Глава 28
Фан Линьюань увидел императора Хунъю в боковом зале дворца.
В бронзовой кадильнице в форме зверя мягко горел ладан, золотые занавеси были низко опущены, а дворец снаружи сиял огнями.
Императору Хунъю следовало бы лечь спать в это время, одетый в драконью мантию, распахнутую поверх внутренней одежды. Евнух рядом с ним подал ему чай, но он нахмурился и поставил чашку обратно, не сделав и двух глотков.
— Я только что встретился с генералом обороны города и командиром Шестнадцатого гвардейского полка. Они оба утверждали, что ничего об этом не знают. Даже местонахождение этих бандитов было неизвестно, — император Хунъю выглядел мрачным. — Только что кто-то пришел сообщить, что ты, Айцин, был там, поэтому я срочно вызвал тебя во дворец. У меня не было другого выбора.
— Инцидент произошел внезапно. Боюсь, ни один из двоих господ этого не ожидал, – почтительно сказал Фан Линьюань, кланяясь. — Ваше Величество, пожалуйста, позаботьтесь о теле дракона и сначала расслабьте свой разум.
Император Хунъю покачал головой.
— К счастью, ты был там в то время, и я смог отпустить свои тревоги, — сказал он. — Смог ли ты найти какие-нибудь подсказки об этих людях?
— Все они были варварами в масках, устраивали пожары и убивали людей на рынке, но, похоже, они не были заинтересованы в грабежах, — сказал Фан Линьюань. — Ваш подданный допустил оплошность и не смог прибыть сразу. Погибло около пяти или шести человек.
Император Хунъю покачал головой:
— Я знаю, что Айцин старался изо всех сил. Если бы не ты, кто знает, каким хаосом мог бы обернуться сегодняшний вечер.
Фан Линьюань на мгновение задумался:
— Ваше Величество, эти люди были хорошо подготовлены. Человек за кулисами отнюдь не прост, но я не могу избавиться от ощущения, что что-то не так. Если это дело действительно связано с тюрками... — он нахмурился, обдумывая снова и снова. — Это должно быть связано с тюркским королевским двором. Но вскоре после того, как Нарен Тимур въехал в столицу, мирные переговоры прошли чрезвычайно гладко. Ваш подданный действительно не может понять цель его шага.
Император Хунъю на мгновение задумался.
— Могут ли быть у них внутренние конфликты? — спросил он.
Фан Линьюань честно ответил:
— Этот министр не может с уверенностью утверждать это.
Император Хунъю замолчал.
Через некоторое время он медленно вздохнул и откинулся на спинку драконьего кресла.
— В прошлом году была засуха, нехватка средств в суде, а среди народа был голод и бандитизм. Как раз в тот момент, когда мы думали, что уладили эти вопросы, на юге реки Янцзы появилась группа повстанцев с узорами лотоса на шее. Теперь, когда война на севере утихла, тюркские бандиты создают проблемы в столице, — сказал он. — ...Теперь, когда на четырёх границах Дасюаня есть несправедливость, может ли быть так, что я утратил свою добродетель и оскорбил небеса?
Фан Линьюань быстро опустился на колени:
— Ваше Величество, не будьте жестоки к себе.
— Быстро вставай, — император Хунъю слабо махнул рукой. — Садить.
Фан Линьюань встал и сел на стул, принесенный евнухом.
Когда он поднял глаза, то увидел императора, сидящего высоко на троне дракона, с усталым выражением лица, прислонившегося к трону с опущенными глазами, устало потирающего нахмуренные брови.
Он действительно старел; на висках и между бровями появились седые пряди. Глядя на него вот так, он казался не более чем обычным человеком, который постепенно старел и использовал свое тело для поддержки династии.
Фан Линьюань на мгновение почувствовал себя немного неловко. Затем он увидел, как император Хунъю поднял глаза и посмотрел на него с последней каплей надежды в них.
— Айцин, теперь я могу положиться только на тебя, — сказал он.
— Ваше Величество…? — Фан Линьюань был застигнут врасплох.
Затем император Хунъю сел, держась за подлокотник, сделал несколько глотков крепкого чая, стоявшего рядом на столе, чтобы подавить навалившуюся усталость.
— Я усилил патруль городской стражи, чтобы подобные инциденты больше не повторялись, — сказал император Хунъю. — Но Айцин также знает, что если этот вопрос не будет решен, я не смогу ни объясниться с жителями столицы, ни притвориться глухонемым, чтобы продолжать выполнять контракт с тюрками.
Фан Линьюань согласно кивнул:
— Тогда Ваше Величество имеет в виду…
— Цзиньи-Вэй перегружен задачами, и Дунчан не подходит для серьезного использования, — сказал император Хунъю. — Нынешние командиры Шестнадцатого гвардейского полка настоящие идиоты. Более того, они находятся в столице круглый год и ничего не знают о тюрках.
Говоря это, он поднял голову и посмотрел на Фан Линьюаня.
— Айцин, сегодня я назначаю тебя генералом Шестнадцатого гвардейского полка, чтобы ты возглавил Шестнадцатый гвардейский гарнизон в Шанцзине и выяснил все тонкости сегодняшнего дела от моего имени, чтобы защищать мир нашей Великой династии Дасюань в течение ста лет.
——
Когда Фан Линьюань покинул имперский город, то все еще был в оцепенении.
Только что император на месте издал императорский указ, назначив его генералом Шестнадцатого гвардейского полка, и временно передал пост охраны перевала Юмэнь Чжо Фанъю.
Он купил седло, но не мог уехать.
Но в данный момент он не мог об этом думать. События сегодняшнего вечера были слишком странными, и теперь, когда император доверил ему такое важное задание, если он не сможет узнать правду, как династия Дасюань поступит с тюркской данью и установлением мира в следующем году?
Это дело нельзя оставлять без внимания, иначе с характером Нарена Тимура, даже если бы он и не сделал этого в этот раз, он стал бы еще более дерзким. Для него это был лишь вопрос времени, когда он откажется платить ежегодную дань и снова вторгнется в страну.
Всю дорогу он молчал.
Однако молодой евнух, сопровождавший его из императорского города, был очень внимателен.
Шестнадцатый гвардейский полк, охраняющий столицу, всегда имел только командиров, а должность генерала Шестнадцатого гвардейского полка существовал только в легендах. Последним генералом Шестнадцатой гвардии был знаменитый генерал Лу Шу, который сопровождал императора Тайцзу при основании страны. Прошло более двухсот лет, и он был вторым.
Это была такая почетная императорская милость!
Просто у Фан Линьюаня что-то было на сердце, и он почти ничего не говорил. Только сев в карету, он кое-что вспомнил и спросил маленького евнуха:
— Что Его Величество имел в виду, говоря сегодня о бандитах с татуировками лотоса на шее на юге реки Янцзы?
Маленький евнух знал все и сказал:
— Генерал чего-то не знает. За последние два месяца на юге реки Янцзы возникла секта Святого Лотоса. Говорят, что у всех участников здесь татуировки с цветами лотоса для идентификации.
Говоря это, он указал на место между двумя ключицами.
— Они очень сильны? — спросил Фан Линьюань.
— За последние два месяца они становятся все более и более могущественными. Говорят, что они подняли флаг на юге Хучжоу и заявили, что построят новый императорский двор, — молодой евнух понизил голос. — Но беспокоиться не о чем. Император уже послал господина Чу Ю из военного министерства подавить восстание. Я верю, что через месяц или два будут хорошие новости.
Фан Линьюань кивнул, поблагодарил его и откинулся на спинку сиденья экипажа.
Карета развернулась и выехала на широкую улицу Сузаку. Огни за занавеской колыхались на вечернем ветерке, но Фан Линьюань поднял голову и увидел красное небо в темной ночи.
Было мрачно, как будто собирался дождь.
——
Слуга из павильона Хуайюй пришел доложить, что маркиз ушел в кабинет, как только вернулся домой, и с тех пор оттуда не выходил.
Посланник для назначения должен были прибыть в особняк завтра рано утром, чтобы объявить указ, но Чжао Чу уже знал эту новость. Услышав сообщение от своего слуги, он на мгновение замолчал, погрузившись в свои мысли.
Цзюй Су поставила рядом с ним успокаивающий суп.
Чжао Чу всегда пил успокаивающий суп и ложился спать в переод Хай*, чтобы иметь возможность встать и привести себя в порядок до рассвета следующего дня. Но была уже середина ночи, а он не проявлял никаких признаков желания отдыхать.
[*亥时 hàishí время от 9 до 11 часов вечера]
Чжао Чу перевел взгляд на успокаивающий суп и сказал:
— Приготовь полуночные закуски.
Цзюй Су была ошеломлена:
— Ваше Высочество, вам нужны полуночные закуски в такой час?
Чжао Чу лишь слегка взглянул на нее снизу вверх.
Поняв, что допустила ошибку, она быстро поклонилась и отступила, а вскоре после этого принесла пирожные и фрукты, приготовленные на маленькой кухне.
Как только коробка с едой была поставлена на стол, прежде чем она успела ее открыть, Чжао Чу встал и поднял коробку с едой.
— Ваше Высочество…
— Не нужно следовать за мной, — спокойно приказал Чжао Чу.
У Цзюй Су не было другого выбора, кроме как ждать там, где она была, наблюдая, как Чжао Чу взял коробку с едой и покинул павильон Хуайюй один, не зная, куда он направляется.
Впрочем, нет необходимости гадать.
В особняке не так много людей. Не отправится же он поздней ночью к старшей даме, верно?
Цзюй Су снова взяла со стола успокаивающий суп, готовясь разогреть его и принести, после возвращения Его Высочества.
Она обернулась и взглянула на корзину с гардениями на столе.
Принцессе никогда не нравились такие ароматные цветы, но сегодня вечером он неожиданно принес обратно такую большую корзину. Она все еще стояла на столе в спальне, наполняя своим ароматом всю комнату.
Что-то было не так. Она не могла удержаться и посмотрела ещё раз.
Затем она увидела два темно-красных предмета среди собранных в гроздья цветов, но она не знала, что это было.
Она внимательно посмотрела.
Затем она увидела пару шелковых узлов, спокойно лежащих между изумрудно-зелеными листьями цветов.Глядя на переплетенный узор узлов, было ясно, что это двойные узлы*.
[*двойной узел символизирует союз двух людей в браке, олицетворяя переплетение их судеб.]
Зрачки Цзюй Су дрогнули.
Сегодня Его Высочество вернулся домой с корзиной цветов и парой двойных узлов, а посреди ночи отправился в павильон Фугуан, чтобы доставить перекус маркизу Аньпину.
Может быть Его Высочество…
Цзюй Су в шоке повернула голову и посмотрела в сторону павильона Фугуан.
Неужели фальшивые отношения стали реальностью?
——
Когда Янь Тин пришел доложить, что пришла принцесса, пламя свечи на столе Фан Линьюаня тихо мерцало. Он положил на край стола свежеписанный лист бумаги для писем и сказал:
— Впусти.
Через некоторое время перед его дверью послышались шаги Чжао Чу.
Ему не нужно было ничего говорить, Чжао Чу, должно быть, уже знал, каков был указ императора. Фан Линьюань не взял на себя инициативу упомянуть об этом и сосредоточился на проверке содержания письма, которое он только что написал.
— Садись, — небрежно сказал он.
Затем он увидел, как Чжао Чу положил коробку на его стол и спросил:
— Что ты пишешь?
Фан Линьюань передал письмо Чжао Чу и повернулся, чтобы посмотреть на принесенную им коробку:
— Что это?
Не говоря ни слова, Чжао Чу посмотрел на письмо в своей руке.
— "Тринадцать стратегий Динбяня"*, — прочитал он.
[*Динбя́нь — является обозначением фиксированной границой]
Фан Линьюань кивнул и открыл коробку.
Чжао Чу пришел ночью и был одинок и таинственен. В полученной им коробке было несколько тарелок с выпечкой и фруктами, а также две тарелки с гарнирами, которые вкусно пахли.
Фан Линьюань озадаченно посмотрел на него.
Но Чжао Чу медленно перевернул письмо и спросил:
— Кому ты собираешься это отдать?
— Чжо Фанъю покидает столицу через два дня, и я собираюсь передать ему это вместе с рукописью моего отца, — ответил Фан Линьюань. — Что это...?
Он указал на коробку с едой, доставленную Чжао Чу.
— Уже почти третья стража*, разве ты не голоден? — Чжао Чу со спокойным выражением лица поднял глаза.
[*третья ночная стража – время с 11 часов до 1 часа ночи)]
— …Это просто еда? — снова спросил Фан Линьюань.
Затем он встретился с прямым взглядом Чжао Чу, словно спрашивавший его, чем это еще может бы быть.
Фан Линьюань неловко отвел глаза, достал песочное печенье и откусил кусочек.
— Ты же не пришел сюда посреди ночи только для того, чтобы принести мне полуночный перекус, не так ли? — спросил он. — Чжао Чу, если тебе есть что сказать, лучше скажи это прямо
Когда Чжао Чу услышал это, его рука, переворачивающая письмо, слегка замерла.
Письмо еще не было дописано, и на данный момент из тринадцати стратегий были написаны четыре пункта. Но даже с учетом всего этого, в нем уже были подробные инструкции по обороне перевала Юмэнь, текущее положение различных офицеров внутри перевала, а также военные предпочтения и слабости некоторых генералов под руководством Нарена Тимура.
Чжао Чу действительно не ожидал, что Фан Линьюань займется этим прямо сейчас.
Ему не терпелось покинуть столицу. Внезапная перемена, из-за которой он задержался здесь, вероятно, не очень обрадовала его. Но, думая о том, что Фан Линьюань всегда очень серьезно относился к солдатам и людям на перевале Юмэнь, поэтому было вполне разумно, что он всю ночь писал письма.
Однако...
Хотя это правда, что он пришел не для того, чтобы угостить Фан Линьюаня поздним перекусом, но он не знал, что ответить, когда Фан Линьюань спросил его.
— Император велел тебе закончить это дело, прежде чем отправляться на границу? — Чжао Чу сделал паузу и продолжил. — Если это так, то тебе, вероятно, не нужно писать это письмо.
Фан Линьюань покачал головой:
— Лучше быть готовым. Чжо Фанъю очень хорош в защите города. Пока тюрки не предпринимают серьезных действий, он легко справится с этим. Просто восемнадцать городов Лунси только что были возвращены, и все они лежат в руинах и ждут восстановления, их должно быть сложно охранять. Он же не может, добравшись туда, каждый раз посылать письма за тысячи миль, чтобы расспросить меня обо всем, верно?
Сказав это, он сделал паузу, и выражение беспокойства постепенно появилось на его лбу.
— "Тринадцать стратегий для Динбяня" были задуманы задолго до моего возвращения в столицу, и написать их сейчас нетрудно. Но... — он медленно вздохнул, — Из-за событий сегодняшнего вечера я лишь немного привел в порядок свои мысли.
— Продолжай.
— Сегодня у них были не только десятки людей, но и сабли и лошади. Такое огромное количество, отправленое одновременно, должно быть тайно собрано, а для этого необходимо место, — сказал Фан Линьюань. — Если мы хотим провести расследование, то можем начать с этого. Они тщательно все спланировали, но поспешно сбежали. Если они хотели стереть все следы из столицы, либо у них остались сообщники, либо это просто невозможно.
— Ты прав, — согласился Чжао Чу.
— Однако Его Величество поручил мне раскрыть правду об этом. Одного этого недостаточно. Мы должны выяснить, кто стоит за кулисами, — объяснил Фан Линьюань. — Однако, учитывая слабость обороны столицы, они, вероятно, уже добились успеха, и в краткосрочной перспективе может быть трудно найти вдохновителя.
— Ты готов остаться в столице на такое долгое время?
Фан Линьюань опустил глаза и посмотрел на незаконченное письмо, лежащее на столе.
— Я действительно не могу представить, какую выгоду тюрки могли бы извлечь из таких действий, — сказал он. — Но сейчас все, что я могу сделать, это обеспечить безопасность границы, пока меня нет на перевале Юмэнь. Если восемнадцать городов Лунси снова попадут в их руки…
Чжао Чу поднял на него глаза. Он увидел мерцающий свет свечей, отражающийся в темных и решительных глазах Фан Линьюаня.
— Значит, я поведу войска, чтобы противостоять им, даже если для этого придется пойти против императорского указа
——
Чжао Чу некоторое время не издавал ни звука.
Он мог слышать только собственное сердцебиение, которое, казалось, отдавалось эхом в его ушах, один удар за другим, несколько бурный, как ревущее море под высоким полумесяцем посреди ночи.
Возможно, Фан Линьюань сиял слишком ярко, поэтому даже в этой грязной и презренной столице было невыносимо видеть, как он уезжает.
Да, в таком грязном, темном и мрачном месте иногда могут возникнуть нереалистичные иллюзии.
Чжао Чу подумал про себя.
Из-за шума прилива он некоторое время не мог издать ни звука, и только мгновение спустя медленно протянул руку и достал что-то из рукава.
— Шестнадцый гвардейский полк, возможно, не принесёт большой пользы. Если тебе что-нибудь понадобится с этого момента, просто найди меня, — сказал он, кладя предмет на стол.
Фан Линьюань обернулся и увидел на столе небольшой предмет, завернутый в шелк. Он протянул руку и поднял вещь:
— Что это, жетон?
Но Чжао Чу слабо взглянул на него, его губы слегка шевельнулись, но он не издал ни звука.
Фан Линьюань развернул предмет и обнаружил внутри бронзовый колокольчик. Ручка колокольчика была украшена резьбой в виде приветственных весенних цветов, с переплетающимися виноградными лозами и соцветиями, придающими ему изысканный вид.
При легком покачивании послышался мелодичный и четкий звон, мягко проникший в его уши.
Разве этот колокольчик не похож на тот, который он только что увидел на рынке и собирался купить для Люхуо? Ситуация тогда была настолько неотложной, что он почти забыл об этом.
В глазах Фан Линьюаня мелькнул намек на удивление:
— Изначально мне он приглянулся, как ты узнал, что я этим интересуюсь?
Но взгляд Чжао Чу слегка замер, а затем он отвел глаза.
— Это жетон, — сказал Чжао Чу.
— …А?
Фан Линьюань на мгновение был ошеломлен, затем он увидел, как Чжао Чу с безразличным выражением лица развернулся и ушел.
— Один медный колокольчик стоит двадцати слуг Дунчана, — равнодушно сказал Чжао Чу перед уходом.
Это действительно жетон…
Но разве он только что не увидел его на рынке? Могло ли быть так, что Чжао Чу слишком спешил, что даже купил жетон на месте?
Фан Линьюань снова и снова крутил колокольчик, но не мог найти никаких опознавательных знаков.
Он в замешательстве поднял глаза, глядя на удаляющуюся фигуру Чжао Чу.
Однако Чжао Чу отвернулся, и Фан Линьюань не мог видеть никаких признаков нервозности в его глазах.
Более того, его волосы, похожие на облако, служили щитом, не позволяя Фан Линьюаню увидеть какие-либо признаки того, что он, поспешно находя оправдания и скрывая свои необъяснимые действия, тихо краснел ушами, даже если он был хитрым старым лисом, который практиковался тысячи лет
——
Автору есть что сказать:
Фан Линьюань: Я устал повторять, что Чжао Чу может совершать великие дела.
Чжао Чу: ...