Глава 40
Вся арена для ставок была охвачена шумом.
— Мастер Чжу? Кто такой мастер Чжу?
— Я никогда не слышал, чтобы какой-нибудь богатый по фамилии Чжу в столице сделал такой смелый шаг...
— Может быть, он не из столицы!
— Правильно! Имея такую прекрасную возможность, я собираюсь сделать еще пару ставок на сына герцога Цинь...
После того, как волнение улеглось, табло на арене ставок сменилось. Ли Чэнган встал на цыпочки, чтобы посмотреть, и увидел, что коэффициент один к десяти заменен на один к двум.
Столица действительно была местом, где золото было повсюду; было много богатых людей, готовых потратить целое состояние, поставив на матч по поло. Видя такого щедрого игрока, готового выбросить свои деньги на ветер, окружающая толпа быстро начала делать больше ставок.
— Чего вы ждете? Поторопитесь! — Ли Чэнган развернулся и пнул солдат.
Солдаты неоднократно отвечали, держа в руках их кошельки, и протискивались в толпу.
Тем временем на поле для игры в поло, вдали от пруда Цюйцзян, не было слышно шума, доносившегося с арены для ставок. Янь Тин подвел Люхуо к Фан Линьюаню, который сел на лошадь, держась одной рукой за седло, и легко вскочил.
Затем Янь Тин обеими руками протянул ему клюшку для поло.
Фан Линьюань взял клюшку. Тонкая, инкрустированная золотом клюшка из черного дерева была не такой длинной, как его копье, и казалась лёгкой в его руке.
Он взвесил клюшку на ладони, подстраивая её под более удобный захват. Как раз в тот момент, когда он собирался развернуть свою лошадь, он заметил неподалеку Ван Чана.
Ван Чан сжимал свою клюшку, делая преувеличенные размашистые движения, и вызывающе улыбался Фан Линьюаню. Третий принц Чжао Цзинь тоже стоял у поля, глядя на него с полуулыбкой.
Хотя Чжао Цзинь пристально смотрел на Фан Линьюаня, когда он повысил голос, он обратился к Ван Чану:
— Императрица-мать специально вручила комплект седел из белого нефрита и золота, подаренный отцом в качестве приза. Принц Ван, я слышал, что твою лошадь забрали, поэтому я специально предоставил прекрасную лошадь под это седло!
Ван Чан немедленно рассмеялся и ответил:
— Тогда я должен поблагодарить Третьего принца за лошадь!
Он действительно не оставил себе никакого выхода.
Губы Фан Линьюаня слегка дрогнули, и он натянул поводья, даже не задержав на них взгляда. Как только он развернул лошадь, он услышал позади себя уважительный голос Янь Тина:
— Принцесса.
Фан Линьюань обернулся и увидел Чжао Чу, выходящего на поле. Он приподнял юбку, и его мягкие, расшитые драгоценными камнями туфли ступили прямо на траву. Женские вышитые туфли всегда были низкими и мягкими; всего через несколько шагов вышивка по краям покрывалась пылью.
Фан Линьюань быстро подвел свою лошадь на несколько шагов вперед и остановился перед ним:
— В чем дело? Поле грязное; будь осторожен со своей одеждой.
Чжао Чу спокойно ответил хмыканьем, затем посмотрел на него:
— Ты никогда раньше не играл в поло, зачем принимать его вызов?
Фан Линьюань просто беззаботно улыбнулся:
— Попробовать.
Чжао Чу слегка опустил брови, на мгновение задумавшись, в его глазах, казалось, несся холодный, глубокий поток. Затем он снова поднял глаза, и на шумном поле для поло его глубокие и безмятежные глаза были такими спокойными, что казалось, мир потерял свои краски.
— Просто относись к этому как к игре, — сказал Чжао Чу. — Не волнуйся, его высокомерие долго не продлится.
——
Фан Линьюань не совсем понял намерения Чжао Чу, но за его словами скрывался значительный смысл. При таком количестве людей вокруг Фан Линьюань не осмелился спрашивать дальше.
В этот момент прозвучал сигнальный гонг.
— Возвращайся, — сказал Фан Линьюань Чжао Чу, затем поехал обратно в центр поля.
Поло - простая игра: две команды верхом на лошадях с помощью клюшек забивают мяч в ворота команды соперника. Первая команда, забившая указанное количество голов, выигрывает матч.
Фан Линьюань никогда особенно не интересовался подобными занятиями.
С юных лет он преуспевал в боевых искусствах и верховой езде, выделяясь среди благородных детей. Но тогда ему было всего около десяти лет, и сверстников, чтобы сформировать команду по поло, было недостаточно. Когда им все-таки удавалось поиграть, другие дети не могли смириться с проигрышем и вскоре начинали плакать.
Фан Линьюань находил это утомительным.
Держась одной рукой за поводья, он остановился посреди поля. Напротив него Ван Чан ехал на блестящем черном коне, отличающемся от того, на котором он ездил ранее. Благородные сыны столицы меняли лошадей даже на матче по поло в каждой игре.
Взгляд Фан Линьюаня спокойно упал на Ван Чана. Такой избалованный. Его конь, Люхуо, мог сопровождать его в тысячемильных поездках по лугам, несравнимый с этими избалованными столичными мальчишками.
Ван Чан принял его взгляд за вызов и вызывающе посмотрел в ответ.
Затем прозвучал гонг.
Ван Чан предпринял яростную атаку, устремившись к мячу с высоко поднятой клюшкой, намереваясь быстро забить. Всего в нескольких шагах от мяча его клюшка уже была готова нанести удар.
Фан Линьюань также поднял свою клюшку, направляясь прямо к Ван Чану. Неопытный в поло, он не был таким точным и тренированным, как те благородные дети, которые играли с детства. Но он превосходно владел копьем. Даже грозный Нарен Тимур опасался его. В хаосе битвы, пока он мог видеть вражеского лидера, он мог поразить его одним точным ударом.
Как раз в тот момент, когда Ван Чан собирался нанести удар по мячу, Фан Линьюань резко натянул поводья своей лошади. Люхуо встал на дыбы, на мгновение заслонив собой яркое солнце.
В тени человека и лошади Ван Чан даже не заметил движения клюшки Фан Линьюаня. Мяч исчез из поля его зрения.
Пока Ван Чан все еще искал мяч, Фан Линьюань уже погнался за ним. Благодаря своему острому зрению он мог сбить кружащего орла одной стрелой, что делало его полезным как для еды, так и для оперения стрел, когда ресурсов было мало.
Когда мяч пролетал мимо него, казалось, что он движется в замедленной съемке. Хотя его первоначальный удар был сильным, он плохо контролировал направление, отправив мяч по диагонали в ворота Ван Чана.
Фан Линьюань быстро бросился в погоню, перехватив мяч как раз перед тем, как он покинул поле. Пока Ван Чан все еще искал мяч, Фан Линьюань уже снова ударил его в воздухе.
На этот раз его удар был менее мощным, но направление было неправильным, и он отклонился в противоположную сторону.
Фан Линюань почувствовал прилив разочарования.
С лёгкой клюшкой было сложно обращаться. Если бы у него был 60-килограммовая клюшка, его прицел не был бы таким беспорядочным.
Полный решимости завладеть мячом, он бросился вперед и снова замахнулся в сторону ворот. На этот раз направление было правильным, но ворота были узкими, и казалось, что мяч вот-вот ударится о выкрашенную в красный цвет стойку ворот.
Фан Линьюань немедленно пришпорил свою лошадь, тщательно прицелился и снова отправил мяч в ворота.
Деревянный мяч влетел прямо в ворота Ван Чана.
— Мяч в игре! Маркиз Аньпин набирает первое очко!
Звук гонга поразил всех зрителей, включая Ван Чана.
——
Присутствующие дворяне и чиновники, простолюдины и торговцы вокруг пруда Цюйцзян, и даже всегда элегантные куртизанки и ученые никогда не видели такого матча по поло.
Мяч был отбит с бешеной скоростью, пронесшись по воздуху, как стрела, несущаяся через поле.
Однако преследующий его игрок был таким же проворным, устремляясь за мячом, как стрела на ветру, не позволяя своему противнику коснуться мяча даже один раз.
Вместо соревнования взад-вперед это напоминало одностороннюю резню. Сын герцога Цинь, который остался стоять в замешательстве посреди поля, пробегая несколько шагов туда-сюда, выглядел довольно жалко, одна его поза выдавала его растерянность, как у солдата, едва выжившего после бойни на поле боя.
После минуты молчания вся территория вокруг поля для поло, включая пруд Цюйцзян, разразилась радостными криками и аплодисментами.
Звуки барабанов и гонгов были почти заглушены, и, кроме Ван Чана, выражение лица которого сразу же стало уродливым, на лицах окружающих людей были удивление и возбуждение.
Только Фан Линьюань, державший свою клюшку и ехавший обратно, казался несколько разочарованным.
Поло казалось невероятно сложным; деревянный мяч был скользким, и им невозможно было точно управлять. На этот раз он посмотрел на Ван Чана с немного большим уважением. В конце концов, умение играть в поло можно считать талантом.
Но Ван Чан не взглянул на него, вместо этого вернувшись на свое место с мрачным выражением лица, его брови нахмурились, как темные тучи над глазами.
Гонг прозвучал снова.
На этот раз Фан Линьюань искренне хотел посмотреть, как играет Ван Чан.
Он не спешил. После дальнего удара по мячу на старте он ехал рядом с Ван Чаном, наблюдая за его движениями и направлением. Ван Чан, казалось, был удивлен тем, что ему вообще удалось ударить по мячу.
В тот момент, когда его клюшка коснулась мяча, он напрягся, сосредоточившись как никогда раньше. Он защищался от Фан Линьюаня, умело направляя мяч вперед.
Действительно, у него было некоторое мастерство.
Фан Линьюань наблюдал, неторопливо ехав рядом с ним.
Когда Ван Чан приблизился к воротам, Фан Линьюань спокойно догнал его и снова быстро отбил мяч.
Одного взгляда было недостаточно, чтобы научиться; он с детства знал, что для того, чтобы научиться драться, нужно сначала посмотреть, как дерутся другие.
Ван Чан погнался за мячом, умело разворачивая лошадь, чтобы перехватить его, а затем стремительно разворачиваясь, чтобы снова направить мяч к воротам. На этот раз его движения были более осторожными.
Однако на этот раз, как раз в тот момент, когда Ван Чан был готов забить снова, Фан Линьюань подъехал, легким взмахом своей клюшки отправил мяч в полет.
Его удар был не очень сильным, поэтому Ван Чану не пришлось далеко гоняться, прежде чем он ловко перехватил мяч и отправил его обратно в ворота.
Фан Линьюань освоил это дело.
Он выехал вперед, взмахнул клюшкой и подражал движениям Ван Чана.
На этот раз ему удалось воспроизвести примерно семьдесят-восемьдесят процентов техники, и его точность значительно улучшилась. Мяч под его контролем вернулся по своей первоначальной траектории и приземлился прямо на клюшку Ван Чана.
Глаза Ван Чана расширились от изумления.
После нескольких попыток даже дураку стало ясно, что неторопливо прогуливающийся Фан Линьюань явно унижал его, играя с ним, как с собакой!
Ван Чан пристально посмотрел на Фан Линьюаня:
— Что ты делаешь?
На глазах у всех Фан Линьюань понял, что его действия могут быть не совсем уместными. Однако, успешно освоив технику, он великодушно решил позволить Ван Чану сделать ход. Он небрежно положил свою клюшку на спину своей лошади и сказал Ван Чану:
— Давай, бей по нему; на этот раз я не буду вмешиваться.
Кто когда-либо видел подобную сцену?
Зрители были ошеломлены, и даже Ван Чан, не уверенный в намерениях Фан Линьюаня, на мгновение заколебался, прежде чем осторожно ударить по мячу.
Мяч влетел прямо в ворота.
Раздались звуки барабанов и гонгов, и на его стороне платформы был поднят флаг, символизирующий позицию Ван Чана.
Он посмотрел на Фан Линьюаня.
Но Фан Линьюань, положив свою клюшку на лошадь, уже развернулся и медленно направлялся обратно к центру поля, даже не потрудившись посмотреть на удар Ван Чана.
Когда счет сравнялся один к одному, Ван Чан испытал беспрецедентное чувство унижения, глядя на удаляющуюся фигуру Фан Линьюаня.
Ван Чан стиснул зубы и крепче сжал клюшку.
В третьем раунде Фан Линьюань больше не нуждался в обучении и не собирался давать Ван Чану больше шансов.
Как только прозвучал гонг, он пришпорил свою лошадь, взмахнул клюшкой, и прежде чем Ван Чан успел отреагировать, мяч уже летел прямо к его воротам.
Поле было огромным, так что этот удар не мог забить напрямую. У Ван Чана все еще был шанс, и он помчался за мячом, только чтобы увидеть, как Фан Линьюань стрелой метнулся вперед и, используя технику, которой он только что научился, снова ударил по мячу.
На этот раз его было не остановить. Прежде чем Ван Чан смог догнать его, деревянный мяч влетел прямо в ворота, и, прежде чем кто-либо успел отреагировать, Фан Линьюань набрал второе очко.
Кто когда-либо видел такого гения!
Ли Чэнган и его товарищи аплодировали перед площадкой для ставок, среди немногих, кто выглядел искренне счастливым.
— Ты поставил на маркиза Аньпина? — спросил кто-то рядом с ними.
Ли Чэнган обернулся, гордо демонстрируя свои пустые руки и пояс:
— Все.
— Молодой господин, вы такой смелый! — воскликнул кто-то. — Разве маркиз Аньпин не вырос на границе? Как он может играть в поло?
Ли Чэнган выпятил грудь.
— Он генерал, лично назначенный императором, тот, кого боится даже Нарен Тимур! — сказал Ли Чэнган. — Простая игра в поло для него - ничто!
Услышав это, окружающая толпа кивнула в знак согласия.
— Действительно, мы были близоруки...
Кто-то другой немного кисло сказал:
— Это еще не конец, к чему такая спешка? Разве принц Ван только что не забил гол?
Стоявший неподалёку стражник рассмеялся.
— Какой гол? Тот, в котором наш генерал три раза играл с ним, как с собакой, прежде чем отдать ему мяч?
Человек побледнел и не ответил, тихо пробормотав:
— Поставил сотню таэлей... все проиграно.
— В следующий раз ставь на нашего генерала, и ты отыграешься, — пошутил один из Шестнадцатого гарнизона.
В этот момент из толпы раздался возглас удивления:
— Что делает принц Ван?
Ли Чэнган и остальные подняли головы.
На далеком поле для поло, когда прозвучал гонг, Фан Линьюань, одетый в огненно-красное, снова направился к мячу. Но Ван Чан по какой-то неизвестной причине направил свою клюшку к земле, перехватывая лошадь Фан Линьюаня.
Толпа воскликнула:
— Он пытается сбить с ног лошадь маркиза Анпина!
На поле лошади двигались с молниеносной скоростью. Остановиться немедленно было невозможно, тем более что они двигались навстречу друг другу. Столкновение было неизбежно.
Они были так близко, что с этой клюшкой, преграждающей путь, лошадь Фан Линьюаня определенно столкнулась бы с ней!
На такой высокой скорости, даже если лошадь не упадет, всадник будет сброшен. Падение с такой скоростью приводило к переломам костей и даже к гибели людей!
— Он сумасшедший! — воскликнул Лу Шуо.
Но прежде чем он успел закончить, под пристальными взглядами толпы огненная фигура одной рукой подняла поводья, и копыта лошади оторвались от земли.
В следующее мгновение копыта опустились, переломив клюшки перед ними.
Огромной силой Ван Чана снесло с лошади, и он чуть не угодил в хаос копыт.
Фан Линьюань одной рукой отпустил поводья и схватил Ван Чана за воротник, как цыпленка. Другой рукой он описал клюшкой быструю дугу, и даже на расстоянии был слышен шум ветра.
В следующий момент, среди криков изумления, толпа стала свидетелем беспрецедентной сцены.
Генерал Фан Линьюань, в огненно- красной одежде, поднял Ван Чана одной рукой, оставив его висеть в воздухе, едва избежав попадания под копыта лошади. Хорошо обученный скакун, следуя инерции, сделал несколько шагов вперед, а затем резко остановился.
В тот момент, когда копыта остановились, гладкий деревянный мяч описал красивую дугу, пролетев половину поля и идеально приземлившись в выкрашенные красной краской ворота.
Даже дворцовый евнух, который должен был бить в гонг, забыл сосчитать удары во время этого зрелища.
——
Фан Линьюань швырнул Ван Чана на землю и потряс онемевшим запястьем.
— Лошади могут убивать, ты знаешь? — он посмотрел вниз на Ван Чана, лежащего на земле.
Ван Чан был уже смертельно напуган, он упал обратно на землю, его ноги были слишком слабы, чтобы стоять, он осел и дрожал. Естественно, он не ожидал, что его снимут с лошади.
— Сегодня, если бы ты подставил мне подножку, не только я бы лишился жизни, но и твоя рука осталась бы здесь, — сказал Фан Линьюань, все еще не поднимая глаз, когда он бросил клюшку Янь Тину и спешился со своей лошади.
— Я... я... — Ван Чан запинался, не в силах произнести ни слова.
Фан Линьюань держал Люхуо одной рукой. Проходя мимо него, он наклонился и похлопал его по спине, которая тряслась, как решето.
— Здесь кости руки соединяются. Если быстро не увернуться, сила инерции разорвет ее, — сказал он. — Снаружи остаётся целая кожа, но внутри не будет ничего целого.
Ван Чан вздрогнул и поднял голову, по-прежнему ничего не говоря. Фан Линьюань не стал утруждать себя дальнейшими действиями.
— В следующий раз, когда будешь ездить по улицам, подумай о последствиях, — он выпрямился, уводя свою лошадь прочь.
— ...Мар... Маркиз Аньпин забил три очка, победа!
Среди свирепого ветра евнух на смотровой площадке наконец пришел в себя, энергично ударив в бронзовый гонг, который держал в руке.
Ноги Ван Чана превратились в желе, и он даже не мог самостоятельно покинуть поле для верховой езды, нуждаясь в помощи нескольких евнухов.
Все конное поле было охвачено шумом. Голоса восхваления, голоса затаенного страха, зависти и восхищения почти заглушили весь пруд Цюйцзян.
Императрица на высоком помосте выразила огромную радость, не только наградив Фан Линьюаня значительными наградами, но и осыпав его драгоценностями. Многие знатные чиновники воспользовались возможностью поднять бокалы и отпраздновать вместе с Фан Линьюанем, но у нескольких взрослых принца и принцесс были напряженные выражения лиц.
Это был муж Чжао Чу, и его слава была также славой Чжао Чу.
Взгляд Ли Чжэ на мгновение переместился на Фан Линьюаня, прежде чем он почувствовал острый взгляд сбоку.
Его взгляд остановился, повернувшись в сторону.
Чжао Пэй грациозно присела, мягко улыбаясь, и спросила:
— Мой муж тоже хочет произнести тост?
Ли Чжэ слегка заколебался, его рука в рукаве слегка сжалась.
— Только что генерал Фан помог мне выйти из затруднительного положения. Я чувствую себя обязанным пойти и выразить свою благодарность, — тепло ответил Ли Чжэ.
Чжао Пэй тихо усмехнулась.
— Пятой сестре никогда не нравилась суета, поэтому давай не будем добавлять ненужной толпы, — она говорила мягко, протягивая руку, чтобы взять кусочек рыбьего брюшка для Ли Чжэ.
Защищенная их расположением, она продолжала улыбаться, но ее тон в ухо Ли Чжэ стал холодным.
— Если у моего мужа есть столько свободного времени, почему бы ему не вернуться и прилежно не попрактиковаться в верховой езде? — ее лицо оставалось мягким, но взгляд, брошенный в профиль Ли Чжэ, был ледяным и презрительным. — Но, пожалуйста, не позволяй другим видеть в тебе бесполезность и не позорь меня.
——
Фан Линьюань занял свое место рядом с Чжао Чу, его миска и палочки для еды уже были на столе. Чувствуя легкую жажду и запоздалую усталость, он протянул руку и взял вино со стола.
Однако Чжао Чу быстро схватил его за запястье.
Озадаченный, Фан Линьюань повернулся, чтобы посмотреть на Чжао Чу, который сидел, слегка нахмурившись, явно недовольный.
— Что случилось? — Фан Линьюань проследил за взглядом Чжао Чу и заметил свою левую руку.
Белоснежный шелк на его ладони был слегка запятнан кровью, результатом силы, использованной ранее при поднятии Ван Чана. В тот момент он не заметил боли из-за срочности ситуации.
Фан Линьюань небрежно потряс запястьем.
Рана была незначительной, но если бы Ван Чан расстался с жизнью на поле, последствия были бы ужасными.
Прежде чем он смог снова стряхнуть это, Чжао Чу схватил его за руку.
Как птица, внезапно попавшая в сеть, порхая по ветке.
Фан Линьюань остановился, наблюдая, как Чжао Чу взял его за запястье и поднес руку к лицу.
Чжао Чу опустил глаза и молча начал разворачивать шелк с его руки.
— Просто вернусь и перевожу заново, это всего лишь немного крови, ничего особенного, — сказал Фан Линьюань.
Но Чжао Чу хранил молчание.
Фан Линьюань почувствовал, что что-то не так в поведении Чжао Чу, в его подавленном недовольстве. Цзюй Су молча положиа лекарство рядом с Чжао Чу, ничего не сказав.
Фан Линьюань моргнул.
Почему Чжао Чу был расстроен его травмой?
Он наклонился вперед, чтобы украдкой взглянуть на него, но прежде чем он смог прочитать выражение лица Чжао Чу, тот поднял глаза и застал его врасплох. Его глаза были холодными и наполненными сложными эмоциями, поразившими Фан Линьюаня.
Небольшая травма была не такой уж серьезной, верно?
У Чжао Чу, вероятно, есть какие-то скрытые причины.
Фан Линьюань моргнул, весело улыбнулся, чтобы поднять настроение, и успокоил Чжао Чу:
— Это всего лишь незначительная травма, беспокоиться не о чем. И угадай, что я только что увидел?
Чжао Чу просто смотрел на него, не говоря ни слова. Фан Линьюань продолжил, спрашивая и отвечая сам себе понизив голос из-за их близости:
— Ван Чан только что упал с лошади, выглядел так, словно был напуган до смерти, и его штаны промокли. Это видели довольно много людей.
В этот момент Фан Линьюань не смог удержаться от смешка.
— С таким малым мужеством он все еще пытается действовать жестко. Как ты думаешь, он прямо сейчас меняет штаны? После такой потери лица, держу пари, он притворится больным, чтобы пропустить будущие дворцовые банкеты.
Однако Чжао Чу продолжал смотреть на него ледяным безмолвным взглядом, хотя и не прямо на него.
Фан Линьюань несколько раз рассмеялся, но постепенно замолчал под холодным взглядом Чжао Чу.
Разве это не было забавно?
Чжао Чу действительно был подобен скале.
Пока Фан Линьюань мысленно критиковал Чжао Чу, он увидел, как шевельнулись его губы, и слова, вылетающие из его рта, были на самом деле холоднее, чем его глаза.
— Я должен был убить его, когда он публично угрожал тебе.
——
Автору есть что сказать:
Фан Линьюань: Позволь мне рассказать тебе анекдот, хахаха...
Чжао Чу: (Затачивает нож)
Фан Линьюань: ...? Ты планируешь снова кого-нибудь убить?
Чжао Чу: Таким меня видит мой муж? QAQ