Глава 42
Ли Чэнган и его люди неожиданно разбогатели.
Несмотря на то, что неизвестный по фамилии Чжу внёс десять тысяч таэлей, это всё равно не могло сравниться с количеством людей на фестивале Цинмин у пруда Цюйцзян. В итоге шансы были почти три к одному.
Ли Чэнган с гордостью спрятал в рукав пачку серебряных банкнот и взмахом руки пригласил своих подчиненных выпить ночью в башне Хуэйфэн.
— Заместитель командира, вы должны были пригласить генерала выпить, — кто-то усмехнулся, когда они радостно вернулись в штаб гарнизона. — Сегодняшний выигрыш — всё благодаря генералу!
Ли Чэнган поднял ногу и пнул его.
— Что это за место Башня Хуэйфэн? Осмеливаешься вести туда генерала? Не боишься, что принцесса сдерет с тебя кожу заживо? — возразил он.
Мужчина воскликнул, потирая больное бедро:
— Генерал пробыл здесь всего несколько дней, а ты уже научился у него этому Бесшумному Удару...
Пока группа смеялась и шутила, они услышали голос Фан Линьюаня за дверью.
— Почему вы стоите здесь? Разве я не сказал собраться на площадке для учений? — спросил он.
Они обернулись и увидели Фан Линьюаня, держащего в одной руке меч и поднимающего ноги, чтобы переступить порог гарнизона. Ночью повсюду ярко горели огни, подол его одежды развевался, а вырезанная из нефрита заколка, висевшая на его талии, излучала ясное сияние.
Все приветствовали его улыбками.
— Заместитель командующего сегодня крупно выиграл и хочет угостить нас всех напитками в башне Хуэйфэн! — сказал кто-то с улыбкой.
Фан Линьюань взглянул на Ли Чэнгана и спросил:
— С каких это пор ты начал играть в азартные игры?
— Я не играю в азартные игры, это поло! — Ли Чэнган немедленно возразил. — Это одобрено императорским двором, а не какая-то случайная игра.
— О, сколько ты выиграл? — небрежно спросил Фан Линьюань, продолжая идти к полигону.
Ли Чэнган с гордостью вытащил из рукава толстую пачку серебряных банкнот. Это слегка удивило Фан Линьюаня, заставив его остановиться и посмотреть на него.
— Ты так много выиграл? — спросил он.
— Я поставил на это все, что у меня было, поставил на то, что ты выиграешь, — ухмыльнулся Ли Чэнган. — Как тебе это? Довольно дерзко, да?
Фан Линьюань рассеянно кивнул, пытаясь стряхнуть его. Ли Чэнган следовал за ним, ведя себя как охотничья собака, которую Фан Линьюань держал на перевале Хулао. В отличие от собаки, Ли Чэнган любил поболтать.
Один из охранников поблизости вмешался:
— Верно! Помимо этого Чжу, сегодня больше всех выиграл заместитель командира!
— Чжу? — спросил Фан Линьюань.
— Да! — голоса вокруг него становились все более восторженными, когда они нетерпеливо говорили Фан Линьюаню, — Он поставил на вас десять тысяч таэлей! Если бы не он, шансы могли возрасти до десяти к одному!
На этот раз даже глаза Фан Линьюаня слегка расширились от удивления.
— Сколько? — спросил он.
— Десять тысяч таэлей! — воскликнул один из стражников рядом с ним. — Похоже на старого друга из ваших пограничных дней? Чтобы выбросить такую большую сумму, мог ли это быть ювелир из Тяньчжу или торговец специями из западных регионов?
Но Фан Линьюань никогда не знал богатых торговцев, не говоря уже о ком-то по фамилии Чжу. Кроме того, вероятно, в мире было очень мало людей, которые поставили бы десять тысяч таэлей на игру в мяч на лошадях.
— Я его не знаю, — честно ответил Фан Линьюань.
Это мог быть какой-нибудь богатый молодой господин, швыряющийся деньгами своей семьи. К счастью, он выиграл. Если бы все эти деньги были проиграны, он задавался вопросом, как бы этот человек объяснил это, вернувшись домой.
Фан Линьюань не особо задумывался об этом человеке. Шестнадцатый гарнизон, напротив, очень заинтересовался им и возбуждённо переговаривался. О богатом купце, который разбрасывался десятью тысячами таэлей, уже говорили как о королевском наследнике в изгнании.
——
Закончив дела в гарнизоне, Фан Линьюань отпустил Шестнадцатую гвардию, которая хотела пойти в Башню Хуэйфэн выпить.
Когда он забирал Люхуо из конюшни, было уже темно.
У ворот гарнизонного командования горели фонари. Выйдя из конюшни, он увидел фигуру, стоявшую под фонарём у ворот и одетую в парчу с узором летящих рыб.
Ли Чэнган и другие случайно проходили мимо и сразу заметили его.
— Линь Цзыцзуо? — улыбка Ли Чэнгана исчезла, и его лицо стало недружелюбным.
Ему никогда не нравились Парченые стражники, которые вели себя как волки, кусая каждого, кто попадался им на пути. После конфликта в Башне Зеленой Ци в прошлый раз его впечатление о Линь Цзыцзуо стало еще хуже.
Увидев его стоящего в одиночестве перед воротами гарнизона, Ли Чэнган стал более бдительным и повел нескольких человек приблизиться.
— Это не твой ямень Парчовых Стражей? — сказал он. — Что ты здесь делаешь?
Линь Цзыцзуо бросил на него слабый взгляд с отсутствующим выражением лица.
— Я ищу не тебя, — ответил он.
— Мне все равно, кого ты ищешь. Это территория нашей Шестнадцатой гвардии. Без доклада никто не сможет войти, — яростно возразил Ли Чэнган.
Линь Цзыцзуо больше ничего не сказал.
Видя, что этот человек кажется враждебным, Ли Чэнган скрестил руки на груди, став еще более агрессивным.
— Ли Чэнган.
Прежде чем он успел что-либо сказать, сзади раздался голос Фан Линьюаня.
Все обернулись, чтобы увидеть, как Фан Линьюань выводит Люхуо изнутри. Ли Чэнган заметил легкую хмурость на его лице, тот выглядел недовольным, явно раздраженным тем, что он доставляет неприятности.
Ли Чэнган неловко отступил в сторону, уступив место перед Линь Цзыцзуо Фан Линьюаню.
Линь Цзыцзуо первым поклонился Фан Линьюаню.
— Генерал Фан.
Фан Линьюань ответил на его жест поклоном, а затем взглянул на Ли Чэнгана и сказал:
— Ты не собираешься выпить? Если ты останешься здесь ещё немного, в башне Хуэйфэн может не остаться свободных мест.
Ли Чэнган неловко кивнул и уныло ушел со всеми своими подчиненными.
Он действительно был похож на его гончую, всегда готовую укусить, если её хоть на мгновение не остановить.
Фан Линьюань потёр лоб и повернулся к Линь Цзыцзуо.
— Прошу прощения. У тебя, есть дела в гарнизоне? Если тебе нужно с кем-то встретиться, я могу проводить внутрь.
Линь Цзыцзуо покачал головой и снова почтительно поклонился ему.
— Я пришёл сюда сегодня специально, чтобы поблагодарить генерала.
— Поблагодарить меня? — Фан Линьюань сделал паузу.
— Спасибо генералу за его руководство в тот день, так что мы смогли быстро урегулировать дело, — сказал Линь Цзыцзуо.
Речь шла о происшествии в Башне Зеленой Ци, которое удивило Фан Линьюаня.
— Ты узнал? — спросил он.
Линь Цзыцзуо кивнул.
Фан Линьюань признался:
— Я не ожидал, что ты будешь действовать так быстро. Мне показалось, что мой намек был довольно тонким.
— Подсказки, предоставленные генералом, были совершенно ясны, — торжественно сказал Линь Цзыцзуо, качая головой. — Если генерал сейчас свободен, я хотел бы угостить вас едой, чтобы выразить свою благодарность.
Фан Линьюань не горел желанием идти.
Но, увидев его искреннее выражение лица и вспомнив, как долго он ждал у ворот, Фан Линьюань на мгновение заколебался. Он поднял руку и подозвал Янь Тина, который ждал у ворот, и передал ему Люхуо.
— Скажи моей жене, что я вернусь позже. Ей не нужно ждать меня к ужину.
Янь Тин ответил и увел Люхуо прочь.
— Могу я спросить, какую еду и напитки предпочитает генерал? — спросил Линь Цзыцзуо.
— Я только недавно приехал в столицу и не очень хорошо знаю этот район, — ответил Фан Линьюань, когда они вместе вышли из ворот гарнизона. — Я не привередлив, хотя я немного проголодался. Просто найди какое-нибудь место поблизости, и мы можем перекусить чем-нибудь простым.
Линь Цзыцзуо не был похож на Ли Чэнгана, который предпочитал экстравагантные места. Они вошли в таверну на углу улицы и сели у окна на втором этаже.
После двух кубков вина они постепенно разговорились.
Оказалось, что при дворе были чиновники, подозреваемые в сговоре с иностранными державами, продаже тюркам новостей из дворца и двора. Узнав об этом, Его Величество приказал Парчовой гвардии быстро расследовать это дело.
Они сосредоточились на нескольких подозрительных чиновниках, но не нашли средств связи с ними. Его Величество настаивал на результатах, но дело оставалось нераскрытым, что приводило к неоднократным упрекам со стороны суда.
Это усилило их настойчивость, почти перевернув столицу с ног на голову. Среди подозрительных чиновников был один из Министерства доходов, который посещал публичные дома, особенно отдавая предпочтение экзотическим танцовщицам в Башне Зеленой Ци. В тот день они воспользовались предлогом инспекции, чтобы исследовать башню Зеленой Ци.
На этот раз дело было закрыто, потому что они обнаружили, что танцовщица, державшая попугая, на самом деле была шпионкой, подосланной тюрками. Имея веские доказательства, они выследили и арестовали многих людей.
— Мы вернули попугая на базу Бэйчжэнь и обнаружили, что это был не попугай, а перелетная птица из Западных регионов. Говорят, что у этой птицы разноцветные перья, она может пролетать тысячи миль в день и может распознавать маршруты. Люди из западных регионов часто используют его для отправки сообщений, поэтому его называют почтовым голубем, — объяснил Линь Цзыцзуо.
— Я дважды видел их на перевале Хулао, но он слишком бросается в глаза. Тюрки не любят им пользоваться, — заметил Фан Линьюань.
— Но есть одна вещь, которую я не понимаю, — Линь Цзыцзуо наклонился вперед, облокотившись на стол, и серьезно посмотрел на Фан Линьюаня.
— Что это?
— Почтовый голубь выглядит точь-в-точь как попугай, и отличить его можно только по размаху крыльев в полете, — сказал Линь Цзыцзуо. — Вы только знали, что мы расследуем вражеских шпионов. Как вы смогли так быстро определить, что мы ищем, и точно распознать ее вид?
Фан Линьюань сделал глоток из своего бокала с вином.
— Птица была в клетке, поэтому, конечно, я ничего не мог видеть, — сказал он. — Но когда вы забирали ее обратно, вы должны были ее видеть. У неё были круглые отметины вокруг лодыжек, которые не могли остаться всего за один или два дня.
— Да, — Линь Цзыцзуо кивнул в знак согласия.
— Если бы это была птица, привязанная к подставке, серебряное кольцо на ее лапке было бы ослаблено, чтобы птица могла свободно летать на подставке, что придавало бы ей красивый вид, — продолжил Фан Линьюань. — Такое серебряное кольцо не оставило бы следов, тем более что её держали в клетке и ей не требовалось кольцо для лапы. Итак, что могло оставить след от кольца на её лапе?
Линь Цзыцзуо на мгновение замолчал.
— Трубка для сообщений, привязанная к лапе?
Фан Линьюань улыбнулся и кивнул.
Линь Цзыцзуо внезапно осознал, и в своем озарении он поднял свой кубок, чтобы произвести тост за Фан Линьюаня.
— Генерал, у вас острый ум, — сказал он. — Я не ожидал, что вы обнаружите такие тонкие следы с такого расстояния.
Фан Линьюань скромно улыбнулся.
— У меня всегда было острое зрение.
Выражение лица Линь Цзыцзуо стало серьезным.
— Просто жаль, что такой военный талант, как у генерала, который преуспевает на поле боя, не может быть использован в полной мере. В противном случае, если бы вы присоединились к нашей Парчовой гвардии, не было бы дела, которое вы не смогли бы раскрыть.
Он искренне проявил взаимное уважение, что заставило Фан Линьюаня немного смутиться от похвалы. Он быстро поднял голову, осушил свой кубок с вином и сменил тему.
— Кстати, раз уж ты отправился ловить шпионов, почему ты устроил из этого такое шоу? — спросил он.
Линь Цзыцзуо сделал небольшую паузу, бросив сложный взгляд на Фан Линьюаня.
Если бы они всего лишь расследовали шпионаж, они не должны были бы так бросаться в глаза.
Однако причина, по которой они пошли в Башню Зеленой Ци в тот день, заключалась в том, что Цю Шуо, представитель Министерства доходов по транспортировке соли, сообщил ему, что его коллега, который часто посещал публичные дома, отправился в Башню Зеленой Ци, чтобы встретиться со своим информатором, и в то время они были вместе.
В такой ситуации им, естественно, нужно было быстро задержать их с поличным.
Но после того, как в тот день они поспешили в Башню Зеленой Ци, Линь Цзыцзуо понял, что его обманули. Чиновник не присутствовал. Если бы Фан Линьюань не указал ему на почтового голубя, Линь Цзыцзуо вернулся бы с пустыми руками, рискуя потерять лицо.
Поскольку Сан Чжисинь наблюдал за ситуацией, он мог только проглотить это унижение.
Линь Цзыцзуо слегка поджал губы и вздохнул:
— Это просто какие-то грязные дела при дворе. Но что генерал делал в тот день в Башне Зеленой Ци?
— Ах, я расследовал дело бандитов Ху, которые устроили беспорядки на улице Жунчан в ночь фестиваля цветов, — ответил Фан Линьюань. — Кстати, на этот раз вы раскрыли довольно много тюркских шпионов. Кто-нибудь из них связан с этим делом?
— Разве этот вопрос еще не решен? — Линь Цзыцзуо выглядел озадаченным. — Есть еще кто-нибудь, кто спасся бегством?
— Вдохновитель, которого мы обнаружили, сбежал из города, и мы его еще не поймали, — объяснил Фан Линьюань. — Я всегда чувствовал, что в этом есть что-то странное.
Линь Цзыцзуо задумчиво кивнул в ответ на его слова.
Он чувствовал себя виноватым за то, что произошло в тот день в Башне Зеленой Ци, и теперь, когда Фан Линьюань так сильно помог ему, он хотел сделать что-нибудь взамен.
— Этих людей все еще допрашивают, и результатов пока нет, — сказал Линь Цзыцзуо. — Когда я вернусь, я спрошу ради генерала. Если будут какие-то зацепки, я обязательно сообщу генералу.
Фан Линьюань кивнул.
— Большое спасибо.
— Кстати говоря, эта группа сбежала через Западные городские ворота, — Линь Цзыцзуо на мгновение задумался, затем добавил, — Начальник городских ворот - мой старый друг. Если у генерала возникнут какие-либо вопросы, я могу выступить в качестве посредника и познакомить вас.
Такая хорошая возможность!
Лицо Фан Линьюаня озарилось радостью, и он поднял свой бокал с вином.
— Тогда я должен побеспокоить Главнокомандующего и выпить за это за тебя.
Линь Цзыцзуо тоже быстро поднял свою чашку.
— Это то, что я должен делать, — сказал он. — В тот день из-за расследования дела лечение генерала затянулось, и я до сих пор чувствую себя виноватым. Генералу уже лучше? В командовании Бэйчжэнь есть много лекарств, данных императором; я пришлю несколько в ближайшие два дня.
— В этом нет необходимости, — Фан Линьюань усмехнулся. — Лекарство, которое даёт мне жена, невероятно эффективно, она...
Говоря это, он поднял чашку одной рукой, а другую протянул Линь Цзыцзуо, намереваясь продемонстрировать ему поразительный эффект от лечения Чжао Чу.
Однако, когда его ладонь повернулась вверх, слабый узор нефритовой шпильки на шелковом платке элегантно замерцал в свете свечи.
Фан Линьюань сделал небольшую паузу.
Напротив него Линь Цзыцзуо все еще ждал продолжения.
— Что принцесса? — спросил он.
Выражение лица Фан Линьюаня заметно изменилось, и он тихо убрал руку.
— Я забыл...
— Что? — спросил Линь Цзыцзуо.
Фан Линьюань неловко поставил кубок с вином обратно на стол.
— Она запретила мне пить, — признался он.
——
Однако они уже выпили большую часть двух кувшинов вина, стоявших на их столе, и теперь вспоминать инструкции Чжао Чу, казалось, было немного поздно.
Учитывая мстительный характер Чжао Чу, Фан Линьюань опасался, что, когда он вернется домой сегодня вечером, он не избежит участи получить от него лекарство.
Лицо Фан Линьюаня вытянулось.
Линь Цзыцзуо, сидевший напротив него, тоже казался взволнованным.
— О, это моя вина. Я пригласил вас выпить до того, как ваша рана полностью зажила, — извинился Линь Цзыцзуо. — Что нам теперь делать?
Фан Линьюань вздохнул и махнул рукой.
— Все в порядке.
В любом случае, Чжао Чу не стал бы раздувать из этого проблему, верно? Даже если бы он это сделал, это было бы просто временным неудобством.
Более того, было уже поздно, и Чжао Чу, вероятно, спал и не стал бы сейчас беспокоиться о выпивке.
С чувством облегчения Фан Линьюань попрощался с Линь Цзыцзуо и вернулся домой.
Неожиданно в лунном свете огни павильона Хуайюй все еще ярко горели. Как только он подошел к двери павильона Фугуан, он увидел ожидающую его служанку, которая сказала ему:
— Господин, принцесса приглашает вас на тарелку отрезвляющего супа.
...Он действительно ждал его!
Фан Линьюань вздохнул от разочарования, сожаления и смирения.
Хотя они были женаты номинально, на публике это был всего лишь фасад. Почему Чжао Чу должен был быть таким дотошным и прилежным?
——
На самом деле Чжао Чу его не ждал.
Новости из Цзяннани уже вернулись, и все было под его контролем. Он создал давно спланированную ситуацию, и теперь он мог видеть, как сеть затягивается.
Это было первое, что он сделал после того, как покинул дворец.
Хотя у него было собственное влияние при дворе, ключевые посты, контролирующие реальную власть, по-прежнему занимали те, кому доверял император Хунъю. Фракция Цзяннань, самопровозглашенная как группа честных чиновников, закрепилась при дворе на десятилетия. Чтобы вырвать их корни, первым шагом было подорвать доверие к ним императора Хунъю.
Чжао Чу пролистал разведданные из Цзяннани, молча прикидывая в уме время.
В этот момент Цзюй Су принесла бухгалтерские книги, которые Суй Чао доставила в павильон Хуайюй.
Эти бухгалтерские книги были отправлены различными фермерами-арендаторами и фермерскими хозяйствами маркизата Аньпина с начала весны. Теперь, когда Чжао Чу отвечал за домашние дела, все годовые отчеты были отправлены ему Суй Чао для принятия решения.
К ним прилагались серебряные банкноты, присланные с арены ставок.
Включая первоначальный взнос, в общей сложности сорок тысяч таэлей серебра, аккуратно упакованных в ящик из сандалового дерева, были доставлены на стол Чжао Чу.
Чжао Чу открыл бухгалтерскую книгу.
— Госпожа Суй сказала, что в прошлом году погода была неблагоприятной, что вызвало не только катастрофу в Цзяннани, но и повлияло на урожай в северных поместьях маркиза Аньпина, — сказала Цзюй Су. — Теперь пришло время собирать арендную плату, и госпожа Суй спрашивает, как Ваше Высочество намеревается собрать арендную плату в этом году.
Чжао Чу открыл бухгалтерскую книгу и бегло просмотрел ее, быстро оценив ситуацию.
— Как их собирали раньше? — спросил он.
— Госпожа Суй сказала, что в предыдущие годы снижение арендной платы составляло от десяти до тридцати процентов, в зависимости от обстоятельств года. Однако в этом году бедствия были более серьезными, и она раньше не сталкивалась с подобной ситуацией.
Чжао Чу кивнул, опустив глаза.
Он слышал о прошлогодних катастрофах: наводнениях в Цзяннани и засухах на севере. Бюро астрологии* ежемесячно отчитывалось перед императором Хунъю, и император был чрезвычайно встревожен, несколько раз принося жертвы, полагая, что его собственной добродетели недостает, что, по его мнению, навлекло божественное наказание.
[*Бюро астрологии (秦る观 ‘Небесные наблюдения’) - историческая обсерватория. Его основной функцией были астрономические наблюдения, особенно для отслеживания небесных явлений и календарных расчетов.]
Чжао Чу нашел это смешным.
Если бы божественное наказание пришло из-за недостатка добродетели, он был бы поражен молнией десятилетия назад и не дожил бы до сегодняшнего дня.
Однако серьезность стихийных бедствий в регионах действительно нельзя было недооценивать.
В северных провинциях, естественно, было холоднее, и по сравнению с Цзяннанем там было меньше месяцев, подходящих для сельского хозяйства. Прошлой осенью засуха почти вдвое сократила урожай во многих уездах и префектурах. Даже при пятидесятипроцентном сокращении этого, скорее всего, было недостаточно.
— Счета маркиза Аньпина могут позволить себе отказаться от какой части арендной платы? — спросил Чжао Чу.
— Менее 50%, — ответила Цзюй Су.
Чжао Чу лишь слегка кивнул, взял толстую стопку серебряных банкнот из шкатулки из сандалового дерева и вложил их в бухгалтерскую книгу.
— В этом году они полностью освобождаются от арендной платы за поля, — сказал Чжао Чу, положив на стол серебряные банкноты и бухгалтерскую книгу.
Цзюй Су была крайне поражена.
Она некоторое время молчала, и Чжао Чу, спокойно подняв глаза, увидел, что даже обычно невозмутимая Цзюй Су выглядит ошеломлённой и смотрит на бухгалтерскую книгу.
— Что-нибудь еще? — спросил он.
— ...Ничего, — поспешно ответила Цзюй Су, осторожно беря бухгалтерскую книгу. — Просто... Ваше Высочество, вы собираетесь покрыть всю арендную плату для особняка маркиза Аньпин?
Чжао Чу спокойно поднял глаза.
— Эти деньги были заработаны маркизом Аньпином, — сказал он. — Я отдаю их ему в пользование, что в этом плохого?
"Серебро действительно было заработано маркизом Анпином, но, Ваше Высочество, вы отдаёте вместе с этим и первоначальную сумму?"
Подумала Цзюй Су про себя, но не осмелилась спрашивать дальше.
Она тихо согласилась, беря бухгалтерскую книгу обеими руками.
В этот момент служанка доложила, что прибыл маркиз Аньпин.
Когда прозвучало объявление, в дверях появился Фан Линьюань. Подул ветерок, доносящий аромат выдержанного вина от его одежды вместе с падающими лепестками персика. Чжао Чу поднял голову и увидел его смущённое лицо, на котором читалась вина.
Губы Чжао Чу слегка дрогнули, сдерживая лёгкую улыбку.
— Маркиз вернулся? — спросил он, вставая.
— Да, — ответил Фан Линьюань. Прежде чем Чжао Чу успел продолжить расспросы, Фан Линьюань сел рядом с ним и намеренно сменил тему.
— Я только что услышал интересную новость, — сказал Фан Линьюань. — Сегодня на поле для игры в поло один мастер поставил на меня десять тысяч таэлей серебра на ставках. Ты знаешь об этом?
Чжао Чу слабо кивнул, по-видимому, заглотив наживку.
Смена темы удалась!
Фан Линьюань улыбнулся, взял со стола отрезвляющий суп и продолжил:
— Я слышал, что он заработал тридцать тысяч таэлей серебра. Интересно, как он распорядится такой большой суммой денег...
Говоря это, он случайно бросил взгляд в сторону и увидел, что Цзюй Су держит толстую бухгалтерскую книгу, в которую, казалось, что-то было вставлено и грозило разорвать её.
— Что ты там держишь? — тут же с любопытством спросил Фан Линьюань.
——
Автору есть что сказать:
Фан Линьюань: Интересно, как господин Чжу потратит столько денег?
Чжао Чу: Конечно, он подарит их своей жене.
Фан Линьюань: ?!Неужели его жена сможет потратить все эти деньги?
Чжао Чу: (смеется)