель командира Шестнадцатого гвардейского полка. Ранее, во время хаоса на улице Жунчан, он вел группу своих подчиненных выпить в башню Тайсин, расположенную на соседней улице.
Когда пришло известие, он поспешно сел на лошадь и помчался сюда. Было ясно, что он все еще пьян, а от холодного ветра его головная боль усилилась.
Это такой большой праздник, почему это произошло?
Когда отец заставил его пойти в Шестнадцатый гвардейский полк, он сказал, что не хочет идти, но отец заставил его найти работу. В столице есть несокрушимые оборонные укрепления, такие как Императорская гвардия и Цзиньи-Вэй*. Шестнадцатая гвардия обычно имела дело только с мелкими делами вроде уличных драк, ничего существенного.
[*锦衣卫 императорские телохранители и тайная полиция императоров династии Мин.]
Но что случилось сейчас? Люди Ху осмелились прийти в столицу и устроить пожар!
Ли Чэнган ехал всю дорогу, мысленно ругая всех, от своего отца, военного министра, до солдат гарнизона, ответственных за оборону города.
Улица Жунчан уже была пуста, и в этом месте царил беспорядок. Только что, когда бандиты поднял шум, все люди на улице разбежались. Он проехал всю дорогу и увидел, что посреди улицы горит только один магазин и несколько ларьков, а на земле лежит несколько трупов, грязных и отвратительных на вид.
Затем он увидел двух человек, стоящих посреди улицы.
Женщина, собравшая волосы в пучок и одетая в парчовое платье, – высокая молодая красавица, издалека видна ее потрясающая красота. Рядом с ней был симпатичный юноша очень красивой внешности, но он был весь в крови и выглядел устрашающе.
Как только его лошадь остановилась и прежде чем он успел перевести дух, молодой человек, весь в крови, подошел к нему.
— Кто ты такой? — Ли Чэнган посмотрел на него сверху вниз.
В следующее мгновение симпатичный юноша схватил поводья и сильно дернул их. Он пошатнулся, затем красавчик схватил его сзади за шею и стащил с лошади.
— ...Эй, эй, эй! Как ты смеешь, отпусти меня!
— Идите и быстро потушите огонь, — Фан Линьюань оттащил визжащего командира и повернулся, чтобы отдать команду охранникам позади него.
Видя, насколько он храбр, те солдаты, предположив, что он благородного происхождения, не посмели медлить и поспешно вышли вперед, чтобы принести воды для тушения пожара.
А командир, который выпил слишком много, и которого грубо оттащили, был полон гнева.
— Кто ты? — пытался он бороться. — Отпусти меня немедленно!
— Ты сегодня на дежурстве? — спросил Фан Линьюань, держа его за руку, не собираясь двигаться.
— Ты знаешь, кто мой отец!? — Ли Чэнган закричал от гнева и стыда.
Фан Линьюань усмехнулся и притащил его к телу одного из бандитов. Но командира, явно носящий длинный меч на поясе и одетый в официальную форму, вырвало, когда он увидел труп.
— Твой отец? Я твой отец, — бесстрастно сказал Фан Линьюань, подталкивая его к трупу, — Вытащи то, что у него во рту. Если оно сломается, я сейчас же отправлю тебя к твоим предкам.
——
Дрожащий Ли Чэнган вытащил таблетку, спрятанную в зубе. Фан Линьюань схватил её одной рукой, а другой отбросил в сторону.
— Одной таблетки достаточно, верно? — он завернул таблетку в носовой платок и подошел к Чжао Чу.
Чжао Чу взглянул на таблетку, кивнул и сказал:
— Бесполезно брать слишком много.
Фан Линьюань кивнул, завернул таблетку слоями и положил её в рукав.
— Ты только что спросил, знаю ли я кто твой отец? — Фан Линьюань снова перевел взгляд на Ли Чэнгана. — Позволь мне узнать, достаточно ли этого, чтобы купить тебе голову, которую ты должен потерять за пренебрежение своими обязанностями.
Ли Чэнган держался за колени, и его все еще рвало рядом с ним. Когда он увидел, что Фан Линьюань снова беспокоит его, он вытер рот, выпрямился и сердито сказал:
— Пренебрежение своим обязанностями? Эти тюрки пришли из ниоткуда. Неужели я впустил их в город!?
— Вы патрулируете все улицы Шанцзина. Когда эти бандиты поджигали и убивали людей, где были солдаты Шестнадцатого гвардейского полка? И где был ты? — спросил Фан Линьюань.
Лицо Ли Чэнгана покраснело, и после минутного молчания он выпалил:
— ...Кем ты себя возомнил?
Фан Линьюань холодно отвел взгляд.
В этот момент издалека послышался стук конских копыт. Несколько человек подняли глаза и увидели евнуха в парчовой одежде, держащий поводья в одной руке, а высокую лошадь в другой, скачущего к ним.
Ли Чэнган сглотнул.
Он узнал одежду евнуха, такую носили только те, кто служил рядом с императором.
— Кто-то из дворца? — тихо спросил Фан Линьюань сбоку.
Чжао Чу посмотрел на евнуха и кивнул.
Затем евнух поспешно остановился перед ними, спешился и опустился на колени перед Фан Линьюанем.
— Маркиз, Его Величество узнал об инциденте на улице Жунчан и срочно вызвал вас во дворец.
Фан Линьюань и Чжао Чу обменялись взглядами, затем он пошел вперед.
Евнух поспешно подвел лошадь к Фан Линьюаню и обеими руками вручил ему поводья:
— Пожалуйста, господин маркиз.
Фан Линьюань вскочил на лошадь и, натянув поводья, холодно взглянул на Ли Чэнгана.
— Тебе лучше не знать, кто я такой, — сказал он. — К тому времени настанет твоя очередь, когда ты попадешь в мои руки.
Лицо Ли Чэнгана побледнело, а затем он увидел, как Фан Линьюань слегка пришпорил свою лошадь и ускакал в ночь.
— Он... он...
Затем он увидел, как евнух приветствовал красивую женщину и почтительно сказал:
— Приветствую, Ваше Высочество принцесса. Этот слуга удалиться первым.
…Принцесса?
Ли Чэнган удивленно посмотрел на женщину.
Но она казалась безразличной, ее брови были нахмурены, напоминая отчужденность Гуаньинь, стоящей высоко в облаках.
Евнух поклонился ей, но та осталась равнодушна. Одной рукой держа корзину с дешевыми гардениями, а другой заправляя рукава, она проплыла мимо него, направляясь прямо к углу улицы.
Она даже не взглянула на него.
Улица перед ними была в беспорядке, залитая кровью и пылью, а фонари падали на землю. Большие букеты цветов упали на землю и были втоптаны в грязь. Первоначально великолепные и роскошные цвета отражали гротескную призрачную ауру в потрескивающем дыме.
В этот момент подул ночной ветер, мягко покачивая растрепанные фонари, и в ночной тишине раздался звон медных колокольчиков.
Женщина остановилась.
Среди мерцающего и искаженного света и тени, отбрасываемых пламенем и ночным бризом, она остановилась и посмотрела на раскачивающийся колокол.
Затем она шагнула вперед и осторожно сняла один из них сверху.
Ли Чэнган, казалось, увидел великолепную женщину-призрак, выходящую из картины и протягивающаю руку, чтобы взять печень и желчь живого человека.
Он не смел дышать.
Когда он пришел в себя, на пустых улицах остался только беспорядок, развеваемый ночным ветром. А под покачивающимися колокольчиками сверху на ящике спокойно лежал серебряный слиток.
——
Автору есть что сказать:
Чжао Чу: Кажется, Фан Линьюаню это очень нравится? Каплю и подарю ему.
Фан Линьюань: Малыш Люхуо, ты можешь носить то, что дал тебе дядя Чжао: D
Чжао Чу:? ? ?