Глава 37
Фан Линьюань чуть не пнул его на месте.
"Невестка! Что за чушь ты несешь!"
Он украдкой взглянул на Чжао Чу, но увидел, что Чжао Чу оставался полностью спокойным и даже слегка кивнул в сторону Чжо Фанъю со слабой улыбкой, сказав:
— Нет необходимости в таких формальностях, генерал.
Действительно, Чжао Чу всегда был искусным интриганом.
Тем временем Чжо Фанъю обеими руками держал коробку с серебряными банкнотами, из его глаз чуть не лились слезы.
— Будьте уверены, Ваше Высочество, ни одна монета не пропадет. Я позабочусь о том, чтобы каждая мелочь дошла до людей на границе. С маркизом и Вашим Высочеством у них наверняка будет хороший год!
Фан Линьюань напомнил ему:
— Будь осторожен в своем путешествии и не потеряй деньги.
— Даже если я потеряю голову, я не потеряю ни копейки! — ответил Чжо Фанъю. — Не волнуйся, маркиз, я гарантирую это своей жизнью.
—Хорошо, хорошо, ты всегда ставишь свою жизнь на кон. Сколько у тебя жизней? — Фан Линьюань хлопнул его по плечу и добавил, — Я не могу сейчас поехать на границу. Будь осторожен и ни к чему не относись легкомысленно.
Чжо Фанъю несколько раз кивнул.
Войска уже ждали за пределами города, так что Чжо Фанъю не мог оставаться долго. Благополучно передав вещи Чжо Фанъю, Фан Линьюань больше не задерживал его. Они выпили по кубку вина за дверью, и он наблюдал, как Чжо Фанъю сел на своего коня и направился из города.
Фан Линьюань смотрел ему вслед, думая: "Что ж, неважно, где ты находишься, все это делается для защиты нации и семьи".
Однако он не заметил, как Чжао Чу слегка повернул голову, чтобы посмотреть на его профиль.
Его взгляд казался долгим и отстраненным, как звуки флейты Цян на границей, а в паре стеклянных, прозрачных глазах отражались далекие спины уходящих солдат.
На мгновение у Чжао Чу возникла иллюзия, что Фан Линьюань подобен орлу, запертому в золотой клетке и неспособному вылететь.
— ... Ты действительно хочешь пойти с ним? — он не знал, почему спросил об этом.
Действительно ли ответ Фан Линьюаня имел значение?
Но в одно мгновение Чжао Чу ощутил иллюзию, как будто, как только Фан Линьюань ответит, он голыми руками прорвется сквозь слои золотой клетки, чтобы увидеть чистое голубое небо снаружи.
Но Фан Линьюань на мгновение растерялся, а затем улыбнулся.
— Не совсем, — сказал он. — Сейчас на границе нет войн, так что не имеет большого значения, там я или нет.
— Там гораздо свободнее, чем в столице, — заметил Чжао Чу.
Фан Линьюань усмехнулся и посмотрел на него с некоторым удивлением.
— Какая разница? Я больше не ребенок. Кроме того, моя невестка всегда беспокоится обо мне. Если я уеду из столицы сегодня, она, вероятно, месяц или два будет плохо спать.
Чжао Чу молча посмотрел на него.
Следующие слова почти сорвались с кончика его языка, но, увидев улыбку Фан Линьюаня, он только повторил их про себя.
"На перевале Юмэнь тебе не придется ни с кем притворяться парой", — подумал он.
Но он увидел, что Фан Линьюань улыбается, выглядит расслабленным, и когда он повернулся, чтобы посмотреть на него, его брови тоже были расслаблены.
"Неужели он никогда не думал об этом в таком ключе?" — задался вопросом Чжао Чу.
Если он об этом не думал, то его это не волновало.
Чжао Чу понимал это очень хорошо.
Только он все еще не мог быть уверен, не возражает ли Фан Линьюань против него или не против ли притворяться с ним парой.
Чжао Чу опустил глаза.
Он еще не понял этого, но рябь в его глазах уже нуждалась в ресницах, чтобы слегка скрыть ее.
——
После того, как Чжо Фанъю ушел, Фан Линьюань и Чжао Чу вместе вернулись в особняк.
Когда они подошли ко входу в павильон Хуайюй, Фан Линьюань заколебался, желая о чем-то спросить Чжао Чу. Как только он взглянул на него, Чжао Чу сказал:
— Рана маркиза нуждается в перевязке. Почему бы тебе не прийти в павильон Хуайю на чашку чая?
Чжао Чу так хорошо понимал его намерения!
Фан Линьюань без колебаний кивнул и последовал за ним через ворота внутреннего двора. Но как только они вошли в павильон Хуайюй, Чжао Чу действительно достал аптечку.
— Ты действительно собираешься менять повязку? — выпалил Фан Линьюань.
Чжао Чу указал на мягкий диван у окна и спросил:
— А что, по-твоему, я собирался сделать?
— Я думал, ты знаешь, что мне нужно кое о чем тебя спросить… — пробормотал Фан Линьюань, медленно садясь на диван. — Мы можем пропустить смену повязки?
— Ты всегда так обращался с травмами раньше? — Чжао Чу взглянул на него, его спокойный тон предполагал, что есть место для переговоров, но его руки были безжалостными, когда он взял повреждённую руку Фан Линьюаня и начал разматывать бинты.
Фан Линьюань пробормотал себе под нос:
— Никогда еще лекарство не причиняло больше боли, чем сама травма.
Чжао Чу посмотрел на него, не говоря ни слова, и медленно размотал бинты вокруг его руки, обнажив рану под ними.
Фан Линьюань был слегка ошеломлен, когда увидел рану.
Рана, которая вчера выглядела так устрашающе, сегодня уже полностью зарубцевалась, и даже самый внутренний слой повязки к ней не приклеился. Такая скорость заживления обычно занимает не менее трех-пяти дней.
Но прошел всего день с тех пор, как он получил травму!
— Неужели твое лекарство действительно настолько эффективно? — с любопытством спросил Фан Линьюань. — Как ты его сделал? Можешь выписать мне рецепт? Я могу отправить его Фанъю, и тогда он сможет... шшшш!
Лекарственный порошок мягко упал ему на ладонь, заставив Фан Линьюаня снова вздрогнуть от боли.
Однако, будучи свидетелем чудесного эффекта этого лекарства раньше, на этот раз Фан Линьюань перенес боль с поразительным хладнокровием. Он крепко стиснул зубы, все его мышцы напряглись, но он не забыл спросить Чжао Чу:
— Есть ли поговорка, что рецепт не следует передавать другим? Я никогда не видел...
Дрожа от боли, его ясные глаза все еще были устремлены на Чжао Чу.
В одно мгновение Чжао Чу неожиданно ощутил странное, мягкое чувство в своем сердце, словно из ниоткуда появился маленький олененок, очень неуклюже наступивший копытом на мягкую плоть его сердца.
Он слегка задрожал, мягко оседая, но маленький олененок не обратил на это внимания и продолжал расхаживать вокруг.
Чжао Чу опустил глаза.
— Такого выражения нет. Но ингредиенты для этого лекарства драгоценные и редкие. У меня под рукой всего несколько штук, а солдаты на границе, вероятно, не могут себе этого позволить.
— Ох... — в голосе Фан Линьюаня прозвучало немного сожаления.
Тогда его действительно нельзя будет использовать. Как только на границе возникал конфликт, потери исчислялись сотнями или тысячами. Иногда не хватало даже самых дешевых медикаментов.
Фан Линьюань вспомнил время, когда он вернулся раненым и обнаружил, что у нескольких умирающих солдат не было лекарств. Он расспросил военного врача, который сказал, что в городских аптеках нет лекарств, и им пришлось ждать поставки из столицы от трех до пяти дней, прежде чем эти солдаты смогли ими воспользоваться.
Тогда он солгал военным врачам и сказал, что нашёл лекарство и тайно раздал им свое собственное, спасая тем самым эти жизни.
Услышав объяснение Чжао Чу, Фан Линьюань мог только отказаться от своих мыслей.
После минутного молчания Чжао Чу заговорил снова.
— Но медицинские навыки Цзюй Су превосходны. Если мы изменим несколько ингредиентов, это должно сработать, — сказал он.
Глаза Фан Линьюаня заблестели, когда он посмотрел на Чжао Чу. Но тот по-прежнему выглядел холодным и равнодушным.
Однако на Фан Линьюаня это не подействовало ни в малейшей степени. Его глаза сверкнули, когда он спросил:
— Мы можем это сделать?
— Мы можем попробовать, — подтвердил Чжао Чу.
— Если это действительно сработает, Чжао Чу, ты совершишь великое дело! — сказал Фан Линьюань. — К тому времени, как у тюрок все еще будут силы сражаться с нашими солдатами Дасюаня? Когда они отступят, потерпев поражение, они, вероятно, скажут, что нам помогли боги!
Говоря это, он с улыбкой посмотрел на Чжао Чу и пошутил:
— Бессмертный, сначала я поблагодарю тебя от имени солдат на границе.
Фан Линьюань был полон энтузиазма, забыв даже о боли в руке. Чжао Чу спокойно перевязывал рану, опустив глаза, но в уголке его рта появилась легкая улыбка.
— Не двигайся, — тихо прошептал он.
— Значит, все решено? — спросил Фан Линьюань.
Чжао Чу взглянул на него, но тут же снова опустил глаза, как будто обжегся, не говоря ни слова, но и не отрицая этого.
— Хорошо, — через мгновение Чжао Чу завязал повязку. — Ты только что сказал, что хочешь мне что-то сказать?
Только тогда Фан Линьюань вспомнил о своей первоначальной цели следовать за Чжао Чу обратно в павильон Хуайюй.
— О, чуть не забыл, — сказал он. — Я собирался спросить тебя, почему ты вдруг решил дать Чжо Фанъю столько денег?
— Разве ты также не отдал ему все золотые награды из дворца? — спросил его в ответ Чжао Чу.
— Да, — признал Фан Линьюань. — Но ты... это было довольно неожиданно, и там было так много серебра.
Но Чжао Чу просто взял свой чай и сделал медленный глоток.
— Это небольшие деньги, — сказал он. — Просто позволь своему подчиненному использовать их с уверенностью.
Фан Линьюань моргнул. Только сегодня он ясно осознал, что Чжао Чу богат, чрезвычайно богат.
Но, несмотря на свое изумление, он также очень хорошо понимал. Готовность Чжао Чу выделить такую большую сумму денег для жителей приграничья, независимо от того, насколько он богат, была жестом, который нельзя недооценивать.
Подумав об этом, Фан Линьюань торжественно сказал:
— Я буду помнить твою доброту. В будущем, когда я смогу что-нибудь для тебя сделать, просто...
Но Чжао Чу взял со стола нефритовый горшочек и наполнил чаем чашку, стоявшую перед Фан Линьюанем.
— Я не прошу тебя ничего делать, — сказал он. — Ты был занят все утро, выпей чаю.
Этим небрежным жестом Чжао Чу фактически пресек дальнейшие слова Фан Линьюаня.
У него действительно не было намерения просить Фан Линьюаня что-либо сделать, настолько, что если бы Фан Линьюань не спросил, то он никогда не задумывался бы о цели своего поступка.
Среди торговых домов Чу в столице, как явных, так и скрытых, ни один магазин не был убыточным, ни одна монета не была потрачена зря.
Но эта сумма денег в руках Чжао Чу, казалось, была непредвиденными расходами. Это было сделано не для того, чтобы кого-то подкупить, и не для расширения влияния.
Чжао Чу поставил нефритовый горшок.
Буквально вчера Янь Тин прислал десять таэлей золотом, сказав, что это награда от императора для маркиза. Помимо отправки на перевал Юмэнь для оказания помощи, маркиз отправил все это ему и Сун Чжаоцзинь.
В тот момент Чжао Чу посмотрел на одинокие золотые слитки на столе, но мысленным взором он увидел огромную, пустынную землю, отраженную в глазах Фан Линьюаня.
Какой эффект может произвести такая небольшая сумма денег?
Это было похоже на слабый ручей, текущий в пустыню, который в одно мгновение может быть поглощен песком.
Это было похоже на обжигающую, неиссякаемую кровь Фан Линьюаня, свободно текущую, как будто он хотел противостоять огромному, безграничному миру своим собственным телом.
В чем разница между ним и этим потоком? Оба исчезнут без следа, поглощенные своей безрассудной самоотдачей.
Чжао Чу смотрел на этот ручей и не хотел, чтобы он исчезал. И он знал, что если хочет, чтобы это продолжалось, есть только два пути.
Нужно было навсегда заточить его в прекрасных реках и горах Цзяннани, взращенных духовными горами и реками, которые не были бы такими суровыми, как пустыня на границе.
Но золотая клетка была могилой для орла, делая его крылья бесполезными.
Второй — непрерывно закачивать туда воду.
Пусть это станет рекой, океаном, дюйм за дюймом пожирающим пустыню, расширяющимся, пока не сформирует оазис, простирающийся так далеко, насколько хватает глаз.
——
Дело было закрыто, однако это не означало, что уход Фан Линьюаня с поста командующего гарнизоном будет немедленным, и новость быстро распространилась по Шестнадцатому гарнизону.
В отличие от того, что представлял себе Фан Линьюань, у этой группы людей вообще не было скорбных лиц. Вместо этого они собрали свои средства и арендовали все здание Тайсин для Фан Линьюаня, чтобы отпраздновать это событие.
Лу Шуо даже таинственно сказал Фан Линьюаню, что именно Ли Чэнган оплатил счет.
Инцидент, когда Фан Линьюань спас жизнь Ли Чэнгана, быстро достиг ушей военного министра. Ли Фу очень хотел лично принести подарки Фан Линьюаню, чтобы выразить свою благодарность, но Фан Линьюань отклонил его доброту, сказав, что принимает его благодарность.
Из-за того, что Ли Фу не поблагодарил его должным образом, он совершенно не захотел сдаваться. Затем он настоял, чтобы Ли Чэнган пригласил Фан Линьюаня выпить.
Эти люди действовали самостоятельно, не посоветовавшись с Фан Линьюанем, у которого не было другого выбора, кроме как прийти.
В тот день, когда большая часть Шестнадцатого гарнизона была в отпуске, за исключением части дежурных охранников, все они заполнили здание Тайсин сверху донизу.
Распорядившись, чтобы дежурные охранники получили свою долю еды и напитков, Фан Линьюань сел за стол Ли Чэнгана и отодвинул свой кубок с вином.
При таком количестве людей, желающих поднять за него тост, он оказался бы в больнице, если бы выпил сегодня. Он не хотел страдать от этого, и, к счастью, у него было вполне разумное оправдание.
— Я буду есть, но не буду пить, — сказал он, указывая на свою поврежденную руку. — Я не могу пить с такой травмой.
Неожиданно кто-то сразу заметил изящный узел на его повязке.
— О, генерал, вы хотите сказать, что могли бы выпить, но принцесса не разрешила? — рассмеялся кто-то.
Шестнадцатый гарнизон расхохотался над этим замечанием. Фан Линьюань быстро спрятал руку под стол.
— Ищешь драки, да? — Фан Линьюань пристально посмотрел на него.
Но эта группа людей постепенно с ним познакомилась, и все они привыкли подшучивать. Его угрозы их не испугали.
— Узлы на вашей перевязанной ране такие красивые, генерал, вам действительно повезло! — эти люди подлили масла в огонь.
— Действительно, какая удача! О такой удаче другие могут только мечтать! — Лу Шуо немного выпил и больше не боялся Фан Линьюаня. Он рассмеялся и пошутил, — Ты же знаешь сына Цюй Шаншу, Цюй Хуацзюня!
— Что с ним случилось?
— Перед свадьбой генерала он провел четыре или пять дней пьяным в борделях! — Лу Шуо рассмеялся. — Теперь его репутация распространилась по переулку Тяньшуй. Все знают, что молодой мастер Цюй - человек типа "тысяча золотых, чтобы напиться".
— Напиваясь в борделях, он все еще смеет называть себя романтиком? — кто-то засмеялся.
— Значит, это должен быть наш генерал! — вмешался кто-то. — Кроме нашего генерала, кто еще достоин этой известной в столице принцессы?
Фан Линьюань хотел перевернуть стол. Все они были большими и рослыми, но вели себя как уличные сплетники, не так ли?
Но они просто шутили, и Фан Линьюань не мог испортить им настроение. Он ел с мрачным выражением лица, позволяя их словам проходить через одно ухо и вылетать из другого, подобно дуновению ветра.
В этот момент у окна послышался шум.
— Кто едет верхом по оживленным улицам? — прошептал кто-то.
— Посмотри на эту лошадь, кажется, она принадлежит принцу Вану...
——
Несколько членов Шестнадцатого гарнизона столпились у окна, чтобы посмотреть, и Фан Линьюаня тоже потянуло посмотреть в их сторону.
— Принц Ван? — Фан Линьюань тоже встал, чтобы посмотреть.
— Принц Ван Чан, старший сын герцога Цинь, этот парень уже довольно давно доставляет неприятности. Обычно мы притворяемся, что не замечаем этого, — при упоминании этого человека выражение лица Ли Чэнгана стало уродливым. — Мы уже предупреждали его раньше, но он по-прежнему вызывает беспорядки в городе.
— Я пойду посмотрю, — сказал Фан Линьюань, услышав это.
Фан Линьюань слышал о сыне герцога Цинь. Он был самым неуправляемым человеком в столице, прямым потомком бывшей вдовствующей императрицы и мог считаться двоюродным братом правящего императора.
Ли Чэнган последовал за ним к окну.
Фан Линьюань обернулся, чтобы посмотреть, и издалека увидел фигуру верхом на лошади на улице снаружи.
Катание на лошадях по оживленным улицам столицы было запрещено, и это подпадало под юрисдикцию Шестнадцатого гарнизона.
Эта улица была в основном застроена ресторанами и киосками. Когда мужчина проезжал по ней в сопровождении нескольких непослушных слуг, несколько киосков уже были опрокинуты на его пути.
На улице даже был установлен киоск с блинчиками, над головой был навес, а под ним сидели несколько покупателей. Когда группа приблизилась верхом на лошадях, они рассмеялись и увидели, что столы и стулья опрокинуты, а посетители разбежались во все стороны.
Это было похоже на то, что в город вошли бандиты.
Шестнадцатый гарнизон, патрулировавший улицу, уже прибыл, но слуги, следовавшие за всадником, не могли угнаться за его лошадью. Они кричали ему остановиться, но Ван Чан не обращал внимания.
Один охранник даже шагнул вперед, чтобы преградить ему путь, но слуга Ван Чана ударил его плетью. Охранник едва избежал удара плетью, а слуга высокомерно рассмеялся:
— Уйди с дороги!
Лица окружающих членов Шестнадцатого гарнизона стали уродливыми.
— Этот негодяй... — Лу Шуо уже закатал рукава и бросился вниз. Несколько членов Шестнадцатого гарнизона последовали его примеру, отложив палочки для еды и направляясь вниз.
Но они увидели, что Ван Чан уже достиг перекрестка, где несколько солдат Шестнадцатого гарнизона собирались остановить его лошадь.
Фан Линьюань нахмурился.
Он отдал приказ, что в случае каких-либо беспорядков на улице ответственность за это будет нести патрулирующая эту улицу охрана.
Эти стражники поспешно шагнули вперед, чтобы остановить лошадь, но Ван Чан не выказал намерения останавливаться. Вместо этого он еще яростнее погнал свою лошадь вперед, направляясь прямо к стражникам.
Если они не смогут вовремя увернуться, кто-нибудь пострадает.
Как только Лу Шуо и остальные достигли второго этажа, лошадь Ван Чана уже была на расстоянии вытянутой руки.
Без колебаний Фан Линьюань протянул руку и, схватившись за оконную раму, выпрыгнул из трехэтажного здания.
Все вокруг воскликнули.
Он смягчил приземление на крышу, несколько раз приподнявшись на ноги, а затем уверенно приземлился на улицу. В руках у него ничего не было, но он заметил метлу, прислоненную к сараю неподалеку. Он протянул руку и схватил его, вертя в руке, как копье.
Он вскочил и остановился прямо перед лошадью Ван Чана. Лошадь заржала, увидев его приближение, но прежде чем она успела отреагировать, Фан Линьюань вскочил, и метла подняла порыв ветра, сбив Ван Чана с лошади.
Лошадь от неожиданности встала на дыбы, и Фан Линьюань схватил поводья одной рукой, потянув их назад, чтобы Ван Чан не был растоптан ногами.
— Кто смеет быть таким дерзким! — слуги позади них поспешно натянули поводья, вызвав переполох.
Ван Чан был искусен в боевых искусствах и умудрился упасть без травм. Он встал и собирался вызвать Фан Линьюаня на бой.
Но Фан Линьюань не дал ему шанса. Легким движением ручки метлы он решительно прижал Ван Чана к земле.
— Лошадь конфискована, и наложен штраф в размере пятидесяти таэлей серебра. Кроме того, ты компенсируешь все убытки, понесенные торговцами на этой улице, — сказал Фан Линьюань. — Понятно?
Ван Чан, не желая признавать поражение, попытался встать, но Фан Линьюань игриво смахнул его обратно метлой.
Постепенно на расстоянии начала собираться окружающая толпа зевак. Хотя они не осмеливались приблизиться, они шептались друг с другом, все говорили, что человек, лежащий на земле, был знаменитым сыном герцога Цинь.
Тем временем люди наверху в здании Тайсин разразились радостными криками и аплодисментами.
Еле слышно прозвучал голос Ли Чэнгана:
— Действительно приятно наблюдать, как Генерал обращается с людьми со стороны!
Под радостные крики Лу Шуо и остальные уже спустились вниз, высокомерно арестовав слуг и конфисковав их лошадей.
В центре толпы Фан Линьюань одной рукой держал поводья лошади, а другой сжимал метлу длиной в пять футов. Среди кружащейся пыли он стоял твердо, как будто держал в руках божественное оружие, чтобы победить врага.
Лицо Ван Чана стало почти таким же темным, как дно кастрюли.
— Ты знаешь, кто я? — сердито спросил он.
Сверху донесся крик Ли Чэнгана.
— Ты знаешь, кто он? Если ты попадешься ему в руки сегодня, у тебя будут неприятности!
Еще один взрыв восторженных возгласов разразился по всему зданию Тайсин.
——
На верхнем этаже соседнего чайного домика мягко колыхнулись занавески, и в воздухе поплыли струйки чайного дыма. Отдельная комната Тяньцзихао занимала весь верхний этаж чайханы, и весенний ветерок столицы доносился со всех сторон, создавая туманную атмосферу.
Под навесом послышался тихий смех.
Рядом с ним сидел богато одетый владелец чайного домика, который, услышав смех, быстро спросил:
— Мастер, что вы увидели?
Перед ним сидел мужчина в длинной шляпе с вуалью*, доходившей до самого сиденья. Он был высоким и стройным, и его белоснежная мантия ослепительно отражала солнечный свет.
[*Вэймао (кит. 帷帽; букв. «шляпа с вуалью или занавешенная шляпа») — это разновидность широкополой шляпы с вуалью до плеч.]
Все его лицо было скрыто под занавешенной шляпой.
Он хранил молчание, лишь слегка наклонив голову и глядя сквозь длинную вуаль на высокого и красивого молодого генерала внизу. Молодой генерал опустил копье одной рукой, и соломинки от метлы упали на подол его мантии, как рассеянный золотой свет.
Вскоре он тихо произнес:
— Ничего. Продолжай.
Холодный и отчужденный мужской голос, подобный тающему снегу на вершине горы, был окрашен легкой улыбкой, словно пропитанный мягким и неуловимым чайным дымом.
— Да, — почтительно ответил владелец напротив него.
Мужчина снова замолчал и взял чашку со стола.
Эта рука, длинная и тонкая, твердая, как нефрит, была полупрозрачной в солнечном свете, что невозможно было определить, мужская она или женская, как вырезанная из нефрита статуя Бодхисаттвы.
——
Автору есть что сказать:
Викторина с призом: Кто этот человек?
Приз —【Одобрение принцессы】