Глава 38
У Фан Линьюаня от этих людей наверху заболела голова.
Только что они, казалось, боялись этого человека, но как только он повернул голову, они начали суетиться, как стая обезьян. Как только кто-то поддерживал их, они начинали лаять, пуская в ход зубы и когти.
Увидев румянец на лице принца, стоящего перед ним, он понял, что это, должно быть, оттого, что тот слишком много выпил и вышел покататься на лошади в приподнятом настроении.
Остановив его таким образом, его опьянение немного рассеялось. Затем Фан Линьюань взял в руки метлу и небрежно прислонил ее к ближайшему сараю.
— После урегулирования убытков Шестнадцатый гарнизон пришлет счет о компенсации в твой особняк, — сказал Фан Линьюань Ван Чану.
Но Ван Чан встал, все еще покрытый пылью, выпрямился и принял высокомерную позу.
— Ты смеешь конфисковывать мою лошадь?
— Приказ шестнадцатого гарнизона четко предусматривает это, и мы не смеем не подчиняться ему, — равнодушно сказал Фан Линьюань.
На лице Ван Чана отразилось нетерпение, и он хотел пойти вперед, чтобы вернуть свою лошадь. Но как только он обернулся, чтобы отдать приказы своим людям, он увидел, что все позади него были задержаны. Обернувшись, он увидел парня, который появился из ниоткуда и улыбался ему, сложив руки на груди.
...Мудрый человек не сражается, когда шансы против него.
Он стиснул зубы, указал на Фан Линьюаня и сказал:
— Ты из Шестнадцатого гвардейского полка, да? Просто подожди.
Фан Линьюань остался равнодушен к его угрозе.
Особняк герцога действительно был выше по статусу, чем у него. Но закон превыше всего, и если бы вы действительно хотите основывать свое суждение на титуле, то простым людям в столице не разрешили бы жить.
Ван Чан стиснул зубы.
Этот человек выглядел уверенным и бесстрашным, окруженный толпой зевак, и даже его приспешники наверху наблюдали за происходящим. Он чувствовал себя так, словно потерял все свое лицо из прошлой жизни.
— Пошли! — он больше не стал задерживаться и приказал своим людям следовать за ним.
Фан Линьюань огляделся, и Лу Шуо с остальными отпустили их, позволив Ван Чану и его людям протолкнуться сквозь толпу и уйти.
— Генерал, вы такой могущественный! — люди внизу приветствовали его один за другим. Охранники, которых спас Фан Линьюань, также вышли вперед, чтобы поблагодарить его, выглядя покрасневшими от гордости.
Прохожие согласно закивали, в то время как Лу Шуо, неся свой мешок с деньгами, протиснулся сквозь толпу и направился к перевернутым киоскам, чтобы бросить деньги.
— Компенсация компенсацией, но это награда от нашего генерала! Генерал Шестнадцатой гвардии, вы знаете? Знаменитый маркиз Аньпин!
Наверху Ли Чэнган, возможно, выпивший слишком много, снова начал аплодировать.
— Да здравствует генерал!
Обезьяны на деревьях снова начали кричать. Фан Линьюань не мог вынести поведения этих столичных аристократов. Он зажал свои ноющие уши и поднял руку, чтобы заставить их замолчать.
— Довольно! — сказал он.
Группа людей замолчала и посмотрела прямо на него сияющими глазами.
Но Фан Линьюань смотрел на них безжалостно.
— Если вы не сможете остановить даже лошадь, когда мы вернемся в гарнизон, вы все пройдете дополнительную подготовку.
——
После этого дня Фан Линьюань все еще упорядоченно управлял Шестнадцатым гарнизоном.
За исключением обороны города, общественная безопасность и порядок во всех частях столицы находятся в ведении Шестнадцатого гвардейского полка. Хотя Шестнадцатый гвардейский полк теперь выглядел по-новому, Фан Линьюань не смел расслабляться, опасаясь, что эти тюркские бандиты снова вернуться.
Однако за последние несколько дней в столице не было никаких неприятностей.
По мере того, как погода постепенно потеплела, приближался Цинмин*.
[*Цинмин означает «праздник чистого света», — праздник весны на 15-й день после весеннего равноденствия, также известный как день поминовения усопших.]
Вокруг столицы было несколько королевских садов, которые традиционно были открыты для публики во время Нового года. В период расцвета города у людей вошло в обычай осматривать достопримечательности во время фестиваля Цинмин. Поэтому во время Цинмин королевский сад Цюйцзянчи в пригороде столицы будет открыт для публики.
Фан Линьюань слышал о Цюйцзянчи, когда был на границе.
[*Цюйцзянчи, также известный как пруд Цюйцзян, является известной живописной местностью.]
Это был самый большой королевский сад в столице, и из-за ежегодных пожертвований из-за рубежа в нем содержалось множество экзотических животных, привезенных из разных стран. Там были дрессированные слоны с огромными ушами и длинными носами из королевства Цзяочжи, а также золотоволосые львы из Тяньчжу. Когда проводился фестиваль Цинмин, их могли увидеть даже обычные люди.
Это было известное событие в столице, и для Шестнадцатого гарнизона это означало выполнение более сложных задач.
За несколько дней до фестиваля Цинмин Шестнадцатому гвардейскому полку было приказано нести ответственность за патрулирование безопасности в Цюйцзянчи в День Цинмин.
Кроме того, в эти несколько дней снова пришли плохие новости из региона Цзяннань.
Секта Святого Лотоса была наконец усмирена, но в финальной битве посланник Военного министерства Чу Ю непреднамеренно позволил лидеру секты Святого Лотоса Сунь Баю и его последователям сбежать. Даже префект Сучжоу Фэн Ханьсюэ был похищен ими.
Как нелепо, что чиновник попал в плен к повстанцам.
Чу Ю представил длинный отчет с самокритикой. Император был в ярости, приказав ему схватить главаря бандитов в течение десяти дней. Чу Ю несколько дней тщательно обыскивал Цзяннань, но не нашел никаких следов. Приказ о розыске был отправлен прямо из Цзяннани в столицу.
За последние несколько дней была усилена защита нескольких городских ворот в столице.
Однако секта Святого Лотоса в Цзяннани не вызывала особого беспокойства у жителей столицы. В лучшем случае, это давало некоторые темы для разговоров после еды. Под теплым весенним бризом ивы у пруда Цюйцзян день ото дня становились пышными и зелеными, и праздничная атмосфера в столице постепенно усиливалась.
Сун Чжаоцзинь специально сшила две новые весенние одежды для Фан Линьюаня и Чжао Чу и подарила их им, когда Фан Линьюань пришел к ней и Чжао Чу рано утром.
— Во время фестиваля Цинмин императрица также устроит банкет в Цюйцзянчи. Я была там несколько раз, и там очень оживленно, — улыбнулась Сун Чжаоцзинь. — Место очень просторное, и там есть чем заняться, например, метание в горшки, цуцзюй* и игра в конное поло. Вы двое молоды, так что вам следует пойти и повеселиться.
[*цуцзюй - 蹴鞠, древнекитайская игра с мячом, включающая забрасывание кожаного мяча, наполненного перьями, через отверстие в сетке.]
Фан Линьюань улыбнулся и сказал:
— Боюсь, в этом году я разочарую свою невестку с новой одеждой. В тот день я на дежурстве и не могу играть.
— Ах... — Сун Чжаоцзинь выглядела немного разочарованной. — Вы не будете вместе в этот день?
— Мы все будем в Цюйцзянчи, так что разницы нет, — заверил ее Фан Линьюань.
— Кроме того, пока ты на дежурстве, не забывай больше заботиться о принцессе, — напомнила ему Сун Чжаоцзинь.
Фан Линьюань мог только несколько раз кивнуть.
Однако он не чувствовал, что Чжао Чу нуждается в каком-то особом уходе. Если бы они появились вместе на публике, им неизбежно пришлось бы вести себя как любящая пара. Он боялся, что Чжао Чу это покажется более хлопотным, чем ему.
Имея это в виду, Фан Линьюань украдкой взглянул на Чжао Чу, сидящего напротив него.
Зная, что он не слишком разговорчив, его невестка всегда давала свои указания Фан Линьюаню. В этот момент Чжао Чу спокойно сидел и пил чай, а Цзюй Су держала в руках весеннюю одежду, подаренную ему невесткой.
Одежда была нежно-зеленого цвета, сшитая из мягкого и легкого сучжоуского шелка, такого нежного цвета, что казался почти чрезмерным.
Чжао Чу обладал поразительной внешностью с холодными, отстраненными чертами лица, из-за чего казалось, что этот цвет ему не совсем идет. Однако, поскольку его невестка никогда его не видела, она, вероятно, выбрала ткань, исходя из его возраста, и выбрала такой свежий, чистый цвет для весенней прогулки во время Цинмина.
Взгляд Фан Линьюаня несколько раз блуждал между весенней одеждой и лицом Чжао Чу, не в силах представить, как бы выглядел Чжао Чу в таком цвете.
"Чжао Чу, вероятно, не стал бы носить это", — подумал он. — "В конце концов, его невестка не узнает, надел он это или нет."
Но одежда была такой же свежей и нежной, как молодые листья ивы у пруда. Его невестка неоднократно уговаривала его, поэтому от скуки он мысленно представил голову Чжао Чу на теле из одежды.
Именно в этот момент Чжао Чу поднял глаза, глядя на него спокойным, но глубоким взглядом.
Фан Линьюань был поражен.
Каким-то образом, пойманный взглядом Чжао Чу, он почувствовал себя так, словно его поймали за подглядыванием. Он быстро отвел взгляд.
"Это неправильно", — подумал он. — "Взрослый мужчина не должен пялиться на другого; это наверняка заставит его почувствовать себя неуютно."
Откашлявшись, Фан Линьюань отвел взгляд, как будто хотел исправить свою ошибку после того, как осознал ее, сидя на данный момент должным образом.
Но он не подозревал, что в глазах другого человека это было попыткой что-то скрыть.
Это было похоже на оленя, прячущегося за деревом, думающего, что его совершенно не видно, не подозревающего, что его рога торчат из-за ветвей и листьев.
Взгляд Чжао Чу на мгновение задержался на нем, прежде чем он снова опустил глаза.
Видя, что олень прячется так усердно, он притворился, что вообще не замечает этих рогов.
——
На пятый день марта стражники пруда Цюйцзян открыли ворота сада, и весенний пейзаж раскрылся перед ними.
Погода в этот день была превосходной. Как только рассвело, чистое небо предвещало приятный день впереди. Люди из разных частей столицы и близлежащих округов постепенно выходили из своих домов. Запряженные лошадьми экипажи и повозки мерцали вдоль дорог, создавая шумную сцену.
Многие молодые представители элиты из богатых семей садились верхом и обгоняли друг друга, как только достигали городских окраин. Некоторые простолюдины шли пешком или неторопливо ехали на ослах по ровным и широким каменным дорогам.
За исключением патрульных постов в различных частях столицы, все охранники Шестнадцатой гвардии были отправлены к пруду Цюйцзян. Задача в тот день была тяжелой, поэтому Фан Линьюань отправился в путь рано утром.
Хотя его рука все еще была забинтована, большая часть травм зажила благодаря лекарству Чжао Чу. Обернув ее несколькими дополнительными слоями марли, он теперь мог свободно ездить верхом.
Сегодня, когда он лично был на дежурстве, на нем была подаренная императором золотисто-красная цилиньская мантия с узкими рукавами, заправленными в манжеты, и вышитый весенний меч на талии, что придавало ему лихой и героический вид.
По прибытии к пруду Цюйцзян Ли Чэнган, ехавший рядом с ним, не смог удержаться и несколько раз обошел его верхом на лошади, удивляясь:
— Когда я смогу надеть подаренную императором одежду? Она так хорошо смотрится.
Фан Линьюань остался невозмутимым, бесстрастно напомнив ему:
— Не кружи передо мной, ты наступишь на Люхуо.
Ли Чэнган поджал губы.
Глядя на спокойное и настороженное поведение боевого коня под ним, который казался более энергичным, чем человек, кто мог наступить на его?
Он был несколько не убежден, но все же отвел свою лошадь немного подальше, чтобы случайно не коснуться драгоценного коня Фан Линюаня, иначе у него потом будут неприятности.
Перед рассветом Фан Линьюань объехал на лошади пруд Цюйцзян, чтобы осмотреть различные сторожевые посты и патрули. К тому времени, как наступило утро, в парке собралось много людей. Хотя на дорогах было несколько погонь, они пока не вызвали никаких беспорядков, так как были быстро остановлены Шестнадцатым гарнизоном.
Он продолжал патрулировать различные районы с несколькими охранниками, предотвращая любую небрежность или неожиданные инциденты.
На западной стороне, где императрица устраивала свой банкет, находился павильон, охраняемый императорской гвардией, поэтому им нужно было лишь провести краткую инспекцию. Простолюдины и торговцы были разбросаны вокруг озера. Несколько богатых молодых людей верхом на лошадях въехали на поле для конного поло у озера, гоняясь по сочной зеленой траве, привлекая толпу зевак.
На берегу озера многие люди наслаждались весенней прогулкой, сидя под ивами. На женщинах были тонкие и яркие весенние платья, развевающиеся, как облака в небе. Вокруг с криками ходили продавцы с коробками и корзинами, с которых свисали различные игрушки, закуски и разноцветные воздушные змеи.
— Если бы мой отец не заставил меня вступить в Шестнадцатую гвардию, я бы также играл в конное поло каждую весну, — Ли Чэнган не мог удержаться, чтобы не наклониться и не понаблюдать за волнением на поле для поло. — Посмотри на тех, кто на поле. Вместе взятые, они мне не ровня.
Фан Линьюань оглянулся и усмехнулся.
— Ты хвастаешься.
Услышав это, Ли Чэнган повернул голову и спросил:
— Ты вообще умеешь играть в конное поло?
— Я не знаю, — честно признался Фан Линьюань.
— ...Ты! — Ли Чэнган был раздражен.
— В пограничных землях нет такого поля для поло. Я никогда раньше не играл, — спокойно сказал Фан Линьюань, ведя свою лошадь к стражникам, расположенным у озера.
— В таком случае, во что вы, ребята, играете? — Ли Чэнган недоверчиво спросил. — Звучит скучно.
В этот момент что-то легкое и воздушное вылетело из-под ив в сторону Фан Линьюаня.
Фан Линьюань был чрезвычайно осторожен. Он поднял руку, держащие ножны меча, чтобы перехватить его, и предмет мягко ударился о них, прежде чем упасть на землю.
Когда он опустил голову, он увидел, что это был цветущий пион, у которого с мягким звуком упали лепестки на траву.
Фан Линьюань выглядел озадаченным и поднял глаза, только чтобы увидеть нескольких ярко одетых девушек у озера, которые сбились в кучку и смотрели на него.
Когда они увидели, что он смотрит на них, щеки девушек вспыхнули красным, и они расхохотались.
Фан Линьюань в замешательстве сдвинул брови, не понимая, что они делают в этот момент.
— Девушки бросают тебе цветы, почему ты блокируешь их? — спросил Ли Чэнган, стоявший рядом с ним.
— Почему они бросили это в меня? — озадаченно спросил Фан Линьюань.
— Это традиция в столице. Если бы они не считали тебя красивым, кто бы бросал тебе цветы? — кисло сказал Ли Чэнган.
Столичные обычаи были открытыми, и между мужчинами и женщинами не было особых ограничений, особенно во время таких фестивалей. Молодые юноши привлекали внимание противоположного пола, смело разъезжая на лошадях по дорогам, в то время как девушки бросали цветы и носовые платки в красивых мужчин, чтобы выразить свое восхищение.
В последние несколько лет Ли Чэнган сам получал подобные жесты, но теперь, когда рядом с ним, словно драгоценный камень, находился Фан Линьюань, он не мог не чувствовать, что его собственный свет полностью затмился.
Пока они разговаривали, на Фан Линьюаня упал еще один цветок.
На этот раз Фан Линьюань не отбросил цветок. Он растерялся, когда гардения легко упала ему в руки.
Фан Линьюань поднял руку, чтобы стряхнуть цветок. Но прежде чем он успел это сделать, в руки Фан Линьюаня упало еще больше цветов. Несколько лепестков мягко приземлились на него, в то время как другие мягко опустились на его лошадь, укрыв его мягким покрывалом из лепестков.
Фан Линьюань был застигнут врасплох, не зная, куда деть руки. Группы девушек вокруг него казались смелее, чем обычно. Когда они наблюдали за ним с игривыми улыбками, его уши покраснели от смущения.
— Поехали! — подгонял он свою лошадь, понукая ее убраться подальше от этой неловкой ситуации.
Но, увидев его в бедственном положении, Ли Чэнган нашел это забавным. Он схватил поводья лошади Фан Линьюаня, удерживая его на месте.
— Почему ты убегаешь, когда люди дарят тебе цветы? — Ли Чэнган рассмеялся.
Окружающие люди тоже смеялись, и те, кто проходил мимо, подходили посмотреть, что происходит.
Суровый и героический молодой человек верхом на лошади был покрыт мягкими красными лепестками, а его уши были слегка красными.
Вскоре в сторону Фан Линьюаня было брошено еще много цветов и саше. Он попытался заблокировать их ножнами, но это было бесполезно, и лепестки продолжали падать.
Затем ярко-красный пион вылетел из окна ближайшего экипажа и уверенно приземлился в руки Фан Линьюаня.
Ли Чэнган ахнул.
— Госпожа Сяо! — потрясенно прошептал он.
Фан Линьюань неохотно проследил за его взглядом и увидел красивую женщину, сидящую в резной карете и улыбающуюся ему через занавеску.
Ее волосы были украшены гроздью ярких цветов, но с одной стороны ничего не было, как будто цветок, который она только что бросила Фан Линьюаню, был взят из ее собственных волос.
Такие экипажи обычно можно было найти в домах куртизанок, и в такие дни, когда весна была такой прекрасной, многие куртизанки и артисты отправлялись на досуговые прогулки.
— Неважно, кто она, — прошептал Фан Линьюань низким голосом. — Отпусти меня!
Он попытался двинуться вперед, но Ли Чэнган, не выказывая страха, крепко держал поводья, отказываясь отпускать.
— Госпожа Сяо! Мастер по цветов башни Хуэйфэн, Сяо Инчунь, является лучшей среди четырех знаменитых куртизанок столицы! — Ли Чэнган натянул поводья. — Ты вообще человек, если все еще убегаешь?
— Если ты не отпустишь, я возмещу те тридцать ударов плетью, которые ты мне должен, — пригрозил Фан Линьюань.
— Тсс, — неохотно проворчал Ли Чэнган. — Тогда хорошо. Передай мне цветок от госпожи Сяо, и я верну его ей.
Фан Линьюань быстро схватил пион.
Когда он собирался бросить цветок Ли Чэнгану, неподалеку остановилась роскошная карета с замысловатой резьбой. Занавески были тяжелыми от драгоценных камней и вышивки, а серебряные колокольчики на карнизе издавали мелодичный звук, привлекая множество взглядов.
Когда занавески поднялись, Фан Линьюань увидел знакомое, великолепное, но ледяное лицо.
Чжао Чу!
Для Фан Линьюаня это было как благословение. Он подумал, что кто-то пришел, чтобы спасти его. Он быстро бросил все цветы и носовые платки, которые были у него в руках, Ли Чэнгану.
— Моя жена здесь. Не создавай никаких проблем.
Только сейчас Фан Линьюань понял, насколько полезными были его отношения с Чжао Чу!
Действительно, Ли Чэнган был поражен внезапным поворотом событий. Он поспешно принял стопку вещей. Карета госпожи Сяо была припаркована неподалеку. Если принцесса увидит, что Фан Линьюань флиртует с ней, это будет катастрофой!
Фан Линьюань повернул голову своей лошади и направился прямо к экипажу.
Но лепестки все еще падали вокруг него.
Одетый в расшитые красные одежды, Фан Линьюань выглядел грациозно и ослепительно. Подобно острому мечу, извлеченному из ножен, лепестки на его плечах добавляли весеннего великолепия.
Стражники, следовавшие за ним, не могли удержаться, чтобы не прошептать:
— Это жена генерала? Она принцесса Хуэйнин?
— Я слышал, что принцесса так же прекрасна, как Чанъэ*. Это правда? Отойди в сторону, дай мне посмотреть.
[*китайская богиня луны, фигура необычайной красоты и грации.]
Ли Чэнган забыл о разговоре с госпожой Сяо, нервно собирая предметы в свои руки и инструктируя ближайших охранников:
— Если принцесса спросит позже, просто скажите, что это были подарки мне от юных леди. Понятно?
Стражники расхохотались.
— Генерал красив и обаятелен. Даже если мы скажем это, принцесса не поверит!
Ли Чэнган с тревогой оглянулся.
Под поднятыми занавесками потрясающее лицо было холодным как лед. Взгляды всех были прикованы к ней, и она была в центре внимания. Ее холодные, как цветок персика, глаза были прикованы к генералу.
Ли Чэнган уже мельком видел принцессу на улице Жунчан и инстинктивно понял, что с ней не стоит связываться. Увидев выражение ее лица сейчас, он почувствовал, что что-то не так. Даже такому герою, как генерал, все равно придется страдать от последствий того, что он разозлил такую красавицу.
— Не говорите глупостей! — поспешно прошептал он, делая им выговор.
Генерал всегда дорожил своей женой. Если это расстроит принцессу, он может вернуться и переломать им ноги!
Ли Чэнган нервно сжимал поводья взад-вперед в руке.
——
Автору есть что сказать:
Ли Чэнган мог только попытаться утешить Чжао Чу: Ваше Высочество, какими бы красивыми ни были женщины снаружи, они не могут сравниться с вами! Вы самая красивая женщина в столице!
Чжао Чу, лучше, чем кто-либо другой, зная, насколько прямолинеен Фан Линьюань, остался невозмутимым: Но я не женщина.
Ли Чэнган: ???