Глава 32
Чжао Чу был очень щедр.
Хотя материалы, которые прислала госпожа Су, были лучшими в магазине тканей, они все еще сильно отличались от того, что Чжао Чу использовал в повседневной жизни. После того, как Цзюй Су осмотрела ткани, Чжао Чу поручил госпоже Су сшить по три комплекта одежды для каждого из слуг в соответствии с количеством подчиненных в особняке.
Госпожа Су держала сумочку, которую он ей дал, и неоднократно благодарила его:
— Я лично приеду в ближайшие несколько дней, чтобы снять мерки со всех в особняке.
Чжао Чу спокойно отвел взгляд от ее лица.
Она была всего лишь простолюдинкой из магазина тканей, не достойной второго взгляда. Но эта женщина казалась действительно хорошо выглядела, сравнима с наложницами во дворце. Что было особенно похвально, так это то, что у нее не было сложных расчетов и мелочности, которые можно было увидеть в глазах тех наложниц. Она выглядела опрятной, особенно в своей белоснежной траурной одежде, которая придавала ей элегантный вид.
В тот день, когда Фан Линюань спас ее на рынке, почему он этого не увидел?
Чжао Чу опустил глаза, лениво поигрывая нефритовыми бусами на своем запястье.
По какой-то причине он был немного раздражен. Возможно, потому, что Фан Линьюань никогда не опасался других. Если кто-то попытается его обмануть, он, возможно, не сможет отличить добро от зла.
—— Хотя эта женщина не похожа на человека, который цепляется за кого-то или создает проблемы.
Чжао Чу только подумал, что вся раздражительность возникла из-за его собственной осторожности или из-за того, что бусины на его руках были немного тугими, что доставляло ему дискомфорт.
Или, возможно, Фан Линюань был слишком назойливым, всегда лелея мысли о том, чтобы сыграть героя, спасая девушек, попавших в беду. Вчера он спас ее, а сегодня ему приходится заботиться о бизнесе ее семьи. Если бы ему пришлось заботиться о ней лично, потому что она была одинокой…
Рука Чжао Чу, перебиравшая бусины, слегка дрожала.
На данный момент у него не было намерения устанавливать сестринские отношения с кем-либо.
— В этом нет необходимости, — сказал он. — Ты просто позаботиться о своем доме и отправь портного снять мерки.
В любом случае, какая бы ни была причина, этой женщине лучше больше не приходить.
——
С наступлением темноты Шестнадцатый гарнизон собрал показания у всех торговцев и продавцов на улице Жунчан и, собравшись на тренировочной площадке, передали все признания Фан Линьюаню.
От толстой стопки у Фан Линьюаня разболелась голова.
— Спасибо всем, — сказал Фан Линьюань, держа стопку документов. — Все усердно работали эти два дня, и я правдиво доложу об этом Императору.
Услышав это, солдаты Шестнадцатой гвардии несколько занервничали.
— Доложить Его Величеству? — кто-то не смог удержаться от вопроса, — Мы мало что сделали за эти дни!
Фан Линьюань взглянул на них и увидел, что у каждого из них было виноватое выражение лица, как будто он собирался подать жалобу.
Фан Линьюань усмехнулся.
— Вам стыдно за ночь Фестиваля цветов, поэтому вы добровольно заплатили, чтобы компенсировать людям их потери, — сказал Фан Линьюань. — Вы боитесь, что Его Величество узнает об этом?
Все присутствующие были ошеломлены.
— Генерал, вы собираетесь пойти к императору и сказать о нас что-то хорошее?
— Просто констатирую факты, не обязательно хорошее, — беспечно сказал Фан Линьюань, кладя стопку обратно на стол.
Глаза стражников загорелись один за другим.
— Однако не радуйтесь слишком рано, — прервал их Фан Линьюань, беря другую книгу под пристальными взглядами остальных.
— Я пересмотрел состав в гарнизонном приказе. В дополнение к дням отдыха, в нем четко прописаны ротация, патрулирования улиц, досмотр бандитов и ежедневные тренировки, — сказал Фан Линьюань. — Кроме того, будет ежемесячный экзамен, и штрафы за неудачу также четко указаны.
Говоря это, он вложил книгу в руки стоящего рядом с ним охранника:
— Возьми и сделай копии, по одному экземпляру на каждого.
Все солдаты снова поникли.
— Если бы вы не расслабились, бандитам не удалось бы так легко добиться успеха, и меня бы не перевели сюда, чтобы управлять вами, — Фан Линьюань поднял брови и безжалостно сказал. — В таком случае, ребята, пришло время показать свою лояльность стране.
На территории площадки воцарилась тишина. Фан Линьюань поднял глаза:
— Я недостаточно ясно выразился?
— Да! Мы будем подчиняться приказам генерала!
Фан Линьюань махнул рукой и велел им разойтись и идти домой.
— Генерал, может быть, мне отнести этих бумаги в кабинет вместо вас? — сказал охранник рядом с ним.
Фан Линьюань сказал:
— Не нужно, ты можешь идти.
— Да, генерал.
— О, и еще кое-что, — добавил Фан Линьюань. — Отправь кого-нибудь в дом военного министра и сообщите им, что, за исключением утвержденных дней отдыха, любое отсутствие на службе без причины будет считаться дезертирством. Если кто-то будет отсутствовать без причины три дня подряд, то даже я не смогу удержать их черную шляпу*.
[*Головной убор, который носили чиновники в древности. Метафора официальной позиции (карьера)]
Охранник был ошеломлен:
— Но, генерал... военный министр...
— Просто передай сообщение, — сказал Фан Линьюань. — Это то, что я сказал, и это не имеет к тебе никакого отношения.
— ...Да, — охранник дважды замялся, не решаясь заговорить, но в конце концов отступил.
——
Эти солдаты могли закончить свои дела и разойтись по домам, но Фан Линьюань был обеспокоен инструкциями императора и не смел расслабляться ни в малейшей степени.
Он остался в гарнизоне, чтобы систематизировать свидетельства, записанные в этих отчётах. Хотя то, что сказали эти люди, было тривиально, и большинство из них не увидели никакой полезной информации, они также дали Фан Линьюаню много подсказок.
Опираясь на эти признания, он обвел маршрут пробравшихся на улицы бандитов, подтвердив, что они пришли со стороны северного рынка. На шее у вожака висел белый свисток, который, по их описанию, действительно был костяным свистком, которым пользовались тюркские пастухи.
При бегстве они опрокинули баррикаду, воздвигнутую перед западными городскими воротами во время смены караула, но, судя по направлению их побега, они направлялись не на запад, а на север. Городские стражники некоторое время преследовали их, но, возможно, застигнутые врасплох, они вернулись с пустыми руками к полуночи.
Фан Линьюань обвел эти места кружком.
Первоочередной задачей сейчас было исследовать северный рынок, и охранников, дежуривших в ту ночь, также необходимо было допросить.
После рассмотрения этих показаний солдаты Шестнадцатого гвардейского прока уже были заменены теми, кто держал ночной караул. Ночью в Дасюане не было ограничений, уличные торговцы могли работать до полуночи, а патрульные солдаты Шестнадцатой гвардии также непрерывно дежурили в течение двенадцати часов.
Когда Фан Линьюань вышел, огни гарнизона были яркими. Увидев его, охранники отдали честь один за другим, тщательно избегая любых действий, которые могли бы его спровоцировать.
Они были так напуганы, что на самом деле представляли собой стаю овец, привыкших бегать по горам. Не обращая на них никакого внимания, Фан Линьюань покинул гарнизон, направился прямо к конюшне у ворот и вывел оттуда Люхуо.
Люхуо рыл копытом землю и потерся об него своей огромной головой.
Это был огненно-рыжий конь в расцвете сил, которого ему подарил отец, когда он служил на границе. В то время его старая болезнь вернулась, и у него осталось не так много времени, но он ничего не сказал Фан Линьюаню, а только дал ему рыжую лошадь, которую он вырастил сам.
— Эта лошадь рождена от той же матери, что и лошадь в Линце, — засмеялся тогда его отец. — По одной лошади на каждого из вас, это вполне подходящая пара.
— Папа, тебе обязательно быть таким разборчивым даже в отношении боевых коней? — Фан Линьюань тогда не осознавал этого и просто смеялся над своим отцом.
Но его отец слегка улыбнулся, покачал головой и сказал:
— У боевого коня, как и у генерала, может быть долгая судьба, но в запасе не так много лет службы. Я только надеюсь, что эта лошадь и та, что в Линце, смогут вместе уйти на пенсию в столице после того, как состарятся.
В то время Фан Линюань только смеялся вместе со своим отцом, думая, что отец просит его позаботиться о лошади до ее старости, но позже он узнал, что его отец хотел, чтобы они не были генералами, погибшими на поле боя.
В то время его старший брат умер у него на глазах. С его брата Лююня сняли кожу и натянули на табурет, на который вражеский генерал поставил ноги.
Фан Линьюань погладил гриву Люхуо, вскочил ему на спину и покинул ворота гарнизона.
Он не знал, когда сегодня отправится домой, поэтому не стал просить экипаж из особняка ждать его снаружи. В любом случае, он был знаком с этой дорогой, и это избавило его слуг от необходимости засиживаться с ним допоздна.
Пройдя две улицы, вокруг постепенно стало тихо. Весь путь был окружен высокими стенами и большими дворами. Иногда, когда он подходил к воротам, там горели только два тусклых фонаря.
Вокруг царила тишина, если не считать щебетания вновь прилетевших ласточек и стука копыт лошади Фан Линьюаня.
В этот момент Фан Линьюань свернул с улицы в небольшой и просторный переулок. Под шум ветра мягкая грива Люхуо коснулась тыльной стороны руки Фан Линьюаня.
Было что-то необычное.
Когда подул ветерок, Фан Линьюань ясно заметил, что кто-то прячется в переулке неподалеку, их присутствие было плохо скрыто. Когда он натянул поводья, его взгляд обострился, и в слабом лунном свете он увидел слабый отблеск, отражающийся от земли в нескольких дюймах впереди.
Растяжка*?
[*绊马索 петля для захвата ноги вражеского коня.]
Фан Линьюань нахмурился, на мгновение остановился, затем сжал ноги вместе, побуждая Люхуо двигаться вперед.
Даже тюрки не посмели препятствовать Люхуо. Ему хотелось посмотреть, что скрываются сегодня во тьме.
Когда он приблизился к растяжке, он слегка натянул поводья, и Люхуо легко перепрыгнул через веревку. Фан Линьюань продолжал беззаботно ехать вперед. Когда он был в нескольких шагах от переулка, он щелкнул поводьями и бесшумным движением спрыгнул со спины Люхуо.
Тем временем Люхуо, следуя его команде, все еще шел вперед, стук копыт не прекращался ни на мгновение.
——
Как только Люхуо подошел ко входу в переулок, из темноты появились несколько фигур и бросились вперед.
Но как только эти люди выбежали на улицу, они увидели темно-рыжую лошадь, стоящую там и спокойно смотрящую на них послушными и светлыми глазами, но на ее спине никого не было.
Они застыли в изумлении.
— Молодой господин, а почему здесь только лошадь? — поспешно спросил один из них.
— Возможно, чья-то лошадь сбежала… — прошептал другой.
— Заткнитесь! — лидер свирепо посмотрел на них, шагнул вперед и оглядел Люхуо. — Разве я не просил тебя установить растяжку? Почему лошадь просто стоит здесь?
— Этот... подчинённый действительно устроил ловушку, молодой господин, если вы мне не верите, просто посмотрите на нее.
— Если то, что ты сказал, окажется обманом, даже не думай о своей месячной зарплате в течение следующих двух месяцев!
Человек, к которому обращались как к Молодому господину, яростно указал на него и пошел в направлении растяжки.
— Ты привязал ее слишком низко, поэтому лошадь просто перешагнула через нее? Или ты слишком слабо привязал...
Как раз в тот момент, когда он собирался присесть на корточки и осмотреть её, с крыши внезапно сорвалась темная тень и бесшумно опустилась позади него.
— Молодой господин...!
Прежде чем люди позади него успели что-либо сказать, они увидели, как тень подняла ногу и пнула его вперед.
Застигнутый врасплох, он сделал несколько шагов вперед и упал прямо на растяжку. Катаясь по земле, у него закружилась голова. Он только услышал, как мужчина позади него холодно рассмеялся.
— Завязал довольно крепко, — сказал он. — Если ты мне не веришь, можешь попробовать сам.
——
Остальные поспешно бросились вперед.
Только по звуку Фан Линьюань узнал лидера. Ли Чэнган, сын военного министра, советовал ему «быть осторожным», так вот оно что?
Однако Фан Линьюань даже не оглянулся на сопровождавших его слуг и сбил их всех с ног всего несколькими ударами рук и ног. Увидев, что Ли Чэнган пытается подняться с земли, Фан Линьюань перешагнул через растяжку и нанес ему еще один удар.
— Ты знаешь, кто я такой? Я, Фан Линьюань, генерал Шестнадцатого гарнизона. Осмелившись поднять на меня руку, ты, должно быть, устал от жизни, — лениво произнес Фан Линьюань.
— Я... я...
— Мне все равно, кто ты, — увидев, что он собирается снять маску, Фан Линьюань снова пнул его, заставив упасть.
На этот раз, не дожидаясь ответа Ли Чэнгана, он шагнул вперед и снял с него ремень, заломив ему руки за спину и крепко связав их за спиной.
— Кто бы ты ни был, сегодня ты отправишься в тюрьму Шестнадцатого гарнизона, — неторопливо сказал Фан Линьюань.
— Я...!! — с тревогой крикнул Ли Чэнган.
Но прежде чем он успел произнести слово «Ли», Фан Линьюань уже вырвал тряпку из его рук, поднял маску и засунул её в рот, прямо в горло.
Хочешь сказать, кто ты такой?
Фан Линьюань снова закрыл ему лицо и забросил его на спину лошади.
Когда доберетесь до Шестнадцатого гарнизона, давайте медленно поговорим перед подчиненными.
——
Фан Линьюань отнес Ли Чэнгана с закрытым лицом обратно в Шестнадцатый гарнизон. Солдаты у ворот, увидев, что он возвращается после ухода, собирались подойти и спросить, что случилось, но они были потрясены, увидев фигуру в маске, лежащую поперек лошади Фан Линьюаня.
— ....Генерал?
— На меня только что кто-то напал на дороге, — Фан Линьюань повернулся, спешился и лениво сказал, — Есть еще несколько человек, которых я не смог привести, поэтому я оставил их связанными в переулке Ланфу. Это лидер, я сначала допрошу его, а вы пошлите несколько человек, чтобы вернуть остальных.
— Да!
Кто когда-либо видел таких дерзких воров, осмелившихся напасть на военных чиновников! Охранники выпрямились и поспешили внутрь, чтобы найти подкрепление.
В мгновение ока в зал допросов гарнизона пришло много людей. В этот момент все дежурившие в Ямене, за исключением тех, кто стоял на страже, собрались вместе. Фан Линьюань притащил человека в маске и швырнул его в зал.
— Вы, ребята, сами ведете допрос, — сказал он. — Я не знаком с процессом, поэтому просто понаблюдаю со стороны.
Вскоре высокопоставленный чиновник восседал на высоком помосте с суровым выражением лица и резкими словами.
— Кто посмел устроить засаду генералу Шестнадцатого гарнизона!
Но человек в маске изо всех сил пытался встать со связанными руками, его глаза свирепо смотрели на человека на платформе.
Все были шокированы таким высокомерием этого бандита!
Они изумленно посмотрели друг на друга, и человек на платформе тоже был ошеломлен.
— Сначала снимите с него маску.
Окружающие солдаты поспешно шагнули вперед. Но бандит в маске, проявляя признаки паники, попытался вырваться и убежать. Окружающие люди быстро усмирили его и сорвали ткань с его лица.
Фан Линьюань стоял в стороне, весело улыбаясь и скрестив руки на груди.
Наступила гробовая тишина. Все вокруг ошарашенно уставились на преступника, с которого сняли маску. Человек на платформе также ошарашенно поднялся со своего стула:
— Вы… это… заместитель командира Ли?
Фан Линьюань спокойно улыбнулся и посмотрел на Ли Чэнгана. Но лицо Ли Чэнгана покраснело, и он сердито повернулся к солдату, стоявшему рядом с ним:
— Мм!!!
Солдат вздрогнул, затем пришел в себя и вынул ткань изо рта. Ли Чэнган сильно закашлялся, его глаза покраснели, когда он впился взглядом в Фан Линьюаня.
— Почему ты не удивлен?! — закричал он сердито. — Ты знал это раньше, ты уже знал, что это был я, не так ли!
Фан Линьюань скрестил руки на груди и лениво улыбнулся:
— Ли Чэнган, разве ты сегодня не сломал ногу?
В этот момент вошла группа солдат, сопровождая слуг, и тот, кто их возглавлял, был в приподнятом настроении.
— Генерал! Я привел их... Заместитель командира?!
Прежде чем мужчина закончил говорить, он удивленно посмотрел на Ли Чэнгана.
Ли Чэнган был готов взорваться.
— На что ты смотришь, почему все пялятся! Отвернитесь! Вы все, отвернитесь!!
——
Цветы персика перед павильоном Хуайюй нежно цвели, и служанки в павильоне специально повесили над ними лампы. Ночью, когда зажигались огни, цветы персика сияли все ярче и красочнее.
Чжао Чу сидел у окна.
Фан Линьюань ранее прислал сообщение, что не вернется к ужину сегодня вечером, поэтому просто поест в гарнизоне.
Но Чжао Чу еще не ел.
Цзюй Су и другие последовали за ним из дворца и знали, что Чжао Чу с детства не мог нормально питаться, что постепенно привело к заболеванию его желудка. Они волновались, но не осмеливались опрометчиво напомнить ему, поэтому принесли суп, чтобы наполнить его желудок.
Но Чжао Чу не сделал и нескольких глотков супа. Он сидел у окна и читал книгу. Цзюй Су поставила чай рядом с Чжао Чу и зажегла для него лампу.
— Не хотите ли, чтобы мы приготовили полуночную закуску, Ваше Высочество? — осторожно спросила она.
Чжао Чу перелистнул страницу в книге, и спокойно сказал:
— Не нужно.
Цзюй Су взглянула на стопку цветочных пирожных, разложенных на столе Чжао Чу.
Может быть, Его Высочество действительно не голоден? Видя, как эти пирожные весь день простояли на столе, Его Высочество так к ним и не притронулся.
Она на мгновение остановилась на месте, затем увидела, как Чжао Чу поднял голову и спросил:
— Что случилось?
Цзюй Су поспешно сказала:
— Ничего. Я просто увидела, что эти пирожные простояли здесь весь день. Возможно, они уже не свежие. Мне убрать их в погреб на ночь для Вашего Высочества.
Но взгляд Чжао Чу на мгновение задержался на них, и он сказал:
— Не нужно.
Цзюй Су кивнула и отступила.
Выходя из спальни Чжао Чу, Цзюй Су увидела, как Чжао Чу протянул руку и взял кусок цветочного пирога.
Она действительно не знала, голоден Его Высочество или нет. Цзюй Су покачала головой и закрыла за собой дверь, оставив Чжао Чу одного.
——
Трудно сказать, со сколькими делами нужно разобраться на Шестнадцатом гарнизонном полку. Уже почти полночь, и разве он не должен пойти туда завтра пораньше, чтобы проверить утреннюю перекличку?
Чжао Чу отложил книгу, которую держал в руке, только тогда осознав, что у него немного болят плечи и шея. Его взгляд невольно вернулся к тарелке с выпечкой.
Она была уродливой и немного помятой. Только Фан Линьюань был бы достаточно щедр, чтобы подарить что-то подобное.
Вспомнив, что Цзюй Су только что сказала, что она может испортиться, Чжао Чу на мгновение заколебался, затем протянул руку и взял кусочек сверху.
Что ж, хотя запах этих пирожных был приятным, долго они здесь не продержатся. Через пару дней он прикажет служанке приготовить несколько свежих, с ароматом цветов персика, что, вероятно, не будет иметь большого значения.
Чжао Чу положил в рот кусочек цветочного пирога.
Он было слишком сладким и немного подсохло из-за того, что его долго не ели. Чжао Чу всегда был придирчив к тому, что ел, и он никогда бы не притронулся к чему-то подобному. Но, покончив с одним куском, он обнаружил, что берет другой. Возможно, забытый им голод внезапно вспомнился, и в итоге он съел три куска подряд, прежде чем остановиться.
Когда на тарелке остался только один кусочек, Чжао Чу помолчал мгновение и отвел взгляд.
Потребуется некоторое время, чтобы приготовить пирожные с ароматом цветов персика, поэтому он решил отложить это на потом.
Он отвернулся и снова взял книгу со стола. Но почти в то же время у него внезапно началась сильная судорожная боль в животе.
В одно мгновение лицо Чжао Чу побледнело, а его рука, лежащая на столе, крепко сжала край. Вены на тыльной стороне его руки вздулись, пальцы внезапно сжались, а на лбу выступили мелкие капельки пота.
——
Автору есть что сказать:
Чжао Чу: Теперь я понимаю, ты пытаешься отравить меня, чтобы снова жениться, верно? QAQ
Фан Линьюань: ?