Глава 46
На рассвете в столице начался сильный дождь, который не прекращался до утра.
Дождевая вода непрерывно стекала с карнизов над тюрьмой Дунчана, падая на тёмные гладкие кирпичи внизу. Фонари, всё ещё горящие, слегка покачивались на утреннем дождливом ветру, а вдалеке пара ласточек быстро пролетела по небу, издав два коротких чистых чириканья.
Когда Ши Шэнь вышел, засучив рукава, небо уже посветлело.
Свежий и влажный дождь сразу же развеял вонь и кровь внутри тюрьмы. Ши Шэнь выпрямился, лениво вдыхая влажный воздух.
Тюремщики уже раскрыли над ним зонтик, но Ши Шэнь покачал головой и отодвинул ручку зонтика, которую ему протянули.
Он держал руки в карманах, стоя под карнизом, расслабленно, неторопливо, словно кого-то ожидая.
Через мгновение издалека постепенно стал доноситься звук чиновничьих сапог, шлепающих по лужам, оставшимся после дождя. Они приближались, и вместе с ними сквозь дождь проникало ощущение суровой решимости.
На лице Ши Шэня медленно появилась улыбка, когда он посмотрел в сторону источника звука.
Свет фонарей приближался сквозь туманный дождь. Через высокие ворота Дунчана к нему направлялся отряд полностью экипированных стражников. Во главе группы шёл Линь Цзыцзуо, одетый в одежду с узором в виде летящих рыб.
На лице Линь Цзыцзуо было серьёзное выражение без каких-либо видимых эмоций, а в глазах виднелась тёмная тень.
Ши Шэнь неторопливо следил за ним взглядом, пока Линь Цзыцзуо и его команда не остановились у подножия лестницы. Только тогда Ши Шэнь опустил голову и небрежно отдал честь.
— Господин Линь, вы наконец-то прибыли, — сказал Ши Шэнь. — Чиновники из храма Дали и Министерства юстиции уже давно ждут вас.
Линь Цзыцзуо просто холодно уставился на него, не отвечая.
Ши Шэнь, с другой стороны, оставался невозмутимым. Он слегка повернулся и протянул руку Линь Цзыцзуо.
— Господин Линь, пожалуйста.
Линь Цзыцзуо поднялся по ступенькам, не оглядываясь и не удостоив его взглядом. После напряжённой ночи было понятно, что ни у кого не будет хорошего настроения.
Ши Шэнь улыбнулся и неторопливо последовал за Линь Цзыцзуо.
Хотя в названии тюрьмы Дунчана было слово «Небеса», она была построена глубоко под землёй и занимала три этажа.
[*тюрьма Дунчана по-китайски пишется как ‘东厂的天牢’, где ‘天’ означает «небеса»]
Ши Шэнь последовал за Линь Цзыцзуо, спускаясь по глубокой лестнице, где на каменных стенах мерцали языки пламени, а воздух становился всё более разреженным.
Дунчан был уже не тем, что раньше, но тридцать лет назад кто из присутствующих в зале суда не бледнел при упоминании тюрьмы Дунчана? По сравнению с пытками, которые здесь творятся, быть разорванным на части или медленно расчленённым было бы гораздо легче.
На третьем уровне вниз находился просторный зал, со всех сторон окружённый каменными стенами. В зале были проходы, ведущие в разные камеры, и время от времени раздавались крики и вопли, звучавшие жутко и пугающе.
В центре зала сидели несколько чиновников, и у каждого было своё, но не слишком приятное выражение лица. Позади них стояло около десяти охранников Дунчана, которые, казалось, должны были присматривать за ними.
— Мы — императорские посланники, присланные для оказания помощи в расследовании. Почему нас здесь задерживают! — один из чиновников встал, как только увидел Ши Шэня.
— Какое преступление совершил господин Фэн? Предводитель бандитов несёт чушь, но без доказательств как ты можешь произвольно задерживать людей? — другой чиновник тоже повысил голос.
Он заключил в тюрьму Фэн Ханьсюэ?
У евнуха действительно хватило наглости сделать это!
Зрачки Линь Цзыцзуо сузились, когда он недоверчиво повернулся и посмотрел на Ши Шэня.
Но Ши Шэнь, казалось, был совершенно спокоен и медленно произнёс:
— Я просто сосредоточился на личном допросе заключённых. Мои подчинённые плохо разбираются в правилах. Пожалуйста, простите меня, уважаемые чиновники.
Говоря это, он слегка поднял глаза. Окружающие их стражники тут же отступили на несколько шагов, отойдя к краю зала. Они все еще напоминали стаю бдительных волков.
— Почему ты задержал лорда Фэн? — спросил Линь Цзыцзуо. — Он префект Сучжоу и придворный чиновник, захваченный бандитами. Какими полномочиями ты обладаешь, чтобы заточать его в Дунчан?
Ши Шэнь, однако, не проявлял никаких признаков беспокойства.
— Евнух Ши, ты должен лучше меня понимать, что незаконно держать под стражей придворного чиновника – преступление, — Линь Цзыцзуо пристально посмотрел на него.
— Конечно, я знаю, — ответил Ши Шэнь с лёгкой улыбкой.
— Тогда почему ты его не освободил?
— Что, если у меня есть императорский указ?
Двое сидящих чиновников едва заметно обменялись нервными взглядами.
Выражение лица Линь Цзыцзуо по отношению к Ши Шэню стало несколько мрачным и напряжённым.
Прошлой ночью он поспешил обратно во дворец на лошади, чтобы увидеться с императором, но был остановлен императорской гвардией, которая сообщила ему, что есть подозрения в сговоре между его подчинёнными гвардейцами и сектой Святого Лотоса. Ему было приказано немедленно провести внутреннее расследование.
Его задержали во дворце на ночь, а его подчинённых, которые оказались совершенно невиновными, отпустили. Этот внезапный поворот событий ясно указывал на то, что его подставили.
Кто бы это мог быть? Перед ним не было никого, кроме дерзкого, самодовольного евнуха.
— Итак, где императорский указ? — потребовал он, пристально глядя на Ши Шэня.
Ши Шэнь со слабой улыбкой опустил глаза.
В этот момент из узкого тёмного коридора позади Ши Шэня, который, казалось, тянулся бесконечно, донеслось невнятное пение.
— Императорский указ главному евнуху Дунчана Ши Шэню…
——
На рассвете пара ласточек уселась на богато украшенные застеклённые карнизы павильона Хуайюй. Персиковые цветы под карнизами сбросили множество лепестков из-за дождя прошлой ночью, оставив на ступенях тонкий ярко-розовый цвет.
На стол поставили последнее пирожное с персиками, завершившее приготовление завтрака.
Поскольку прошлой ночью было очень поздно и когда пришло время уходить, снова начался дождь, Фан Линьюань остался на ночь в боковой комнате павильона Хуайюй.
Действительно, маленькая кухня Чжао Чу была гораздо более изысканной, чем та, что была в его собственном доме. Одно лишь присутствие пирожных с персиками на столе наполняло воздух сладким ароматом цветущих персиков и мёда, и этот сладкий и свежий запах пробивался даже сквозь сырость дождя.
Фан Линьюань первым делом положил себе миску каши.
Сидящий напротив него Чжао Чу без всякого стеснения читал сообщение, отправленное Дунчаном, прямо перед Фан Линьюанем.
Все шло по его плану.
Он знал, что его отец, император, никому не доверяет полностью. Как он и ожидал, слухи о Парчовых стражах, которые он распространил той ночью, помешали их действиям.
Поскольку в полночь никого не оказалось на месте, император Хунъю неохотно поручил Дунчану задержать подозреваемых, поскольку они были всего лишь несколькими мятежниками и не представляли большой опасности.
В ту ночь Чжао Чу передал все улики, собранные мёртвыми солдатами из Цзяннани, Ши Шэню.
Доказательства существования частной собственности Фэн Ханьсюэ и Цю Шуо в Цзяннани, спрятанные письма в резиденции Фэн Ханьсюэ и различные записи о фондах помощи пострадавшим от стихийных бедствий — всё это было отправлено Сунь Баю, который затем отправил это императору Хунъю.
Как и ожидалось, император Хунъю пришёл в ярость и немедленно отдал приказ Ши Шэню арестовать Фэн Ханьсюэ, Цю Шуо и других, а также тщательно расследовать деятельность чиновников, которые имели с ними дело.
Последующие события были намного проще.
Как только кого-то отправляли в Дунчан, Чжао Чу мог решать, жить ему или умереть. Пока они не раскрыли всю информацию, даже сам Король Ада не мог забрать жизни Фэн Ханьсюэ и Цю Шуо.
Что касается других вопросов...
Этим утром У Синхай уже сообщил, что чиновники из фракции Цзяннань в столице встревожены и отчаянно пытаются обелить своё имя.
Пока они были заняты своими проблемами, верфи вдоль Великого канала уже назначили дату возобновления работы. В это время мертвые солдаты, расквартированные в Цзяннани, будут использовать собственный транспорт и плавсредства, чтобы группами въезжать в столицу и внедряться в обширную промышленность компании Чу.
После этого всё будет так же просто, как повернуть руку.
Фан Линьюань, сидевший напротив, доел половину пирожного с персиками и увидел, что Чжао Чу всё ещё читает секретное письмо.
— Почему ты не ешь? — спросил Фан Линьюань с искренним любопытством, наклонившись вперёд.
Чжао Чу не стал его избегать. Наклонившись, Фан Линьюань увидел, что на большом листе бумаги было всего несколько лаконичных слов, ценных как золото.
【Императорский указ прибыл】
Фан Линьюань удивленно посмотрел на Чжао Чу.
Действительно ли стоило смотреть на эти несколько слов все утро?
Чжао Чу сложил письмо и посмотрел на него.
— Любопытно? — Чжао Чу слегка наклонил голову. В его глазах отражалась морось дождя, и взгляд сверкал.
Фан Линьюань понял, что, возможно, невежливо читать чужое письмо, и немного смутился, слегка втянув шею.
— Не совсем, — сказал он.
Чжао Чу небрежно положил письмо лицевой стороной вверх на стол.
— Это просто говорит мне о том, что дело улажено, — объяснил он Фан Линьюаню.
Фан Линьюань был ошеломлён, явно не ожидая, что Чжао Чу поделится этой информацией. Но, к его удивлению, он обратил внимание на само письмо и спросил:
— Дело сделано? Значит ли это, что коррумпированных чиновников собираются арестовать?
— Не так быстро, — ответил Чжао Чу, кладя письмо обратно на стол. — Но пока Дунчан получил императорский указ расследовать это дело, у них будут доказательства и жизнь Фэн Ханьсюэ. Кого бы эти чиновники ни отправили в следующий раз, они не смогут изменить ситуацию.
Глаза Фан Линьюаня загорелись.
— Тогда они, вероятно, попытаются найти козла отпущения, чтобы выжить, — сказал он.
Чжао Чу с некоторым удивлением посмотрел на него, изучая его лицо, прежде чем спросить:
— Почему ты так рад?
— Конечно! — Фан Линьюань поднял брови, глядя на Чжао Чу, и сказал, — Чтобы справиться с коалицией сил, нужно сначала посеять раздор между ними, прежде чем ты сможешь устранить их одного за другим. Эти чиновники запутанно связаны и хитры, у них много скрытых путей отхода. Если мы сможем устранить одного или двух из них, связи и доверие, которые они построили, полностью разрушатся.
Он посмотрел на Чжао Чу с улыбкой.
— Я прав?
Он был совершенно прав.
Чжао Чу давно знал, что фракция чиновников во главе с Сан Чжисинем много лет процветала при дворе, и одного случая коррупции было недостаточно, чтобы уничтожить их одним махом. Это был только первый шаг. Как в шахматной партии, когда ситуация начинает меняться, на поверхности всё остаётся по-прежнему, но под водой скрываются подводные течения.
Таким образом, Чжао Чу никак не отреагировал на письмо. Размышляя над ним, он просто оценивал влияние фракции Цзяннань при дворе.
Но он не ожидал увидеть радость и воодушевление в глазах Фан Линьюаня, как будто все его усилия действительно привели к важной победе, которую стоит отпраздновать.
Чжао Чу не мог точно описать это чувство.
Ему всегда казалось, что мир — это холодная бескрайняя река, но в этот момент он понял, что это может быть не так.
Как будто за почти двадцать лет своей жизни, проведённых в бесконечной тьме, он ни разу не видел восхода солнца.
Хотя дождь на улице не прекращался, тучи постепенно рассеивались. Яркие солнечные лучи пробивались сквозь просветы в облаках, превращая моросящий дождь в сверкающее золото.
Когда солнечный свет озарил всё вокруг, бурлящие подводные течения превратились в сверкающие золотом волны.
Чжао Чу понял, что река мира течёт мерцающим светом.
Он на мгновение замолчал, отвёл взгляд и сделал вид, что готовится к завтраку, взяв ближайший кусочек пирожного с персиками.
— Да, ты прав, — ответил он.
— У тебя слабый желудок, начни с каши, — Фан Линьюань, совершенно не подозревая о мыслях Чжао Чу, быстро пододвинул к нему тарелку с кашей. — Цзюй Су каждый день занята, не заставляй её беспокоиться о твоём здоровье.
Однако человек, внезапно окунувшийся в лучи яркого солнечного света, не думал о таких вещах.
Стоя на берегу реки, сияя светом, он лишь хотел предложить что-то красному солнцу.
Но, проведя так много времени в темноте, он чувствовал себя холодным и безжизненным с головы до ног. Он огляделся и не нашёл ничего, что можно было бы предложить, чувствуя, что всё, что у него есть, лишь испачкает солнечный свет.
Через мгновение он поднял глаза на Фан Линьюаня.
— Через несколько дней император, вероятно, вызовет тебя, — сказал он. — Тебе стоит подумать о том, какую награду ты хочешь получить.
Фан Линьюань был ошеломлен.
— Что?
— Награда, — повторил Чжао Чу.
— Но ты привел людей в столицу, и показания были собраны в Дунчане, — в замешательстве сказал Фан Линьюань. — Зачем Его Величеству награждать меня?
— Фэн Ханьсюэ и Сунь Бай были схвачены твоими собственными руками, — подчеркнул Чжао Чу.
Фан Линьюань был ещё больше озадачен.
— Но разве это не было частью твоего плана?
Чжао Чу больше ничего не ответил и спокойно взял свою ложку.
После сегодняшнего дня император Хунъю узнает из показаний, что Фан Линьюань внёс наибольший вклад в это дело.
Если бы Фан Линьюань не заметил вовремя прошлой ночью, Сунь Бай снова сбежал бы, а Фэн Ханьсюэ был бы убит и замолчал под пытками чиновников в столице. Что касается членов секты Святого Лотоса, которые вошли в столицу... они продолжали бы сеять беспорядки, оставляя город в хаосе и страхе.
Теперь, когда они были у него в руках, всё зависело от Чжао Чу: будет ли результат хорошим или плохим.
Хотя его методы были грязными, он знал, что пока он будет отстраняться от победы, останется только ослепительная слава.
Достаточно, чтобы предложить солнцу.
——
Фан Линьюань подумал, что слова Чжао Чу в тот день были беспочвенными домыслами.
Два дня спустя Дунчан завершил расследование. Все пойманные члены секты Святого лотоса были казнены, а префект Сучжоу Фэн Ханьсюэ, чиновник, отвечавший за перевозку соли, Цю Шуо и другие, участвовавшие в подавлении восстания, были наказаны за присвоение средств, выделенных на ликвидацию последствий стихийного бедствия, подкуп чиновников и продажу должностей. Их временно поместили в тюрьму Дунчана, а всех причастных чиновников в столице допросили по очереди.
Инцидент вызвал переполох по всей столице.
Оказалось, что все средства, выделенные в прошлом году на ликвидацию последствий стихийного бедствия в Цзяннани, оказались в руках печально известного коррумпированного чиновника Фэн Ханьсюэ. Он использовал эти деньги, чтобы подкупить недавно прибывшего чиновника, отвечающего за перевозку соли, и через этого чиновника пробрался в Министерство доходов.
В конце прошлого года чиновники Министерства доходов скрыли его растрату и улучшили его показатели, присвоив ему высшую категорию. Если бы это дело не было раскрыто, в следующем году его повысили бы до столицы. Что бы случилось со многими невинными людьми, которые погибли несправедливо?
Всего через несколько дней даже на улицах и в переулках звучала детская песенка: «Сучжоу, прекрасное место, где золото и серебро можно обменять на жизни, за тысячу жизней можно купить министра».
Фан Линьюань также получил указ из столицы, в котором его призывали в императорский кабинет.
В императорском кабинете император Хунъю, в волосах которого теперь виднелись седые пряди, а на лице было усталое выражение, посмотрел на Фан Линьюаня с оттенком удовлетворения во взгляде.
— На этот раз, это снова заслуга Айцин, — сказал император Хунъю, поднимая руку, чтобы позволить Фан Линьюаню сесть. — Если бы ты вовремя не поймал этих мятежников, сколько бы мне потребовалось времени, чтобы понять, что моё царство на грани уничтожения этими вредителями?
— Ваше Величество, пожалуйста, успокойтесь, — серьёзно сказал Фан Линьюань, стоя внизу лестницы. — Жители Цзяннани сильно пострадали и столкнулись с коррумпированными чиновниками. Сейчас самое время Вашему Величеству взять всё в свои руки.
— Я понимаю, что имеет в виду Айцин, — кивнул император Хунъю. — Я уже отправил заместителя министра гражданских дел Юань Хунлана с деньгами на юг. Что касается людей в столице…
Сказав это, император Хунъю сделал паузу, в его взгляде появился намек на сложность.
— Прошло много лет; пришло время провести тщательное расследование.
— Ваше Величество мудр, — сказал Фан Линьюань.
— Я вызвал тебя сегодня по личному делу, — сказал император Хунъю. — На этот раз ты добился для меня ещё одного большого успеха, и я должен должным образом вознаградить тебя, чтобы почтить верных и честных придворных чиновников.
Фан Линьюань был поражён и сразу же вспомнил, что Чжао Чу сказал несколько дней назад.
Чжао Чу так твердо просил его подумать о том, какую награду он желает. Мог ли он тогда предсказать сегодняшний исход?
Пока Фан Линьюань был погружён в раздумья, император Хунъю продолжил:
— Однако ты совсем недавно был награжден и получил титулы и почести. Возможно, не стоит давать ещё одну награду за такой короткий промежуток времени, — сказав это, он взял со стола документ и продолжил, — После долгих раздумий я выбрал несколько прекрасных поместий. Пожалуйста, взгляни и выбери то, что тебе по душе.
Имперские поместья были редкой наградой, даже более престижной, чем титулы. Лишь немногие принцы и принцессы за всю историю получали такую награду.
Фан Линьюань был ошеломлён и сразу же опустился на колени, сказав:
— Награда Вашего Величества слишком ценна, я не смею её принять.
— Это всего лишь поместье. С приближением лета ты можешь взять с собой семью, чтобы насладиться прохладой, — мягко сказал император Хунъю. — Кроме этого, я не знаю, что ещё я могу тебе предложить. Ах да, я забыл спросить, есть ли что-нибудь, чего ты желаешь.
Фан Линьюань остался стоять на коленях.
Император спрашивал его, какую награду он хочет…
Оставалось только одно.
Через мгновение Фан Линьюань слегка задрожал и низко поклонился, ударившись головой о пол перед императором Хунъю.
— Ваше Величество, я без колебаний посвятил себя подданным Вашего Величества и Дасюаню, — сказал он. — Я не заслуживаю таких особых милостей, но у меня есть только одно желание. Я умоляю Ваше Величество исполнить его.
Император Хунъю на высокой платформе на мгновение замолчал, а затем вздохнул.
— В прошлый раз, когда ты вернулся победителем, я бы скорее выдал за тебя Хуэйнин, чем удовлетворил твою просьбу, — сказал он. — И по сей день ты всё ещё ищешь то же самое?
— Да, — ответил Фан Линьюань, продолжая низко кланяться. — У меня нет других желаний; я лишь хочу обеспечить императорский титул своей старшей невестке, чтобы почтить память моего покойного брата.
——
Его старший брат умер, едва достигнув двадцатилетнего возраста, и после недавней кончины их отца не было времени унаследовать титул или обеспечить честь своей старшей невестке.
Когда известие о его смерти достигло столицы, в глазах других людей это выглядело далеко не благородно.
Поступавшие один за другим меморандумы и отчёты едва не привели к потере титула герцога Аньпина, а у его старшей невестки было ещё меньше шансов получить награду.
В то время Фан Линьюань не знал, сколько раз он плакал холодными ночами на перевале Хулао, стиснув зубы.
Его старший брат был совсем не таким, как о нём говорили, что он покончил с собой из-за чувства вины. Он героически погиб, пожертвовав своей репутацией и жизнью ради Фан Линьюаня.
Их отец умер от болезни перед боем, и в отчаянную минуту именно его старший брат вывел войска из города, чтобы противостоять тюркам.
Но его самый доверенный подчинённый предал его в том сражении. Его старший брат, оказавшийся в изоляции на вражеской территории, долго ждал подкрепления и был взят в плен тюрским военачальником, отступившим перед полем боя.
В то время на перевале Хулао генералом был только Фан Линьюань.
Когда ему было чуть больше десяти лет, он взобрался на городские стены и увидел тюрского военачальника на противоположном поле боя с торжествующим выражением лица.
Командующий, воспользовавшись молодостью и состраданием Фан Линьюаня, взял в заложники его старшего брата и стал угрожать ему, требуя, чтобы он открыл городские ворота и немедленно сдался, иначе его старшего брата зарежут на месте.
Это был последний раз, когда Фан Линьюань видел, как его брат улыбается ему.
Его брат улыбнулся и кивнул издалека, и Фан Линьюань услышал, как он сказал: «Хороший ребёнок, не бойся».
Он врезался в саблю тюрка и погиб, исполнив долг Фан Линьюаня, но его тело было растоптано тюрскими лошадьми.
——
Император вздохнул.
В тот же день евнух, объявивший указ, вошел в особняк маркиза Аньпин с императорским указом в руке, согласно которому госпожа Сун Чжаоцзинь получила титул госпожи Яньчжоу второго ранга и поместье с двумя тысячами дворов, которое должно было вечно принадлежать её потомкам.
Поместье также было запрошено Фан Линьюанем из города Яньчжоу, где служил его старший брат, когда их отец был ещё жив.
Когда Чжао Чу прибыл в зал Цзиюэ, он увидел Сун Чжаоцзинь, которая сидела в зале, держа императорский указ обеими руками, со слезами, катящимися из её глаз, потерявших жизненную силу.
Фан Линьюань сидел рядом с ней, все еще улыбаясь и утешая ее.
— Почему ты плачешь, старшая невестка? Это же хорошо. В конце концов, две тысячи семей! Я специально попросил об этом императора. Пусть Суй Чао подсчитает, сколько это будет прибавлять к твоей личной казне каждый год.
Сун Чжаоцзинь вытерла слёзы и с трудом выдавила:
— Я должна пойти зажечь благовония для твоего брата. Если бы он мог видеть тебя сейчас, он был бы очень рад.
Когда Фан Линьюань услышал это, его глаза покраснели.
— Зачем говорить такие вещи... — сказал он, всё ещё улыбаясь, хотя его голос слегка дрожал.
— Он всегда заботился о тебе больше всех; он бы хотел видеть тебя таким, — сказала Сун Чжаоцзинь.
Увидев это, Фан Чаннянь подошёл с платком, чтобы помочь Сун Чжаоцзинь вытереть слёзы.
Фан Линьюань, опасаясь причинить старшей невестке ещё больше горя, изо всех сил старался сохранять улыбку.
Когда Чаннянь приблизился, Фан Линьюань повернулся, чтобы посмотреть на него, намереваясь попросить его утешить свою мать, но в этот момент он увидел, что Чаннянь смотрит на него.
Его внешность была поразительно похожа на внешность его старшего брата, особенно глаза, которые были такими же, как у брата в молодости.
Видел ли это его старший брат?
Он стойко защищал перевал Хулао, отвоевал восемнадцать городов в Лунси и в конце концов обеспечил своей старшей невестке императорский титул. Хотя она часто плакала, за эти годы у неё было много счастливых моментов, и Чанняня хорошо воспитали.
Если бы только его старший брат мог видеть...
В тот момент Фан Линьюань не смог сдержать эмоций, и слёзы, которые он изо всех сил старался сдержать, наконец-то полились.
Он быстро отвёл взгляд и, подняв голову, увидел, что Чжао Чу стоит у двери и смотрит на него.
Когда слёзы, которые он так долго сдерживал, наконец полились, его взгляд встретился со взглядом Чжао Чу.
——
Автору есть что сказать:
Чжао Чу: Он такой ослепительный, неужели он не заботится о собственной жизни?